একচল্লিশতম অধ্যায়: অপূর্ব রত্নের সংঘর্ষ

ঠিক যখন ইউন শাওশিয়ে অনুভব করল, রক্ত-ইন-শার নামক ভয়ানক বিষ ধীরে ধীরে তার হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করতে চলেছে, হঠাৎ করেই তার বুকের ভেতর থেকে এক শীতল, হাড়-গুঁড়িয়ে-দেওয়া ঠান্ডা বাতাসের উত্থান হল। তার বিভ্রান্ত মন আবারও স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেই মুহূর্তে, এই প্রাচীন উপত্যকার ঘন জঙ্গলে হঠাৎ প্রবল বাতাস বয়ে গেল, যেন কোথাও থেকে উদিত। বাতাসের শব্দ ছিল অদ্ভুত, যেন অগণিত অতৃপ্ত আত্মা ও দুষ্ট আত্মারা আর্তনাদ করছে। ইউন শাওশিয়ের বুকের সেই অর্ধচন্দ্রাকৃতির জেড-রত্নটি যেন কোনো অজানা উদ্দীপনায় জ্বলে উঠল, তীব্র রক্তিম আলো ছড়াল।

প্রায় একই সঙ্গে, তার কোমরে ঝুলে থাকা অজ্ঞাত ছোট লাঠিটি যেন হঠাৎ জেগে উঠল। রক্তিম আলোর বিস্তৃতির সামনে সেই সবুজ লাঠি হঠাৎ এক রহস্যময় গাঢ় নীলাভ আলো ছড়িয়ে দিল। রক্তিম আলো আর নীল আলো যেন সহস্রাব্দের শত্রু, একে অপরকে দমাতে মরিয়া, কিন্তু কেউই পুরোপুরি জয়ী হতে পারছে না।

আসলে, লি জি-ইয়ের কথাই ঠিক ছিল—ইউন শাওশিয়ের হাতে থাকা নামহীন ছোট লাঠিটি আসলে 'শেনমো ইঝি : ইবাও পিয়েন' নামক গ্রন্থে উল্লিখিত স্বর্গ-প্রদত্ত সাত রত্নের একটি, অর্থাৎ 'শেনমু গান'।

হাজার হাজার বছর আগে, এক প্রাচীন মহাপুরুষ এই লাঠিটিকে হাওতিয়ান আয়না ও চুন্তিয়ান প্রাচীন তরবারির সঙ্গে শুশান পর্বতের পশ্চাদভাগের 'তিয়ানহু' শীর্ষের এক অজ্ঞাত গুহায় রেখে গিয়েছিলেন।

তিন হাজার বছর আগে, শুশান পন্থার আদি গুরু চাংমেই ঝেনজেন প্রথম সেই গুহার গোপন রহস্য জানতে পেরেছিলেন। তিনি পাথরের দেয়ালের খাঁজ থেকে হাওতিয়ান আয়না ও চুন্তিয়ান তরবারি দুটি স্বর্গীয় রত্ন নিয়ে নেন, কিন্তু এই 'শেনমু গান' গুহাতেই রেখে দেন।

'শেনমু গান' মূলত দক্ষিণ-পশ্চিমের মরণ-দীর্ঘ জলাভূমির গভীরে অবস্থিত হাজার বছরের প্রাচীন দেব-বৃক্ষের হৃদয়-সার। তার আত্মিক শক্তি দুষ্প্রাপ্য, তাই সেটি 'শেনমো ইঝি : ইবাও পিয়েন'-এ স্থান পেয়েছে। আর ইউন শাওশিয়ের বুকের সেই অর্ধচন্দ্রাকৃতির জেড-রত্ন, যা পাঁচ বছর আগে গাও ইউলিন তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন, সেটি ঠিক কী বস্তু কেউ জানে না। কিন্তু স্বর্গ-প্রদত্ত সাত রত্নের একটিকে সামনে পেয়েও তার আত্মিক শক্তি এতটুকু কমেনি।

দূরে, ভয়ানক এক অশুভ শক্তির আভাস পেয়ে, মারাত্মকভাবে আহত মোচাও-র凝血堂-র প্রতিভাবান শিষ্য লিউ ইউ আস্তে আস্তে চোখ মেলে। তার সামনে এক রক্তিম আলোর পর্দা, যার ভেতর প্রবল রক্তাক্ত ঘ্রাণ—যা রক্তের সঙ্গে অভ্যস্ত এক মার্গের শিষ্যকেও আতঙ্কিত করে তোলে।

সে মাথা ঘুরিয়ে দেখে, রক্তিম আলোর ভেতর এক নীলাভ আলো ঝলকাচ্ছে। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখে, এক রহস্যময় নীলাভ ছোট লাঠি ও এক প্রাচীন অর্ধচন্দ্রাকৃতির জেড-রত্ন বাতাসে ঘূর্ণায়মান অবস্থায় লড়াই করছে। সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি লিউ ইউ-কে মুহূর্তে ফের অজ্ঞান করে দেয়।

ইউন শাওশিয়ে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, তার দেহের রক্ত-ইন-শার বিষ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সেই হিমশীতল, রক্তাক্ত ঘৃণার আভাস যেন বিষের প্রতিষেধক হিসেবে কাজ করছে। সে আনন্দে দ্রুত সাধনা করে শরীরের অবশিষ্ট বিষ বের করে দিল। আধঘণ্টার মতো পরে, সে কানে শুনতে পেল বাইরে প্রবল গর্জন, চারপাশে ঝড়ো হাওয়া, পরিচিত সেই নামহীন ছোট লাঠির গম্ভীর আওয়াজ, সঙ্গে অশরীরি আত্মার কান্না—কিন্তু সে তখন সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে, কিছুতেই মনোযোগ সরাতে পারল না।

শেষে যখন শরীরের শেষটুকু বিষও বেরিয়ে গেল, ধীরে ধীরে সে সাধনা শেষ করে, চোখ মেলেই সে যা দেখল তাতে চমকে উঠল। আগের সবুজ উপত্যকা ও বনভূমি একেবারে পাল্টে গেছে। চারপাশের শত শত গাছ অদ্ভুতভাবে পড়ে গেছে, শুকিয়ে কুঞ্চিত হয়েছে, জমির ঘাস-ফুল সবুজ থেকে হলুদ রঙে রূপ নিয়েছে।

ইউন শাওশিয়ে দেখল, তার নামহীন ছোট লাঠিটা তার সামনেই পড়ে রয়েছে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, লাঠির সামনে অর্ধচন্দ্রাকৃতির গাঢ় দাগ। সে মনে মনে চিনে নিল, দ্রুত হাতে খুঁজল সেই জেড-রত্নটি, যা একদিন গাও ইউলিন তাকে দিয়েছিলেন, কিন্তু তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল—বুকের জেড-রত্নটি নেই!

সে লাঠিটি তুলে দেখে, অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, সেই জেড-রত্নটি ঠিক যেন লাঠির মাথায় বসানো, প্রায় পুরোটা ঢুকে গেছে, কেবল এক অর্ধচন্দ্রাকৃতির ক্ষীণ দাগ রয়ে গেছে।

হালকা রক্তিম রেখা জেড-রত্নের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে, এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।

ইউন শাওশিয়ে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, সাধনার সময় আসলে কী ঘটেছিল। সে আর সময় নষ্ট না করে, নামহীন ছোট লাঠিটি কোমরে গুঁজে কাছে শুয়ে থাকা সঙ ইয়ৌরং-এর দিকে ছুটল।

এখন সঙ ইয়ৌরং এক গুচ্ছ শুকনো ঘাসের ওপর পদ্মাসনে বসে, তার চারপাশে পড়ে থাকা গাছ-ফুল অজানা এক রহস্যময় শক্তিতে সম্পূর্ণ শুষে গেছে।

ইউন শাওশিয়ে দেখল, সঙ ইয়ৌরং-এর ত্বক হালকা কালচে, কিন্তু তার দেহের বিষ ধীরে ধীরে বাঁ হাতের তালুতে জমছে। বাঁহাতের পিঠে কালো ধোঁয়া পাকিয়ে উঠছে, ক্ষতস্থান থেকে কালো ধোঁয়া আস্তে আস্তে বেরিয়ে আসছে।

এ দৃশ্য দেখে ইউন শাওশিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানে, সঙ ইয়ৌরং স্বল্প সময়ে শরীরের বিষ পুরোপুরি বের করতে না পারলেও, তার দেহকে সে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে; বিষ ধীরে ধীরে বাঁ হাতে আটকে ফেলেছে।

সে নিজের কিয়ানকুন থলি থেকে সব ছোট জেডের শিশি বের করল; তার মধ্যে ছিল পিকু দান, ঝাংচি ওয়ান, হুইয়ুয়ান দান, জিয়েতু দান।

ইউন শাওশিয়ে তিনটি জিয়েতু দান বের করে সঙ ইয়ৌরং-এর মুখ খুলতে চাইল। সঙ ইয়ৌরং টের পেয়ে আস্তে ঠোঁট খুলল, মুক্তা-সাদা দাঁতের ঝিলিক। ইউন শাওশিয়ে তিনটি জিয়েতু দান তার মুখে পুরে দিল, সামান্য পানি খাওয়াল।

কিছুক্ষণ পর, ওষুধের গুণে সঙ ইয়ৌরং-এর মুখের কালোভাব ধীরে ধীরে কমে এল, যদিও মুখে এখনো রক্তের আভা নেই।

তিয়ানশুই নগর, দক্ষিণ-পূর্বে আশি লি, গভীর পাহাড়ি বন।

'চরর'—একটা শুকনো ডাল ভেঙে গেল, হান শুয়েমেই পা রেখে থেমে গেল। তার কপাল কুঁচকে উঠল, সে থেমে দাঁড়াল। পাশে থাকা লু লিনলাং ও শুই বাওফেংও বুঝতে পারল, আজ তাদের ছোট বোনটি যেন উদাস, মনে ভারী কিছু চিন্তা।

লু লিনলাং জিজ্ঞেস করল, 'শুয়েমেই, আজ তোমার কী হয়েছে?'

হান শুয়েমেই মাথা নাড়ল, বলল, 'কিছু না, চল আমরা সামনে এগোই।'

লু লিনলাংয়ের চোখে উদ্বেগের ছাপ। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল—সকালে সিজিউন আম ছেড়ে আসার পর থেকেই তার এই শীতল, সুন্দর, দৃঢ়চিত্ত বোনের আচরণ পাল্টে গেছে। এমনকি উড়ে চলার সময় সে বারবার পিছিয়ে পড়ছিল, অরণ্যে বিষাক্ত সাপ আক্রমণ করতে এলে সে টেরই পায়নি।

হান শুয়েমেইর পেছন দিকে তাকিয়ে, বনহৃদয়ে স্থিতপ্রজ্ঞা ও শুই বাওফেং লু লিনলাংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। শুই বাওফেং নিচু গলায় বলল, 'দিদি, শুয়েমেই ঠিক নেই।'

লু লিনলাং মৃদু হাসল, বলল, 'তুমিও বুঝেছ?'

স্থিতপ্রজ্ঞা বলল, 'দিন অনেক গড়িয়ে গেছে, চলো আমরা ফিরি।'

লু লিনলাং আলতো মাথা নাড়ল, আবার হান শুয়েমেইর দিকে তাকাল, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, 'ঠিক আছে।'

সমগ্র পাহাড়-জঙ্গল জুড়ে চারজন সারাদিন ধরে খুঁজেও একটিও মার্গের শিষ্য খুঁজে পায়নি। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, সঙ্গে হান শুয়েমেইর মনের অবস্থা ভালো নয়, চারজনে উড়ে সিজিউন আম-এর দিকে রওনা দিল।

ফিরে এল সন্ধ্যায়, স্থিতপ্রজ্ঞা ছোট বাঁশবনে প্রধান শিক্ষক লুফান-এর কাছে দিনের খোঁজ-খবর জানাতে গেলেন। হান শুয়েমেই ও বাকি দুইজন পাহাড়ের মাঝামাঝি পশ্চিম কক্ষের ধ্যানকক্ষে ফিরল।

আঙিনার ফটকে দাঁড়িয়ে, লু লিনলাং ও শুই বাওফেং দূরের বাঁশবনের নিচে একাকী, ক্ষীণকায় কিশোরী হান শুয়েমেইর দিকে তাকাল—তাদের কপালে আবারও ভাঁজ।

শুই বাওফেং বলল, 'দিদি, শুয়েমেই ঠিক নেই। যাব কি একটু দেখে?'

লু লিনলাং মাথা নাড়ল, বলল, 'ছোট বোনের স্বভাব বরফের মতো শীতল ও দৃঢ়, এত বছর ধরে শিক্ষক ছাড়া আর কারও সঙ্গে কথা বলে না, নিজের কথা তো বলেই না। আমরা জিজ্ঞেস করলেও লাভ নেই।'

'তাহলে কী করব? দেখছ না, কতটা কষ্টে আছে! গতকাল তো কিছু ছিল না, এক রাতেই এত চিন্তা?'

বাগানের সামনে, গত রাতের ঝড়-জলে বেশিরভাগ ফুল ঝরে গেছে, আজ আবার অনেক কুঁড়ি ফোটার অপেক্ষায়। হান শুয়েমেই সূর্যাস্তের সোনালী আলোয় চুপচাপ দাঁড়িয়ে, নিস্তব্ধভাবে বাগানের দিকে তাকিয়ে।

আর তার মন?

বছরের পর বছর, সে নিজের মনকে চেপে ধরে রেখেছে, কারও সঙ্গে মিশে না—কারণ তার জন্ম 'একাকী নক্ষত্র সূর্য অনুসরণ'। পাঁচ বছর আগে, তার বাবা-মা মারা যান, তাকে কুড়িয়ে এনেছিলেন ইউনশুই স্থিতপ্রজ্ঞা। কেউ কেউ বলে, তার আপনজনও নাকি তার এই দুর্ভাগ্যের কারণে প্রাণ হারিয়েছে।

চার বছর আগে, ইউনশুই স্থিতপ্রজ্ঞা কুনলুন অষ্টঅঙ্গ সিংহাসনে বসা লিংথিয়ান সাধককে আমন্ত্রণ জানিয়ে, তার ভাগ্য গণনা করেন। দেখা যায়, তার জন্ম সত্যিই বিরল 'একাকী নক্ষত্র সূর্য অনুসরণ'।

হান শুয়েমেই আজও স্পষ্ট মনে করতে পারে, চার বছর আগে লিংথিয়ান সাধকের দুঃখময় বিস্ময়ের শব্দ, আজও মনে পড়ে গুরু ইউনশুই স্থিতপ্রজ্ঞার কালো হয়ে যাওয়া মুখ।

তখন সে ছোট ছিল, জানত না 'একাকী নক্ষত্র সূর্য অনুসরণ' কী। এখন সে জানে—তার জীবন চিরকাল একা। সে যেন আকাশের একাকী তারা, একা একা সেই দীপ্তিমান সূর্যকে অনুসরণ করলেও, কোনোদিন মেলেনি।

'একাকী নক্ষত্র সূর্য অনুসরণ! একাকী নক্ষত্র সূর্য অনুসরণ!'

তার মুখ বিবর্ণ, মনে মনে বারবার এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করছে।

মন, ভেঙে গেছে।

শত মাইল দূরে, নির্জন উপত্যকা।

সঙ ইয়ৌরং এখনও পদ্মাসনে বসে, শরীর থেকে বিষ তাড়ানোর সাধনায়। তার মুখ রক্তশূন্য, মুখের কালোভাব প্রায় পুরোপুরি বাঁ হাতে চলে গেছে। তবে দ্বিমুখী নীললেজ বিছার বিষ এতো ভয়ংকর যে, সামান্য রক্তেই ঘাস-ফুল মুহূর্তে শুকিয়ে যায়। যদি তার সাধনা গভীর না হতো, সময়মতো হৃদপিণ্ড রক্ষা করতে না পারত, এতক্ষণে সে কালচে-নীল মৃতদেহে পরিণত হতো।

ইউন শাওশিয়ে নামহীন ছোট লাঠি হাতে নিয়ে রক্তে ভেজা লিউ ইউ-র সামনে গেল, পা দিয়ে ঠেলে দেখল।

অজ্ঞান লিউ ইউ আস্তে করে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখে অজানা আতঙ্ক, দেহে সঞ্চালন, চোখ লাল, চেঁচিয়ে উঠল—'দানব! দানব! কাছে এসো না!'

ইউন শাওশিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, 'লিউ ইউ, বলো, তোমরা এ মেই পর্বতের পাদদেশে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?'

লিউ ইউ যেন কোনো গভীর আঘাতে জর্জরিত, কেবল চেঁচিয়ে বলতে লাগল—'কাছেও আসো না! দানব! দানব!'

ইউন শাওশিয়ের মনে ঘৃণা ও ক্রোধ জেগে উঠল, সে চিৎকার করল—'পাগল সাজছ কেন? তুমি কি গাও ইউলিনকে চেনো?'

'গাও ইউলিন? গাও ইউলিন!' লিউ ইউয়ের দেহ কেঁপে উঠল, রক্তে রঞ্জিত মুখে ভয়াবহ বিকৃতির ছাপ, চোখে রক্তিম আভা।

ইউন শাওশিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মনটা ধক করে উঠল—'কয়েকদিন আগে তোমরাই কি সিজিউন আম-এর সেই বারো সন্ন্যাসিনীকে হত্যা করেছ?'

লিউ ইউ যেন পাগলামি থেকে সাময়িক স্বস্তি পেয়ে, ইউন শাওশিয়ের দিকে চেয়ে, হয়তো গুরুতর আঘাতে পীড়িত, কষ্টে, গলা শুকিয়ে বলল, 'হ্যাঁ... আমরা-ই মেরেছি।'

ইউন শাওশিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, 'এটার সঙ্গে ইউলিন দিদির কী সম্পর্ক?'

লিউ ইউয়ের দেহ আবার কেঁপে উঠল, গভীর নীরবতায় ডুবে গেল। ইউন শাওশিয়ে চিৎকার করল—'বলি তাড়াতাড়ি! না হলে এখনই মেরে ফেলব! আমি পাগল হলে নিজেকেও রেহাই দিই না!'

লিউ ইউ চোখ বন্ধ করে, শুকনো গলায় বলল—'তুমি আমাকে মেরে ফেলো, আমি তো凝血堂-র এক সাধারণ শিষ্য, কিছুই জানি না।'

ইউন শাওশিয়ের ক্ষোভে ছোট লাঠিতে নীল আলো ঝলকে উঠল, মাথায় বসানো সেই জেড-রত্নে হঠাৎ অদ্ভুত লাল আলোর ঝিলিক।

লিউ ইউ যেন টের পেল, আবার চোখ মেলে, চোখে নিখাদ আতঙ্ক, ইউন শাওশিয়ের হাতে থাকা সেই ছোট লাঠির দিকে তাকিয়ে, যেন তার কাছে ওটা কোনো দানবিক শক্তির ছড়ি।

সে গলা শুকিয়ে, ফিসফিসিয়ে বলল—'আমি সত্যিই কিছু জানি না।'

ইউন শাওশিয়ের রাগের আগুন তখন দাউ দাউ, বিশেষ করে তার মনে এক অজানা হত্যার বাসনা জেগে উঠেছে। সে গর্জন করল—'বল!'