চতুর্দশ অধ্যায়: জাদুর দ্বন্দ্ব

“ধড়াস!”
নির্জন কালো রাতের ছোট উঠোনে দরজার বন্ধ হওয়ার ভারী শব্দটি যেন কানে বিঁধে গেল। এরপরই, হান শুয়ে মেই লজ্জায় ও রাগে মুখ লাল করে ইউন শাও শে-র ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে পা ঠুকতে ঠুকতে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
লু লিনলাং-এর ঘরের দরজার আড়ালে, দুটি নারী দরজার ফাঁক দিয়ে এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল।
অনেকক্ষণ পরে, শু বাওফেং মুখ খুলল, ধীরে বলল, “শিক্ষিকা, তুমি কি কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ্য করেছ?”
লু লিনলাং মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট শিক্ষিকা যেন লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। ওরা শুধু দরজা বন্ধ করে ঘরে খেয়েছিল?”
শু বাওফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “এ অসম্ভব। শুধু খাওয়ার জন্য ছোট শিক্ষিকা কেন লজ্জা ও রাগে থাকবে? শিক্ষিকা, তুমি কি মনে রেখেছ, দুই মাস আগে ইউন শাও শে তোমার গোপন পোশাক চুরি করেছিল? সে তো প্রবল চরিত্রের, লাস্যময়, হয়তো ছোট শিক্ষিকাকে বিরক্ত করেছে।”
লু লিনলাংও গম্ভীর ভাবে বলল, “তোমার চিন্তা অমূলক, ইউন শাও শে-র সাহস নেই…”
হঠাৎ তার কথা থেমে গেল। পাহাড় থেকে নেমে আসার পর থেকে, ছোট শিক্ষিকা হান শুয়ে মেই-এর আচরণ বেশ অদ্ভুত। তার সম্পর্কে পূর্ববর্তী ধারণা ভেঙে গেছে। মনে হচ্ছে, তার জীবনে যা-ই ঘটুক, তা-ই স্বাভাবিক।
পরের দিন, সকাল।
ইউন শাও শে দরজা খুলে হাঁপাতে হাঁপাতে বাইরে এল। তার বাঁ গালে পাঁচ আঙ্গুলের স্পষ্ট ছাপ দেখা যাচ্ছিল। এক রাতের পরেও সেই ছাপ পুরোপুরি মুছে যায়নি।
সে বাঁ গালে হাত বুলিয়ে苦 হাসল। তবে তার প্রাণবন্ত চরিত্রের জন্য সে মোটেও লজ্জা পেল না। শু বাওফেং উঠোনে পদ্মাসনে বসে, বেগুনি আভা গ্রহণ করছিল। ইউন শাও শে দৌড়ে গেল তার দিকে, ডেকে উঠল, “সুপ্রভাত, বাওফেং শিক্ষিকা!”
শু বাওফেং ধীরে ধীরে ধ্যান শেষ করল। ইউন শাও শে-র গালের ছাপ দেখে একটু থেমে গেল, চোখে ঝলক দিল, বলল, “সুপ্রভাত, ইউন শাও শে। তোমার মুখে কী হলো?”
ইউন শাও শে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “এখানে মশা-বিচ্ছু এত বেশি, একটি মশা মারতে গিয়ে পুরো মুখটাই খুইয়ে ফেললাম!”
“ওহ!” শু বাওফেং ইউন শাও শে-র কথায় বিশ্বাস করল না। অনুমান করতে পারল, গত রাতে হান শুয়ে মেই-ই তাকে মেরেছে।
কিছুক্ষণ পরে, লু লিনলাং ও সঙ শি শি-র ঘরের দরজাও খুলে গেল। সকলেই একে অপরকে শুভ সকাল জানাল। সঙ শি শি পাশের ঘরে গিয়ে বোন সঙ ইউ রোং-এর অবস্থার খোঁজ নিল। ইউন শাও শে-র মনে অপরাধবোধ ছিল—সঙ ইউ রোং তাকে বাঁচাতে গিয়ে বিষাক্ত হয়েছিল—তাই সেও তার সঙ্গে ঘরে ঢুকে গেল।
এক রাতের যত্ন, বিশেষ করে বেনশিন সিস্টার এনে দেওয়া দ্বিমুখী নীল-লেজের বিচ্ছুর প্রতিষেধক, সঙ ইউ রোং-এর মুখশ্রী আগের দিন থেকে অনেক ভালো হয়েছে। ফ্যাকাশে মুখে রক্তের আভা এসেছে। শুধু শরীরের বিষ সম্পূর্ণ যায়নি, একটু দুর্বলতা আছে।
সবাই ঘরে ঢুকলে, সঙ ইউ রোং উঠতে চাইল, সঙ শি শি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে, পিঠের নিচে বালিশ দিল।
ইউন শাও শে হাসল, “ইউ রোং দেবী, তুমি অনেক ভালো আছ!”
সঙ ইউ রোং ইউন শাও শে-র দিকে তাকাল, বলল, “ধন্যবাদ, ইউন শাও শে, আমার শরীরের বিষ আর মাথাব্যথা দিচ্ছে না।”
ইউন শাও শে মাথা চুলকাল, বলল, “তাহলে ভালো, তাহলে ভালো!”
সবাই ঘরে একটু গল্প করল। কিছুক্ষণ পরে, লু লিনলাং বলল, “আজ আমি, বাওফেং ও শুয়ে মেই পাহাড়ে খুঁজতে যাচ্ছি। ইউন শাও শে, তুমি ও শি শি এখানে থাকো, এদিক-ওদিক যেও না।”
ইউন শাও শে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কেন? আমাকে বন্দি করতে চাও? আমিও খুঁজতে যাব। ভাবছো আমি জানি না, পাঁচ বছর আগে ইউ লিন শিক্ষিকার ঘটনায় তোমরা খুঁজছো, আমি জানতে চাই।”
লু লিনলাং কপালে ভাঁজ ফেলল। তার সবচেয়ে চিন্তার বিষয়টাই ঘটল। সে জানত, ইউন শাও শে ও গাও ইউ লিন ছোটবেলা থেকে ঘনিষ্ঠ। ইউন শাও শে-কে জড়িয়ে পড়তে না দিতে, সে ও শু বাওফেং গত রাতে তাকে এড়িয়ে চলেছিল, কিন্তু সে ঠিকই জানে।
তার মুখের ভাব বদলে গেল, চুপ করে রইল। ইউন শাও শে হাসল, “লিনলাং শিক্ষিকা, তুমি চিন্তা করছো। আমি এখন আগের মতো নই, অনেক শক্তিশালী!”
এ সময়, সঙ শি শি উঠে বলল, “তোমরা পাহাড়ে নামছো খুঁজতে? আমি ও যাব। বোনকে শত্রু মন্দ লোকেরা বিষ দিয়েছে। আমি প্রতিশোধ নেব।”
লু লিনলাং আরও কপালে ভাঁজ ফেলল। ইউন শাও শে-কে সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়নি, কিন্তু এখানে রাখলে সে নিশ্চয়ই লুকিয়ে চলে যাবে। ইউন শাও শে-র ঝামেলা এখনো শেষ হয়নি, সঙ শি শি আরও ঝামেলা তৈরি করল।
সঙ শি শি হল এমেই পাহাড়ের বানহুয়া দেবী ইউন হুয়া দেবীর শিষ্যা, শুশান ঘরানার নয়, তাই লু লিনলাং সরাসরি না বলতে পারল না। সে শুধু ভাবনায় ডুবে রইল।
ইউন শাও শে উল্লাসে চিৎকার করল, “চল, চল! সবাই একসঙ্গে যাই দুষ্টদের নিধন, ন্যায় প্রতিষ্ঠা, জনগণকে মুক্তি দিই…”
কিছুক্ষণ পর, বেনশিন সিস্টার এল, সকলে সকালের খাবার খেয়ে উঠোনে জড়ো হল, ছয় জন। বেনশিন সিস্টার দেখল人数 বেশি, আগের দুইদিন কোনো ফল হয়নি, তাই সে প্রস্তাব দিল—দুই জন করে তিনটি দলে ভাগ হয়ে আলাদাভাবে খুঁজে দেখা হোক। এতে অনুসন্ধানের এলাকা বড় হবে।
লু লিনলাং একটু আপত্তি করল, কিন্তু সবাই মত দিল বলে সে কিছু বলল না। বলল, “ঠিক আছে, বেনশিন শিক্ষিকার কথামত, দুই জন করে দল, শুশান ঘরানার গুপ্ত মায়াবী পাথর দিয়ে যোগাযোগ করব।”
ইউন শাও শে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল, “আমি ও সঙ শি শি একদল!”
“ধুর!” সঙ শি শি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে একদল হব না। আমি বাওফেং বোনের সঙ্গে একদল!”
ইউন শাও শে বেশ লজ্জা পেল, আবার হাত তুলল, “আমি বেনশিন শিক্ষিকার সঙ্গে একদল!”
লু লিনলাং গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি ও বেনশিন শিক্ষিকার সঙ্গে গেলে নিশ্চয়ই ঝামেলা করবে!”
ইউন শাও শে মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি কি আমাকে তোমার সঙ্গে একদল করতে চাও? না! আমি তোমার সঙ্গে একদল হব না!”
লু লিনলাং রাগে বলল, “আমি কি মানুষ খেকো বাঘ?”
“প্রায় তাই!”
“আর ঝগড়া কোরো না, ওকে আমি নিয়ে যাব।” পাশ থেকে ঠাণ্ডা স্বরে কেউ বলল, সবাই দেখল, হান শুয়ে মেই।
হান শুয়ে মেই-এর মুখে জটিল ভাব, ইউন শাও শে-র দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে বলল, “শিক্ষিকা, আমি ওর সঙ্গে একদল হব। ও কিছু করতে পারবে না।”
লু লিনলাং-এর মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল। চোখ দু'জনের ওপর ঘুরল, তারপর স্বস্তি পেল, বলল, “ঠিক আছে, তুমি ওকে দেখছো বলে আমি নিশ্চিন্ত। তাহলে আমরা বেরিয়ে পড়ি।”
লু লিনলাং ও বেনশিন সিস্টার দক্ষিণ-পশ্চিমে, সঙ শি শি ও শু বাওফেং দক্ষিণে, ইউন শাও শে ও হান শুয়ে মেই দক্ষিণ-পূর্বে অনুসন্ধানে গেল। প্রতিটি দলে অন্তত একজন শুশান ঘরানার সদস্য ছিল, কোনো সমস্যা হলে শুশান ঘরানার গুপ্ত মায়াবী পাথর দিয়ে যোগাযোগ করবে।
তিনটি দল慈云庵 ছেড়ে বেরিয়ে পড়তেই, দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় ষাট মাইল দূরে এক উপত্যকায়, দু’জন নারী পাঁচ গজ দূরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
একজন নারী কালো পোশাক পরে, মুখে পাতলা চাদর, হালকা বাতাসে তার পোশাক দোল খাচ্ছে, মুখ স্পষ্ট নয়, বেশ রহস্যময়।
কালো পোশাকের নারীর সামনে, আরেক নারী বয়সে ছোট, পনেরো-ষোল বছর বয়স, সাদা পোশাক, চোখে নীল তরঙ্গ, সে হল লি জি ইয়ে, যে চিঠি লিখে বাড়ি ছেড়েছে।
এই মুহূর্তে লি জি ইয়ে-র মুখ শান্ত, হাতে উল্টো করে ধরে আছে শুশান ঘরানার অমূল্য হাও থিয়ান আয়না। তার প্রধান仙剑 হানবিং তলোয়ার সাদা আলো ছড়িয়ে মাথার ওপর ভাসছে, ধার পাঁচ গজ দূরে কালো পোশাকের নারীর দিকে।
দু’জন কতক্ষণ এইভাবে দাঁড়িয়ে আছে জানা নেই, তবে তাদের চুলে শিশির দেখে বোঝা যায়, গত রাত থেকেই তারা মুখোমুখি। দু’জনই একে অপরকে ভয় পায়, অযথা আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না।
সকালের সূর্য যখন উপত্যকায় পড়ল, দু’জনের শরীর আলোয় স্নান করল। হঠাৎ, কালো পোশাকের নারী মুখের চাদর নড়াল, ধীরে বলল, “তুমি কে, কেন আমার পেছনে ছুটছো?”
লি জি ইয়ে ভ্রু তুলল, বলল, “আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো, গতকাল তুমি কেন冰魄 রূপার সূচ দিয়ে গুপ্তভাবে মন্দ ঘরানার凝血堂 সদস্যকে আক্রমণ করেছিলে?”
কালো পোশাকের নারীর চোখে আলো ঝলক দিল, লি জি ইয়ে-র দিকে কঠোরভাবে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে তুমি তখন কাছে ছিলে, আমি ভুল দেখেছিলাম। এত কম বয়সে এত শক্তিশালী, সত্যিই অসাধারণ।”
লি জি ইয়ে ঠাণ্ডা হাসল, প্রশংসায় গর্বিত হলো না, বরং শীতল স্বরে বলল, “তুমিও কম নও, তোমার বয়সও বেশি নয়, হান শুয়ে মেই-ও তোমাকে ধরতে পারেনি।”
কালো পোশাকের নারী শান্ত স্বরে বলল, “আমি তো তোমার হাতে ধরা পড়েছি।”
এক কালো, এক সাদা—দু’জন নারী কঠিন চোখে তাকাল। বাতাস উঠল, দু’জনের মধ্যে অদৃশ্য শক্তি তৈরি হলো, চারপাশের ফুল-পাতা কেঁপে উঠল, শাখা নাচল, ঠাণ্ডা আবহ ছড়িয়ে পড়ল। দু’জনের মুখে গম্ভীর ভাব, কেউ অল্পও অসতর্ক নয়।
কিছুক্ষণ পরে, লি জি ইয়ে শব্দ করে বলল, “তুমি কে?”
“আমি কে? হাহা…” কালো পোশাকের নারীর ঠাণ্ডা স্বর, সঙ্গে উন্মত্ত হাসি, হাসি এত অদ্ভুত, যেন যুগ যুগ ধরে নরকের ভয়ঙ্কর আত্মার চিৎকার, কর্কশ। তার হাসির সঙ্গে, চারপাশে ঝড় উঠল, অসংখ্য ফুল-পাতা-শাখা তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, দৃশ্য ভয়াবহ।
লি জি ইয়ে মুখের ভাব বদলাল, বুঝল কালো পোশাকের নারীর শক্তি কম নয়, তার সমান। সে মনোযোগী হয়ে সতর্ক হলো।
কিছুক্ষণ পরে, কালো পোশাকের নারীর হাসি কমে গেল, শান্ত স্বরে বলল, “আমি কে তা ভুলে গেছি।”
লি জি ইয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি বলবে না, তাহলে আমিও আর নম্র হব না।”
হঠাৎ পরিবেশ বদলাল, আগের ঝড় থামল, পাতাগুলো ধীরে ধীরে দু’জনের মাথার ওপর থেকে পড়তে লাগল, কয়েকটি তাদের শরীরে পড়ল। যেন সংকেত, লি জি ইয়ে ও কালো পোশাকের নারী একসঙ্গে আক্রমণ করল। হানবিং তলোয়ার ও সাদা শীতল আলো কালো পোশাকের নারীর দিকে ছুটল। নারীও পিছিয়ে পড়ল না, হাত বাড়িয়ে空 থেকে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে তিন尺 এক寸 লম্বা漆黑仙剑 হাতে এসে গেল।
ধড়াস…
কালো ও সাদা তলোয়ার সংঘর্ষে প্রচন্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। লি জি ইয়ে সামনে গিয়ে হানবিং তলোয়ার ধরে সরাসরি কালো পোশাকের নারীর মুখ লক্ষ্য করল, বিদ্যুতের মতো গতি।
কালো পোশাকের নারী ঠাণ্ডা শব্দ করল, তলোয়ারে ফুল আঁকিয়ে ফেরত মারল, লি জি ইয়ে স্থির না হয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু’জনের গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত, চারপাশে কালো-সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, শত尺 এলাকা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, পানিও বরফ হয়ে গেল, জমিনের ফুল-পাতা হঠাৎ বরফে ঢেকে গেল—লি জি ইয়ে-র হানবিং তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা।
কয়েক মুহূর্তে, দু’জন প্রায় একশোবার আক্রমণ-পাল্টা করল। হঠাৎ, লি জি ইয়ে হৃদয়ে কেঁপে উঠল, কিছু বুঝতে পারল, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে আড়াআড়ি ছুঁড়ল, বলল, “ঈশ্বরের তলোয়ার, অস্থির অষ্ট হাজার কৌশল!”
এটি আড়াআড়ি ছুঁড়লে, মনে হয় ধীর, কিন্তু আসলে দ্রুত, শুশান ঘরানার গুপ্ত陰陽乾坤道 ও ঈশ্বরের তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা মিশে আছে, শক্তি অপরিসীম।
কালো পোশাকের নারীর মুখে পরিবর্তন, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। অসংখ্য তলোয়ারের ঝড়ের মুখে, তার漆黑长剑 সামনে ঘুরিয়ে কয়েকটি বৃত্ত আঁকল, হঠাৎ কয়েকটি সাত-আট尺陰陽太极 চিহ্ন তৈরি হলো—শুশান ঘরানার গুপ্ত陰陽乾坤道!
“陰陽乾坤道!” লি জি ইয়ে চিৎকার করে উঠল।