অধ্যায় ১০৩: শি শাওবেই

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝড়বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই জীর্ণ ছোট্ট মন্দিরটি রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

পরিত্যক্ত খড়ে ভরা সেই অন্ধকার কোণে ইউন শিয়েশিয়ে শি শাওবেইয়ের বুকে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল। তার শরীরের কাঁপুনি ধীরে ধীরে কমে এল, মুখের উন্মত্ত বিড়বিড়ানিও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল।

শি শাওবেই নিজেও বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে। সে অদ্ভুত কোমলতায় ইউন শিয়েশিয়েকে জড়িয়ে ধরে তার পিঠে আস্তে আস্তে চাপড় দিতে লাগল।

নরম স্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না…”

মানুষের জন্মগত স্বভাবই তো মূলত ভালো।

শি শাওবেই ছিল ন্যায়পন্থী সাধকদের মুখে এমন এক দানবী, যাকে দেখলেই হত্যা করা উচিত বলে মনে করা হয়। কিন্তু তার মধ্যেও কি জলের মতো কোমল স্নেহের দিকটি ছিল না?

সম্ভবত শি শাওবেইয়ের সাধিত অতল প্রেতবিদ্যা এবং ইউন শিয়েশিয়ের বুকে থাকা নামহীন ছোট লাঠির ভেতরের জাদুধন অতল দর্পণের উৎস একই হওয়ায়, ইউন শিয়েশিয়ে এই গন্ধ ও আবহ খুব পছন্দ করছিল। ঠিক যেন চিয়েন শিসানমেইয়ের বুকে আশ্রয় নেওয়ার মতোই নিশ্চিন্ত। ধীরে ধীরে সে দানবীয় যন্ত্রণার মধ্য থেকে শান্ত হয়ে এল, মাথাটি শি শাওবেইয়ের বুকে গভীরভাবে গুঁজে দিয়ে তার শরীর থেকে আসা কোমলতা ও অদ্ভুত সুগন্ধ শ্বাসে টেনে নিতে নিতে এক শিশুর মতো নিঃশব্দে ঘুমিয়ে পড়ল।

রাত নামার পর অবশেষে ঝড়বৃষ্টি থেমে গেল।

রাত আরও গভীর হলো, বাতাস আরও শীতল হয়ে উঠল।

ইউন শিয়েশিয়ে যেন ঠান্ডা অনুভব করল। স্বভাবতই সে আবার শি শাওবেইয়ের বুকে আরও ঘেঁষে গেল।

শি শাওবেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, দিনের বেলায় যার নাক-মুখ সে মেরে ফুলিয়ে দিয়েছিল, সেই কিশোরটির চোখে হঠাৎ কোমল আলো ফুটে উঠেছে। সে খিলখিল করে হেসে ফেলল।

ন্যায়পন্থী ও অশুভপন্থীদের মধ্যকার হাজার বছরের বিরোধ—এই শান্ত অথচ কিছুটা শীতল রাতে, এই নোংরা ও জীর্ণ পাহাড়ি মন্দিরে—হঠাৎ যেন আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হলো না।

পরদিন ভোরে—

শি শাওবেই ধীরে ধীরে জেগে উঠল। তার বুকে শুয়ে থাকা কিশোরটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য।

সে ভ্রু কুঁচকে উঠে তাকে খুঁজতে এগোতে চাইল, কিন্তু অল্পদূর গিয়েই থেমে গেল।

দেখল, ইউন শিয়েশিয়ে কাছেই বহু বছর আগে ভেঙে পড়া পাহাড়দেবতার মাটির মূর্তিটির দিকে মুখ করে প্রস্রাব করছে। মাঝেমধ্যে আবার হা হা করে নির্বোধের মতো হাসছে।

সকালের নীরব ছোট্ট মন্দিরে প্রস্রাবের ছলছল শব্দ অত্যন্ত কর্কশ লাগছিল।

শি শাওবেই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। এই কিশোরটিকে কোনোভাবেই ইউন ছাংশাইয়ের ছেলে বলে মনে হয় না—পুরোপুরি এক বোকা, নির্বোধ পাগল।

সে একজন নারী; স্বাভাবিকভাবেই কোনো পুরুষের কাপড় খোলা অবস্থায় প্রস্রাব করা দেখতে যাবে না। তাই অনিচ্ছায় মুখটি সামান্য ঘুরিয়ে নিল। কানে ভেসে আসা জলের ছলছল শব্দ আর নির্বোধের মতো হাসি শুনতে শুনতে তার মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর ইউন শিয়েশিয়ের শরীর একবার কেঁপে উঠল। সে প্যান্ট তুলে নিল, তারপর বড় বড় পা ফেলে বাইরে চলে গেল।

শি শাওবেই তার পিছু নিয়ে ডাকল, “ওরে বোকা, কোথায় যাচ্ছ?”

“খারাপ মেয়ে!”

শি শাওবেই তার পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তোমার নাম কী, সেটা কি মনে আছে?”

“খারাপ মেয়ে, আমার নাম আদাই!”

ইউন শিয়েশিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই চিৎকার করল। তারপর দিক চিনে নিয়ে উত্তর-পশ্চিমের পথে হাঁটা দিল।

কয়েক দিন আগে শ্যু থিয়ানদির সোনার সূচ দিয়ে তার শরীরের বিভিন্ন বিন্দু বিদ্ধ করে স্নায়ু ও শক্তির প্রবাহ সচল করে দেওয়ার পর তার আঘাত প্রায় সেরে উঠেছিল। যদিও সে এখনো সবকিছু মনে করতে পারেনি, তবু অন্তরের গভীরে একটি কণ্ঠ তার দিকে গর্জন করে চলেছিল।

উত্তর-পশ্চিমে যাও…

তিয়ানশানে যাও…

সব স্মৃতি হারিয়ে ফেলার পরও সেই কণ্ঠ তার অবচেতন মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, একবারের জন্যও মিলিয়ে যায়নি।

পৃষ্ঠা ২/৩

“দুষ্টু আদাই, গতরাতে এই মেয়েটার সুযোগ নিয়ে আজ মুখ ফিরিয়েই আমাকে চিনতে পারছ না? কী জঘন্য! ন্যায়পন্থীরাও সব ভণ্ড!”

শি শাওবেই মনে মনে কয়েকবার গালাগাল করল, তবুও তার পিছু নিল।

এই মুহূর্তে শুশান সম্প্রদায়ের বহু শিষ্য ইউন শিয়েশিয়েকে খুঁজছে। তার ওপর সে এখন এমন বোকা-সোকা হয়ে গেছে যে, সঙ্গে কেউ না থাকলে একশো লিও পাড়ি দেওয়ার আগেই প্রাণ হারাবে।

কাদায় ভরা জনশূন্য পথ। বাতাসে মাটির সোঁদা গন্ধ।

প্রথমে ইউন শিয়েশিয়ে সামনে নির্বোধের মতো হাঁটছিল, শি শাওবেইয়ের সঙ্গে একটি কথাও বলছিল না। ধীরে ধীরে তার দুষ্টুমি করার মন আবার জেগে উঠল। মাঝেমধ্যে সে শি শাওবেইয়ের সাপের মতো অদ্ভুত চুল টেনে ধরতে লাগল। শি শাওবেই কয়েকবার ধমক দিয়েও কোনো লাভ হলো না; বরং তার বেশ কয়েক গোছা চুল ইউন শিয়েশিয়ে ছিঁড়ে ফেলল। রাগে তার ভেতরটা জ্বলতে লাগল।

দিনের বেলায় ইউন শিয়েশিয়ে ছিল এক বোকা, আর রাতে পরিণত হতো এক শিশুর মতো।

আবার সেই জনশূন্য প্রাচীন পথ। পরিত্যক্ত পাহাড়দেবতার মন্দির থেকে তারা ইতিমধ্যে একশো লিরও বেশি দূরে, নিচু পাহাড়ি ঢালের তলায় এসে পৌঁছেছে।

একটি সরু ঝরনা পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল। ঝরনার ধারে অপেক্ষাকৃত পরিষ্কার একটি বড় পাথরের ওপর বসে শি শাওবেই ভেজে দেওয়া মাছ খেয়ে ইউন শিয়েশিয়ে শান্তভাবে তার বুকে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

শি শাওবেইয়ের রাগ তখন চরমে।

দিনের বেলায় এই বোকা তাকে রীতিমতো চোখ রাঙায়, আর রাতে নির্লজ্জের মতো তার বুকে ঢুকে পড়ে, মাথা তার বুকে গুঁজে দিয়ে তার ওপর যথেচ্ছ সুবিধা নেয়—এ যেন সীমাহীন দুর্ব্যবহার!

এভাবেই দিন কেটে গেল। ছাব্বিশে জুন, তিয়ানশানের যুদ্ধশিল্প প্রতিযোগিতার আর মাত্র দশ দিন বাকি থাকতে, তারা তিয়ানশানের দক্ষিণ-পূর্বে পাঁচশো লি দূরের বিশালশিলা নগরে এসে পৌঁছাল। আরও পশ্চিমে গেলে তিয়ানশানের পাদদেশে অবস্থিত বিশ্বের বৃহত্তম নগর লিংশিয়াও নগর।

বিশালশিলা নগরে লোকসংখ্যা অনেক। মধ্যভূমির মতো এখানকার আবহাওয়া নয়—কখনো এক-দুই মাসেও একবার বৃষ্টি হয় না। বাতাস অত্যন্ত শুষ্ক, আর উত্তর-পশ্চিমের অনুর্বর প্রান্তর থেকে মাঝেমধ্যে বালুঝড় এসে আছড়ে পড়ে। এখানকার মানুষের জীবন অত্যন্ত কষ্টের।

বিশালশিলা নগরের প্রাচীর ছিল অত্যন্ত উঁচু। কথিত আছে, তা এক হাজার বছর আগে নির্মিত হয়েছিল। হাজার বছরের সময় চোখের পলকে কেটে গেছে, আর বাতাস ও রৌদ্রের আঘাতে নগরপ্রাচীরও ধীরে ধীরে হারিয়ে ফেলেছে তার পুরোনো রং।

মূলত মাত্র এক লক্ষ মানুষের এই নগরে, হৃদয়-দৈত্যের মহাযুদ্ধের দিন যত এগিয়ে আসছিল, ততই নানা সম্প্রদায়ের অসংখ্য সাধক এসে ভিড় করছিল—ন্যায়পন্থীরাও ছিল, অশুভপন্থীরাও ছিল।

নগরে ঢুকেই ইউন শিয়েশিয়ে দেখল, কেউ মিষ্টি-লেপা ফল বিক্রি করছে। সে দুটো কাঠি ছিনিয়ে নিয়ে দৌড় দিল। পেছনে শি শাওবেই মাথা নাড়ল। চিয়েন শিসানমেইয়ের মতো তার পেছনে ছুটে সব সামলাতে গেল না; বরং ইউন শিয়েশিয়েকে ধরতে ছুটে যাওয়া বিক্রেতাটিকে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিয়ে বুক ফুলিয়ে চলে গেল।

কিছুদিন আগে শোনা গিয়েছিল, বিশালশিলা নগরে শুশান সম্প্রদায়ের বহু শিষ্য জড়ো হয়েছে। রাস্তায় প্রায়ই দেখা যাচ্ছিল ন্যায়পন্থী শিষ্যদের, যাদের পিঠে ঝোলানো অলৌকিক তলোয়ার ও জাদুধন। শি শাওবেই অশুভপন্থীদের একজন হওয়ায় খুব দ্রুতই ন্যায়পন্থী শিষ্যরা তাকে চিনে ফেলল।

চেনারই কথা। অন্যদের চিনতে অসুবিধা হতে পারে, কিন্তু শি শাওবেইকে এক নজরেই চেনা যায়।

রক্তলাল পোশাক, খালি পা, মাথায় একশোরও বেশি সরু কালো বেণি।

এমন সাজে তাকে চিনতে না পারাই বরং কঠিন।

সৌভাগ্যক্রমে ন্যায়পন্থী ও অশুভপন্থীদের মহাযুদ্ধ একেবারে দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছিল। উভয় পক্ষের প্রবীণ গুরুজনেরা নিজেদের শিষ্যদের কঠোরভাবে সংযত করছিলেন—একান্ত প্রয়োজন না হলে যেন পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে না জড়ায়, কারণ এমন উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে সামান্য ঘটনা থেকেও মহাবিপর্যয় ঘটতে পারে।

তা না হলে এতক্ষণে অগণিত ন্যায়পন্থী বীর তাদের জাদুধন তুলে এই অশুভপন্থী দানবীর ওপর আক্রমণ চালিয়ে দিত।

শি শাওবেইও বুঝতে পারছিল, এখানকার পরিবেশ স্বাভাবিক নয়। সামনে লাফাতে লাফাতে চলা ইউন শিয়েশিয়ের দিকে তাকিয়ে সে ভ্রু কুঁচকাল।

দশ দিন আগে বাই ফেইফেইয়ের সঙ্গে মিলে এই লোকটিকে ছিনিয়ে আনা নিঃসন্দেহে ছিল এক বিরাট ভুল।

এই দশ দিনে সে যেন এই বোকা ছেলেটির ব্যক্তিগত দাসীতে পরিণত হয়েছে। প্রতিদিন তার খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করতে হয়; একবার এই দুষ্টু ছেলেটির পেট না ভরলেই সে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে।

রাত হলে আবার নির্লজ্জের মতো তার বুকে ঢুকে পড়ে নাক ডাকিয়ে ঘুমোয়, আর তার যথেচ্ছ সুযোগ নেয়।

অবশ্য এখন তাদের সম্পর্ক অনেকটাই ভালো হয়েছে। ইউন শিয়েশিয়ে এখনো তাকে “খারাপ মেয়ে” বলে ডাকে ঠিকই, কিন্তু তার ওপর নির্ভরতাও ইতিমধ্যে অনেক বেড়েছে।

সরাইখানাটি বহু আগেই লোকে উপচে পড়ছিল। এখান থেকে তিয়ানশান এখনো পাঁচ-ছয়শো লি দূরে হলেও যাতায়াতকারী সাধকের সংখ্যা ছিল বিপুল। অনেক কষ্টে শি শাওবেই একটি সরাইখানা খুঁজে পেল এবং একটি কক্ষ খালি করিয়ে নিল।

এক ঘরে নারী-পুরুষ থাকা নিয়ে লোকের মুখে কথা উঠবে—এসব সে পরোয়া করল না। কারণ ইউন শিয়েশিয়ে কারও সঙ্গে না থাকলে নিশ্চিতভাবেই চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করত।

প্রায় দশ দিন ধরে জনশূন্য পথে হাঁটতে হাঁটতে তাদের শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। ধুলো-মাটি ও দীর্ঘ যাত্রায় দুজনকেই বেশ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কক্ষটি বেশ বড়। মধ্যভূমি বা চিয়াংশানের মার্জিত সৌন্দর্য এখানে নেই; তার বদলে ছিল প্রান্তরের রুক্ষতা, এমনকি বলা যায় কিছুটা অমসৃণতা।

একটি বড় নানকাঠের খাট। চারদিক থেকে সাদা পাতলা মশারি ঝুলে আছে। খাটের পাশে একটি পর্দা—তাতে পাহাড়, নদী, পাখি বা পশুর কোনো ছবি নেই; কেবল আধা-স্বচ্ছ পাতলা কাপড়ের পর্দা।

পর্দার পেছনে ছিল বেশ বড় একটি কাঠের গোসলের টব, যার উচ্চতা প্রায় একজন মানুষের অর্ধেক।

দরজার কাছাকাছি একটি টেবিল ও তিনটি পিঁড়ি রাখা ছিল।

“আহা, কী আরাম!”

উষ্ণ আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে শি শাওবেই একবার পাশ ফিরল, তৃপ্তির সঙ্গে বলে উঠল।

ইউন শিয়েশিয়েও নির্বোধের মতো হেসে বিছানায় উঠতে যাচ্ছিল। শি শাওবেই এক লাথি মেরে তাকে পাশে সরিয়ে দিল।

বিরক্ত স্বরে বলল, “তোমার গা থেকে ভীষণ দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, বিছানায় উঠবে না!”

ইউন শিয়েশিয়ে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি। সে বুঝতেই পারছিল না, এই খারাপ মেয়েটি যদি বিছানায় উঠে আরামে ঘুমোতে পারে, তবে সে কেন পারবে না।

“খারাপ মেয়ে! আমি বিছানায় উঠব…”

ইউন শিয়েশিয়ে কীভাবে শান্ত হয়ে বসে থাকবে? সে আবার বিছানায় উঠতে লাগল।

শি শাওবেই বিছানা থেকে নেমে এসে চিৎকার করল, “আচ্ছা আচ্ছা, মেনে নিলাম! আগের জন্মে বুঝি তোমার কাছে ঋণী ছিলাম! কী দুর্ভাগ্য আমার—কী ভেবে যে তোমার মতো এক বোকাকে ধরে নিয়ে বেরিয়েছিলাম! আমি পরিচারককে ডেকে গরম জল আনাচ্ছি। ভালো করে পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত বিছানায় উঠতে পারবে না!”

ইউন শিয়েশিয়ে মাথা চুলকে তারপর জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

অল্পক্ষণেই গোসলের টবটি জলে পূর্ণ হয়ে গেল। শি শাওবেই পরিচারককে বিদায় করে ইউন শিয়েশিয়েকে বলল, “যাও, ধুয়ে-মুছে নাও।”

কথা শুনে ইউন শিয়েশিয়ে হেসে হেসে টবের মধ্যে উঠতে লাগল।

শি শাওবেই কপালে হাত ঠেকিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল। বিরক্ত স্বরে বলল, “কাপড় খোলো! কেউ কি নোংরা কাপড় পরে গোসল করে?”

ইউন শিয়েশিয়ের চোখে আবারও বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। শি শাওবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কোমরের বন্ধনী খুলে দিতে হাত বাড়াল।

কিছুক্ষণ পর শি শাওবেই বিস্ফারিত চোখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নগ্ন কিশোরটির দিকে ওপর-নিচে, ভালো করে তাকিয়ে রইল। তার ফর্সা গাল যেন অদ্ভুত লাল আভায় রাঙা হয়ে উঠল।

এও স্বাভাবিক। শি শাওবেই যদিও এমন এক অশুভপন্থী দানবী, যাকে সবাই হত্যা করতে চায়, তবু সে শেষ পর্যন্ত একজন নারীই। আর লজ্জাহীনতার বিচারে, আনন্দসম্প্রদায়ের সেই স্বপ্নপরী বাই ফেইফেইয়ের কাছে সে কিছুই নয়।

কিছুক্ষণ ইউন শিয়েশিয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ থুতু ফেলে বলল, “তুমি কি বয়স নিয়ে মিথ্যে বলেছ? শুনেছি তোমার এখনো পনেরো বছর পূর্ণ হয়নি। তা হলে এতটা বড় হলে কীভাবে… কীভাবে…”

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি আবার ইউন শিয়েশিয়ের নিম্নাঙ্গের দিকে গিয়ে পড়ল। তার চোখে একই সঙ্গে লজ্জা ও অবিশ্বাস।

ইউন শিয়েশিয়ে সন্দিগ্ধভাবে মাথা চুলকাল। সামনে দাঁড়ানো খারাপ মেয়েটি হঠাৎ অন্য মানুষে পরিণত হয়ে তার শরীরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে কেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত সে কেবল আনন্দে নির্বোধের মতো হেসে উঠল।

শি শাওবেই ইউন শিয়েশিয়েকে টবের মধ্যে ফেলে দিল। কিন্তু তাকে বিশাল টবের ভেতর এদিক-ওদিক দুলতে দেখে চোখ উল্টে চিৎকার করল, “এদিক-ওদিক নড়বে না…”

গত প্রায় দশ দিনে ইউন শিয়েশিয়ের সঙ্গে শি শাওবেইয়ের সম্পর্ক বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। বিশেষত, এই মুহূর্তে তার বুদ্ধি ছিল মাত্র তিন-চার বছরের এক শিশুর সমান। সবকিছুর ওপরই সে প্রচণ্ড নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল, আর সবচেয়ে বেশি নির্ভর করত এই শি শাওবেইয়ের ওপর।

শি শাওবেই একবার ধমক দিতেই সে সত্যিই নড়াচড়া বন্ধ করে দিল, নিরুপায়ভাবে শি শাওবেইকে তার গোসল করাতে দিল। তবে তার দুটো চোখ একটানা ঘুরছিল। অনুমান করার দরকার নেই—মনের মধ্যে সে নিশ্চয়ই কোনো দুষ্টুমি আঁটছিল।