ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: অপার্থিব সাধকের ছায়া

রাতের মতো অন্ধকার এক জগৎ, যেন শরীরের রক্তও কালো হয়ে গেছে। আর শুনতে পাওয়া যায় না সেই উন্মত্ত ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত ও বিদ্যুতের গর্জন; মনে হয় এই অন্ধকার জগৎ চিরকালীন নীরবতায় ডুবে আছে।

ইউন শাওশি কৌতূহলী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক গজ আয়তনের স্বচ্ছ গোলকীয় সীমানার মধ্যে; দেখতে যেন বিশাল এক বায়ুর ফোটা, যা উপরে উঠে যাচ্ছে না, বরং ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামছে।

কিন্তু এই কৌতূহল অচিরেই গভীর ভয়ের ছায়ায় ঢেকে গেল; হাত বাড়ালেও পাঁচ আঙ্গুল দেখা যায় না, আর পায়ের নিচে যেন অনন্ত গভীর এক অতল গহ্বর। ভাগ্য ভালো, পাশে থাকা বিভাজনজলের মুক্তার হালকা আভা ইউন শাওশির মনে ভয় কিছুটা প্রশমিত করল।

এই তিয়ানচি একটি স্বতন্ত্র পরিবেশ ব্যবস্থা, বাইরের আটশো লি দূরের দোংতিং হ্রদের সঙ্গে সংযুক্ত নয়; হয়ত একসময় এখানে আগ্নেয়গিরির মুখ ছিল, কয়েক শত বা হাজার বছর ধরে বিস্ফোরণ হলেও এখানকার তাপমাত্রা দোংতিং হ্রদের তুলনায় বেশি। এই তিয়ানচির জলে বাস করা জলজ প্রাণীরা সাধারণ কার্প, রুই, ক্যাটফিশের মতো নয়, বরং বেশ অদ্ভুত জাতের মাছ।

বড়গুলো চার-পাঁচ尺 দৈর্ঘ্য, ছোটগুলো তিন-চার寸 মাত্র। ইউন শাওশি বইপড়া-জ্ঞানগর্ভ হলেও এসব মাছ চিনতে পারেনি, মনে জেগেছে কৌতূহল।

অনেকক্ষণ পরে, সে দেখল এক বিশাল, চ্যাপ্টা, রঙিন মাছ। সে বিভাজনজলের মুক্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়েন থারোচিয়েনকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, “এটা কী ধরনের জলজ প্রাণী?” এমন সময় চিয়েন থারোচিয়েন হঠাৎ এক ইশারা করল, পাশে দেখাল।

ইউন শাওশি চোখ মেলে তাকাল, দেখল কালো জলের নিচের পাথরের দেয়ালে এক উজ্জ্বল গহ্বর, বিশাল—প্রায় দশ尺 উচ্চতা। আগ্নেয়গিরির মুখের প্রাচীরে ঝুলে থাকা সেই গহ্বর, উপরে আকাশ নেই, নিচে ভূমি নেই; ছড়িয়ে পড়ছে হালকা ধূসর আভা, অতিমৃদু—না তাকালে চোখে পড়ে না।

চিয়েন থারোচিয়েন সেই গহ্বরের দিকে দেখিয়ে বলল, “এটাই, আমরা ভেতরে যাব।” দুইজনই বিভাজনজলের মুক্তার তৈরি সীমা-বলয়ে, আবার জলের আস্তরণে; ইউন শাওশি স্পষ্টভাবে তার কথা শুনতে পেল না, কিন্তু মূল কথা বুঝতে পারল।

সে কপালে ভাঁজ ফেলল, সত্যিই এসব প্রাচীন仙府 গুহার ভেতরে ঢুকতে ভয় পায়; কিছুদিন আগে রোতু পাহাড়ে প্রায় মরেই গিয়েছিল।

অজানা আশঙ্কায়, সে তার অজ্ঞাত ছোট লাঠি বের করল, চিয়েন থারোচিয়েনের দিকে মাথা নেড়ে, হাসিমুখে চিৎকার করল, “ভেতরে কোনো গুপ্তধন থাকলে আমরা ভাগ করে নেব!”

চিয়েন থারোচিয়েন তার কথা ঠিকমতো শুনতে পারেনি, চোখে দেখা গেল একটু সন্দেহের ছায়া। সে কিছু না বলে বিভাজনজলের মুক্তাকে নিয়ন্ত্রণ করে বিশাল গহ্বরের দিকে এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই পৌঁছল গহ্বরের মুখে। সে সরাসরি ধূসর-সাদা আভা ছুঁয়ে ফেলে বিভাজনজলের মুক্তা তুলে নিল।

ইউন শাওশি তার পেছনে ধূসর-সাদা আভা অতিক্রম করল, বিভাজনজলের মুক্তার বলয় থাকলেও মনে হলো শরীরের ওপর দিয়ে জলপ্রবাহের মতো এক আলো ভেদ করে যাচ্ছে, মনে মনে চমকে উঠল। সেই নিরীহ ধূসর-সাদা পর্দা অসীম শক্তি ধারণ করে, বাইরের তিয়ানচির জল সম্পূর্ণ আটকে দিয়েছে, গহ্বরের ভেতরে শুষ্ক—পায়ের নিচে জলের চিহ্নও নেই।

চিয়েন থারোচিয়েন বিভাজনজলের মুক্তা তুলে নিয়েছে, মনে হয় সে এখানে প্রথমবার আসেনি, ইউন শাওশির চমকিত মুখের প্রতি উদাসীন, বড় পায়ে গুহার গভীর দিকে এগিয়ে গেল।

এই গুহা অন্ধকার নয়, বহু আগে আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণে পাথরের দেয়ালে ছড়িয়ে পড়েছে কোনো রহস্যময় উজ্জ্বল পদার্থ, যেন দীপ্তিময় ঝিনুকের মতো; আভা যদিও ততটা উজ্জ্বল নয়, তবু আশপাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়।

ইউন শাওশি বিভাজনজলের মুক্তা বিনা দ্বিধায় নিজের ক্বানকুন থলিতে ছুঁড়ে রেখে চিয়েন থারোচিয়েনের পেছনে ছুটল, বাঁয়ে-ডায়ে ঘুরে, অবশেষে বলল, “ইউনউ仙জী, আপনি আগে এখানে এসেছেন?”

চিয়েন থারোচিয়েন মাথা নাড়ল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

কিছুক্ষণ পরে, ইউন শাওশি এসে পৌঁছাল এক প্রাকৃতিক গুহায়; অবাক হয়ে দেখল গুহার মাঝখানে বিশাল ঠান্ডা পুকুর, আয়তন প্রায় দশ尺েরও বেশি।

তার মনে হল, যেন রোতু পাহাড়ের প্রাচীন গুহার সেই আট凶困天法阵ে ঢুকে পড়েছে; সেখানেও এক অতল ঠান্ডা পুকুর ছিল, সে ও হান শুয়েমেই সেই পুকুরের নিচে যাওয়া অতল ঘূর্ণিতে পড়ে গিয়েছিল, তারপরেই 天人五衰图 রাখা রহস্যময় পাথরের কক্ষে পৌঁছেছিল।

ভাগ্য ভালো, এই গুহার মাটিতে বা দেয়ালে নেই সেই আট凶神ের চিহ্ন; না হলে সে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেত।

“ইউনউ仙জী, এখানে কেউ নেই তো? আপনি তো বলেছিলেন কচ্ছপ খুঁজতে এসেছেন?” ইউন শাওশি চারদিকে তাকাল, একটিও কচ্ছপ দেখতে পেল না, মনে অবাক হয়ে ভাবল, “কচ্ছপ কি তবে এই ঠান্ডা পুকুরে লুকিয়ে আছে?”

আসলে, চিয়েন থারোচিয়েনের আচরণ তার অনুমানকে সত্যি করল।

চিয়েন থারোচিয়েন ঠান্ডা পুকুরের সামনে নত হয়ে শ্রদ্ধায় নমস্য করল, বলল, “মিংলিং পূর্বজ, কনিষ্ঠ চিয়েন থারোচিয়েন প্রয়োজনে এসে বিরক্ত করছি, আপনি ক্ষমা করবেন।”

কিছুক্ষণ পরে, শান্ত ঠান্ডা পুকুরের জল ঢেউ তুলল, ইউন শাওশি ভয় পেয়ে পেছিয়ে গেল, মুখের রঙ পাল্টে গেল।

দেখল, পুকুরের মতো বিশাল এক কচ্ছপের খোল ধীরে ধীরে উঠে এল, পুকুরের জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু জল ইউন শাওশির পায়ের নিচে এসে গেল।

“তেরো...”

গুহার ভেতর থেকে এল এক বৃদ্ধ, কর্কশ, নিস্তেজ কণ্ঠ।

শব্দ শুনে ইউন শাওশি আরও চমকে উঠল।

শুরু থেকে মানুষের修真পথে সুবিধা বেশি,妖族 শত-সহস্র বছর修炼 করলেও, মানুষের ভালো资质 থাকলে, কয়েক দশকেই উচ্চ境ে পৌঁছাতে পারে।

একটি কচ্ছপ কথা বলতে পারে?

ইউন শাওশি নিজেকে博览群书 বলে মনে করে,神魔异志,山海经,五岳奇谈—এসব বই পড়ে অনেক妖族ের কথা জানে; সেখানে বলা আছে,狐妖修炼 করে মানুষের মতো কথা বলতে পারে, এমনকি রূপ বদলাতে পারে।

কিন্তু কচ্ছপের কথা বলা—এটা কখনও শোনা বা দেখা হয়নি।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, চিয়েন থারোচিয়েন এই বৃদ্ধ কচ্ছপকে ডাকছিল, ‘মিংলিং পূর্বজ’।

সে আবার কাঁপল, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

চিয়েন থারোচিয়েন ইউন শাওশির দিকে খেয়াল করল না, ঠান্ডা পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে বলল, “মিংলিং পূর্বজ, অনিচ্ছাকৃত বিরক্ত করছি, আসলে বাধ্য হয়েই এসেছি, সম্প্রতি...”

“সব জানি।”

চিয়েন থারোচিয়েন কথা শেষ করার আগেই সেই কর্কশ কণ্ঠ আবার শোনা গেল, সাথে এক বিশ্রী কচ্ছপের মাথা ধীরে জলের ওপর উঠল।

মাথাটি নীল-কালো, ত্বকে বুড়ো গাছের মতো ভাঁজ, দুটি সবুজ চোখ ঝুলে আছে, ভালো করে তাকালে দেখা যায়, চোখের সবুজ আভা কিছুটা ম্লান।

ইউন শাওশি দেখল, মাথার বিশাল মুখ খোলা, সঙ্গে সঙ্গে কর্কশ কণ্ঠ আবার বাজল।

“জল妖...জল妖 অত্যাচার করছে, আমি আর কিছু করতে পারছি না।”

চিয়েন থারোচিয়েনও কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “পূর্বজ, আপনি তো হাজার বছর ধরে এই জলাশয় শাসন করছেন, আটশো লি দোংতিং হ্রদের সব妖族 তো আপনার অধীন।”

কচ্ছপের বিশ্রী মাথা ধীরে নাড়ল, কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল, “শত বছর আগে আমি আর পারছিলাম না, তখন তোমার বাবা চিয়েন দোশান জল妖কে নিয়ন্ত্রণ করেছিল; এখন...আমার灵力 ফুরিয়ে গেছে।”

ইউন শাওশি সাহস করে এগিয়ে মাথা বাড়িয়ে বলল, “আপনি কি 《শাওয়াও ইউ》-তে বলা হাজার বছরের神龟 মিংলিং?”

কচ্ছপের মাথা একটু তুলে ইউন শাওশির দিকে তাকাল, কর্কশ স্বরে বলল, “আমি।”

ইউন শাওশি চমকে উঠল, অবাক ও উত্তেজনায় চিৎকার করল, “পূর্বজ, আপনি সত্যিই আছেন? আহা, আজ তো আমি চোখ খুলে গেলাম!”

神龟 মিংলিং মাথা নাড়ল, মনে হয় এমন দৃশ্য তার কাছে অতি সাধারণ। হাজার বছরে কতজন যে এসেছেন, কেউ জানে না।

চিয়েন থারোচিয়েন উত্তেজিত ইউন শাওশিকে একবার দেখে神龟 মিংলিং-এর দিকে ফিরে বলল, “পূর্বজ, আপনার অর্থ কী?”

神龟 মিংলিং নিস্তেজ স্বরে বলল, “আমি মরতে চলেছি।”

ইউন শাওশির রক্ত তখনই যেন মাথা থেকে পা পর্যন্ত বরফে ঢেকে গেল, অবাক হয়ে চিৎকার করল, “কী? আপনি তো龟仙, মৃত্যুর প্রশ্নই আসে না! আমাদের শুশান派-এর পাহাড়守护灵兽 জুজু, শোনা যায় তার বয়স ছয় হাজার বছর, সে এখনও সুস্থ, খায়, ঘুমায়, লড়াই করে, খুশি হলে আগুনও ছুড়ে দেয়। আপনি তো玄武, প্রাচীনকালে জুজুর সঙ্গে চার大神兽ের এক, এখন মাত্র দশ হাজার বছর,龟族-এর寿命 তো আরও বেশি হওয়ার কথা।”

神龟 মিংলিং আবার চোখ তুলে ইউন শাওশির দিকে তাকাল, বৃদ্ধ স্বরে বলল, “শুশানের সেই জুজু? সে জন্মের সময় আমি এখানে দশ হাজার বছর কাটিয়েছি। আহ,妖族 奇兽, বর্বর异种, কেউই ছয়道轮回-এর যন্ত্রণার বাইরে যেতে পারে না। যদি পারতাম, আরও দশ হাজার বছর বাঁচতে চাইতাম।”

ইউন শাওশি থেমে গেল, নির্বাক হয়ে গেল।

মানুষের মধ্যে সাধারণ মানুষ শত বছরেই প্রবীণ,修真 করে সফল হলে সর্বোচ্চ ছয়-সাতশো বছর বাঁচে; সাধারণ修真者 তিন-চারশো বছর বাঁচলে ভালো।

এই神龟-এর বয়স হাজার বছরে হিসেব হয়, মনে হয় তার বয়স দুই হাজার বছরের বেশি।

ইউন শাওশি ভাবতে ভাবতে神龟 মিংলিং আবার বলল, কর্কশ স্বরে, “তেরো, আমার সময় ঘনিয়ে এসেছে, আহ, আটশো লি দোংতিং হ্রদের জল妖—তোমার বাবাকে বলো, একটু দয়া করুক, আমাকে সম্মান দিক, পুরোপুরি ধ্বংস না করুক।”

চিয়েন থারোচিয়েন কিছুক্ষণ চুপ থেকে, যেন বিস্ময় থেকে সজাগ হল, নিচু স্বরে বলল, “কিন্তু, এই জল妖 প্রতিদিন সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ করছে, ইতিমধ্যে অনেক মানুষ মারা গেছে। এভাবে চললে, আমরা শাংশি派 না বললেও 正道-এর বড়派গুলো কার্যক্রম নেবে।”

神龟 মিংলিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, আর কিছু বলল না, চোখে বিষণ্ণতা।

সে তো সহজাতদের প্রতি মায়া রাখে; তার উপস্থিতিতে জল妖দের মানুষ আক্রমণ করতে দেয়নি, কিন্তু এখন তার灵力 শেষ, আর তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

এই জল妖দের শক্তি বেশি, কিন্তু修真高手দের সামনে তারা কেবল ধ্বংসের শিকার।

神龟-এর বিষণ্ণ চোখ দেখে, চিয়েন থারোচিয়েনের মনে করুণার উদয় হল; জানে না সে এই যুগ-দেখা神龟-এর মৃত্যুতে দুঃখ পাচ্ছে, নাকি তার অপূর্ণতা নিয়ে যাওয়া দেখে।

“পূর্বজ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার বাবাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।”

“তাহলে ভালো, ধন্যবাদ।”

ইউন শাওশি পাশে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধ神龟-এর দিকে তাকিয়ে মুখে অন্ধকার ছায়া, বলল, “পূর্বজ, আপনি এত বছর বেঁচে আছেন, সত্যিই仙 হয়ে অমরত্বের境ে পৌঁছাতে পারলেন না?”

ঠান্ডা পুকুরে হঠাৎ ঢেউ উঠল, মনে হলো বিশাল কচ্ছপের শরীর কেঁপে উঠল; অনেকক্ষণ পরে, গুহার অন্ধকারে সেই কর্কশ বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল।

“仙-এর পদচিহ্ন অস্পষ্ট, কেউ দেখতে পায় না; ধূসর পৃথিবীতে কে অমর হতে চায় না?仙 আছে কি নেই?大道 যদি নিরাসক্ত হয়, তবু众生轮回-এর আকাঙ্ক্ষা থামে না। বিশাল 云海-তে উঠো,九幽 ভূমিতে নামো, কেউ道 জানতে চায়, কেউ天地-তে স্বাধীন। কী অমরত্ব? কী仙 হওয়া?天地-র মধ্যে এক ধোঁয়ার রেখা।”

ইউন শাওশি ও চিয়েন থারোচিয়েন দু’জনেই কেঁপে উঠল, মুখে বিভ্রান্তি।

এ দু’জনই দুর্লভ 修真 প্রতিভা,神龟 মিংলিং-এর সংক্ষিপ্ত কথা তাদের মনে অসীম দার্শনিকতা জাগিয়ে তুলল, বিশেষ করে শেষের বাক্য—“কী অমরত্ব? কী仙 হওয়া?天地-র মধ্যে এক ধোঁয়ার রেখা।”

হাজার বছর ধরে, অসংখ্য প্রতিভাবান 修真 সাধক, একের পর এক, তাদের追求 শুধু天地-র সেই ধোঁয়ার রেখা?

(এই অধ্যায়টি ৫০০০ জনপ্রিয়তা পয়েন্টের বাড়তি; পরের বাড়তি পড়বে ১০০০০ পয়েন্টে, মানে তিনশো সুপারিশ ভোট, প্রতি জন দিনে একবার। কয়েকদিনেই হয়ে যাবে। এছাড়া, প্রতিদিন ন্যূনতম ২ অধ্যায় ৭০০০ শব্দ, প্রতি রবিবার দুপুর ১২টায় বাড়তি অধ্যায়। কোনো উদার দানবীর ১০০ টাকা দিলে ১ অধ্যায় বাড়তি, ৫০০ টাকা দিলে ৬ অধ্যায়, ১০০০ টাকা দিলে ১৩ অধ্যায় বাড়তি। হে! শুভ মধ্য-শরৎ!)