অধ্যায় ১২০: অক্ষরহীন জেড প্রাচীর

ক্রমশই তরুণ ও দক্ষ যোদ্ধারা মঞ্চে উঠে আসতে শুরু করলে, ইউন শিয়াওশিয়ে তার মনোযোগ শি শাওবেইয়ের দিক থেকে সরিয়ে নিলেন এবং তার বড় ভাই গু ইউফেং-এর ব্যাখ্যা শুনতে শুরু করলেন।

গু ইউফেং অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক ধবধবে সাদা ও টাক মাথাওয়ালা সন্ন্যাসীকে নির্দেশ করে বললেন, “ওটি হলো কায়েশি মন্দিরের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কং শিয়াং, যাকে জেন রাজকুমার বলা হয়। বৌদ্ধ ধর্মে তার আধ্যাত্মিক সাধনা অত্যন্ত গভীর।”

এরপর তিনি দানবীয় সম্প্রদায়ের শিবিরের দিকে তাকিয়ে ভূতুরে আবহে ঘেরা এক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বললেন, “সে হলো ছয় রাজকুমারের একজন, ভূত রাজকুমার কিন দাওয়ি। এই ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। তার পাশে যে কথা বলছে, সে হলো ছয় রাজকুমারের আরেকজন, রক্ত রাজকুমার রেন উকিং। এদের সাথে শি শাওবেই ও বাই ফেইফেই মিলিয়ে এই চারজনই আমাদের এবারের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ। তোমরা সবাই সাবধান থাকবে।”

ইউন শিয়াওশিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, আমাদের আর কাদের থেকে সাবধানে থাকতে হবে?”

গু ইউফেং তাদের পেছনে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা কুনলুন সম্প্রদায়ের কয়েক ডজন শিষ্যকে নির্দেশ করলেন। তাদের সামনে ছিল নীল-সাদা পোশাক পরিহিত এক সুদর্শন যুবক, যার ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ এবং চোখ ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল। তার মুখে এক অমায়িক হাসি ছিল এবং সে পরিচিতদের সাথে কুশল বিনিময় করছিল।

গু ইউফেং নিচু স্বরে বললেন, “সে হলো ছয় রাজকুমারের একজন, পথ রাজকুমার চাং কং। তার সাধনা আমার চেয়ে কম নয়, বিশেষ করে তার কাছে থাকা ‘চিয়ানকুন লুনহুই চি’ বা মহাবিশ্বের চক্রাকার শাসক নামক জাদুকরী অস্ত্রটি খুবই ভয়ংকর। এছাড়া ওই যে দূরে 紫 পোশাক পরিহিত মার্জিত যুবকটি দেখছ...”

তিনি একটি ফ্যান নাড়তে থাকা যুবকের দিকে ইশারা করে বললেন, “সে হলো ছয় রাজকুমারের আরেকজন, মার্জিত রাজকুমার চু ইয়ুলং। গত একশো বছরে শুয়ানবিং প্রাসাদের সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তি। শোনা যায়, তার ‘জিউ হান নিং বিং জুয়ে’ বা নয়টি ঠান্ডা বরফ জমানোর কৌশলের দক্ষতা অষ্টম স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমনকি হয়তো নবম স্তর অর্থাৎ আত্মিক পর্যায়েও চলে গেছে। শুয়ানবিং প্রাসাদ সবসময়ই প্রচারবিমুখ, কিন্তু তাদের গোপন আধ্যাত্মিক শক্তিকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যাবে না।”

সবাই মাথা নাড়ল। তারা জানে, শুয়ানবিং প্রাসাদ যে সহস্র বছর ধরে ধার্মিক সম্প্রদায়ের প্রধান চারটি শক্তির একটি হিসেবে টিকে আছে, তা কোনো অহেতুক খ্যাতি নয়। তবে প্রাসাদটি সুদূর উত্তরের প্রান্তে অবস্থিত হওয়ায় মধ্যভূমির সাথে তাদের যোগাযোগ কম এবং তারা প্রচারবিমুখ, তাই তাদের সম্পর্কে তথ্য খুব একটা পাওয়া যায় না।

ইউন শিয়াওশিয়ে চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন যে প্রায় দুহাজার মানুষ মঞ্চে উঠে এসেছে, কিন্তু বিশাল তিয়ানশু জেড মঞ্চটি এতটুকুও ভিড় মনে হচ্ছে না, যা দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন।

তিনি কুনলুন সম্প্রদায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় ভাই যা বলেছিলেন তা-ই ঠিক, কুনলুন সম্প্রদায়ের সেই ইউন শুয়াং রূপসী ফেং কিউইউ মনে হয় এবারের হৃদয়ের দানব বা ‘শিনমো’ যুদ্ধে অংশ নিতে আসেনি, সত্যিই বড় দুঃখের বিষয়!”

ইউন শিয়াওশিয়ে সবসময়ই শুনে এসেছেন যে, ছয় রূপসীর মধ্যে বাই ফেইফেই তার সৌন্দর্যের জন্য এবং ফেং কিউইউ তার কমনীয়তার জন্য বিখ্যাত। ছয় রূপসীর মধ্যে পাঁচজনকে তিনি ইতিমধ্যে দেখেছেন, শুধু রহস্যময়ী ফেং কিউইউ-কে এখনো দেখার সুযোগ হয়নি, তাই মনে কিছুটা আক্ষেপ থেকে গেল।

“কিয়ান শিরসানমেই!”

ইউন শিয়াওশিয়ে যখন হতাশ হয়ে ভাবছিলেন, তখনই তার পাশে থাকা লি জিয়ে অবাক হয়ে ডেকে উঠল।

ইউন শিয়াওশিয়ে ঘুরে তাকালেন এবং দেখলেন শিয়াংসি অঞ্চলের মৃতদেহ বহনকারী সম্প্রদায়ের প্রায় বিশজন অংশগ্রহণকারী শিষ্যের মাঝে কিয়ান শিরসানমেই নীরবে দাঁড়িয়ে আছে। তার পাতলা ওড়না বাতাসে উড়ছে, ফলে তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু তার ছাই রঙের প্রাণহীন চোখগুলো সূর্যের আলোয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল।

শু তিয়ানদি এবং ছোট ইয়ার কথা অনুযায়ী, শিতাই শহরে সেই দিন কিয়ান শিরসানমেই তাকে খুঁজে বের করেছিল এবং তার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছিল, তাই ইউন শিয়াওশিয়ের মনে তার জন্য কিছুটা ভালো লাগা জন্মেছিল।

তিনি ইউন শিয়াওইয়াওকে বললেন, “বোন, আমি গিয়ে কিয়ান শিরসানমেইকে ধন্যবাদ জানিয়ে আসি।”

“ধন্যবাদ? কিসের ধন্যবাদ?”

ইউন শিয়াওশিয়ে মাথা নাড়লেন, কিছুই বললেন না। সেই রাতে পিংহু হ্রদে চাঁদের আলোয় শু তিয়ানদির সাথে দেখা হওয়ার বিষয়টি তিনি প্রকাশ করলেন না।

অর্ধেক মাসেরও বেশি সময় পার হয়েছে, কিয়ান শিরসানমেই যেন অনেক শুকিয়ে গেছেন, ঘোমটা দিয়ে মুখ ঢাকা থাকলেও তা বোঝা যাচ্ছিল। সেই রাতে ইউন শিয়াওশিয়ে যখন বাই ফেইফেই ও শি শাওবেইয়ের হাতে অপহৃত হয়েছিলেন, তখন সে তাকে চারদিকে খুঁজে বেড়িয়েছিল। কয়েক দিন আগে শোনে যে ইউন শিয়াওশিয়ে শাশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে নিরাপদ আছেন।

সে লিংসিও শিখরে ইউন শিয়াওশিয়ের অবস্থা দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই শিয়াংসি থেকে জরুরি খবর আসে যে তাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে। তাই সে শিয়াংসি ফিরে গিয়েছিল এবং গতকালই তিয়ানশানে এসে পৌঁছেছে।

ইউন শিয়াওশিয়েকে এগিয়ে আসতে দেখে তার শান্ত হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল এবং সেই ছাই রঙের চোখে যেন প্রাণের ছোঁয়া লাগল। এই প্রাণোচ্ছ্বল নীল পোশাকের যুবকটিই কি সেই ব্যক্তি, যে কুড়ি দিন আগেও তার কোলে মাথা না রাখলে ঘুমাতে পারত না?

ইউন শিয়াওশিয়ে শিয়াংসি জাদুকরদের সমাবেশের কাছে এসে কিয়ান শিরসানমেইয়ের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি মাথা চুলকে কিয়ান শিরসানমেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ইউন জাদুকরী রূপসী, শিতাই শহরে আমাকে সাহায্য করার জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

কিয়ান শিরসানমেইয়ের ঘোমটা হালকা কেঁপে উঠল, তার শরীরও কিছুটা দুলে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “কিছু হয়নি, আমরা সবাই একই পথের যাত্রী, আমি কেবল ঘটনাক্রমে সেখানে ছিলাম।”

ইউন শিয়াওশিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “যাই হোক, তুমি আমার উপকার করেছ। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে আমার নাম নিও!”

কিয়ান শিরসানমেই হঠাৎ হেসে ফেললেন, “তোমার নাম নেব?”

ইউন শিয়াওশিয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, “কেন, আমার নামের কি ওজন নেই?”

কিয়ান শিরসানমেই মৃদু মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আঘাত কি সেরে গেছে?”

ইউন শিয়াওশিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, স্মৃতি ফিরে এসেছে। তবে বোকা হয়ে থাকার সময়ের স্মৃতিগুলো আর মনে পড়ছে না। আমি পরশু রাতে শু তিয়ানদির সাথে দেখা হওয়ার পর জানতে পারলাম যে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে...”

“কী?!”

কিয়ান শিরসানমেইয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “তাহলে তুমি কিছুই মনে করতে পারছ না।”

ইউন শিয়াওশিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি মনে করতে পারি বা না পারি, তোমার এই বিশাল উপকারের কথা আমি কখনো ভুলব না।”

কিয়ান শিরসানমেই মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না। আসলে সে ইউন শিয়াওশিয়েকে বাঁচিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ইউন শিয়াওশিয়ের কাছ থেকে সে অনেক বেশি কিছু পেয়েছিল। শিতাই শহরের সেই নোংরা গলিতে যখন সে আহত ও স্মৃতিহীন ইউন শিয়াওশিয়েকে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন সে তার মুখে বারবার একটি প্রাচীন ও কঠিন মন্ত্র বিড়বিড় করতে শুনেছিল। পরে শু তিয়ানদির কাছ থেকে সে জানতে পারে যে, সেই মন্ত্রটি হলো প্রাচীন ‘স্বর্গীয় বইয়ের অষ্টম খণ্ড: নক্ষত্রালোকে স্নানের সারমর্ম’।

গত কুড়ি দিনে সে সেই মন্ত্রটি অনুশীলন করেছে, বিশেষ করে শু তিয়ানদির সাথে কথা বলার পর সূর্যের শক্তিকে নিজের শরীরে প্রবেশ করানোর কৌশল শেখার পর থেকে তার শক্তি দিন দিন বাড়ছে। এমনকি তার বাম গালে থাকা সহস্র বছরের পুরনো বিষও দ্রুত শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। এখন সে ঘোমটা পরে থাকলেও তার চেহারা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে।

ইউন শিয়াওশিয়ে তাকে আর কথা বলতে না দেখে আবার ধন্যবাদ জানিয়ে শাশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দলে ফিরে গেলেন।

ভিড়ের মধ্যে শু তিয়ানদি তার নাতনি ছোট ইয়ার হাত শক্ত করে ধরেছিলেন, চারদিকে এত মানুষ যে হারিয়ে যাওয়ার ভয় ছিল। হঠাৎ ছোট ইয়ার আঙুল পশ্চিমের উঁচু তিয়ানশু জেড মঞ্চের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল, “ওই যে আ-দাই... না, ওটা তো ইউন শিয়াওশিয়ে!”

শু তিয়ানদি তাকিয়ে দেখলেন ইউন শিয়াওশিয়ে কিয়ান শিরসানমেইয়ের সাথে কথা বলে ফিরে আসছেন। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছোট লি-র দিকে তাকালেন। দেখলেন লি-র সুন্দর চোখ দুটি মঞ্চের দক্ষিণ দিকের চেয়ারে বসা সেই যুবকের দিকে নীরবে তাকিয়ে আছে।

তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, “অভিশাপ, সবটাই অভিশাপ...”

লি তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার মুখে জটিল ভাব। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী নিয়ে আফসোস করছ?”

শু তিয়ানদি মাথা নাড়লেন, “কিছু না। লি, একশো বছর পেরিয়ে গেছে, অনেক কিছুই বদলেছে। যা ভুলে যাওয়ার, তা ভুলে যাওয়াই ভালো।”

লি শু তিয়ানদির দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আপনি যদি আবার ভাগ্য গণনার পেশায় ফিরতে চান, তবে আপনার পূর্বসূরীদের সেই গোপন ‘তিয়ানগাং’ গণনা পদ্ধতি দিয়ে নিজের ভাগ্যটা একবার বিচার করে দেখতে পারেন।”

শু তিয়ানদি চোখ বড় বড় করে বললেন, “আমি কয়েকশ বছর আগে এই পেশা ছেড়ে দিয়েছি। ভালো ঘোড়া যেমন ফিরে ঘাস খায় না, আমিও আর কাউকে ভাগ্য গণনা করে দেব না!”

প্রখর রোদ, হালকা বাতাস বইছে। হাজার ফুট উঁচু পর্বত চূড়ায় হাজার হাজার জাদুকর ও সাধক জড়ো হয়েছেন। আকাশ পরিষ্কার, দিগন্ত বিস্তৃত। চারদিকে তাকিয়ে দেখা যাচ্ছে অসংখ্য উঁচু পর্বত যেন সরাসরি আকাশে বিঁধে আছে, যেন কোনো অমরদের স্বর্গ।

ছোট ইয়ার তার দাদা শু তিয়ানদির খসখসে হাত ধরে মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি আগে মানুষের ভাগ্য গণনা করতে?”

“ছোটদের এত প্রশ্ন করতে নেই!”

শু তিয়ানদি নাক দিয়ে শব্দ করে আকাশের দিকে তাকালেন, যেন তিনি জগতের মায়া ত্যাগ করা এক উচ্চমার্গীয় জ্ঞানী। ছোট ইয়ার জিভ বের করল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই তার কানে অদ্ভুত বাদ্যযন্ত্রের সুর ভেসে এল এবং চারপাশের গুঞ্জন ধীরে ধীরে থেমে গেল।

সে বড় বড় চোখ করে তিয়ানশু জেড মঞ্চের দিকে তাকাল। মঞ্চে প্রায় দুহাজার সাধক জড়ো হয়েছে, চারপাশে আরও শত শত প্রবীণ গুরু দাঁড়িয়ে আছেন। সবচেয়ে পশ্চিমে অবস্থিত ‘নামহীন জেড পাথর’-এ সেই দুহাজার মানুষের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছে। এই রূপকথার মতো পরিবেশে যেন বাস্তব জগতের কোলাহল কিছুটা মিশে গেছে।

“শুরু হতে যাচ্ছে?” সে পা টিপে টিপে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি তাকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এখনই শুরু হবে। হৃদয়ের দানব বা শিনমো যুদ্ধ দুটি ধাপে হয়। প্রথম ধাপ হলো ‘শিনমো’ বা হৃদয়ের দানব, দ্বিতীয় ধাপ হলো ‘যুদ্ধ’। ভেবো না যে এখানে দুহাজার মানুষ আছে, শেষ পর্যন্ত অর্ধেকও এই যুদ্ধ করার যোগ্যতা পাবে না।”

ছোট ইয়ার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি দিদি, শিনমো আর যুদ্ধ কী জিনিস?”

লি মৃদু হেসে বলল, “শিনমো হলো, অংশগ্রহণকারীরা তিয়ানশু জেড মঞ্চে বসে নামহীন জেড পাথরের দিকে তাকিয়ে থাকবে। এই পাথরটি প্রাচীন এক জাদু বস্তু, যা মানুষের হৃদয়ের গভীরতম ভয় বা দানবকে জাগিয়ে তোলে। যে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে নিজের হৃদয়ের দানবকে জয় করতে পারবে, সেই তিন দিন পরের মূল যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। নিয়ম অনুযায়ী, দানবকে জয় করার সময় হলো প্রায় তিন ঘণ্টা, কিন্তু মঞ্চে থাকা ব্যক্তিদের মনে হবে যেন অনেক অনেক সময় পার হয়ে গেছে।”

ছোট ইয়ারের বয়স কম, তার অভিজ্ঞতা থাকলেও এই জাদুকরী বিষয়গুলো তার কাছে পরিষ্কার নয়, তাই সে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।

সুমিষ্ট বাদ্যযন্ত্রের সুর প্রায় এক ঝুড়কা সময় ধরে বাজার পর ধীরে ধীরে থেমে গেল। তিয়ানশান সম্প্রদায়ের প্রধান ‘গৌকিজি’ শূন্যে ভেসে উঠে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “অনুগ্রহ করে হৃদয়ের দানব যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী শিষ্যরা একে অপরের থেকে এক ফুট দূরত্ব বজায় রেখে নামহীন জেড পাথরের দিকে মুখ করে বসে পড়ুন।”

মঞ্চের সবাই নিয়ম জানত, তাই তারা সবাই ঘুরে সেই কয়েক ডজন ফুট উঁচু মসৃণ জেড পাথরের দিকে মুখ করে বসে পড়ল।

ইউন শিয়াওশিয়ে তার পাশের দিকে তাকালেন, ডানদিকে বড় বোন ইউন শিয়াওইয়াও, বামদিকে লি জিয়ে, সামনে বড় ভাই গু ইউফেং এবং পেছনে লু লিংলাং ও হান শুয়েমেই।

তিনি হান শুয়েমেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে চোখ টিপলেন, নিচু স্বরে বললেন, “হান বোন, ভালো করে চেষ্টা করো।”

হান শুয়েমেইয়ের চোখের ঠান্ডা ভাব কিছুটা কমে এল, তার কানের পাশের সাদা চুল বাতাসে উড়ছিল, তিনি ইউন শিয়াওশিয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, “তুমি নিজেও ভালো থেকো।”

ইউন শিয়াওশিয়ে হাসলেন, নিজের উত্তেজনা সামলে নিলেন এবং সামনের বিশাল নামহীন জেড পাথরের দিকে তাকালেন। সেই মসৃণ পাথরের গায়ে অগণিত মানুষের মাথার ছায়া দেখা যাচ্ছে, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত।

ইউন শিয়াওশিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই জেড পাথরটিও নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য সম্পদ। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তিনিও এমন একটা পাথর খুঁজে বের করবেন, নিশ্চিতভাবে অনেক টাকা আয় করা যাবে!

আবার ভাবলেন, তিনি যদি সারা বিশ্বের সাধকদের সামনে বীরের মতো দাঁড়িয়ে সব প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিয়ে নাম কামিয়ে ইতিহাসে নাম লেখাতে পারেন, তবে সেটা কত দারুণ ব্যাপার হবে! এই ভেবে তিনি মনে মনে খুশি হয়ে চোখ কুঁচকে হাসতে লাগলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করলেন, তার চেহারার ভাব কিছুটা বদলে গেল, চোখ ধীরে ধীরে সংকুচিত হলো। তিনি অবাক হয়ে সামনের বিশাল নামহীন জেড পাথরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চারপাশে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।