অধ্যায় ১২২: দানব নেকড়ের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াই

ইউ শিয়াও শিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল, এই বিশাল নেকড়েগুলো সাধারণ কোনো নেকড়ে নয়। এগুলো হলো সূর্য ও চন্দ্রের নির্যাস শোষণ করে বিবর্তিত এক ধরনের নেকড়ে দানব। এদের আকার সাধারণ তৃণভূমির নেকড়েদের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি, আর সবচেয়ে আশ্চর্যের এবং ভয়ের বিষয় হলো, এদের পিঠে ডানা গজিয়েছে।

তার মনে এক অজানা অশুভ সংকেত দ্রুত জেগে উঠল। নিজের চেয়ে কয়েক গুণ বড় সেই ডানা ঝাপটানো দানবগুলোকে ধেয়ে আসতে দেখে সে শিউরে উঠল। দেখল ইয়াং ঝাওদি তখনও সেই অদ্ভুত জাদুকরী ফুলটি হাতে নিয়ে বোকার মতো শূন্যে ভাসছে। সে চিৎকার করে উঠল, “পালাও! পুরস্কার জেতার জন্য অপেক্ষা করছ নাকি?”

ইয়াং ঝাওদির যেন সম্বিত ফিরল। ‘বিংশিন চিহুয়া’ বা ‘বরফ-হৃদয় অলৌকিক ফুল’ থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং সে ইউ শিয়াও শিয়ের সাথে অন্য দিকে দ্রুত ছুটে চলল।

সাধকদের পক্ষে দিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব, তাই তাদের উড়ে যাওয়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কিন্তু সেই ভয়ঙ্কর গর্জনকারী এবং ডানা ঝাপটানো নেকড়েগুলোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য। খুব দ্রুতই ইউ শিয়াও শিয়ে এবং ইয়াং ঝাওদির দুপাশে ধূসর ডানাওয়ালা নেকড়েদের ছায়া দেখা দিল। পেছনে আরও বিশাল একদল নেকড়ে ধেয়ে আসছিল। তাদের গর্জন ক্রমেই কাছে এগিয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা ধরা পড়ে যাবে।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, দুপাশ থেকে উড়ে আসা দশটিরও বেশি নেকড়ে তাদের ঘিরে ফেলার কৌশল করছিল। স্পষ্টতই এই জানোয়ারগুলো অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং তারা দলবদ্ধ আক্রমণের কৌশল জানে।

“এদের ভেদ করে বেরিয়ে চলো!”

ইউ শিয়াও শিয়ে এক হাতে তার নামহীন ছোট লাঠিটি শক্ত করে ধরল। পাশ থেকে এক গজ উঁচু এবং তিন-চার গজ লম্বা এক দানবকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে সে তার ‘ইন-ইয়াং ছিয়েনখুন’ শক্তির মাধ্যমে লাঠিটিতে উজ্জ্বল নীল আভা ফুটিয়ে তুলল।

“আমাকে খেতে চাও? আগে তোমাকে শেষ করছি!”

ইউ শিয়াও শিয়ের আজকের সাধনলব্ধ শক্তি পাহাড় থেকে নেমে আসার দিনের চেয়ে অনেক বেশি। গাঢ় নীল আভা ঘনীভূত হয়ে সবুজাভ এক রশ্মিতে পরিণত হলো এবং নিকটতম নেকড়েটির দিকে ছুটে গেল।

নেকড়েটি গর্জন করে উঠল এবং শেষ মুহূর্তে শরীরটাকে কয়েক ফুট সরিয়ে নিল। কিন্তু তার বিশাল আকারের কারণে নীল রশ্মিটি সরাসরি তার বাম দিকের বিশাল ডানাটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। মুহূর্তে আকাশজুড়ে পশম ও পালক উড়তে লাগল এবং রক্তবৃষ্টির মতো ঝরতে শুরু করল।

“আউ...” আহত নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার বাম ডানাটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং ডানার নিচের চামড়ায় তৈরি হলো বিশাল গর্ত।

ইউ শিয়াও শিয়ে আতঙ্কিত হয়ে দেখল, নেকড়েটি অত্যন্ত হিংস্র। এত বড় আঘাত পাওয়ার পরও সেটি আকাশ থেকে পড়ে গেল না, বরং তার ভেতরের আদিম উন্মাদনা জেগে উঠল। সে তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে ইউ শিয়াও শিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইউ শিয়াও শিয়ে চিৎকার করে উঠল। নেকড়েটির এমন ক্ষিপ্রতা সে আশা করেনি। নেকড়েটি কামড় দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে কয়েক গজ উপরে উঠে গেল এবং লাঠিটি নিয়ন্ত্রণে রেখে এক লাথি বসিয়ে দিল নেকড়েটির মাথায়।

‘ইন-ইয়াং ছিয়েনখুন’ শক্তির প্রভাবে সেই লাথির জোর ছিল অকল্পনীয়। হিংস্র নেকড়েটি ইউ শিয়াও শিয়ের লাথিতে দ্রুত নিচের দিকে আছড়ে পড়ল, সম্ভবত তার মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

তাৎক্ষণিক বিপদ কাটিয়ে ওঠার পর ইউ শিয়াও শিয়ে আনন্দিত হওয়ার সুযোগই পেল না। চারপাশ থেকে গর্জনের শব্দ ভেসে এল। এদিকে ইয়াং ঝাওদিকে তিনটি বিশাল নেকড়ে মাঝ আকাশে ঘিরে ফেলেছিল। তার জলপাই রঙের পোশাকটি ধূসর নেকড়েদের মাঝে দ্রুত আসা-যাওয়া করছিল এবং সে চিৎকার করে প্রতিরোধ করছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, পরিচিত ফুলের সুবাস ইউ শিয়াও শিয়ের নাকে এল। সে ব্যস্ততার মাঝে পেছনে ফিরে দেখল, আকাশে হঠাৎ নয়টি পাপড়িযুক্ত একটি অদ্ভুত সাদা ফুল ফুটেছে। সেই ফুল থেকে অসংখ্য পাপড়ি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে চারপাশের নেকড়েদের ওপর আছড়ে পড়ছে। ইয়াং ঝাওদিকে ঘিরে থাকা তিনটি নেকড়েও এই ‘বিংশিন চিহুয়া’র মতো স্বর্গীয় অস্ত্রের সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারল না এবং পিছু হটতে বাধ্য হলো।

“বিংশিন চিহুয়া!” ইউ শিয়াও শিয়ের চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ আবার কালো হয়ে গেল, এমনকি তার মনও ডুবে গেল গভীর হতাশায়।

দেখা গেল, এই সামান্য সময়ের মধ্যেই প্রায় একশোটি নেকড়ে দানব তাদের ডানা ঝাপটায় ইউ শিয়াও শিয়ে ও ইয়াং ঝাওদিকে ঘিরে ফেলেছে। পরিষ্কার আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এল সেই দানবদের ভিড়ে।

“আউ... আউ...” বাইরের দিক থেকে সাদা পশমের নেকড়ে রাজা আবারও নিচু স্বরে গর্জন করল। আদেশ পেয়ে নেকড়েগুলো ইউ শিয়াও শিয়ে ও ইয়াং ঝাওদির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রবল বাতাস বইছিল, সেই সাথে ভেসে আসছিল এক বিকট দুর্গন্ধ, যা বিংশিন চিহুয়ার সুবাসেও চাপা পড়ছিল না। ইয়াং ঝাওদি বিংশিন চিহুয়ার সুরক্ষায় এবং নিজের অসাধারণ সাধনার জোরে আপাতত কয়েক ডজন নেকড়েকে ঠেকিয়ে রেখেছিল।

অন্যদিকে ইউ শিয়াও শিয়ের অবস্থা ছিল বেশ কঠিন। চারপাশ থেকে ছুটে আসা বিশাল নেকড়েগুলো ছিল রক্তপিপাসু দানবের মতো। তার লাঠির আঘাতেও তারা সহজে মরছিল না। বারবার সে তাদের বিশাল দাঁতের কামড় থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার শরীরের গঠন ছোট এবং সে ফাঁকফোকর দিয়ে দ্রুত চলাচল করতে পারছিল।

“ধুর! এই সব কি স্বপ্ন না সত্যি? যদি কামড় খেয়ে বসি, তাহলে কি আমি মরে যাব?”

আকাশে ইউ শিয়াও শিয়ে দুই নেকড়েময় ডানার ফাঁক দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে চলল আর মনে মনে অভিশাপ দিল। আকাশে সব জায়গায় নেকড়ে, তারা শুধু চারপাশ থেকে নয়, উপর এবং নিচ থেকেও আক্রমণ করছিল। তাছাড়া এদের চামড়া অত্যন্ত শক্ত, হৃদপিণ্ড ভেদ না করলে এদের মারা অসম্ভব।

“তোদের আজ শেষ করছি!”

কিছুটা দম নেওয়ার সুযোগ পেয়েই ইউ শিয়াও শিয়ে দেখল সামনে আরেকটি নেকড়ে। চোখের পলকে সেটি এক গজ দূরত্বে চলে এল। তার ভয়ঙ্কর দাঁতে ঘোড়ার মাংসের অবশিষ্টাংশ লেগে ছিল।

গাঢ় নীল আভা আবারও জ্বলে উঠল, এবার তার সাথে যুক্ত হলো কিছুটা রক্তিম লাল আভা। ইউ শিয়াও শিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করল, “মর!”

এক ফুট লম্বা লাঠিটি নীল রশ্মিতে পরিণত হয়ে বরফ কাটার মতো শব্দ করে সরাসরি সেই নেকড়েটির বিশাল মাথার ভেতর ঢুকে গেল।

“আউ...” নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার ছুটে আসার গতি হঠাৎ থেমে গেল। তার উজ্জ্বল সবুজ চোখে এক মুহূর্তের জন্য লাল আভা খেলে গেল। মাত্র এক নিশ্বাসের ব্যবধানে তার বাদামী-ধূসর পশম থেকে অদ্ভুত লাল আলো বের হতে শুরু করল।

ইউ শিয়াও শিয়ে হাতের মুদ্রায় লাঠিটি নিয়ন্ত্রণ করল। লাঠিটি সেই নেকড়েটির মাথা থেকে বেরিয়ে এল। এরপর আরও অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। লাঠিটি বের হওয়ার পর, নেকড়েটি যেন তার সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলল। তার শরীর আবার ধূসর হয়ে গেল এবং সে শূন্য থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।

কিন্তু মাটিতে পড়ার সময় দেখা গেল, সেই বিশাল নেকড়েটি শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। মনে হলো, কোনো এক অজানা শক্তি তার শরীরের সমস্ত রক্ত-মাংস এক নিমেষেই শুষে নিয়েছে।

ইউ শিয়াও শিয়ে হাপাচ্ছিল। সে লাঠিটি হাতে নিল। লাঠিটির মাথায় থাকা অর্ধচন্দ্রাকৃতির জাদুকরী পাথরটি যেন শত বছরের ঘুম থেকে জেগে ওঠা কোনো রক্তপিপাসু দানব। সে লাঠির গায়ে লেগে থাকা নেকড়েদের রক্ত শুষে নিচ্ছিল, আর প্রতিটি ফোঁটা শোষণের সাথে সাথে তার লাল আভা আরও গাঢ় হচ্ছিল।

নিজের জাদুকরী অস্ত্রের এই রক্তপিপাসু রূপ দেখে ইউ শিয়াও শিয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। যদিও লাঠিটি একটি নেকড়েকে মেরেছে, কিন্তু আশেপাশে এখনও প্রচুর নেকড়ে।

বাধ্য হয়ে সে আবার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু আরও নেকড়ে তার দিকে ধেয়ে এল। আধা ঘণ্টার মধ্যেই তার পোশাক, যা সে এই প্রতিযোগিতার জন্য যত্ন করে পরেছিল, নেকড়েদের নখের আঁচড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“শত ফুল প্রস্ফুটিত!”

ইউ শিয়াও শিয়ের অবস্থা যখন সংকটাপন্ন, তখন আকাশজুড়ে অসংখ্য নেকড়ের গর্জনের মাঝে এক নারীর তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। সেই কণ্ঠস্বর ছিল সুমধুর, উজ্জ্বল এবং সহজাত আত্মবিশ্বাসে ভরা।

ইয়াং ঝাওদির আহ্বানে আকাশের অসংখ্য পাপড়ি একত্রিত হলো। হাজার হাজার উজ্জ্বল পাপড়ি যেন কোনো এক সুন্দরী নারীর গালের মতো নরম সাদা আলো ছড়িয়ে দিল।

“গুম...” “আউ...”

এই আক্রমণের আঘাতে অন্তত দশটির বেশি নেকড়ে পিষ্ট হয়ে রক্তবৃষ্টি হয়ে নিচে ঝরে পড়ল। অন্য নেকড়েগুলোও বিপদ বুঝতে পেরে আর কাছে আসার সাহস পেল না।

ইউ শিয়াও শিয়ে সুযোগ বুঝে দ্রুত উড়ে গিয়ে বলল, “লিংবো পরী, দ্রুত পালাও!”

ইয়াং ঝাওদি বিংশিন চিহুয়া ফিরিয়ে নিল। তার অহংকারী স্বভাব সত্ত্বেও সে বুঝল, এখন জেদ করার সময় নয়। সে তার অস্ত্র চালনা করে দ্রুত পালাতে শুরু করল।

সাদা নেকড়ে রাজা প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে তার সবুজ চোখ জ্বলন্ত আগুনের মতো করে গর্জন করতে লাগল। সে বাকি পঞ্চাশ-ষাটটি নেকড়ে নিয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করল।

ইয়াং ঝাওদি ও ইউ শিয়াও শিয়ে পাশাপাশি উড়তে উড়তে বলল, “এভাবে পালানো যাবে না, ওরা আমাদের ধরে ফেলবে। কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”

ইউ শিয়াও শিয়ে জবাব দিল, “তুমি কি ভাবছ আমি ভাবছি না? কিন্তু কী করার আছে? নেকড়েগুলোর শক্তি কম হলেও চামড়া অত্যন্ত শক্ত, আর ওরা উড়তেও পারে! ভাগ্য ভালো যে ওরা আগুন ছুড়তে পারে না...”

ইউ শিয়াও শিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে এক বিশাল উত্তপ্ত আগুনের ঢেউ ধেয়ে এল। তাদের দুজনের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। পেছনে ফিরে দেখল, ধেয়ে আসা নেকড়েগুলো তাদের হাঁ করা মুখ থেকে অদ্ভুত আগুন ছুড়ছে।

“যা ভয় পাচ্ছিলাম তাই হলো! এ কেমন পরিস্থিতি! শান্তিতে কি পালাতেও দেবে না?”

অগ্নিশিখা এক বিশাল দেয়ালের মতো পেছন থেকে ধেয়ে এল। ইউ শিয়াও শিয়ে ও ইয়াং ঝাওদি আতঙ্কে নিচে নেমে এল এবং অল্পের জন্য সেই ভয়ানক আগুন থেকে রক্ষা পেল। কিন্তু তাদের পোশাকের বেশ কিছু অংশ পুড়ে গেল।

তারা দ্রুত তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে আগুন নিভিয়ে ফেলল। কিন্তু সামান্য দম নেওয়ার সুযোগটুকুও তারা পেল না, আবারও পেছন থেকে আগুনের ঢেউ ধেয়ে এল। আর কোনো উপায় না দেখে তারা নিজেদের সমস্ত শক্তি দিয়ে অস্ত্র চালনা করতে লাগল।

ইউ শিয়াও শিয়ের মনে প্রচণ্ড ক্রোধ জেগে উঠল। বেশ কয়েকবার আগুন থেকে বাঁচার পর সে হঠাৎ থেমে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোদের সাথে আজ বোঝাপড়াই হবে! আট প্রান্তের জগত! ভ্রমের ছায়া!”

অসংখ্য ধূসর লাঠির ছায়া বেরিয়ে এল। সেই সংখ্যা শান পাহাড়ে হান শুয়েমেইয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি, প্রায় কয়েক হাজার।

“টাং টাং...” “গুম...”

পেছনের আগুনের দেয়াল লাঠির আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বেশ কয়েকটি নেকড়েও সেই আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গর্জন করতে লাগল।

ইয়াং ঝাওদির সুন্দর মুখে ক্রোধের ছাপ। ইউ শিয়াও শিয়েকে একাই লড়াই করতে দেখে সেও ফিরে এল। বিংশিন চিহুয়া আকাশে ঘুরতে লাগল, নয়টি পাপড়ি আলাদা হয়ে নয়টি উজ্জ্বল রশ্মিতে পরিণত হলো এবং বিদ্যুতগতিতে পেছনের তিনটি নেকড়েকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

ইউ শিয়াও শিয়েও পিছিয়ে থাকল না। তার নামহীন লাঠি থেকে নীল ও লাল আভা নির্গত হলো। অপরিসীম শক্তি নিয়ে সে এক নেকড়ের মাথায় আঘাত করল। নেকড়েটির শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখ থেকে উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল এবং সে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।