অধ্যায় ১২৯: উন্নীত হওয়া

সময় স্লথে বয়ে চলছে, অসংখ্য অতীতের স্মৃতি, এমনকি অনেক আগের বিস্মৃত স্মৃতিগুলো দ্রুতই মেঘলা ছোটঝুরির মনে ঝলমল করছে। সে মনে পড়ল দুই বছর আগে হুয়াংশানের পেছনের পাহাড়ে মানুষের আকৃতির ঝরনার নিচে স্নানরত সেই সুন্দরী কন্যার কথা, এবার সে শান্তভাবে মুখোমুখি হতে পারল, মনে হলো এই অন্তরের অভিশাপ সে সুস্থিরভাবে দূর করে ফেলেছে।

সে তেমনই চারদিকে ছড়িয়ে শুয়ে রয়েছে, নিজের শরীরের ক্ষতগুলো চোখে দৃশ্যমান গতিতে সেরে ওঠার অনুভূতি পাচ্ছে, বুঝতে পারছে যে অবশেষে সে অন্তরের অভিশাপ পেরিয়ে গিয়েছে।

“আমি কি সময় পার করে ফেলেছি?”

সে নিজের মনে ভাবছে, কিছুটা উত্তেজিত, কিছুটা আশাবাদী।

তিয়ানশান, লিংশিয়াও শিখর।

তিন ঘণ্টার সময় ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগিয়ে আসছে, মাত্র আধা ঘন্টার মতো বাকি আছে। এখন পর্যন্ত প্রায় এক হাজারেরও বেশি মানুষ অন্তরের অভিশাপ পেরিয়েছে, আর এটা শেষ সময়।

বিনা অক্ষরের যাদুকরী পাথরের অষ্টক তীরন্দাজি ফর্মেশন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, হান শুয়েমেই গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে সেই মসৃণ পাথরের পৃষ্ঠে, যেন একটি ছায়া, ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ এক দীপ্তি থেকে একটি কুয়ানশুয়াং দেবতাদের তরোয়াল ছুটে এসে হান শুয়েমেইয়ের পেছনের তরোয়ালের থেলায় প্রবেশ করল, সে বসে ছিল তিয়ানশু পাথরের মঞ্চে।

হান শুয়েমেইয়ের মুখস্বভাব একটু ফ্যাকাশে, তার পেঁপেঁ ভাঁজ একটু কাঁপল, ধীরে ধীরে সে চোখ খোলল।

মঞ্চের নিচে গর্জনধ্বনি কেঁপে উঠল!

অন্তরের অভিশাপ যুদ্ধের প্রথম ধাপ নিঃসন্দেহে শুশানের সেই অহংকারী মেয়ের ছিল, পুরো অন্তরের অভিশাপের ধাপটি এককভাবে তার মঞ্চ ছিল।

হান শুয়েমেইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বরফের মতো শীতল, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে অর্ধেকেরও বেশি ছাত্র-ছাত্রী নেই, শুশান শাখার ৭৬ জনের মধ্যে, ইয়ুন শাওশিয়াও সহ প্রায় ৩০ জন এখনো অন্তরের অভিশাপ পেরোতে পারেনি।

সে ধীরে ধীরে পাশের দিকে গেল, যদিও মঞ্চের নিচে অসংখ্য মানুষ “বিষাদময়仙子” ডাকছিল, সে একটুও পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি কখনোই সেই যুবকের মুখ থেকে সরল হয়নি।

যখন সে তিয়ানশু পাথরের মঞ্চের ধার পর্যন্ত পৌঁছল, তখন সময় শেষ হতে আধা ঘন্টারও কম বাকি, তিয়ানশান শাখার প্রধান কিউকিজি ধীরে ধীরে মঞ্চের উপরে এসে দাঁড়াল, হান শুয়েমেইয়ের মুখে একটু ফ্যাকাশে ভাব।

শুধু সে নয়, পুরো স্থানটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, কারণ মঞ্চে অর্ধেকের মতো মানুষ এখনও আছে, প্রত্যেকেরই নিজের শাখার ভাই-বোন রয়েছে, সবাই খুবই উদ্বিগ্ন।

শুশান শাখার প্রধান ইয়ুন চাংহাইয়ের পেছনে থেকে ইয়ুন শুই শীঠা এসে হান শুয়েমেইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, বলল, “শুয়েমেই, তুমি কি ঠিক আছো?”

“গুরু, আমি ভালো আছি,” হান শুয়েমেই মাথা নেড়ে বলল, যখন কিউকিজি মঞ্চের ঠিক উপরে এসে দাঁড়াল, তার মনে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো ইয়ুন শাওশিয়াও অন্তরের অভিশাপ যুদ্ধের দ্বিতীয় ধাপে অংশগ্রহণ করতে পারবে না।

“ধক…”

একটি আলোর ঝলকানি, শেষ মুহূর্তে হঠাৎ একটি জাদুকরী শাখার ছাত্র অন্তরের অভিশাপ পেরিয়ে গেল, জাদুকরী শাখার ছাত্রগণ উল্লসিত।

প্রায় দুই শ্বাসরোধের মধ্যেই, একটি কুনলুন শাখার ছাত্রও শেষ মুহূর্তে চোখ খুলে দাঁড়াল। সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ-উত্তর দুই পাশে হাজার হাজার ধর্মীয় ও জাদুকরী修真者 একসাথে উল্লাস করল।

কিউকিজি সময় দেখে মঞ্চের চারপাশে কয়েকশো ধর্মীয় ও জাদুকরী প্রবীণদের দিকে মাথা নাড়ল, গলা পরিষ্কার করে জোরে বলল, “আমি ঘোষণা করছি…”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, প্রতিটি শব্দ দূরে পৌঁছল, সবাই নিঃশ্বাস থামিয়ে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করল।

“সময়…”

কিউকিজি “সময়” শব্দটি উচ্চারণ করতেই, হঠাৎ মঞ্চে একটি গাঢ় নীল-সবুজ আলোর ঝলকানি উঠল, সবাই তাকাল, দেখল একটি ছোট চুলের, নীল পোশাক পরিহিত যুবক ধীরে ধীরে বসা অবস্থান থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তারপর নাচতে নাচতে মঞ্চের ওপর দোল খাচ্ছে।

“…শেষ!” কিউকিজি যুবক দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই শেষ শব্দটি উচ্চারণ করল।

“সময় শেষ!”

ছোট চুলের যুবক হাসতে হাসতে বলল, “সঠিক সময়ে আসার থেকে আগেভাগে আসাই ভালো! প্রায়ই বাদ পড়তাম!”

চতুর দৃষ্টিতে চারপাশের দৃশ্য দেখে যুবক খুবই ভাগ্যবান বোধ করল, একটু দেরি হলে সত্যিই বাদ পড়ত।

আত্মতুষ্ট হয়ে আবার হাসতে হাসতে নাচতে নাচতে নিচে জমাট ভিড়ের দিকে হাত নাড়ল!

“পুচি!”

জাদুকরী শাখার লাল পোশাকধারী শি শাওবে হঠাৎ হাসতে হাসতে বলল, “বোকা, তোমার নাচটা খুব বাজে!”

তিয়ানশু পাথরের মঞ্চের চারপাশে ধর্মীয় ও জাদুকরী প্রবীণরা বন্ধন তুলে নিল, মঞ্চে ছড়িয়ে থাকা কোমল আলোকস্রোত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, হালকা সাদা আলো ছড়ানো বিনা অক্ষরের যাদুকরী পাথর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ অবস্থায় ফিরে এলো।

ইয়ুন শাওশিয়াও নাচতে নাচতে মঞ্চ থেকে নেমে গেল, তার অসংযত আত্মবিশ্বাসের হাসি দেখে কিছু মানুষ একটু বিরক্ত বোধ করল।

“ভাই, তুমি বেশ স্টাইলিশ, শেষ সময়ে অন্তরের অভিশাপ পেরিয়েছ।”

ইয়ুন শাওয়াও তার ভাইকে দেখে খটকা দিয়ে বলল।

ইয়ুন শাওশিয়াও হাসতে হাসতে হাত জোড় করে বলল, “কারণ আমার修为 উচ্চ,道法 গভীর, ছোটো অন্তরের অভিশাপ আমাকে কী করতে পারে?”

সে অবশ্যই বলবে না যে সে এত লজ্জাজনকভাবে অন্তরের অভিশাপে পরাজিত হয়ে ইয়াং ঝাওদির দ্বারা বঞ্চিত হয়েছিল, কিংবা চার仙子 এর মনোমুগ্ধকর শরীর দেখেছিল। তবে সে ভাবতেই তার চোখ পড়ল ভিড়ের ধারে একাকী থাকা হান শুয়েমেইয়ের দিকে, হান শুয়েমেই যেন কিছু অনুভব করল, চোখ তাদের সামনে এসে মিলল, কিন্তু দ্রুত সরিয়ে নিল।

“যদি হান শুয়েমেই ও তার চার সহযোদ্ধারা জানতে পারে যে আমি অন্তরের幻境-এ তাদের দেহ দেখেছি, তারা কি আমাকে টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করে দেবে? হ্যাঁ, অবশ্যই হবে, এই কথা কখনো বলতে পারব না!”

অন্তরের幻戦ের প্রথম ধাপ সম্পূর্ণ হয়, তিয়ানশু পাথর মঞ্চ ও বিনা অক্ষরের যাদুকরী পাথরের বন্ধন উঠে যাওয়ার সাথে সাথে, মঞ্চে বসা ধর্মীয় ও জাদুকরী তরুণ 修真者 ধীরে ধীরে অন্তরের幻境 থেকে জেগে উঠছে, বেশিরভাগই অত্যন্ত হতাশ, বিষণ্ণ।

সকাল থেকে এখন পর্যন্ত অনেক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। প্রথম ধাপের অন্তরের অভিশাপ পেরিয়ে যাওয়া 修真者রা তিয়ানশু পাথরের নিচের কালো যাদুকরী টেবিলের সামনে এসে নিজেদের পরিচয় পাথর নিবন্ধন করছে, হাজার হাজার মানুষের ময়দান ধীরে ধীরে ফাঁকা হচ্ছে, তারা বেশিরভাগ লিংশিয়াও শহর ও সাত তারা শহরে উড়ে যাচ্ছে, তিন দিন পর প্রথম ধাপের যুদ্ধে অংশগ্রহণের জন্য অপেক্ষা করছে।

ইয়ুন শাওশিয়াও বড়ভাইসহ সবাইকে নিয়ে নিবন্ধন করল, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, সূর্যাস্ত ও প্রভাতের আলোতে তেমন কোনো বড় পার্থক্য নেই, শুধু সূর্যাস্ত কিছুটা দেরিতে এসেছে।

ইয়ুন শাওশিয়াও সূর্যাস্তের নিচে দাঁড়িয়ে দূরত্বে তাকাল, পুরো তিয়ানশান পর্বতমালা তার পায়ের নিচে বিস্তৃত, ময়দানের ধর্মীয় ও জাদুকরী 修真者রা প্রায় সব চলে গেছে, যারা বাকি আছে তারা ছোট ছোট দল গঠন করে আকাশে উড়ে যাচ্ছে।

ধর্মীয় শাখার প্রধান ও সমস্ত উত্তীর্ণ 修真者 লিংশিয়াও শহরে ফিরে যায়নি, বরং লিংশিয়াও শিখর পাহাড়ের মাঝখানে তিয়ানশান তরোয়াল শাখার বাসস্থানে অবস্থান করছে।

পাহাড়ের মাঝখানটি তিয়ানশান তরোয়াল শাখার প্রধান ভবন, হাজার হাজার রুম ও গম্বুজ রয়েছে। এখন তিয়ানশান তরোয়াল শাখা কিছুটা অবনতিতে আছে, প্রধান কিউকিজি ছাড়া আর কেউ খুব দক্ষ প্রবীণ বা 修真者 নেই, অনেক ঘর ফাঁকা পড়ে আছে।

প্রথা অনুযায়ী, ধর্মীয় চার বড় শাখার 修真者 এবং হুয়াংশান, মাওশান, শুয়ানতিয়ান তরোয়াল শাখাসহ অন্যান্য প্রধান 修真者দের জন্য ঘর প্রস্তুত করা হয়েছে।

আসলে ইয়ুন শাওশিয়াও লিংশিয়াও শহরের ইয়ুনসিয়াও অতিথিশালাটিকে বেশ পছন্দ করত, সেখানে হাজার হাজার 修真者 জমায়েত হত, খুবই ব্যস্ত, কিন্তু সুবিধার জন্য সে সেখানে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি।

শুশানের প্রায় একশো 修真者 কয়েকজন তরুণ তিয়ানশান তরোয়াল 修真者দের নেতৃত্বে বরফ পর্বতের একচূড়া পার হয়ে পাহাড়ের মাঝখানে ঘন সবুজ বাগানের তিয়ানশান শাখার প্রধান ভবনের পিছনের বাগানে এল।

দশটির মতো স্বতন্ত্র বাগান, প্রতিটিতে সাত-আটটি স্বতন্ত্র 修真者দের কক্ষ রয়েছে, এখন সেগুলো পরিষ্কার রাখা হয়েছে, ইয়ুন শাওশিয়াও একটি ছোট এবং সাধারণ বাগানে উঠল, যা খুব বড় না, শুধু কয়েকটি অজানা ছোট গাছ ছাড়া আর কিছু নেই।

এখানে বসবাস করছে উত্তীর্ণ শুশানের 修真者রা, ইয়ুন শাওশিয়াও এর পার্শ্ববর্তী প্রতিবেশী আগামী এক মাসের জন্য লি শিয়াওয়াও, ফেং ইউয়ানজি, ঝোউ দালিন, জুয়ো লং, ফান শাওইলং এবং তার বোন ইয়ুন শাওয়াও।

অন্যান্য উচ্চ স্তরের শুশান 修真者রা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাশের বাগানে থাকছে।

যে তিয়ানশান তরুণ 修真者 অতিথি গ্রহণ করেছিল, সে ঘরগুলো বণ্টন করে সবাইকে বাগানে ডেকেছিল, বলল, “শুভেচ্ছা শুশান শাখার সকল সিনিয়র ভাই, আমাদের তিয়ানশান শাখা শুশান শাখার মতো নয়, অনুগ্রহ করে একটু অসুবিধা সহ্য করুন।”

ইয়ুন শাওশিয়াও বাসা-বাড়ি নিয়ে খুব বেশি খেয়াল করে না, আর শেষ মুহূর্তে সফল উত্তীর্ণ হওয়ায় খুব খুশি।

সে হাত ছুঁড়ে বলল, “সবাই修真者, এসব বিষয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, কখন খাবার? আমি তো ভীষণ ক্ষুধার্ত!”

লি শিয়াওয়াও চোখ সাদা করে বলল, “ছোট ভাই, তুমি কি শুধু খাওয়া-দাওয়ার কথা ভাবো?”

ইয়ুন শাওশিয়াও ঠাট্টা করে বলল, “তুমি ভাবো আমি যেন সাদা দিনে পাখা মেলে উড়ে যাওয়া仙人! আমি সাধারণ একজন সুন্দর ছেলে মাত্র, খাবার তো খাবই।”

তিয়ানশান তরুণ 修真者 হাসি ধরে বলল, “খাবারঘর ঠিক আমাদের 지나 যাওয়া নীল পাথরের পথের শেষে, প্রতিদিন সকাল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত খেতে যায়।”

“আগে বলো না! আমি এখনই খাবার খেতে যাচ্ছি, বোন, সবাই কি সাথে আসবে?”

ইয়ুন শাওয়াও হাত নাড়ল, “আমি ক্ষুধার্ত নই, দিনের পরিশ্রমে শক্তি খরচ হয়েছে, আমি আগে ঘরে বিশ্রাম নেব।”

অন্যান্যরাও বেশিরভাগ ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল, শুধু ধীর-গতির ঝোউ দালিন বেশ ক্ষুধার্ত বোধ করল, ইয়ুন শাওশিয়াওর সাথে খাবারঘরের দিকে চলল।

অন্তরের অভিশাপ যুদ্ধের জন্য তিয়ানশান তরোয়াল শাখা তিন বছর আগে থেকে খাবারঘর সম্প্রসারণ শুরু করেছিল, মাত্র দুই-তিন হাজার修真者দের শাখা হলেও সাতটি বড় খাবারঘর রয়েছে, প্রতিটি এক হাজার修真者 ধারণ করতে পারে, এমনকি দুইটি খাবারঘর বিশেষভাবে ভিক্ষু-ভিক্ষুণীদের জন্য নির্ধারিত।

সাধারণ দিনগুলোতে তারা একটি খাবারঘর ব্যবহার করে, এখন অনেক বাইরের 修真者 ও একাকী修真者 এসেছে, সব সাতটি খাবারঘর চালু আছে।

修真者রা অন্তত অমর仙 নয়, না খেলে মারা যাবে।

তিয়ানশান তরোয়াল শাখার পরিবেশ শান্ত, সব ঘর নতুন ছাদ পেয়েছে, দেখতে মর্যাদাপূর্ণ।

বাগানের নীল পাথরের পথ ধরে এগিয়ে চলার সময় মাঝে মাঝে মানুষ বেরিয়ে এসে ছোট ছোট দল গঠন করে আড্ডা দিচ্ছে, সবাই খুবই আরামদায়ক।

রাত নেমে আসার সময়, ইয়ুন শাওশিয়াও ও ঝোউ দালিন নীল পাথরের পথের শেষে খাবারঘরে পৌঁছল, সেখানে প্রায় একশো修真者 খাবার খাচ্ছে, ইয়ুন শাওশিয়াও চারপাশে তাকাল, খুব কম শুশানের修真者 দেখল, কারো সাথে পরিচিত নয়, কিন্তু সবাই কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে, সম্ভবত আজ দিনের মঞ্চে দেখা 修真者।

সে অন্যদের চিনে না, কিন্তু অন্যরা তাকে চিনে।

এই লোকটি সম্প্রতি তিয়ানশানের আশেপাশে ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করেছে, লিংশিয়াও ও সাত তারা শহরে অনেকের মুখে মুখে রটে গেছে।

কারণ কয়েকদিন আগে রাতে, সে, হান শুয়েমেই ও ইয়াং ঝাওদির লিংশিয়াও শহরের উত্তরে দশ মাইল দূরে পিংহু হ্রদে পানি নিয়ে খেলছিল, অনেক ধর্মীয় 修真者 দেখে নিয়েছিল, পরদিন তা ছড়িয়ে পড়ল।

তার উপরে এই লোকটি প্রায় সীমারেখায় দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করেছিল, হাজারেরও বেশি উত্তীর্ণ 修真者দের মধ্যে শেষের দিকে ছিল, তাই তাকে না চিনাও কঠিন।

সবাই একই পথের修真者, জানে ইয়ুন শাওশিয়াও শুশান শাখার প্রধানের পুত্র, মর্যাদা উঁচু, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, অনেকেই ঝোউ দালিনের সাথেও পরিচিত, তাই সবাই তাদের দিকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল।

ইয়ুন শাওশিয়াও মাথা উঁচু করে শুধু হালকা মাথা নাড়ল, সেটাই তার উত্তর।

ঝোউ দালিন সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে তারপর নিচু কণ্ঠে বলল, “তুমি কেন তাদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করছ না?”

“কাকে শুভেচ্ছা জানাব? তুমি কি দেখো না সবাই দ্বিতীয় ধাপে উত্তীর্ণ ধর্মীয়修真者? তিন দিন পর লড়াই শুরু হবে, কারো সঙ্গে খুব বেশি পরিচিত হলে লড়াইয়ে কঠোর হতে পারব না।”

“এই কথা…”

ঝোউ দালিনের সরল মুখে একটু বিভ্রান্তি দেখা দিল, তারপর বুঝে উঠল, দ্রুত মাথা নাড়ল, “ছোট ভাই, তোমার কথা খুবই যুক্তিযুক্ত, আমাকেও তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে হবে।”