অধ্যায় ১১৬: দশ অপ্সরা (বিশাল আপডেট, প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

ইউ শিয়াও শিয়ে কালো জেড পাথরের লম্বা টেবিলটি ছেড়ে যাননি, বরং উদ্বেগের সাথে লি জি ইয়ে-কে এগিয়ে আসতে দেখলেন।

তিনি জানতেন যে লি জি ইয়ে এই যুগের মানুষ নন। যদিও তিনি ছয়শ বছর ধরে হিমায়িত অবস্থায় ছিলেন এবং তাঁর মানসিকতা ও আধ্যাত্মিক সাধনায় খুব একটা পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু বয়স নির্ণায়ক পাথর এসবের তোয়াক্কা করে না। এটি অবিকল সেই সত্য বয়সটিই ফুটিয়ে তোলে, যা খালি চোখে ধরা পড়ে না।

লি জি ইয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, যেন সাহস সঞ্চয় করে তিনি কালো জেড পাথরের টেবিলের কাছে এগিয়ে এলেন এবং ধীর কণ্ঠে বললেন, "আমি শুশান সম্প্রদায়ের শিষ্য লি জি ইয়ে।"

"ঠিক আছে, তোমার দুহাত এই বয়স নির্ণায়ক পাথরের ওপর রাখো।"

লি জি ইয়ে ধীরে ধীরে তাঁর ফর্সা হাত দুটি বাড়িয়ে দিলেন। সামান্য স্পর্শ করতেই এক মৃদু আভা তাঁর হাত থেকে শরীরে প্রবেশ করল এবং পাথরটিতে গাঢ় ধূসর রঙের দাগ ফুটে উঠতে শুরু করল।

একটি, দুটি, তিনটি...

মুহূর্তের মধ্যেই, পাথরটি অসংখ্য ধূসর দাগে ছেয়ে গেল!

চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ানশান সম্প্রদায়ের কয়েকজন প্রবীণ ভ্রুকুটি করে এগিয়ে এলেন এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি জি ইয়ের দিকে তাকালেন।

ছয়শটিরও বেশি দাগ! এর মানে কি এই তরুণীর বয়স ছয়শ বছরেরও বেশি?

এটা কীভাবে সম্ভব?

ইতিহাসে ছয়শ বছর পর্যন্ত বেঁচে থাকা সাধক অনেকেই আছেন, কিন্তু তাদের কারোরই এমন তারুণ্যদীপ্ত চেহারা নয়। তাঁকে দেখে পনেরো-ষোল বছরের বেশি মনে হয় না।

লি জি ইয়ে চারপাশের অসংখ্য বিস্ময়ভরা দৃষ্টি অনুভব করলেন। তাঁর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ ইউ শিয়াও শিয়ে লাফিয়ে উঠে বললেন, "কীসের বয়স নির্ণায়ক পাথর? নিশ্চয়ই নকল বা ত্রুটিপূর্ণ!"

তিয়ানশান সম্প্রদায়ের সেই প্রবীণ কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি পাশে থাকা শুশান সম্প্রদায়ের প্রবীণ জুই দাওরেনের দিকে তাকালেন। জুই দাওরেন হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বললেন, "অন্য একটি পাথর দিয়ে পরীক্ষা করে দেখা যাক।"

বলেই তিনি তাঁর থলি থেকে হুবহু একই রকম আরেকটি পাথর বের করলেন। তিনি লি জি ইয়ের দিকে চোখ টিপলেন। লি জি ইয়ে ইঙ্গিত বুঝে হাতটি রাখলেন। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, সেই পাথরে মাত্র ষোলটি ধূসর দাগ ফুটে উঠেছে।

চারপাশের মানুষ একে অপরের দিকে তাকাল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হলো আগের পাথরটিতেই কোনো সমস্যা ছিল। তিয়ানশান প্রবীণ নাম নথিভুক্ত করে লি জি ইয়ের হাতে玉牌 (জেড ফলক) ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "দুঃখিত, সবার সময় নষ্ট হলো। পাথর সবসময় নিখুঁত হয় না। পরের জন আসুন!"

জুই দাওরেন নিজের বের করা পাথরটি সরিয়ে নিলেন এবং গোপনে ঠান্ডা ঘাম মুছে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "শাংগুয়ানের শিষ্য, তার জন্য আমাকেই সব সামলাতে হচ্ছে! ফিরে গিয়ে তাকে অবশ্যই কয়েক জার ভালো মদ দিতে বলব!"

তিনি যে পাথরটি বের করেছিলেন তা আসলে নকল ছিল, তাতে আগে থেকেই নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা ছিল, তাই যে-ই হাত রাখুক না কেন, ষোলটি দাগই দেখা যেত। স্বাভাবিক অবস্থায় অন্য কেউ সন্দেহ করতে পারত, কিন্তু লি জি ইয়ের ক্ষেত্রে প্রথমবার ছয়শ বছর দেখা গিয়েছিল, যা এতটাই হাস্যকর যে কেউ তা বিশ্বাস করেনি। তাই জুই দাওরেনের এই কৌশলী অভিনয় সবাইকে ভুল বুঝিয়ে দিল।

লি জি ইয়ে বিপদ কাটিয়ে উত্তীর্ণ হলেন। ইউ শিয়াও শিয়ে মনে মনে গালমন্দ করলেন, "সমাজের অধঃপতন হয়েছে! জুই দাওরেনের মতো বুড়ো মানুষও এখন প্রতারণার আশ্রয় নিচ্ছেন।"

একই সাথে ইউ শিয়াও শিয়ের মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো। লি জি ইয়ে কেন এই 'হৃদয়-দানব বিভ্রম যুদ্ধে' অংশ নিতেই চাইলেন? তাঁর বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, ছয়শ বছর আগের মতো শীর্ষ তিনে পৌঁছানো অনেক কঠিন। এই প্রজন্মের তরুণ তুর্কিদের অভাব নেই, কেবল শুশান সম্প্রদায়েই ডজনখানেক দক্ষ তরুণ যোদ্ধা রয়েছে।

ইউ শিয়াও শিয়ের দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, লি জি ইয়ের এই জেদের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। বিশেষ করে দুই দিন আগের সেই রাতে, লিংশিয়াও শহরের উত্তরে হ্রদের তীরে তিনি ছয়শ বছর আগের লি জি ইয়ের লেখা কবিতার লাইন খুঁজে পেয়েছিলেন, যা তাঁর সন্দেহকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

"নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে!"

শুশানের ছিয়াত্তর জন শিষ্য পরিচয় যাচাই শেষে বিক্ষিপ্তভাবে বিশাল পাথুরে চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল। ইউ শিয়াও শিয়ে দেখলেন, সং পরিবারের বোনেরা তাদের গুরুর সাথে পরিচয় যাচাই করছে, আর পাশে তুষারশুভ্র পোশাকে লিং ইউয়ান পরী ইয়াং ঝাওদিকে নিয়ে এগিয়ে আসছেন।

জি ইউয়ান পরী, লিং ইউয়ান পরী এবং ওয়ান হুয়া পরী—মানবের দশ পরীর মধ্যে এই তিনজন শত বছর পর আবারও একসাথে হলেন। তাদের কথোপকথন ও হাসি দেখে অনেক সাধকই আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন। শত বছর আগে এই দশ পরীর খ্যাতি আজকের ছয় পরীর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

জি ইউয়ান পরী একসময় 'মো শুয়ে' প্রাচীন তলোয়ার নিয়ে টানা আটটি যুদ্ধে জিতে দশ পরীর প্রধান হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। অন্যদিকে, লিং ইউয়ান পরী এবং কুনলুন বাই হুয়া পরী ছিলেন শত বছর আগের সেই বিখ্যাত 'সাত অভিযাত্রী' দলের সদস্য।

ওয়ান হুয়া প্রাসাদের ইউয়ান হুয়া পরী এই শত বছরে বেশ আড়ালেই থেকেছেন। আর হুয়াংশান সম্প্রদায়ের লুও শিয়া পরী সবচেয়ে সফল, তিনি এখন স্বয়ং এক সম্প্রদায়ের প্রধান।

লিং ইউয়ান পরী তাঁর শিষ্যকে বিদায় জানিয়ে জি ইউয়ান পরীর কাছে গেলেন। কিছুক্ষণ কথা বলার পর তিনি জুই দাওরেনকে ইশারা করলেন। জুই দাওরেন অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি মদের পাত্রটি নিয়ে হাসতে হাসতে এক নির্জন কোণে গেলেন। লিং ইউয়ান পরীও তাঁর পিছু নিলেন।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "জুই ভাই, শাও লি ফিরে এসেছে।"

জুই দাওরেনের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আমি যখন শিয়াও শিয়ের হাতে 'শুয়ান লিং কিয়ান কুন' ব্রেসলেটটি দেখেছি, তখনই বুঝেছিলাম। সে কি কিছু বলেছে?"

লিং ইউয়ান পরী মাথা নাড়লেন, "সে মনে হয় শত বছর আগের সেই তিক্ত স্মৃতি ভুলে গেছে। তার মধ্যে এখন আর তেমন ঘৃণা নেই। তবে জুই ভাই, আমি মাঝে মাঝে ভাবি, শত বছর আগে আমরা ছয়জন কি ভুল করেছিলাম?"

জুই দাওরেনের চোখে পুরোনো দিনের বিষণ্নতা ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একশ বছর পেরিয়ে গেছে, এখন আর কে ভুল বা ঠিক বিচার করবে? আর তাছাড়া, সেই ঘটনা শুধু আমার শুশান সম্প্রদায়ের একার ছিল না। পু চ্যান ভাই, বাই হুয়া পরী, শাও ইয়া ইয়া—সবাই তাতে সম্মতি দিয়েছিল। নতুবা আমার আর শুয়ান বি ভাইয়ের তখনকার শক্তির জোরে হাজার বছরের সাধনার অধিকারী সেই নয়-লেজযুক্ত স্বর্গীয় শিয়ালকে কাবু করা অসম্ভব ছিল।"

শত বছর আগে ছয়জনের হৃদয়ে চাপা পড়া সেই রহস্য আজ আবার ভেসে উঠল। যেন এক বিশাল সমুদ্রতট বদলে গেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন গতকালের ঘটনা। শুশান সম্প্রদায়ের সম্মান আর সেই অহংকারী ইউয়ান ছানহাইয়ের নাম রক্ষার জন্য তারা ছয়জন মিলে সেই নয়-লেজযুক্ত শিয়াল শাও লি-র বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল।

এই রহস্য জগতের খুব কম মানুষই জানে। প্রবীণদের বাইরে আজকের দিনে সেই বিখ্যাত নয়-লেজযুক্ত স্বর্গীয় শিয়ালের কথা কজনই বা মনে রেখেছে? সেই অভিযানে সাতজন ছিল না, অষ্টম একজনও ছিল, কিন্তু সেই বিদেশি দানবের কথা কি আর কেউ মনে রেখেছে?

জুই দাওরেন ঢকঢক করে মদ পান করে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখমণ্ডল জটিলতায় ভরা। লিং ইউয়ান পরী তাঁর কাঁধে হাত রেখে নিজেও বিষণ্ণ দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন, "একশ বছর হয়ে গেল, আমরা সবাই বুড়ো হয়ে গেছি।"

বিশাল পাথুরে চত্বরে正魔 (সৎ ও অসৎ) উভয় পক্ষের হাজার হাজার মানুষ এখনো একে অপরকে গালমন্দ করছে। ইউ শিয়াও শিয়ের আগের মতো উৎসাহ নেই, তিনি একাকী ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।

প্রথমে দেখা হলো সিইউন মঠের সন্ন্যাসিনীদের সাথে। এবার সিইউন মঠ থেকে তিনজন অংশ নিচ্ছে। তাদের নেতা ফান সন্ন্যাসিনী। ইউ শিয়াও শিয়ে দূর থেকে তাদের কয়েকবার দেখলেন। তাঁর মনে পড়ল, সিইউন মঠ ছাড়ার আগের রাতে তিনি পাহাড়ের ওপারে যে বিশাল বৌদ্ধ মন্ত্র দেখেছিলেন, তা থেকে বোঝা যায় ফান সন্ন্যাসিনীর আধ্যাত্মিক শক্তি অসীম। সম্ভবত তিনি 'মহা সূর্য তথাগত সূত্র' নবম স্তরে পৌঁছে গেছেন।

কিছুক্ষণ পর তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল একশজনেরও বেশি সুন্দরী পরীর একটি দল। তারা হলো হুয়াংশান সম্প্রদায়ের নারী শিষ্য, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন লুও শিয়া পরী। হুয়াংশান সম্প্রদায় কেবল নারী শিষ্যই গ্রহণ করে। তাদের সাদা পোশাক আর অসাধারণ রূপ দেখে পুরো চত্বরের গালমন্দ থেমে গেল।

ইউ ওয়ান এর, লি মেং শুয়ে, ইউয়ান শি শি, ইয়ান শিয়াও ইয়ান—এই চারজন তরুণী হুয়াংশান সম্প্রদায়ের সেরা। তাদের রূপ ও গুণ আজকের ছয় পরীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

ইউ শিয়াও শিয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, অজান্তেই মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ল। তাঁর মনে হলো, যদি তিনি তাড়াতাড়ি বড় হতে পারতেন, তবে হুয়াংশানের সব পরীদের বিয়ে করে ঘরে তুলতেন!

"কী দেখছ!"

ইউ শিয়াও শিয়ে যখন সম্মোহিতের মতো সুন্দরী পরীদের দেখছিলেন, তখন পাশে একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সং ইউ রং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

তিনি থুতু মুছে হেসে বললেন, "কিছুই না!"

সং ইউ রং হুয়াংশান পরীদের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বললেন, "ওরা শুধু সংখ্যায় বেশি বলে দেখতে ভালো লাগছে, একা হলে আমিও ওদের থেকে কম নই!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! ইউ রং পরী আপনি তো ওদের চেয়ে কোনো অংশে কম নন!" ইউ শিয়াও শিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নম্বর কত?"

সং ইউ রং নিজের玉牌 (জেড ফলক) দেখিয়ে বললেন, "আমি তিনশ একষট্টি, তুমি?"

ইউ শিয়াও শিয়ে তাঁর ফলকটি উঁচিয়ে বললেন, "দেখো, আমি এক হাজার তিনশ সাঁইত্রিশ!"