অধ্যায় ১০৫: অশ্রু

   ধীরে ধীরে আবার তিন দিন কেটে গেল, একটি ফাটলানো, বোকার মতো হালকা-হলকা, মুখমণ্ডলে ময়লা মাখানো ক্ষুদ্র ভিক্ষুক তিয়ানশান পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত লিংসিয়াও শহরের বাইরে এল।
   এই ভিক্ষুকের মুখের রঙ মোমের মতো হলদেটে, দেহ ফ্যাকাসে, ছোট ছোট চুলগুলো একত্র হয়ে জড়িয়ে গিয়েছে, এবং খুবই ময়লা-মাখানো।
   তার কোমরে বাঁধা বেল্টে একটা ধূসর রঙের ছোট লাঠি斜ভাবে ঢোকানো, যা এতটাই ময়লা যে মূল আকৃতি চিনতে দুষ্কর।
   তার হাতে একটি অর্ধেক খাওয়া লাল গাজর, সে বোকার মতো হাসছে, হাজার হাজার 修真者—অর্থাৎ 修炼কারী—এই প্রাচীন শহরে প্রবেশ ও প্রস্থান করছে তা দেখছে।
   কেউ জানে না, সে গত তিন দিনে কীভাবে পাঁচশো মাইল দূরের জুশি শহর থেকে এই লিংসিয়াও শহরে পৌঁছেছে। তবে এখন সে আরও করুণ, আরও ফ্যাকাসে দেখাচ্ছে।
   “তুমি কি খারাপ মেয়েকে দেখেছ?”
   “পাগল...”
   “তুমি কি খারাপ মেয়েকে দেখেছ?”
   “চলে যাও...”
   ইয়ুন শিয়াওশে ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে মানুষের ভিড়ে শহরের দিকে হাঁটছে, পাশে থাকা লোকেদের কাছে প্রশ্ন করছে।
   তার শরীর থেকে নোংরা গন্ধ বের হচ্ছে, যা সহ্য করা কঠিন, তার ময়লা রূপ এবং বোকার মতো হাসি দেখে কেউ তার প্রতি সদয় নয়।
   অগণিতবার সে 正道修真者—সদাচারী 修炼কারী—দের প্রশ্ন করলেও, যারা নিজেকে ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা বলে মনে করে, তারা তাকে ঠান্ডা করে উপেক্ষা করে দূরে সরে যায়।
   প্রতি ষাট বছরে, লিংসিয়াও শহর এবং উত্তরের চিত্তাকর্ষক কিউক্সিং শহর অত্যন্ত ভীড় হয়, সারা দেশ থেকে 修真之人 একত্রিত হয়।
   正道—সদাচারী পথের লোকেরা বেশিরভাগ লিংসিয়াও শহরে থাকে, আর 魔教—অমঙ্গলময় গোষ্ঠী—কিউক্সিং শহরে সমবেত হয়। যখন 心魔幻战—মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধে—সত্যিকার অর্থে অংশ নেওয়া হয়, 正道 ও 魔教 মিলে দুই হাজারের বেশি হয় না। তবে হাজার হাজার 修真者 আসেন এই মহোৎসব দেখার জন্য।
   কারণ 心魔幻战 ষাট বছরে একবারের সবচেয়ে বড় মানবসম্মুখী উৎসব।
   ইয়ুন শিয়াওশে শহরে প্রবেশের কিছুক্ষণ পর, দুই মেয়েও শহরের বাইরে হাজির হয়, তাদের সৌন্দর্য অনেক 修真者দের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
   তারা হচ্ছেন ইমেই পর্বতের 万华仙府-র সঙ ইউরং এবং সঙ শীশী।
   হুয়াংশান অঞ্চলে থেকে সঙ ইউরং অনেকটাই ক্লান্ত ও ফ্যাকাসে দেখাচ্ছে, গত দশ দিন ধরে সে ইয়ুন শিয়াওশের খোঁজে ছিল, কিন্তু কোনও সাফল্য হয়নি, মন বিষণ্ণ ও উদ্বিগ্ন। ক্লান্ত হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
   “দিদি, আমরা লিংসিয়াও শহরে পৌঁছেছি।”
   সঙ শীশী তার ক্লান্ত দিদির দিকে তাকিয়ে বলল।
   সঙ ইউরং একটু মাথা তুলে নিশ্বাস ফেলল, বলল, “জানি না এখন শিয়াওশে কোথায় আছে...”
   “দিদি!”
   সঙ শীশী কথা কেটে বলল, “দিদি, ইয়ুন ছেলের ভাগ্য ভালো, নিশ্চয়ই কিছু হয়নি। একটু পরে আমরা শহরে ঢুকে শুশান শিষ্যের থেকে খবর নেব, হয়তো ওকে খুঁজে পেয়েছি।”
   সঙ ইউরং মৃদু মাথা নাড়ল, ধীরে বলল, “যদি সত্যিই শিয়াওশের কিছু হয়ে থাকে, আমি অবশ্যই ইয়াং ঝাওদির কোনো ছাড় দেব না।”
   সে দিন শিৎতাই শহরের ভূতুড়ে বাড়িতে, ইয়ুন শিয়াওশে ইয়াং ঝাওদিকে বাঁচাতে গিয়ে হারিয়ে গিয়েছিল। এই ঘটনা শুধু শুশান গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য ও কিছু ঘনিষ্ঠ বহিরাগত শিষ্য জানে। সঙ ইউরংর মনে, ইয়ুন শিয়াওশে জীবন বাজি রেখে ইয়াং ঝাওদি ও অন্যদের বাঁচিয়েছিল, কিন্তু তারা তিনজন পালিয়ে গিয়েছিল, তাকে বিপদে ফেলে দিয়ে, যা বিশ্বাসঘাতকতা।
   আর ইয়াং ঝাওদির ছাড়া বাকি দুইজন সবাই 正道 বড় গোষ্ঠীর উৎকৃষ্ট শিষ্য।
   এটি শুশান গোষ্ঠীর ক্ষোভ আরও বাড়িয়েছে।
   তাই এখন শুশান গোষ্ঠী, কুনলুন গোষ্ঠী এবং জিয়া শি মঠের সম্পর্ক বিরক্তিকর, তারা একে অপরকে স্বাভাবিক অভিবাদনও দেয় না।
   “দিদি, সবকিছুই ভালো দিক থেকে ভাবো, ইয়ুন শিয়াওশে চতুর, সে বিড়াল জাতীয়, তার নয়টি প্রাণ আছে, ওর সঙ্গে অবশ্যই কিছু হবে না।”
   সঙ শীশী পাশে এসে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, তবে এইসব কথা সে অনেকবার বলেছে, সময় যত যাচ্ছে, ইয়ুন শিয়াওশের কোনো খবর নেই, এমনকি সে নিজেও নিজের কথায় বিশ্বাস করতে পারছে না।

   অবশ্য, যদি ইয়ুন শিয়াওশে তখনই তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, ওকে চিনতে কারো পক্ষে কঠিন হতো, কারণ সে এখন দুর্গন্ধ ছড়ানো, নোংরা এবং বোকার মতো ক্ষুদ্র ভিক্ষুক, যিনি একসময় প্রাণবন্ত ও সুদর্শন কিশোর ছিল।
   পশ্চিম উত্তরের প্রথম বৃহৎ শহর লিংসিয়াও শহর অত্যন্ত বিশাল, জুশি শহরের সাত-আট গুণ বড়, জনসংখ্যা লাখে। মধ্যভূমির বিভিন্ন পণ্য এখানে পাওয়া যায়, দক্ষিণাঞ্চল ও পূর্ব সাগরের পণ্যেরও দেখা মেলে।
   এই সময়, 修真者রা এখানে ভিড় করেছে, অনেক 修真者 যারা সম্পদ শেষ করেছে, তারা রাস্তায় ছোট দোকান খুলেছে—কেউ ভাগ্য দেখায়, কেউ仙丹 বিক্রি করে, কেউ法宝 বিক্রি করে, কেউ 灵符 বিক্রি করে, আবার কেউ পশু-রাক্ষসের অন্তরের 丹 বিক্রি করে।
   এই স্থান এখন বিভিন্ন জাতিদের মিশ্রণ।
   আবার এই 修真者দের ব্যবসাও ভাল, শুধু 修真者রাই কেন, অনেক সাধারণ মানুষও প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে।
   心魔幻战 শুরু না হলেও কিছু 修真者 ইতিমধ্যেই বড় ধরণের অর্থ উপার্জন করেছে।
   ইয়ুন শিয়াওশে ধীরে ধীরে একটি সুপার বড় পেঁপের দোকানের সামনে এল, বিক্রেতা মধ্যবয়সী 修真者, সম্ভবত অযোগ্য, অনেক বছর 修炼 করেও 神念境界 পর্যন্ত উঠেনি, তার 修真 জীবনে কোনো ভবিষ্যত নেই।
   কিন্তু সে ব্যবসায় চতুর, কোথা থেকে যেন কয়েকটি বড় গাড়ি পেঁপে এনে রাস্তায় বিক্রি করছে, ক্রেতারা ভিড় করছে।
   এই পেঁপেগুলো সাধারণ পেঁপের চেয়ে দুই-তিন গুণ বড়, কুনলুন পেঁপে লেখা আছে, আয়ুষ্কাল বাড়ায়, সব রোগের ওষুধ, দশ তোলা রুপির প্রতি পাউন্ড।
   ইয়ুন শিয়াওশের কাছে টাকা আছে, সব তার乾坤袋ে, দুই শতাধিক তোলা, কিন্তু সে বোকা হওয়ার পর থেকে সব ভুলে গেছে।
   এখন সে নির্বোধভাবে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দ্বিধান্বিত, শেষে পুরনো কৌশল ব্যবহার করে ক্রেতাদের ভিড়ে ঢুকে দুই বড় পেঁপে নিয়ে পালাতে শুরু করল।
   বিক্রেতা রেগে গেল, চেঁচিয়ে উঠল, “বিমূঢ় ভিক্ষুক, পেঁপে চুরি করছ! ধরে ফেলো!”
   বিক্রেতার পাশে সঙ্গে সঙ্গে দুই জন ধূসর রঙের পোশাক পরা 修真者 ছুটে এসে ইয়ুন শিয়াওশের পেছনে ধরল।
   ঠক্! এক শক্ত আঘাতে ইয়ুন শিয়াওশে মাটিতে পড়ে যায়, দুই পেঁপের মধ্যে একটি গড়িয়ে যায়, সে অন্যটি খুব শক্ত করে ধরে রেখেছে, কোনো প্রতিবাদ করছে না, দুই 修真者 তাকে নির্যাতন করছে।
   সে রাস্তায় মাথা নিচু করে এক এক করে পেঁপে খাচ্ছে, মুখ থেকে মাঝে মাঝে রক্ত ঝরছে, চিত্রটি করুণ।
   দূরে থেকে শি শাওবে ওই ছেলেটিকে দেখছিল, যিনি রাস্তার মাঝখানে বসে পেঁপে খাচ্ছে, আর তাকে মারছে দুই 修真者, তার মুখ কঠোর হয়ে গেল, তার হাতে এক ধরণের সঙ্গীতের ঘণ্টা জ্বলতে শুরু করল।
   এই মুহূর্তে সে সমস্ত ঝামেলা ভুলে গিয়ে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, ওই দুজন 修真者 ও কৃপণ বিক্রেতার প্রাণ ও আত্মা শোষণ করতে চেয়েছিল।
   চতুর্দিকে অনেক 正道 修真者 আঙুল চেপে দেখছিল, কেউ কেউ বলল, “একটা পেঁপে নিয়ে কি মারতে হবে? ওকে মেরে ফেলবে?”
   সেই কণ্ঠস্বর ছিল একজন মেয়ের, কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও সোহাগময়, সবাই ফিরে তাকালো, দেখতে পেলেন 青衣 পরা এক সুন্দরি, অনেকেই চিনে ফেলল।
   সবার কণ্ঠে, “ইউরং仙子।”
   সঙ ইউরং এগিয়ে গেল, মারধর করা দুজন 修真者কে ঠেলে সরিয়ে দিল। তারা দোকানদারের দিকে তাকালো।
   দোকানদার বুঝল সঙ ইউরং তার চেয়ে শক্তিশালী, তাই মৃদু সুরে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, ইউরং仙子 বলছেন, আমি নিজেই খারাপ ভাগ্য মানছি।”
   সঙ ইউরং নিচু হয়ে ইয়ুন শিয়াওশেকে ধীরে ধীরে তুলে ধরল, বলল, “তুমি কি ভালো আছ?”
   ইয়ুন শিয়াওশের কোলে বড় পেঁপেটি অর্ধেক খাওয়া, মुँহ ফুলে আছে, কিছুক্ষণ চিবিয়ে ধীরে মাথা তুলল, সঙ ইউরংকে বোকার মতো হাসল, মুখের কোণে রক্ত মুছল, বলল, “তুমি কি খারাপ মেয়েকে দেখেছ?”
   ঠক্...
   এক ঝলমলে অশ্রু জনসমূখের এক কোণে ধীরে ধীরে তার দুঃখী মুখে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ল।
   কেউার অশ্রু?
   কেউার হৃদয়?
   লাল বস্ত্র পরা মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে নিল, বাতাসের সাথে আরেকটি অশ্রু ঝরে পড়ল। তারপর সে চলে গেল, এই স্থানের যেটা তাকে স্পর্শ করেছিল তা ছেড়ে।
   নীল আকাশ, সাদা মেঘ, কোমল বাতাস চারদিকে বইছে, উত্তরে তাকালে দেখা যায় এক বিশাল পর্বত শৃঙ্গ, যা মরুভূমির মধ্য দিয়ে বিস্তৃত, হালকা সাদা আলো ফোটাচ্ছে।

   সেই স্থানই তিয়ানশান লিংসিয়াও শিখর, যা তিন হাজার বছর ধরে 心魔幻战-এর ময়দান।
   সঙ ইউরং স্তম্ভিত হয়ে গেল, সেই নোংরা, বোকার মতো পেঁপে খেয়ে চলা ক্ষুদ্র ভিক্ষুককে তাকিয়ে রইল, তার ময়লা মুখের নিচে বোকার হাসি।
   এমন পরিচিত, যেন তার মনের গভীরে থাকা সেই ছেলেটির ছায়া, যা কখনো মুছে যায়নি।
   কিন্তু কি সে?
   যদি সত্যিই সে হয়, তবে এই সময়ে সে কী ভয়াবহ কষ্টে ভুগেছে?
   তার চোখ ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, সেই বোকার কোমরের পাশে斜ভাবে ঢোকানো লাঠির দিকে, যদিও ময়লা ছড়িয়ে আছে, তবে চিনতে পারা যায়, এটি সেই ছেলের ব্যক্তিগত লাঠি। বিশেষ করে লাঠির টপে অর্ধচন্দ্রাকৃতির খাঁজ, যা এখনো স্পষ্ট ও হৃদয়গ্রাহী।
   “দিদি, চল।”
   পিছন থেকে সঙ শীশীর কণ্ঠ শোনা গেল, সঙ ইউরংকে বিস্ময় ও হতবাক থেকে ফিরিয়ে আনল।
   হঠাৎ তার চোখে আনন্দ, বেদনা ও জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল, অশ্রু ঝরতে লাগল, যেন হাজার বছর ধরে জমে থাকা আবেগ একসাথে বহে পড়ল, তার ফ্যাকাসে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
   কেমন অনুভূতি?
   সম্ভবত হৃদয় বিদারক।
   সম্ভবত অতিমাত্রায় আনন্দ।
   সম্ভবত মানসিক ক্লান্তি।
   সে হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, যেন হাজার বছর ধরে চাপা আবেগ একবারে ফেটে পড়ল, আর সহ্য করতে পারল না, সেই নোংরা ছোট ভিক্ষুককে ঘনিষ্ঠ করে ধরে রাখল, এত শক্ত করে ধরে যেন হাত থেকে একটু খুশকি গেলে সে আবার হারিয়ে যাবে।
   ইয়ুন শিয়াওশে বোকার মতো হাসছে, হাসছে, যেন অচেনা মেয়েটি তাকে জড়িয়ে ধরেছে তাতে সে কিছু বুঝে উঠছে না।
   তার মাথা সঙ ইউরংর দীর্ঘ চুলের মধ্যে দিয়ে গিয়ে, হাত দিয়ে চুল সরিয়ে দিচ্ছে, তারপর অর্ধেক খাওয়া বড় পেঁপেটি আবার মुँহে ঢুকিয়ে চিবাতে থাকে, এবং বোকার মতো হাসতে থাকে।
   “শিয়াওশে! শিয়াওশে! আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!”
   সঙ ইউরং জনসমূহের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে চিৎকার করল।
   সে আর কিছু ভাবল না, সমাজের সব রীতিনীতি ফেলে দিল, শুধু চাইল তার কোলে থাকা ছেলেটিকে চিরকাল ধরে রাখতে।
   সঙ শীশী স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে চিনতে পারল যে তার দিদি যাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে, সেই ভিক্ষুকই অর্ধমাস ধরে নিখোঁজ থাকা ইয়ুন শিয়াওশে।
   কিন্তু সে আর সেই প্রাণবন্ত, উজ্জ্বল কিশোর নয়।
   তার চোখ ফাঁকা, দেহ নোংরা, জামা-কাপড় অর্ধেক ছেঁড়া, অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
   এ কি সত্যিই শুশান গোষ্ঠীর ইয়ুন শিয়াওশে?
   কী ধরনের কষ্ট ও চাপ তাকে এত দ্রুত এত বদলে দিয়েছে?
   নীরবতা, ভয়ংকর নীরবতা।
   রাস্তার ধারে শুধু সঙ ইউরংর করুণ কাঁদার শব্দ, আর সেই ভিক্ষুকের বোকার হাসির শব্দ।