অধ্যায় ছিয়াশি: অতীতের স্মৃতি

বাতাস ধীরে ধীরে স্নিগ্ধভাবে বয়ে চলেছে।
আকাশের মেঘগুলো নীরবে ভেসে বেড়াচ্ছে।
সূর্যটি কখন যে দু’জনের মাথার ওপর উঠে এসেছে, কেউ খেয়ালই করেনি, তার আলো মৃদুভাবে সেই ছোট পাহাড়ি গুহার ওপর পড়ার উপক্রম হয়েছে।
ইউন শাওশে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে, সংযত কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার মায়ের ব্যাপারে জানতে চাও কেন? নাকি আমার মা-ই তোমাকে এখানে আটকে রেখেছে?”
“কি বললে!”
এতক্ষণ গুটিশুটি হয়ে থাকা সেই নয়লেজা স্বর্গীয় শিয়াল আকস্মিকভাবে লাফিয়ে উঠল; তার পিছনের নয়টি লেজ দ্রুত দুলে উঠল, তার শরীর থেকে সাদা আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
গুহার মুখে ভেসে থাকা সেই লালকাঁচের ফুলটি যেন এতে প্রভাবিত হয়ে নয়টি পাপড়ি সম্পূর্ণ প্রসারিত করল, তীব্র লাল আলোয় সমস্ত সাদা আলোকে গুহার মধ্যে আটকে ফেলল।
ইউন শাওশে চমকে তিন কদম পেছনে সরে গেল।
কিছুক্ষণ পর নয়লেজা শিয়ালের কোমল স্বরটা গভীর হয়ে এল, সে ধীরে বলল, “ঝি ইউন তোমার মা? তোমার বাবা ইউন চাংহাই?”
নয়লেজা শিয়ালের আচরণে ইউন শাওশে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, বলল, “হ্যাঁ... হ্যাঁ! কিন্তু তাতে কি?”
নয়লেজা শিয়াল হঠাৎ খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, হাসির শব্দ উচ্চ, পরিষ্কার, কিন্তু শুনলেই যে কেউ টের পাবে এর ভেতর লুকিয়ে আছে অসহায়তা আর বেদনা।
“একশো বছর! একশো বছর! পাপ! পাপ!”
তার মুখে শোকাতুর আর্তনাদ, চোখের সবুজ আলো নিস্তেজ হয়ে এলো, মনে হলো সে ফিরে গেল সেই গভীর অতীতের কোনো অবিনাশী দুঃখস্মৃতিতে।
ইউন শাওশে অজান্তেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হান শিউমেইয়ের হাত ধরে ফেলল, নিচু গলায় বলল, “ও শিয়ালটা পাগল হয়ে গেছে, যদি ও এই বাধা ভেঙে বেরিয়ে আসে, আমরা তো শেষ! চল পালাই!”
হান শিউমেই অনুভব করল ছেলেটির হাতের উষ্ণতা, যেন ফিরে গিয়েছে প্রাচীন লোটু পাহাড়ের গুহায়।
তখনও তো সেই কিশোর এভাবেই শক্ত করে তার হাত ধরেছিল।
সে একবার দৃষ্টিপাত করল সেই বিষণ্ন নয়লেজা শিয়ালের দিকে, যেন বুঝতে পারল শিয়ালের অন্তরের যন্ত্রণা, নিচু স্বরে বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করো।”
ঠিক তখনই নয়লেজা শিয়ালের দৃষ্টি আবার ইউন শাওশের ওপর পড়ল, সে নরম স্বরে বলল, “তোমার নাম কী? তোমার আর কোনো ভাইবোন আছে?”
ইউন শাওশে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার নাম ইউন শাওশে, আমার একটা দিদি আছে, নাম ইউন শাওয়াও!”
“ইউন শাওয়াও... ইউন শাওশে...”
নয়লেজা শিয়াল ধীর স্বরে এই দুটি নাম উচ্চারণ করল, চোখের সবুজ আলো আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, আবারও খিলখিলিয়ে হাসতে শুরু করল।
এই হাসি আগের থেকে ভিন্ন, এ হাসিতে আর অসহায়তা বা বেদনা নেই, বরং এক গভীর শূন্যতা।
“খিক খিক... খিক খিক... শাওশে... শাওয়াও...”
নির্জন পদ্মশৃঙ্গের পেছনের উপত্যকায়, তার কেবল সেই শূন্য হাসি ও বিড়বিড় করে কথা বলার শব্দই ছড়িয়ে পড়ল।
ইউন শাওশে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি আমার বাবা-মাকে চিনো?”
“চেনা তো কম কি!”
নয়লেজা শিয়ালের কণ্ঠে আবার সেই পুরনো কোমলতা ফিরে এল, এমনকি একফোঁটা মমতাও, বলল, “তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক আছে।”
ইউন শাওশে অবাক হয়ে বলল, “তা কী করে হয়! বাবা-মা তো কখনো বলেননি তাদের এমন কোনো নয়লেজা শিয়াল বন্ধু ছিল!”
নয়লেজা শিয়াল কোমল স্বরে বলল, “তারা বলেনি বলেই তো ভুলে গেছে, এমনটা নয়। নইলে, যে মানুষটা সৎপথের অগ্রগণ্য, তার ছেলেমেয়ের নাম কেন এসব?”
ইউন শাওশের বুক কেঁপে উঠল, এটা সে বহুদিন ধরেই বুঝে উঠতে পারেনি।
তার বাবা তো সৎপথের শুশান সম্প্রদায়ের প্রধান, সকলের শ্রদ্ধার পাত্র, সারা দেশে খ্যাতিমান। অথচ নিজের আর দিদির নাম রেখেছে শাওয়াও, শাওশে—
শাওয়াও আর শাওশে, শব্দের অর্থ অনুযায়ী, মানে অপয়া আর অশুভ, কোনোভাবেই সৎপথের মানুষের নাম নয়।
এখন নয়লেজা শিয়ালের কথায়, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

সে প্রশ্ন করল, “ঠিক তাই, কেন?”
নয়লেজা শিয়াল যেন একটু হাসল, বলল, “এটা বহু শতাব্দী আগের পুরনো ইতিহাস, জানতে চাও? আমি বলতে পারি।”
ইউন শাওশে বলল, “তুমি বলো কে তোমাকে এখানে আটকে রেখেছে, আমি শুনব।”
নয়লেজা শিয়াল যেন অবাক হয়ে হেসে ফেলল, বলল, “সাধারণ মানুষ আমাকে আটকে রাখতে পারে না, আমাকে ছয়জন মিলে আটকে রেখেছিল—তোমাদের শুশান派র শুয়ানবি, ঝুই দাওরেন, লিং ইউন সিয়ানজি, বাই হুয়া সিয়ানজি, শিয়াও ইয়োউইয়ে, আর বোধি মন্দিরের চার মহাসন্ন্যাসীর একজন পুচান ভিক্ষু।”
“কি!”
“কি!”
ইউন শাওশে ও হান শিউমেই একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
এই ছয়জনের সঙ্গে ইউন চাংহাই মিলিয়ে, তখনকার দিনে যারা বর্বর ভূমিতে প্রবেশ করেছিলেন, সেই সাত মহাপ্রভাবশালী সৎপথের যোদ্ধা। তাহলে এই নয়লেজা শিয়ালের সঙ্গে সেই সাতজনের গভীর ইতিহাস রয়েছে।
এই সাতজন প্রত্যেকেই তৎকালীন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, নয়লেজা শিয়াল হাজার বছর সাধনা করলেও, বড়জোর দু-তিনজনের সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারত। ছয়জন একসঙ্গে মিলে গেলে, তার পরিত্রাণের আশা নেই।
কিন্তু কেন, তারা তাকে হত্যা করেনি? কেন বরং তাকে শতবর্ষ ধরে হুয়াংশান ছোট লিং ইউন গুহার পেছনে আটকে রেখেছে?
নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিস্ময়কর গোপন রহস্য রয়েছে।
হঠাৎ, হান শিউমেই ধীরে বলল, “বুঝতে পারছি কেন এই বাধা আমার পরিচিত মনে হয়, আসলে এটি বিরল বরফপ্রাণ ফুল দিয়ে গড়া নয়-ইন লিংলং চক্র।”
“বেদনাদীপ্ত仙জী, তোমার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
একটি শীতল অথচ অহংকারী কণ্ঠস্বর ইউন শাওশে ও হান শিউমেইয়ের পেছন থেকে ভেসে এল, দু’জন ফিরে তাকিয়ে দেখল, জলপাই-সবুজ পোশাকে এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী এগিয়ে আসছে, তার আঙুলের মধ্যে ধরা একটি নয়-পাপড়িযুক্ত শুভ্র জেডফুল।
সে-ই হল লিংবো仙জী ইয়াং ঝাওদি এবং বিরল বরফপ্রাণ ফুল।
ইয়াং ঝাওদি ইউন শাওশে ও হান শিউমেইয়ের কাছাকাছি এসে থামল, একবার তাদের দিকে তাকিয়ে পাহাড়ের গায়ে থাকা সেই গুহার দিকে দৃষ্টি পাঠাল, তার দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।
শীতল কণ্ঠে বলল, “ইউন শাওশে, হান শিউমেই, তোমরা এখানে কিভাবে এলে?”
ইউন শাওশে এই সুন্দরী ইয়াং ঝাওদিকে একদমই পছন্দ করে না, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “খারাপ মেয়ে, এতে তোমার কী?”
“কি?”
ইয়াং ঝাওদি অবাক হয়ে যেন বিশ্বাস করতে পারল না, মাথা ঘুরিয়ে কঠিন স্বরে বলল, “তুমি কী বললে?”
ইউন শাওশে নিজের বাঁ হাত তুলে ঠোঁটের দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে বলল, “আমার মুখের দিকে তাকাও, তাতে...তোমার...কিছু...যায় আসে না!”
ইয়াং ঝাওদির মুখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, এত বছরেও কেউ তার সঙ্গে এমন নির্দয় ব্যবহার করেনি, তার ঠান্ডা চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, এমনকি তার হাতে ধরা জেডফুলের কোমল আলোও তীব্র হয়ে উঠল।
সে শীতল স্বরে বলল, “আরও একবার বল!”
ইউন শাওশে হেসে পাশে থাকা হান শিউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হান দিদি, এই মেয়েটি শুধু খারাপ না, তার কানও ভালো না।”
“কি! ইউন শাওশে, মরতে চাও? আমাকে খারাপ বলো! ভাবছো তোমার বাবা ইউন চাংহাই বলে তোমাকে শাসন করতে সাহস পাব না!”
“আসো আসো, ভয় পেলে আমি আর ইউন শাওশে থাকব না!”
ইউন শাওশে মুহূর্তে কোমরের কাছ থেকে সেই নামহীন ছোট লাঠি বের করল, ভঙ্গিতে দারুণ চড়া, দৃঢ়স্বরে বলল, “হান দিদি, আমি একা ওর সঙ্গে পারব না, তুমি পাশে থাকো, আমরা একসঙ্গে এই রাক্ষুসী মেয়েটাকে শিক্ষা দিই...”
ইয়াং ঝাওদি রাগে কাঁপতে শুরু করল, মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
তার গুরু লিং ইউন সিয়ানজি সারা দেশে বিখ্যাত, বিশেষত একশো বছর আগে বর্বরভূমিতে প্রবেশের পর থেকে আরো বেশি সম্মানিত, এমনকি প্রবীণরাও তার একমাত্র শিষ্যকে সম্মানে অভ্যর্থনা করেন।
আজ, এই ছেলেটির হাতে এমন অবমাননা সহ্য করা যায় না!
সে তৎক্ষণাৎ বিরল বরফপ্রাণ ফুলের শক্তি উদ্দীপ্ত করল। সাদা আলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, অসাধারণ ফুলের সুবাসে পুরো উপত্যকা ভরে গেল।
নিচু গুহার ভেতরে নয়লেজা শিয়াল কখন আবার গুটিশুটি মেরে বরফঠান্ডা পাথরের গায়ে শুয়ে পড়েছে, লাল আলোর পর্দার ফাঁক দিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই তিন তরুণ মানব-মানবীর দিকে তাকিয়ে আছে।

শেষে, তার দৃষ্টি পড়ল ইউন শাওশের হাতে থাকা সেই কুৎসিত সবুজাভ ছোঁড়া লাঠিটার ওপর, তার চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল।
এই তিনজনের সাধনা ও যোগ্যতা ছাড়াও, প্রত্যেকের হাতে অনন্য দুর্লভ গুপ্তধন।
শুয়ান শুয়াং, বিরল বরফপ্রাণ ফুল—এই দুই গুপ্তধন হাজার বছর ধরে বিখ্যাত, অপরিসীম শক্তিশালী।
আর ইউন শাওশের নামহীন ছোট লাঠি তো আরও শক্তিশালী, দেবতৃ কাঠের লাঠি আর যমপাত্রের সংমিশ্রণ, শক্তিতে শুয়ান শুয়াং বা বিরল বরফপ্রাণ ফুলকেও ছাড়িয়ে যায়।
“সত্যিই, নদীর ঢেউ আগের ঢেউকে টপকে যায়—এই তরুণদের হাতে একের পর এক অমূল্য গুপ্তধন, এমনকি কয়েক হাজার বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া দেবতৃ কাঠের লাঠিও ফিরে এসেছে!”
নয়লেজা শিয়াল নিজের মনে গুনগুন করল, কেবল সে-ই শুনতে পেল।
উপত্যকার পরিবেশ মুহূর্তে থমথমে হয়ে উঠল, তিনজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, অদৃশ্য চাপে উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তিনজনকে কেন্দ্র করে আশেপাশের গাছপালা যেন এক অদৃশ্য শক্তিতে উল্টো দিকে ঝুঁকে পড়ল, চারপাশে ঝড়ো হাওয়া বেড়ে গেল, এমনকি তাদের চারপাশে দশটিরও বেশি ঘূর্ণিবাতাস গড়ে উঠল।
ইউন শাওশে তো ভয় পায় না, নিজে আর হান শিউমেই এক হলে, তবুও যদি ইয়াং ঝাওদিকে হারাতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে মুখ দেখাবে কিভাবে?
“ঝাওদি!”
ঠিক তখনই তিনজন যখন সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এক মৃদু কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল, কণ্ঠে কোমলতা ও পবিত্রতা, যেন নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে।
ইয়াং ঝাওদির মুখ থমকে গেল, সে তাকিয়ে দেখল, এক সাদা আলোর ছায়া দ্রুত নেমে এসে দুই পক্ষের মাঝে দাঁড়াল।
সে-ই লিং ইউন সিয়ানজি।
“গুরু মা! আপনি এখানে এলেন কেন?” ইয়াং ঝাওদি পা ঠুকল, রাগে ইউন শাওশের দিকে কটমট করে তাকাল।
ইউন শাওশে ও হান শিউমেইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অনুপম রূপসী মহিলা যে লিং ইউন সিয়ানজি, তা বুঝে দু'জনের শরীর থেকে চাপ হালকা হয়ে গেল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় বোধ করল।
লিং ইউন সিয়ানজি তাকালেন ইউন শাওশে ও হান শিউমেইয়ের দিকে, ভ্রু কুঁচকালেন, তবু কিছু বললেন না, মুখ ফিরিয়ে গুহার বাধার মধ্যে থাকা নয়লেজা শিয়ালের দিকে চাইলেন।
হঠাৎ নয়লেজা শিয়ালের কোমল স্বর ভেসে এল, “লিং ইউন সিয়ানজি, একশো বছর হয়ে গেল, তুমি কেন সবসময় এমন সময়ে এসে হাজির হও, যখন প্রয়োজন নেই?”
লিং ইউন সিয়ানজি শান্ত হেসে বললেন, “ছোট্ট শিয়াল–প্রবীণ, একশো বছর হয়ে গেল, দেখা হলেই তোমার প্রথম কথাটা কেন এখনও একই?”
নয়লেজা শিয়াল যেন থেমে গেল, তারপর খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।
“হ্যাঁ, একশো বছর হয়ে গেল। কখন বের হতে দেবে আমাকে?”
লিং ইউন সিয়ানজির শরীর থমকে গেল, মুখের ভঙ্গি জমে গেল, একটু ঘাড় ঘুরিয়ে ইউন শাওশের দিকে চেয়ে দেখলেন।
অনেকক্ষণ পরে বললেন, “তোমার শক্তি অসীম, এই নয়-ইন লিংলং চক্র তোমাকে আটকাতে পারে না, শতবর্ষ ধরে চাইলে তুমি বের হতে পারতে, কিন্তু তোমার মন চায়নি বের হতে।”
এবার নয়লেজা শিয়াল নীরব রইল।
বাইরের বিশাল পৃথিবীও তাকে, এক অদ্ভুত শিয়ালকে, ঠাঁই দেয়নি।
মানুষ ও দৈত্য–দুই ভিন্ন জগৎ।
নয়লেজা শিয়াল নীরব দেখে, লিং ইউন সিয়ানজি ধীরে বললেন, “সবই তো একশো বছর আগের কথা, এসব ছোটদের সামনে আর তুলো না। আজ কাকতালীয়ভাবে তুমি চাংহাই ও ঝি ইউন-এর ছেলেকে দেখলে, এবার জেগে ওঠা উচিত। তখন আমরা ছয়জন মিলে তোমাকে আটকে রেখেছিলাম, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। ষাট বছর আগে আমি গোপনে নয়-ইন লিংলং চক্রের বেশিরভাগ বাধা তুলে নিয়েছি, তোমার সাধনা দিয়ে সহজেই বুঝতে পারতে। তবুও তুমি এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছো, তার মানে তুমি মনের দিক থেকেও বুঝে গেছো। তোমাকে আটকেছে এই ছোট্ট চক্র নয়, বরং তোমার নিজস্ব অতীত-বিষাদে ঢাকা মন।”
নয়লেজা শিয়াল আর কিছু বলল না, কেবল তার সবুজ চোখে ঝিলিক আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, নয়-ইন লিংলং চক্র যত শক্তিশালীই হোক, হাজার বছর সাধনাপ্রাপ্ত নয়লেজা শিয়ালকে শতবর্ষ ধরে আটকে রাখা সম্ভব নয়, কারণ এই চক্র প্রাচীন আট দানবীয় চক্রের তুলনায় অনেক দুর্বল। আর নয়লেজা শিয়াল তো হাজার হাজার বছরের সাধনা করেছে, চাইলে যখন খুশি বেরিয়ে যেতে পারত।
তাকে আটকে রেখেছে কোনো চক্র নয়, বরং তার নিজের অতীত-ছায়ায় ঢাকা মন।