অধ্যায় ১১০: লি জিয়েয়ে

শান্ত সমতল হ্রদের জলরাশি, পাহাড়ের পাদদেশের কাছে হ্রদের এক প্রান্তে মানুষের আনাগোনা খুব কম।

এখানে পেছনে রয়েছে এক দুর্গম পর্বতশৃঙ্গ, চারপাশ এবড়োখেবড়ো পাথরে ঘেরা। অধিকাংশ মানুষ হ্রদের পূর্বদিকের খোলা প্রান্তরে ক্যাম্প করে হ্রদের সৌন্দর্য উপভোগ করছে।

হ্রদের উত্তর দিকে প্রায় ষাট মাইল দূরে অবস্থিত সপ্তর্ষি নগর, যা লিংশিয়াও নগরীর সমকক্ষ। সেটি হলো魔教 (মাওজিয়াও) বা তান্ত্রিক সাধকদের মিলনস্থল।

গোলাপি-হলুদ পোশাকে সজ্জিত ইয়াং ঝাওদি, তার মুখমণ্ডল শীতল ও গম্ভীর। মৃদু বাতাসে তার দুই কানের পাশের সাদা চুলের দুটি গুচ্ছ উড়ছে। জলের আয়নায় তার সুন্দর ও ছিপছিপে দেহের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছে, মাথায় থাকা বিয়ুন চুলের কাঁটাটি আলোয় ঝলমল করছে, যেন হ্রদের স্বচ্ছ সবুজ জলের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে।

“হায়...”

একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস নিচু স্বরে শোনা গেল। ইয়াং ঝাওদি একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা বিষণ্ণতার ছোঁয়া।

সামনের দশ মাইল বিস্তৃত সমতল হ্রদ, চমৎকার দৃশ্য, শীতল বাতাস—সব মিলিয়ে এক অপার্থিব স্বস্তি। কিন্তু এই সুন্দরী তরুণীর হৃদয়ে কী চলছে? সে কিসের দীর্ঘশ্বাস ফেলছে? কিসের জন্য সে ব্যথিত?

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, শান্ত হ্রদের জলে মৃদু ঢেউ উঠল, জলের আছাড় পাথরের গায়ে লেগে এক সুমধুর ঝনঝন শব্দ তৈরি করল। এই শব্দে তার ঘোর কাটল। সে মাথা তুলে উত্তর-পশ্চিমের সেই সাদা পর্বতশৃঙ্গটির দিকে তাকাল, যা মেঘ চিরে আকাশের দিকে উঠে গেছে।

দুই দিন পর সেখানেই শুরু হবে এক মাসের দীর্ঘ ‘হৃদয়-দানব মায়া যুদ্ধ’।

তিন হাজার বছরের ন্যায়-অন্যায়ের রেষারেষি, একশ বছরের শান্তি, উভয় পক্ষই একে অপরকে পদানত করতে চায়। এই যুদ্ধটি হয়তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।

বর্তমানে ইয়াং ঝাওদির সাধনা দ্রুত উন্নতি লাভ করছে, বিশেষ করে দেড় মাস আগে হুয়াং পর্বতে দেখা ‘স্বর্গীয় গ্রন্থের’ পঞ্চম খণ্ড থেকে সে অনেক উপকৃত হয়েছে। তবে স্বর্গীয় গ্রন্থের রহস্য যে কতটা গভীর, তার সামান্য অংশই সে এখন পর্যন্ত উপলব্ধি করতে পেরেছে।

দূরে অনেক সাধককে ধীরে ধীরে এদিকে আসতে দেখে সে আর মানুষের সামনে থাকতে চাইল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনের লিংশিয়াও নগরীর দিকে হাঁটা শুরু করল।

ইউন শিয়াওজি宋ইউরং-এর হাত ধরে লাফাতে লাফাতে সরাইখানায় ফিরে এল। সে সবেমাত্র বড় অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছে, তার চঞ্চল স্বভাবের কারণে ঘরে বসে থাকা সম্ভব নয়, বিশেষ করে যখন সারা বিশ্বের সাধকরা লিংশিয়াও নগরীতে সমবেত হয়েছে।

উঠানে ঢুকেই সে থমকে গেল। গোধূলির আলোয় ছোট উঠানটি হালকা সোনালি আভায় রাঙা। উঠানের একটি শুকনো ছোট গাছের নিচে শুভ্র বসন পরিহিতা এক সুন্দরী তরুণী সরু ডালগুলোর দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

পদধ্বনি ও হাসির শব্দ শুনে সেই শুভ্র বসনা নারী ধীরে মাথা ফেরাল। সে মাথা কাত করে ইউন শিয়াওজি ও宋ইউরং-এর দিকে তাকাল। তার গাল দুগ্ধশুভ্র, চোখজোড়া উজ্জ্বল হলেও তাতে কিছুটা শীতল বিষণ্ণতা।

তিনি আর কেউ নন, দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ থাকা লি জিই!

লি জিই-এর দৃষ্টি ইউন শিয়াওজি ও宋ইউরং-এর শক্ত করে ধরা হাতের দিকে পড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।

宋ইউরং যেন কিছু বুঝতে পেরে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং বলল, “লি দেবী!”

ইউন শিয়াওজি বিস্ময় থেকে জেগে উঠল, সারা শরীরে এক শিহরণ বয়ে গেল। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বরফের মতো সাদা পোশাকের সেই সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, “তুমি এসেছ?”

তিন মাস আগে ইউন শিয়াওজি তাকে শুশান পাহাড়ের পেছনের এক নামহীন প্রাচীন গুহা থেকে উদ্ধার করেছিল। লি জিই ছিলেন ছয়শ বছর আগের শুশান সম্প্রদায়ের একজন দক্ষ শিষ্য। ‘হাওতিয়ান’ আয়নার মায়াজাল বা টাইম লুপে আটকে পড়ে তার শরীর ছয়শ বছর ধরে হিমায়িত ছিল।

শুশান পাহাড়ের পাদদেশের সিইউন আশ্রমে লি জিই একটি চিঠি রেখে চলে গিয়েছিলেন। ইউন শিয়াওজি গত দুই মাসে বহুবার খোঁজ নিয়েও কোনো খবর পায়নি। সে ভেবেছিল লি জিই হয়তো একাকী মনের ভার হালকা করতে কোথাও ভ্রমণে বেরিয়েছে।

পরবর্তীতে তার কোনো খবর না পেয়ে সে বেশ চিন্তিত ছিল। আজ তাকে পুনরায় দেখে মনে হলো, তার রূপের কোনো পরিবর্তন হয়নি, কেবল কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছে। কে জানে, এই দুই মাসে সে একা কোথায় ঘুরেছে!

ইউন শিয়াওজি জানত না যে, সিইউন আশ্রম থেকে বের হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই লি জিই কালো পোশাক পরিহিতা গাও ইউলিনের ওপর নজর রেখেছিল। তাদের মধ্যে লড়াই হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত গাও ইউলিনের সঙ্গীর ‘আইস সোল সিলভার নিডল’-এর আঘাতে সে আহত হয়েছিল, পরে গাও ইউলিনই তাকে বাঁচায়।

পরবর্তীতে গাও ইউলিন এক রহস্যময় পুরুষের প্ররোচনায় আটটি অশুভ শক্তির ফাদে পড়ে একটি প্রাচীন গুহায় আটকা পড়েছিল। কিন্তু সেখান থেকে সে অলৌকিকভাবে বেঁচে ফিরে লি জিই-এর গুহায় আসে। এরপর থেকে তারা দুজনেই একসাথে ছিল।

দেড় মাস আগে তারা হুয়াং পর্বতের উত্তর-পশ্চিমের শিটাই নগরীতে কাছাকাছি থাকলেও দেখা হয়নি, হয়তো হলে এত কিছু ঘটত না।

এখন তিয়ানশান পাহাড়ের মায়া যুদ্ধের সময় ঘনিয়ে এসেছে। লি জিই যে শর্তে ইউন শিয়াওজিকে গুহা থেকে বের করে এনেছিল, তা হলো এই ষাট বছর অন্তর আয়োজিত মহাযুদ্ধে তাকে অংশগ্রহণ করতে হবে। স্বাভাবিকভাবেই সে অনুপস্থিত থাকতে পারে না। তাই আজ সে লিংশিয়াও নগরীতে এসে শুশান শিষ্যদের থাকার জায়গা ‘ইউনশিয়াও সরাইখানায়’ উপস্থিত হয়েছে।

লি জিই বাঁকা হাসিতে ইউন শিয়াওজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহে দুষ্টু ছেলে, দুই মাসের বেশি দেখা নেই, দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে দেখছি! সুন্দরীর সঙ্গ পেয়ে কি আমাকে ভুলে গেলে?”

ইউন শিয়াওজি হো হো করে হেসে উঠল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না। কিন্তু宋ইউরং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“আরে, তুমি এই দুই মাস কোথায় ছিলে? আমাকে তো চিন্তায় মেরে ফেলেছিলে!”

“তোমাকে বিশ্বাস করলে আমার ভুল হবে!”

লি জিই চোখ পাকিয়ে宋ইউরং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউরং দেবী, এই দুষ্টু ছেলের সাথে আমার কিছু কথা ছিল, আপনি কিছু মনে করবেন না তো?”

宋ইউরং-এর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে বলল, “লি দেবী, আপনি কী বলছেন! ওর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”

কথাটি বলে সে দ্রুত পায়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।

লি জিই হালকা হেসে মাথা কাত করে ইউন শিয়াওজির দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়ে পটানোর মতো এমন চোখ তোমার আছে যে, এত দ্রুত এমন সুন্দরী দেবীর সাথে সখ্য গড়ে তুলেছ!”

ইউন শিয়াওজি গর্বের সাথে হেসে বলল, “তাই নাকি? আসলে আমার চেহারা সুদর্শন, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, সাধনা গভীর, চরিত্র উন্নত, আর মেধা তো...”

“তোমার এই আত্মতৃপ্তির কুৎসিত চেহারাটা বন্ধ করো। ভালো-মন্দ কিছু বোঝো না? একটু প্রশংসা করলেই কি আকাশ ছোঁয়া শুরু করবে? লজ্জা-শরম কিছু আছে?”

ইউন শিয়াওজি কথা শেষ করার আগেই লি জিই তাকে থামিয়ে দিল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

ইউন শিয়াওজি হেসে বলল, রাগ করল না। “আজ আমার মন ভালো, তাই তোমার সাথে তর্ক করলাম না। চলো ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”

ঘরের ভেতর ইউন শিয়াওজি পা দোলাতে দোলাতে লি জিইকে জিজ্ঞেস করল, “এই দুই মাস তুমি কোথায় ছিলে?”

লি জিই এক নজর তাকিয়ে বলল, “আমি কোথায় ছিলাম, তার কি তোমাকে রিপোর্ট দিতে হবে?”

ইউন শিয়াওজি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমিই তো তোমাকে সেই নামহীন গুহা থেকে উদ্ধার করেছি, আমি তোমার অভিভাবক। তোমার যদি কিছু হয়ে যেত, তবে আমি শুশান সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষদের কাছে কী জবাব দিতাম?”

লি জিই নাক সিটকে বলল, “নিজের বড়াই করা বন্ধ করো। বাজে কথা থাক, সেই চিত্রটা কোথায়?”

ইউন শিয়াওজি চমকে উঠল। সে জানে লি জিই যে চিত্রটির কথা বলছে, তা হলো সেই প্রাচীন গুহা থেকে আনা ‘মিয়াও নু ইয়ুন ইয়ান’। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মুখে এক কৃত্রিম মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সে বলল, “এতদিন পর দেখা হলো, এসেই তুমি শুধু সেই প্রাচীন ছবির কথা জিজ্ঞেস করছ? চলো আগে খেয়ে আসি, একটু ঘুরে আসি, সেই সাথে দশ মাইল বিস্তৃত হ্রদের সৌন্দর্য উপভোগ করি... চলো চলো... ওহ!”

লি জিই ইউন শিয়াওজির কান মুচড়ে ধরে গর্জে উঠল, “আমার সাথে চালাকি করো না। আমাকে কি তিন বছরের শিশু পেয়েছ?”

কানে ব্যথা পেয়ে ইউন শিয়াওজি কুঁকড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “ব্যথা করছে! ছেড়ে দাও! আমরা আগেই ঠিক করেছিলাম, ভদ্ররা শুধু মুখে কথা বলে, হাত চালায় না!”

“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলব!”

লি জিই ঠিক আগের মতোই শুশানের সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তি করল, ইউন শিয়াওজির কাঁধে কামড় বসিয়ে দিল। ইউন শিয়াওজি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, রেগে গিয়ে বলল, “ডাইনি! ডাইনি! আমি তোমার সাথে শেষ দেখে নেব...”

উঠানে বেশ কয়েকজন উপস্থিত ছিল।宋শিশি উঁকি দিয়ে ইউন শিয়াওজির ঘরের দিকে দেখল। ভেতর থেকে কেবল ঝনঝন শব্দ আর ইউন শিয়াওজির যন্ত্রণার চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, যা সত্যিই ভয়ের উদ্রেক করছিল।

সে নিচু স্বরে বলল, “দিদি, তুমি ভেতরে দেখবে না?”

宋ইউরং-এর মুখ হালকা লাল হয়ে উঠল, সে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কেন দেখতে যাব?”

宋শিশি জিহ্বা বের করে অদ্ভুত এক হাসি হাসল, যা অনেক কিছুই বুঝিয়ে দিল।

দূরে ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ইউন শিয়াও ইয়া কপালে হাত দিয়ে অসহায়ের মতো হাসল।

সে মনে মনে বলল, “宋ইউরং-কে সামলানোই কঠিন ছিল, এখন আবার লি জিই ফিরে এল, কী যে বিশৃঙ্খলা! ভাই, দেখি কীভাবে সামলাও!”

রাত গভীর, আকাশে একাকী চাঁদ।

শান্ত ঘরের ভেতরে লি জিই তার শুভ্র হাত দিয়ে নিজের চিবুক ধরল। সে মাটিতে বসে থাকা বিধ্বস্ত ইউন শিয়াওজির দিকে তাকিয়ে রইল। স্পষ্টতই, আগের কামড়ানোর লড়াইয়ে ইউন শিয়াওজি হেরে গেছে।

“বিশ্বাসই হয় না! মাত্র দুই মাসে তোমার সাধনার এত দ্রুত উন্নতি হয়েছে!”

সত্যি বলতে, লি জিই নিজেও অবাক।

সে নিজের চোখে দেখেছিল তিন মাস আগে ইউন শিয়াওজি সবেমাত্র পঞ্চম স্তর ‘ইউ কং’ বা আকাশে ওড়ার পর্যায়ে ছিল। আর এখন, এত অল্প সময়ে সে ষষ্ঠ স্তর ‘শেন নিয়ান’ বা আধ্যাত্মিক চেতনার শিখরে পৌঁছে গেছে। এই অগ্রগতির গতি এতটাই দ্রুত যে, ছয়শ বছর আগের শুশানের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান হিসেবে পরিচিত নিজেও সে অবাক।

ইউন শিয়াওজি তার ছেঁড়া কাপড় ঠিক করতে করতে রেগে বলল, “তুমি কি কুকুরের মতো? এসেই কামড়াতে শুরু করো?”

লি জিই চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমিই তো বলেছিলে ভদ্ররা হাত চালায় না, তাই আমি মুখে কাজ করছি, তাও তুমি সন্তুষ্ট নও। তোমাকে সামলানোই কঠিন।”

ইউন শিয়াওজি রেগে গিয়ে বলল, “লি জিই, তুমি সত্যিই খুব খারাপ। তুমি ফিরে এসেছ বলে আমি খুশি হয়েছিলাম, এখন আর নেই!”

“যেমন খুশি ভাবো। সেই প্রাচীন ছবিটা হারিয়ে ফেলোনি তো?”

ইউন শিয়াওজি দেখল লি জিই এখনো সেই ছবির কথা ভুলেনি। সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ছবিটা আমার কাছে খুব খুব নিরাপদ আছে, তোমাকে আর দেখতে হবে না।”

লি জিই নাক সিটকে বলল, “কেন? তুমি কি একা দখল করতে চাও?”

ইউন শিয়াওজি বলল, “তুমি কি আমাকে নিচু মনের ভাবছ? আমি কি বলেছি দখল করব? বলিনি তো! চলো, আমরা শান্তি বজায় রেখে যৌথ গবেষণার নীতিতে চলি। মায়া যুদ্ধ শেষ হলে কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে আমরা ছবিটির রহস্য সমাধান করব!”

লি জিই তার কথা শুনে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে মুখ গম্ভীর করে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল।

ইউন শিয়াওজি হাফ ছেড়ে বাঁচল। সে দ্রুত দরজা খুলল। দরজায় কয়েকজন দাঁড়িয়ে।

ইউন শিয়াও ইয়া, লি চানইন,宋শিশি,宋ইউরং, লি জিয়াও ইয়াও, চি ইয়ান আর, লু লিংলাং, শু বাওফেং। আরও দূরে গোলাপি-হলুদ পোশাকে এক সুন্দরী তরুণী, তার কানের পাশে সাদা চুল, তিনি韩শুয়েমেই।

দরজায় টোকা দিয়েছিল সেই দুষ্টু宋শিশি।

宋শিশি ইউন শিয়াওজির ঘাড়ের নীল-বেগুনি দাগ দেখে হাসি চেপে বলল, “ইউন শিয়াওজি ভাই, রাত এখনো অনেক বাকি। চাঁদ উঠেছে, আমরা ভাবছি হ্রদের পাড়ে একটু হাঁটতে যাব। তুমি আর লি দেবী কি আসবে?”

ইউন শিয়াওজি কেঁপে উঠে বলল, “যাব যাব, অবশ্যই যাব। ওর কাছ থেকে দূরে গিয়ে মানুষের ভিড়ে মিশতে পারলে আমি মরে গেলেও রাজি।”

লি জিই পেছন থেকে ইউন শিয়াওজির মাথায় এক টোকা দিয়ে বলল, “তোমার মানেটা কী?”

ইউন শিয়াওজি দ্রুত হেসে বলল, “কী আর মানে হবে! আমি শুধু মানুষের মাঝে থাকার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছি, আমার মনের আবেগ প্রকাশ করছি।”

ইউন শিয়াও ইয়া কপালে হাত দিয়ে অসহায় মুখে বলল, “ঠিক আছে, সবাই চলো। তবে মনে রেখো, উত্তরে সপ্তর্ষি নগরে হাজার হাজার 魔教 (মাওজিয়াও) সাধক সমবেত হয়েছে। ইউন শিয়াওজি, তুমি কিন্তু কোনো ঝামেলা করবে না।”

ইউন শিয়াওজি বিড়বিড় করল, “সবাই আমাকেই কেন সাবধান করে? আমি তো খুব আইন মেনে চলি!”

আর দুই দিন পরেই শুরু হবে দীর্ঘ ও কঠিন সেই মায়া যুদ্ধ। সবাই একটু হালকা হতে চাইল। শুধু শুশান সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্যরাই নয়, অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাধকরাও দল বেঁধে হ্রদের দিকে এগিয়ে চলল।