প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯৩ কাঁঠালের মধ্যে নরমটা বেছে নিতে হয়

পরদিন, সমুদ্র দেবীর দ্বীপ।

সকল প্রস্তুতি সম্পন্ন, বিশাল প্রতিযোগিতার মাঠে হাজার হাজার দর্শক উপস্থিত। সবচেয়ে উঁচু দর্শক আসনে বসেছেন ধর্মের জোটের দশজন প্রবীণ, তাদের দু’পাশে বিভিন্ন ধর্মের নেতা ও প্রবীণরা স্থান নিয়েছেন। নীচে দাঁড়িয়ে আছে নানা ধর্মের শিষ্যরা।

সব মিলিয়ে কয়েক হাজার জন, কেউ কেউ বিশাল ধর্মের প্রতিনিধিত্ব করছে যেমন গুহ্য তপস্যা ধর্মের সদস্য সংখ্যা হাজারেরও বেশি। আবার কেউ কেউ একা এসেছে, যেমন—

সেই একা মানুষটি হল সে। অবশ্য সে একা নয়, একটি মোটা ছেলেও আছে; একেবারে অন্য রকম এক ধর্মের একমাত্র প্রতিনিধি।

তবে, মোটা ছেলেটি কালো নয়; তার গায়ের রং সুস্থ্য গম রঙের। কিন্তু আশেপাশের শিষ্যরা, যারা আত্মার শক্তিতে উজ্জ্বল ও ফর্সা, তাদের পাশে দাঁড়িয়ে তার স্বাস্থ্যকর গায়ের রং আরও বেশি গাঢ় দেখায়।

মোটা ছেলেটি দুই হাত বুকে জড়াজড়ি করে রেখেছে, মুখাবয়ব অপ্রকাশ্য, চেহারায় কঠোরতা, তার শক্তি কী, তা কেউই বুঝতে পারে না; তাই খুব কম লোকই তার দিকে অতিরিক্ত দৃষ্টি দেয়।

অন্যদিকে, সে একেবারে ভিন্ন। সে একজন ছোটখাটো আত্মা সাধক, ইতিমধ্যে সকল ধর্মের শিষ্যদের 'উষ্ণতা' অনুভব করছে। তার দিকে অনেকের চোখ জ্বলছে।

কেউ সহানুভূতিশীল, কেউ উদ্বিগ্ন, কেউ আবার মজা নিচ্ছে—

তার চারপাশে নানা আলোচনা স্পষ্টভাবে চলছে।

"এটা কোন ধর্মের লোক? এত ছোট্ট মেয়ে কেন একা এসেছে?"

"ভাই, মেয়েটি তো খুব可ল, তার ধর্মে কি শুধু সে রয়েছে?"

"আমি জানি ওকে, সে গুহ্য তপস্যা ধর্মের শ্বেত ভাইয়ের ছোট ভাইয়ের বন্ধুত্বপূর্ণ পরিচিতি; সত্যিই ছোট ধর্মে যোগ দিয়েছে, এবং সে-ই একমাত্র প্রতিযোগী, এটা তো খুব দুঃখজনক!" এই ব্যক্তি স্পষ্টতই আগে ঘাটে শ্বেত বীরের মুখে তার পরিচয় শুনেছিল।

"শুধু সে একা... হে ভাই, সে তো এক ধর্মের প্রতিনিধি!"

"হ্যাঁ, জানি। এবার নিয়ম কী, যদি আগের মতো হয়— পুরো ধর্মকে হারালে বেশি পয়েন্ট, তাহলে আগে তাকেই আক্রমণ করে একটা পয়েন্ট নেওয়া যায়..."

এই কথায়, সদা অপ্রকাশ্য মুখের সে-ও তাকিয়ে দেখে; কথাগুলো বলে এক মধ্যম ধর্মের কয়েকজন, নাম... দিগন্ত সূর্য ধর্ম।

তারা তার দিকে তাকিয়ে, আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখাল।

সে: "…"

সে তো কেবল ছোটখাটো আত্মা সাধক, তবু এত স্পষ্টভাবে দুর্বলকে আক্রমণ করার ইচ্ছা কি ঠিক?

তোমরা কি দুর্বলদের অনুভূতির কথা কখনও ভাবো?

তোমরা করতে চাও, করো। কিন্তু এত প্রকাশ্যে তাকে 'পকেটের বস্তু' মনে করা ঠিক আছে?

আর, শুধু তারা নয়, আশেপাশের অনেক সাধকও স্পষ্টতই একই পরিকল্পনায়।

তবে, তারা প্রকাশ্যে বলে না।

এদিকে, সে দেখতে পেল এক অপ্রত্যাশিত জনকে— ছোট ধর্মের এক নারী সাধক। তার পোশাক ছাড়া সবকিছু, বিশেষত চেহারা, প্রায় তার পরিবর্তিত রূপের মতো!

সে: "…"

অমনোযোগী! রূপ বদলের সময় মনে এল এই মেয়েটির কথা, হয়তো আগেই তাকে চোখে পড়েছিল; অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে কিছু ঝামেলায় ফেলেছে।

প্রবেশের আগে তা ঠিক করতে হবে।

"শান্ত থাকো!"

দর্শক আসন থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। সাথে সাথে সকল ধর্মের শিষ্য শান্ত হল।

সে তাকিয়ে দেখে, একজন প্রবীণ আকাশ থেকে নেমে আসে, আসনের ঠিক মাঝখানে বসে, তার চোখে প্রবল কর্তৃত্ব।

ধর্মের জোটের পঞ্চম প্রবীণ— মুকুন্দ উচ্চপদ।

পরপরই, বজ্রের মতো দ্রুত নয়টি ছায়া, চোখের পলকে, প্রবীণদের আসনে এসে বসে।

কেউ কঠোর, কেউ স্নেহশীল, কেউ অপ্রকাশ্য, কিন্তু সবাই প্রাণবন্ত প্রবীণ।

সে চোখ ছোট করে দেখে; দশ প্রবীণই নিজেদের শক্তি সংযত করেছে, তবু উপস্থিতির মুহূর্তেই তাদের প্রবল শক্তি পুরো মাঠকে স্তব্ধ করে দেয়।

"সকল প্রবীণকে নমস্কার!"

হাজার হাজার শিষ্য একযোগে নমস্কার জানায়, ধর্মের নেতারাও উঠে নমস্কার করে।

দশজন প্রবীণ মাথা নেড়ে বসে পড়েন।

মুকুন্দ প্রবীণ আবারও আসনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পাশের দিকে হাত নেড়ে দুই বিশাল জ্যোতির্দীপ দেখান।

একটি 'ব্যক্তিগত পয়েন্ট তালিকা', অন্যটি 'ধর্মের পয়েন্ট তালিকা'।

ব্যক্তিগত তালিকায় প্রথম হাজার জনের নাম, ধর্মের তালিকায় প্রথম পঞ্চাশ।

"এবার নিয়ম সহজ, দশ দিন সীমা, পয়েন্টের ভিত্তিতে র‌্যাংকিং। পয়েন্ট অর্জন করা যাবে দানব হত্যা, দানব রত্ন ও উপকরণ সংগ্রহ, অথবা আত্মার উদ্ভিদ সংগ্রহ করে। ব্যক্তিগত পয়েন্ট প্রতি একশ হলে ধর্মের পয়েন্ট এক। পয়েন্ট স্থানান্তর করা যাবে। এবারের প্রতিযোগিতায় ইচ্ছাকৃত প্রাণহানি নিষিদ্ধ!"

মুকুন্দ প্রবীণের বক্তব্য সংক্ষিপ্ত, শেষ হতেই সে দেখল আগের যারা তাকে ব্যবহার করে পয়েন্ট নিতে চেয়েছিল, তাদের চোখে হতাশা।

কেউ কেউ ফিসফিস করে বলছে, "এত সহজ?"

সে চোখ নামিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি, মনে সতর্কতা।

সহজ?

এটাই সবচেয়ে নির্মম নিয়ম!

তারা কি ভাবছে, শুধু দানব হত্যা আর উদ্ভিদ সংগ্রহ করলেই হবে?

পয়েন্ট স্থানান্তরের নিয়মই সব বলে দেয়।

স্থানান্তর মানে পয়েন্ট ছিনতাই করা যাবে!

ছিনতাই মানেই সংঘর্ষ, মৃত্যু!

নিয়মে বলা হয়েছে, ইচ্ছাকৃত প্রাণহানি নিষিদ্ধ। কিন্তু শুনো, বলা হয়েছে 'ইচ্ছাকৃত'!

তাহলে অনিচ্ছাকৃত? অথবা দানব দ্বারা আহত?

সব মিলিয়ে, অজানা বিপদ অনেক!

স্মার্টরা নিশ্চয় বুঝে গেছে!

"এবার ধর্মের প্রতিযোগিতায় ব্যক্তিগত পয়েন্টে প্রথম স্থান পেলে, পুরস্কার: এক খণ্ড অতিপ্রাকৃত দেহ শক্তি সাধনার গ্রন্থের অংশ, এবং মধ্যমানের আত্মার অস্ত্র নীল তুষার তরবারি।"

মুকুন্দ প্রবীণ আবারও ঘোষণা করেন, তার চওড়া হাত নেড়ে, আকাশে পুরস্কারের ছবি ভেসে ওঠে।

"অতিপ্রাকৃত দেহ শক্তি সাধনার গ্রন্থ! মধ্যমানের আত্মার অস্ত্র!"

নীচের শিষ্যদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে!

তাদের চোখ আগুনের মতো পুরস্কারের ওপর পড়ে, অতিপ্রাকৃত সাধনার গ্রন্থ, কেবল অংশ হলেও, তা পাওয়ার জন্য সবাই মরিয়া।

আর সঙ্গে মধ্যমানের আত্মার অস্ত্র নীল তুষার তরবারি!

অনেক ছোট ও মাঝারি ধর্মে, মধ্যমানের অস্ত্র তো দূরের কথা, নিম্নমানের অস্ত্র পেলেও, সেটি হয় ধর্মের শ্রেষ্ঠ সম্পদ!

মধ্যমানের অস্ত্র, অবশ্যই অর্জন করতে হবে!

সে তাকিয়ে থাকে অতিপ্রাকৃত গ্রন্থের দিকে।

সে এই গ্রন্থ দেখেছে!

ঠিকভাবে বললে, সে এই গ্রন্থের অন্য খণ্ড দেখেছে!