প্রথম খণ্ড, চুরানব্বইতম অধ্যায়: গুরু বললেন, তার জন্মগত অস্থি-গঠন অসাধারণ ও ব্যতিক্রমী

প্রথমে বড় দিদি তাকে ক藏书峰ে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং কীভাবে ক藏书峰 ব্যবহার করতে হয় তা দেখিয়েছিলেন; সেদিন খোঁজা হয়েছিল দেহশক্তি বৃদ্ধির কৌশল, আর তখন সেখানে বেরিয়ে এসেছিল একটি অসম্পূর্ণ দেহশক্তি বৃদ্ধির কৌশল, যার স্তর ক藏书峰ে নথিভুক্ত ছিল না। বড় দিদি সেটি উলটে দেখেছিলেন, দেখেছিলেন যে এটি অসম্পূর্ণ, তাই তেমন গুরুত্ব দেননি। সে তখন পাশে দাঁড়িয়ে সেই অসম্পূর্ণ কৌশলের বিষয়বস্তু দেখে নিয়েছিল।

কখনও ভাবেনি! হাজার হাজার ভাবলেও কল্পনা করেনি!

সে অসম্পূর্ণ কৌশলটি আসলে এক অতিপ্রাকৃত দেহশক্তি বৃদ্ধির কৌশল! এখন আবার প্রথম স্থান পুরস্কারের সঙ্গে মিলিয়ে সম্পূর্ণ গ্রন্থে পরিণত হয়েছে।

শুধু চায়ই না, চায় খুব! কিন্তু কুলের বুদ্ধিমান শিষ্যরা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী অনেকেই; সে শুধু চোখে লোভ নিয়ে তাকিয়ে থাকতে পারে!

“দ্বিতীয় স্থান, পুরস্কার নিম্নশ্রেণীর জাদুকাঠি ‘রুপালি চাঁদা’।”

একইভাবে পুরস্কারের ছবি আবার আকাশে ভেসে উঠল।

“ওয়াহ……” বিভিন্ন কুলের শিষ্যরা চুপচাপ উল্লাস করল, কুলের ঐক্য এবার সত্যিই বড় আয়োজন করেছে! পুরস্কার আগেও কখনও এত সমৃদ্ধ ছিল না!

“তৃতীয় স্থান, পুরস্কার উৎকৃষ্ট আত্মিক বর্ম ‘স্বর্ণজয়ী কাই’।”

“ওয়াহ……”

“চতুর্থ স্থান……”

……

“দশম স্থান, পুরস্কার ষষ্ঠ শ্রেণীর আত্মিক ওষুধ ‘শত নীরস ভেষজ’!”

“তাছাড়া, প্রথম হাজারের মধ্যে যারা স্থান পাবে, সবাই তাদের স্থান অনুযায়ী কুলের অবদান পাবে।”

পুরস্কারগুলো ঘোষণার পর নিচের শিষ্যরা শুধু চোখে নয়, শরীরেও উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন এক্ষুনি প্রতিযোগিতা মাঠে গিয়ে পয়েন্ট সংগ্রহ শুরু করবে।

“ধনবান হয়ে গেলাম, কুলের ঐক্য এবার অনেক উদার হয়েছে, এত ভালো জিনিস দিয়েছে, পয়েন্ট সংগ্রহ করো!” কেউ উত্তেজনায় পা ঠুকে বলল, মনে হচ্ছে পুরস্কারগুলো তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকছে।

“বন্ধু, শান্ত হও। এবার প্রতিযোগিতায় নবাগতদের তালিকায় পনেরো জন আছে, তুমি কি মনে করো তোমার কোনো আশা আছে?” পাশে থাকা বন্ধু ঠাণ্ডা মাথায় তার উত্তেজনায় পানি ঢেলে দিল।

“উহ… প্রথম দশে আমার আশা নেই, কিন্তু প্রথম হাজারে একটু চেষ্টা করলে হয়তো পারি। কুলের অবদান দিয়েও তো কুল ও ঐক্যতে জিনিস বদলানো যায়। হয়তো আমার ভাগ্য ভালো থাকলে আত্মিক গাছের গুচ্ছ পেয়ে যাব!” সে একটু শান্ত হলেও, আবার কল্পনা করতে লাগল, হয়তো সে ভাগ্যবান, কারণ ভাগ্য তো কেউই নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না!

……

লান ইউয়ে পাশের আলোচনা শুনে মনে মনে অবাক হল, নবাগতদের তালিকায় পনেরো জন এসে গেছে, তাহলে প্রথম কয়েকটি স্থান নিয়ে প্রচণ্ড লড়াই হবে।

প্রতিযোগিতা খুব কঠিন হবে।

ভালোই হয়েছে, সে তো কোনো স্থান পাওয়ার আশা নিয়ে আসেনি, তার মূল লক্ষ্য অংশগ্রহণ। সে কেবল অংশ নিতে এসেছে।

তবুও, সে আশাবাদী ভাবছিল, হয়তো একটু চেষ্টা করলে হাজারের মধ্যে ঢুকতে পারবে?

তবে, চারপাশের শিষ্যদের আলোচনা শুনে বোঝা গেল, কুলের ঐক্য এবার বড় বাজি ধরেছে; তারা বলছিল আগের সবচেয়ে ভালো পুরস্কার ছিল শুধু একটিমাত্র নিম্নশ্রেণীর জাদুকাঠি, তাও শুধু আত্মরক্ষার জন্য, অস্ত্র নয়।

আসলে, কঠোরভাবে বললে, কুলের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সাধকরা বড় কুলের মূল শক্তি নয়; বড় কুলের মূল শক্তি হল আত্মিক কুলের উপরে থাকা সাধকরা। এরা বেশি হলে ভবিষ্যতের উদীয়মান তারকা, হাতে গোনা কিছু জনই সত্যিকারের ‘আগামী দিনের তারকা’।

এখন প্রতিযোগিতার নিয়ম আরও কঠিন, পুরস্কার আরও সমৃদ্ধ; কুলের ঐক্য কি সচেতনভাবে এই উদীয়মানদের প্রশিক্ষণ দিতে চাইছে? অথবা আরও কঠোরভাবে, কি তাদেরকে ভবিষ্যতের তারকা হিসেবে প্রস্তুত করতে চাইছে?

সবকিছুই কি সেই ভয়াবহ অশুভ সাধকদের আবির্ভাবের কারণে?

লান ইউয়ের ভিতরটা একটু ভারী হয়ে এল; অশুভ সাধকদের উপস্থিতি যেন মাথার উপর ঝুলে থাকা বিষাক্ত কাঁটা, যা যে কোনো সময় ছোঁয়া দিতে পারে। তার একমাত্র কাজ, সেই কাঁটা পড়ার আগেই নিজের শক্তি দ্রুত বাড়ানো, যাতে একদিন সে এই অভিশপ্ত কাঁটাকে ভেঙে দিতে পারে!

উচ্চ মঞ্চে, মু বৃদ্ধ সবার উত্তেজনা একটু কমলে আবার বললেন, “এই দ্বীপে আমি ও অন্য বৃদ্ধরা একত্রে নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছি; সমস্ত শিষ্য প্রবেশ করার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে, আর কেউ বের হতে বা ঢুকতে পারবে না, দশদিন পরে নিষেধাজ্ঞা উঠে যাবে।

প্রবেশদ্বারের স্থানান্তর চক্র তোমাদেরকে দ্বীপের যে কোনো স্থানে এলোমেলোভাবে পাঠাবে।

প্রতিযোগিতা এলাকায় ঢোকার পর পরিচয় চিহ্নপত্রই তোমাদের পরিচয় বহন করবে। যদি জীবন বিপন্ন হয়, তখনই চিহ্নপত্র ভেঙে ফেলতে পারো, আর সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তরিত হয়ে বেরিয়ে যাবে।

তবে চিহ্নপত্র ভেঙে ফেললে, প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানো বলে গণ্য হবে।

আচ্ছা, যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তাহলে চিহ্নপত্রে একটুকু আত্মিক শক্তি দিয়ে পরিচয় বাঁধো; আত্মিক শক্তি দাও মানে মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষরও হয়ে গেল।”

মু বৃদ্ধ দুই হাতে মুদ্রা গঠিত করলেন, অসংখ্য পরিচয় চিহ্নপত্র আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, প্রতিটি শিষ্যের সামনে নিখুঁতভাবে পড়ে গেল।

“মৃত্যুর চুক্তি?”

প্রথমবার অংশ নেওয়া শিষ্যরা একটু ভয় পেল, ওরা তো কেবল প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, শুধু অশুভ প্রাণী মারবে, ভেষজ সংগ্রহ করবে, তাহলে মৃত্যু চুক্তি কেন?

পাশের অভিজ্ঞ বড় ভাইরা চিহ্নপত্র তুলে আত্মিক শক্তি দিয়ে চিহ্নপত্রে প্রবেশ করল, আর নতুনদের আশ্বস্ত করল, “এটা সাধারণ নিয়ম, প্রতিযোগিতায় সবসময় অনিশ্চয়তা থাকে, তাই প্রতিবার মৃত্যু চুক্তি স্বাক্ষর করতে হয়।”

তারা আত্মিক শক্তি দেওয়ার পর, দর্শকসারির ব্যক্তিগত পয়েন্ট বোর্ডে তাদের নাম উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে সবার পয়েন্ট শূন্য।

লান ইউয়ে নিজের চিহ্নপত্র তুলে নিল, ছোট্ট, তালুর সমান। মু বৃদ্ধের নির্দেশনা অনুযায়ী একটুকু আত্মিক শক্তি দিল, চিহ্নপত্রে হালকা আলো ঝলমল করল, একদিকে লেখা ফুটে উঠল।

পয়েন্ট: ০

একই সঙ্গে, সে অনুভব করল চিহ্নপত্রটিই আসলে সংগ্রহস্থল; প্রতিযোগিতায় পাওয়া আত্মিক ভেষজ ও প্রয়োজনীয় উপকরণ রাখার জায়গা। কোনো উপকরণ রাখলে চিহ্নপত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে পয়েন্ট দেখাবে।

শিগগিরই, সব শিষ্য নিজেদের চিহ্নপত্র তুলে নিল, কেউই প্রতিযোগিতা ছাড়ল না।

মু বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, নিজের সামনে রাখা ছোট্ট সোনালি ঘণ্টায় আঙুল ছুঁড়লেন।

“ডং……”

একটি গম্ভীর ও দীর্ঘ ঘণ্টার শব্দ আকাশে-বাতাসে প্রতিধ্বনি তুলল।

কুলের বড় প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।

লান ইউয়ে তাড়াহুড়া করে প্রতিযোগিতা এলাকায় ঢুকল না; সে অজান্তেই নিজের মতো করে সেই ছোট্ট মেয়েসাধকের শরীরে দুটি তাবিজ সাঁটিয়ে দিল, একটি উৎকৃষ্ট আত্মরক্ষার তাবিজ, আর একটি মধ্যশ্রেণীর অনুভূতি তাবিজ।

নিজের ভুলে তাকে বড় দায় নিতে হয়েছে, তাই কিছুটা সুরক্ষা দেওয়া দরকার ছিল।

আর একটি অনুভূতি তাবিজ গতরাতে সেই কুলের অভিজাতকে পেটানোর সময় তার শরীরে সাঁটিয়ে দিয়েছিল; তারা দু’জন যদি একই অঞ্চলে এক কিলোমিটার দূরত্বে আসে, সে অনুভব করতে পারবে।

সব প্রস্তুতি শেষে, লান ইউয়ে জনতার সঙ্গে প্রবেশদ্বারের স্থানান্তর চক্রে পা রাখল।

আকাশে সাদা আলো ঝলমল, চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, সে দেখতে পেল আকাশ ছোঁয়া বিশাল গাছের ডাল; তাকে একটি বিশাল গাছের ডালে পাঠানো হয়েছে, তাও আবার এক পা ঝুলে আছে।

লান ইউয়ে: “……”

নীরবভাবে সবুজ লতা ছুঁড়ে নিজেকে স্থির করল, মাথা নিচে নামিয়ে দেখল।

গাছের নিচে ছিল এক জলাভূমি, সেখানে মাঝে মাঝে ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ ওঠে, সঙ্গে বাজে গন্ধ।

বিষাক্ত গ্যাস, মারাত্মক।

প্রথমে সে একটু বিরক্ত হয়েছিল, কিন্তু এখন ভাবল, ভাগ্য ভালো যে তাকে সরাসরি জলাভূমিতে ফেলে দেয়নি!

আসলেই সুখবোধ তুলনায় আসে।

চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ গাছের নিচের জলাভূমিতে আত্মিক ভেষজ দেখতে পেল।

চতুর্থ শ্রেণীর আত্মিক ভেষজ, ‘হাড়-জীবন ঘাস’।

ছোট ছোট গুচ্ছ, বেশ কিছু আছে।

লান ইউয়ে সোজা সবুজ লতা দিয়ে সব হাড়-জীবন ঘাস তুলে নিল, ধুয়ে পরিচয় চিহ্নপত্রের সংগ্রহস্থলে রাখল; চিহ্নপত্রে আলো ঝলমল করল, পয়েন্ট বদলে গেল।

পয়েন্ট: ৮০

সে দশটি রেখেছে, একেকটি চতুর্থ শ্রেণীর ভেষজ থেকে আট পয়েন্ট।

ভালো, শুরুতেই শুভ!

লান ইউয়ে আরও ভালোভাবে চারপাশে খুঁজল, আর কোনো আত্মিক ভেষজ পেল না, তখন এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

জলাভূমি এলাকা ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক দল লোক সোজা লান ইউয়ের আগের জায়গায় এল।

দলের একজন হাতে কম্পাস নিয়ে একদিকে দেখছে, অন্যদিকে পাশে থাকা ভাইদের বলল, “বিশ্বাস করো, এই দিকেই জলাভূমি আছে, আজ পূর্ব দিকে যাওয়া অনেক লাভজনক হবে, নিশ্চিত কিছু পাবো।”

“নবম ভাই, আগেও একই কথা বলেছিলে।” পাশে থাকা ভাইরা নিরুপায় মুখে বলল, নবম ভাইয়ের ভৌগোলিক বিদ্যা এখনও ভালোভাবে শেখেনি, কিন্তু নিজে মনে করে সিদ্ধহস্ত, বারবার তাদের বিশ্বাস করাতে চায়, এটা তৃতীয়বার, আগের দু’বারই কিছুই পায়নি।

“বিশ্বাস করো… উহ…”

নবম ভাই বলতে যাচ্ছিল ‘বিশ্বাস করো’, তখনই দেখে জলাভূমি ফাঁকা, এক টুকরো আগাছাও নেই, মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

শেষ! আবার ভুল হল!

জলাভূমিতে আবার কয়েকটি বুদবুদ উঠল, বাজে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখ দেখে গেল, ভাইদের তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল, “খরখর… দ্রুত যাও, বিষাক্ত গ্যাস!”

ভাইরা নিরুপায়, আসলে নবম ভাই ঠিকই বলেছিল, লাভ হয়েছে, লাভ হল বিষাক্ত গ্যাস…

নবম ভাই একা পিছনে পড়ে গেল, হাতে কম্পাস নিয়ে ডানে-বামে তাকাল, গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কম্পাসটি সংগ্রহের আংটিতে রেখে দিল। তবে কি সত্যিই তার এই বিষয়ে প্রতিভা নেই?

ছোটবেলায় একজন বৃদ্ধ বলেছিল, তার হাড়-গঠন অদ্ভুত, একদিন সে মহান ভূগোলবিদ হবে!

লান ইউয়ে জানে না, সে চলে যাওয়ার পর কী ঘটেছে; জলাভূমি ছাড়তে না ছাড়তেই আচমকা অনুভব করল, কুলের অভিজাত ও ছোট্ট মেয়েসাধক একই অঞ্চলে প্রবেশ করেছে।

লান ইউয়ে একটু থামল, এত তাড়াতাড়ি মুখোমুখি হবে?

অদ্ভুত যোগসূত্র!

সে ঘুরে ছোট্ট মেয়েসাধকের অঞ্চলে গেল।

যখন পৌঁছল, তখন万花宗ের লোকরা ঠিক ছোট্ট মেয়েসাধকের সামনে এসে গেছে।

“বুদ্ধিমান হলে, পয়েন্টগুলো দিয়ে দাও, নইলে আমাদের বাধ্য করো না।”