প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৩: একসাথে কাজ করে কি লাভ করা যাক?

দূরে, লানইয়ু দেখতে পেল অনেক মানুষ এক বিশাল গুহার সামনে জমায়েত হয়েছে। গুহার সামনে বড় এক ঘাসের মাঠ, চারপাশে কিছু উঁচু-নিচু পাহাড়ি টিলো, গাছপালা ঘন ঘন। মাঠে ইতিমধ্যেই কয়েকটি দল অবস্থান করছে। সবচেয়ে সামনে ছিল বড় ধর্মগোষ্ঠীর দল, যেমন ওয়ানহুয়া সজং এবং ইয়ান টিং হু’র দান্সিয়ান সজং। তারপরে ছিল মধ্যম মানের দুটি ধর্মগোষ্ঠী, যথাক্রমে নবীন তালিকার ৬১তম স্থান অধিকারী হুয়া জুনইয়া’র লিংশিয়াও সজং এবং নবীন তালিকার ৬৩তম স্থান অধিকারী জিয়াং চাংফং’র তিয়ানগাং সজং। এরপর আরও কিছু ছোট-মাঝারি ধর্মগোষ্ঠী ছিল। কিন্তু লানইয়ু আগে যে কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তি দেখেছিল, তারা现场ে ছিল না। দ্বীপজুড়ে গাছপালা ঘন হওয়ায়, লানইয়ুর জন্য এটি যেন প্রাকৃতিক মাঠ, গাছ-পালার গন্ধে সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল ঘন জঙ্গলে অনেক মানুষ লুকিয়ে আছে। লানইয়ু ধীরে ধীরে চারপাশে তাকালো, কিন্তু বাই মুচেন এবং ই চিয়েনচিয়াওকে দেখল না, মনে হলো জুয়ানতিয়ান সজং এবং ইসিয়ান সজং-এর লোকেরা অন্যত্র গিয়েছে। কিন্তু ‘প্যাং গো’ও দেখা গেল না, সে কি এই জমায়েতে অংশ নিচ্ছে না? এটা যেন অসম্ভব, নাহলে হয়তো সে কোথাও লুকিয়ে আছে। লানইয়ু পাখা নেড়ে একটু অপেক্ষা করল, তাড়াহুড়ো না করে দূর থেকে দেখছিল। এই লোকদের দেখে মনে হচ্ছিল গুহার মধ্যে কিছু মূল্যবান জিনিস আছে, কিন্তু কী তা জানা যাচ্ছে না, এত লোক কি ভাগ করতে পারবে? সে চিন্তা করে হাত পিছনে সরিয়ে নিল। সামনে এগিয়ে গেলে দ্রুত মারা যাবে। পরবর্তীতে অবশ্যই বড় ধরনের যুদ্ধে পরিণত হবে।

“হে, শি ভাই, তুমি কি এসেছ?” হঠাৎ লানইয়ুর পাশে এক পুরুষ修士 তাকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এলো। তখন লানইয়ু জানল যে এই ‘উশুয়াং সজং’র তৃতীয় বড় ভাইয়ের পদবি শি, যেন তারা পরিচিত। “হা হা, এত লোক আসছে দেখে আমি শিওরি কৌতূহলী হয়ে এলাম,” শি ধীর গলায় বলল। লানইয়ু ধীরে পাখা নেড়ে মৃদু হাসিমুখে বলল, “তোমাদের কি ভালো কিছু পাওয়া গেছে?” শি চারপাশে তাকিয়ে গোপনীয় ভঙ্গিতে কানে কানে বলল, “গুহার ভিতরে উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য জন্তু আছে!” “উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য?” লানইয়ুর হাসি ধরে না, “কত উচ্চ?” শি হাত দিয়ে ইঙ্গিত করল, লানইয়ু পাখা নাড়া থামিয়ে ভাবল, ন’মত? সম্ভব না!! ন’মত দৈত্য সাধারণত灵宗-এর সঙ্গে লড়াই করতে পারে, আর এখানে যারা এসেছে তারা 灵宗-এর নিচের স্তরের, এত বড় বিপদ তারা কীভাবে নিতে পারবে? এমনকি দ্বীপে ন’মত দৈত্য রেখে দেয়া? শি দেখে লানইয়ুর মুখে পরিবর্তন আসল আর হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “ভয় পাচ্ছ?” লানইয়ু ধীরে পাখা নেড়ে বলল, “তোমার কথা তো শেষ হয়নি।” “আহা, ধরেছো!” শি একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “শোনা যায় এটা একটি গর্ভবতী ন’মত বিশাল সাপ, এখন দুর্বল অবস্থায় আছে।” আহা, গর্ভবতী ন’মত দৈত্য! তাই তো সজং-এর লোকেরা এটাকে তাড়িয়ে দেয়নি। গর্ভবতীর সময় মা দৈত্য দুর্বল হয়, শক্তি এক বা দুই ধাপ কমে যায়, তাই ন’মত দৈত্য এখন সম্ভবত আটমত দৈত্যর মতো শক্তিশালী। সম্ভবত সজং-এর লোকেরা এটাকে আটমত হিসেবেই রেখেছে, তাই এখানে রেখেছে। তাই ওয়ানহুয়া সজং-এর লোকেরা এখানে অপেক্ষা করছে। তারা পরিকল্পনা করছে দুর্বল অবস্থায় এটাকে শিকার করবে! আটমত, তারা সম্পূর্ণ যুদ্ধ করার সামর্থ্য রাখে।

“শি ভাই, কেমন? একসাথে কাজ করব? ডিম তো একটাই নয়, আমরা দুজন মিলে দুইটে পাওয়ার চেষ্টা করি?” শি সরাসরি মানসিক যোগাযোগে বলল। বিশাল সাপ তাদের নয়, কিন্তু ডিম নিতে সুযোগ থাকতে পারে। লানইয়ু তাকিয়ে পাখা বন্ধ করে ইঙ্গিত করল গুহার সামনে থাকা কয়েকটি দলের দিকে, “আমাদের ভাগ নেই।” “সেটা নিশ্চিত নয়।”

শি গোপনীয় হাসি দিল, লানইয়ু তার দৃঢ় সংকল্প দেখে ধীরে ধীরে হাতের তালুতে পাখা ঠেকিয়ে ভাবতে লাগল, মুখে হালকা হাসি ফুটল। সব কিছু নিশ্চিন্ত। শিওরিও বুঝে হাসল, চুক্তি হলো। তারপর সে শান্তভাবেই চলে গেল।

এই সময় ওয়ানহুয়া সজং-এর প্রধান ঝু চিমং একটু রাগান্বিত চোখে পিছন থেকে আসা 修士-কে তাকিয়ে ইয়ান টিং হুকে মিষ্টি হেসে বলল, “ইয়ান ভাই, আমার প্রস্তাব কেমন? যদিও দৈত্য আমরা খুঁজে পেয়েছি, ওয়ানহুয়া সজং তোমাদের দান্সিয়ান সজং-এর সঙ্গে ভাগাভাগি করতে রাজি, চল একসাথে কাজ করি, পাওয়া ভাগ দুই ভাগ করি।” ইয়ান টিং হু তাকে ঠোঁট কুচকে ঠেলে দেখিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সহযোগিতা ঠিক আছে, কিন্তু আমাদের অন্তত ছয় ভাগ চাই।” ঝু চিমং’র মুখ কিছুটা বদলালো, লাল ঠোঁট কামড়ে একটু বিব্রত হয়ে বলল, “ইয়ান ভাই, তোমরা একটু বেশি লোভী, দৈত্য আমরা খুঁজেছি, তোমাদের জন্য অর্ধেক দেওয়াই যথেষ্ট, আমাকে তো বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে দিও না।” “হা হা...” ইয়ান টিং হু ঠাণ্ডা হাসল, একদম তার কথায় কান দিল না, ঝু চিমং’র ছলনা যেন অন্ধ ব্যক্তির সামনে হাসি ফেলা। সে দু হাতে সামনে ছড়িয়ে বলল, “যদি ঝু বোন মনে করে এটা অন্যায়, আমাদের দান্সিয়ান সজং সাময়িকভাবে বের হয়ে যেতে পারে, তোমরা ওয়ানহুয়া সজং যদি তোমাদের সামর্থ্য দিয়ে নিতে পারো, তাহলে একা তোমরা নাও।” ঝু চিমং’র মুখ বারবার বদলালো, তারা একা নিতে পারলে সে কিছু বলত না! এই ন’মত বিশাল সাপ তারা একা ধরতে পারবে না, ধরলেও হয়তো শিকারসহ তারা সবাই দান্সিয়ান সজং-এর লোকদের হাতে শেষ হয়ে যাবে! যদি ইয়ান টিং হু 灵宗-পদবির কাছাকাছি না থাকতো, সে কখনো সহযোগিতা চেত না, কিন্তু সে এত বড় দাবি করবে ভাবতেও পারেনি। কিন্তু ইয়ান টিং হু নিশ্চিত ছিল, ধীরে ধীরে বাহু জোড়ে অপেক্ষা করছিল সিদ্ধান্তের জন্য।

“হা হা, ঝু বোন, ইয়ান ভাই, আমাদের কথা ভুলে যেও না,” হুয়া জুনইয়া হাসিমুখে বলল, নিজেকে এবং জিয়াং চাংফংকে ইঙ্গিত করে। তাদের ধর্মগোষ্ঠীর শক্তি ওয়ানহুয়া এবং দান্সিয়ান সজং-এর মতো বড় না হলেও, এখন তারা ভাগ পাওয়ার যোগ্য। ন’মত বিশাল সাপকে ধরতে ওয়ানহুয়া ও দান্সিয়ান সজং-এর পূর্ণ শক্তি লাগবে, কিন্তু পিছনে আরও অনেক চোখ রয়েছে।

ঝু চিমং ও ইয়ান টিং হু রাগে মুখ বদলাতে দাঁড়ালেন, তখন হুয়া জুনইয়া বলল, “আমরা দুজন খুব বেশি চাই না, এক ভাগই যথেষ্ট, কিন্তু আমরা তোমাদের পেছনে নিশ্চিন্ত রাখব।” “তোমরা দুজন একই কথা বলছ?” ইয়ান টিং হু জোড়া মুচকি দেখে জিজ্ঞেস করল, জিয়াং চাংফং কোনো আপত্তি না জানিয়ে মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, তারা দুজনের ধর্মগোষ্ঠী ইতিমধ্যেই জোট বাঁধেছে।

ইয়ান টিং হু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমরা দান্সিয়ান সজং একটু ক্ষতি স্বীকার করব, পাঁচ ভাগ নেব।” ঝু চিমং এই কথা শুনে গায়ে আগুন ধরে বসলো, কী এমন ক্ষতি তারা করবে? আসলে পুরো ক্ষতি ওয়ানহুয়া সজং-কে পড়বে!