বই ১, অধ্যায় ১: একটি সুচিন্তিত ও সুপরিকল্পিত পরিকল্পনা

        রাত নেমে এল, আর আকাশে উঁচুতে ঝুলছিল গোল, রুপালি চাঁদ। শেনউ রাজ্যের সীমান্ত শহর শুওঝৌ-এর চারটি মহান পরিবারের অন্যতম, সিতু পরিবারের প্রাসাদের এক নির্জন উঠোনে, রক্ত ​​আর ক্ষতে ঢাকা অবস্থায় মুরং লানইউ মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। সে জোর করে উঠে বসল এবং মুখ তুলে সিতু ইয়ানের দিকে তাকাল, যার মুখে ছিল এক অশুভ চাবুক। এমনকি চাবুকের কাঁটাগুলোতেও তখনও তার নিজের মাংসের দাগ লেগে ছিল। "চাচাতো বোন, কেন?" তার মুখের কোণ থেকে রক্ত ​​গড়িয়ে পড়ল, মুরং লানইউয়ের চোখ আতঙ্ক আর বিভ্রান্তিতে ভরে গেল। তার চাচাতো বোন, যে সবসময় তার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে, সে কেন আজ হঠাৎ তাকে আক্রমণ করবে, এবং এত হিংস্রভাবে? "কেন?" সিতু ইয়ান যেন অত্যন্ত মজার কিছু শুনেছে, মাথা পিছনে হেলিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "মুরং লানইউ, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে আমরা তোমাকে এত বছর ধরে বড় করেছি এবং তোমাকে পরিবারের অংশ বলে মনে করি?" সে কী বলতে চাইছে? মুরং লানইউ পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। তার মাসি বলেছিল যে তার মায়ের মৃত্যুশয্যায় তার দেখাশোনার ভার তার উপরই অর্পণ করা হয়েছিল, যে কারণে সে এতগুলো বছর সিতুদের বাড়িতেই থেকেছে, এবং তার মাসি তাকে নিজের মেয়ের মতোই দেখভাল করেছে। "তুমি সত্যিই এমনটা ভাবো?" সিতু ইয়ান অতিরঞ্জিতভাবে মুখ ঢেকে বিদ্রূপ করল, তারপর চরম ঘৃণা আর ঈর্ষা নিয়ে মুরং লানইউয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে হিংস্রভাবে বলল, "তোমার বাবা-মা এমন একজনকে আঘাত করেছিল যাকে আঘাত করার সামর্থ্য তাদের ছিল না এবং তাদের খুঁজে বেড়ানো হচ্ছিল। তোমার মা আমার মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আধ্যাত্মিক পাথর আর ধনসম্পদ দিয়ে ভিক্ষা চেয়েছিল। আমার মা দয়ালু হওয়ায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও তোমাকে আশ্রয় দিতে রাজি হয়েছিল।" সিতু ইয়ান বিদ্রূপ করল, তার চোখে ছিল ঘৃণা। অবশ্যই, এটা একটা মিথ্যা ছিল। এই মাগীর মা তাদের যে অসংখ্য ধনসম্পদ দিয়েছিল এবং তার মায়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য না থাকলে, সে তাদের আশ্রয় দিতে রাজি হতো না। কী? মুরং লানইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালো, অবিশ্বাসের সাথে সিতু ইয়ানের হাত ধরে নিশ্চিত হতে চাইল, কিন্তু সিতু ইয়ান দ্রুত তাকে পাশ কাটিয়ে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। মুরং লানইউ তার শরীরের ব্যথার প্রতি উদাসীন হয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমার বাবা কেমন আছেন?" "তিনি কেমন আছেন?" সিতু ইয়ান মজা করে কথাগুলো বলল, মুরং লানইউয়ের উদ্বেগ উপভোগ করার পর নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, "মারা গেছেন, আর কী হতে পারে?" ধুম... যেন তার মাথায় বজ্রপাত হলো। লানইউ নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। সে সবসময় জানত তার মা মারা গেছেন, কিন্তু সে সবসময় বিশ্বাস করত তার বাবা এখনও বেঁচে আছেন। সে ভাবত, যতক্ষণ সে এখানে বাধ্য হয়ে অপেক্ষা করবে, একদিন তার বাবা তাকে নিতে আসবেন। তিনি না এলেও, পনেরো বছর বয়সে তার জুয়ানলিং দেহ জাগ্রত হওয়ার পর সে তার কাছে যেতে পারবে। কিন্তু এখন, সে এই মর্মান্তিক সত্যটা শুনেছে। সিতু ইয়ান শরীর নিচু করে লানইউয়ের দিকে তাকিয়ে এক বিদ্বেষপূর্ণ, কুটিল হাসি হাসল। "অবশ্যই, আমরা তোমাকে এত বছর ধরে বিনামূল্যে খেতে ও পান করতে দিয়েছি, এখন তোমার কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার সময় হয়েছে, তাই না? আজ তুমি তোমার জুয়ানলিং দেহকে জাগিয়ে তুলবে, আমার জুয়ানলিং সাধনা যন্ত্রকে।" জুয়ানলিং সাধনা যন্ত্র? সিতু ইয়ান তার জুয়ানলিংকে নিতে চেয়েছিল! তাহলে তাকে দত্তক নিয়ে বড় করার পেছনে তার মাসির আসল উদ্দেশ্য এটাই ছিল! সমস্ত স্নেহ-ভালোবাসা ছিল মিথ্যা! তারা এই দিনটির জন্যই ষড়যন্ত্র করেছিল! তার বাবা-মায়ের খবর শুনে হতবাক হয়ে মুরং লানইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সিতু ইয়ানের বিষাক্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। শেনউ রাজ্যের মানুষেরা পশুদের বশ করার জন্যই জন্মেছিল। পনেরো বছর বয়সে তারা তাদের জুয়ানলিং দেহকে জাগিয়ে তুলত। জুয়ানলিংদের ছয়টি স্তরে ভাগ করা হয়েছিল: নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, সাধু, অমর এবং দেবতা। পদমর্যাদা যত উঁচু হবে, ভবিষ্যতে তত বেশি পশু বশ করা যাবে। বলা যেতে পারে যে শেনউ রাজ্যে জুয়ানলিং ছিল একজন মানুষের জীবনের ভিত্তি। আর এই জগতে এমন একটি সাধনা পদ্ধতি ছিল যা দিয়ে অন্যের জুয়ানলিং গ্রাস করে নিজের জুয়ানলিং-এর স্তর বাড়ানো যেত। তবে, এই পদ্ধতিটি ছিল অত্যন্ত অশুভ এবং অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। সিতু ইয়ান আসলে এটা জানত!

"না! না! তুমি এটা করতে পারো না!" মুরং লানইউ মাথা নাড়ল, নিজেকে সামলে নিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। সে তার জুয়ানলিং হারাতে পারে না। সিতু ইয়ান নিশ্চয়ই তার সাথে মিথ্যা বলছে! সে তার বাবাকে খুঁজতে যাচ্ছে! "হেহ..." সিতু ইয়ানের হাসি ছিল রাক্ষসের মতো। তাকে বৃথা চেষ্টা করতে দেখে, সে তার চাবুক তুলে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল। "ইয়ান'র, ওর পেছনে শক্তি নষ্ট করো না। তুমি কি প্রস্তুত?" অন্ধকার থেকে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক নারী আবির্ভূত হলো। মুরং লানইউ ঘুরে তাকাল এবং দেখল তার সাধারণত দয়ালু মাসি তার দিকে ঘৃণার সাথে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, যেন সে একটা পিঁপড়ের দিকে তাকিয়ে আছে। "মা, আমি প্রস্তুত," সিতু ইয়ান অধৈর্যভাবে বলল। তার মা বলেছিল যে এই বাচ্চাটার মা অসাধারণ প্রতিভাবান, এবং বাচ্চাটা তার রক্তধারা পেয়েছে। তার জুয়ানলিং-এর গুণমান অবশ্যই উচ্চ হবে। যতক্ষণ সে এটা শোষণ করবে, তার জুয়ানলিং অবশ্যই উন্নত হবে! "বেশ।" মা ও মেয়ে কথা শেষ করে দুজনেই মুরং লানইউ-এর দিকে তাকাল, যে তখনও বৃথা একটু একটু করে পিছিয়ে যাচ্ছিল, তাদের শীতল ও শয়তানি দৃষ্টি যেন জবাইয়ের জন্য আনা কোনো মেষশাবকের দিকে তাকিয়ে থাকা কারোর মতো। "এটা নিয়ে ভাবারও চেষ্টা করো না! তোমাদের জুয়ানলিং দেওয়ার চেয়ে আমি মরে যাব!" মুরং লানইউ চিৎকার করে উঠল, তার এমনিতেই দুর্বল শরীর হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তিতে ফেটে পড়ল এবং সে উঠোনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল। এই হিংস্র মা ও মেয়েকে পার পেতে দেওয়ার চেয়ে সে মরে যাবে! "হেহ..." এক অদৃশ্য শক্তি তার দুর্বল শরীরটাকে শক্ত করে আটকে দিতেই তার ঠোঁট থেকে একটা অবজ্ঞার হাসি বেরিয়ে এল। তার পেছনে, ম্যাডাম সিতু লানইউয়ের দিকে আঙুল মেলে তাকে সেখানেই জমিয়ে দিলেন, তারপর হঠাৎ সেগুলো শক্ত করে ধরে হিংস্রভাবে লানইউকে মাটিতে টেনে নামালেন, যেখানে সে আনাড়ির মতো গড়াগড়ি খেয়ে সিতু ইয়ান আর তার মেয়ের পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল। "ঠিক তোর মায়ের মতো, ওই জঘন্য মহিলার মতো, তুই কেন বাধ্য হয়ে জুয়ানলিংটা তুলে দিবি না? প্রতিরোধ করে কী লাভ?" ম্যাডাম সিতুর কণ্ঠস্বর নরম ছিল, কিন্তু তার কথাগুলো মধ্যরাতের বাতাসের চেয়েও শীতল ছিল। মুরং লানইউ ভয়ে ওপরের দিকে তাকাল, তার ঠোঁট কাঁপছিল। "আমার মা... আমার মা ছিল..." "হ্যাঁ!" ম্যাডাম সিতু বিজয়ীর মতো মাথা নাড়লেন। "তোমার মা চেয়েছিল আমি তোমাকে বাঁচাই, কিন্তু সে যে আধ্যাত্মিক পাথর আর ধনসম্পদ দিয়েছিল তা কি যথেষ্ট হতো? সে তোমাকে জন্ম দেওয়ার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে আমাকে প্রতিরোধ করতে পারেনি। তার আত্মা এখন আমার শরীরে, হাহাহা..." সে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল, অবশেষে মৃতদের সামনে এত বছর ধরে লুকিয়ে রাখা রহস্যটা প্রকাশ করতে পারল। "তুই! তুই! আমি তোকে মেরে ফেলব!" মুরং লানইউয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। সে দুই হাত সামনে বাড়িয়ে, মুখ খুলে ম্যাডাম সিতুর পায়ে সজোরে কামড় বসাল। তার কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, তাই জিততে না পারলেও সে এক টুকরো মাংস কামড়ে ছিঁড়ে নিতে পারবে! "তুই যুক্তির কথা শুনবি না, তাই তোকে শাস্তির পেয়ালা পান করতে হবে!" ম্যাডাম সিতু বিদ্রূপ করে বলল। একজন মধ্য-পর্যায়ের মহান আধ্যাত্মিক গুরু হিসেবে তার শক্তিতে একটি কামড়ে কোনো ক্ষতি বা এমনকি ব্যথাও হতো না। কিন্তু এই ছোকরার কামড় খাওয়াটা ছিল একটা অপমান। তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির এক প্রবল স্রোত ফেটে বের হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে মুরং লানইউয়ের দাঁতগুলো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল এবং এমনকি তার পায়ে আঁকড়ে থাকা বাহুর হাড়গুলোও ভেঙে দিল। "আহ..." মুরং লানইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, জ্বরে তার শরীর জ্বলছিল।

"চিঁ..." আকাশে একটি স্পষ্ট ফিনিক্সের ডাক প্রতিধ্বনিত হলো, একটি লাল আলো উপরের দিকে ছুটে গেল, এবং মুরং লানইউয়ের পিছনে একটি বিশাল অগ্নি ফিনিক্সের ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো। মহৎ ও দাপুটে, সর্বোচ্চ শক্তির এক আবহ নিয়ে। ছায়ামূর্তিটির নিচে, একটি লাল ছায়া তাকে মুরং লানইউয়ের পিঠের সাথে সংযুক্ত করে দিল! তারপর, ফিনিক্সটির বুকে একটি জ্বলন্ত লাল আত্মিক পশুর ডিম আবির্ভূত হলো। "একটি অগ্নি ফিনিক্স! এটি একটি দেব-স্তরের অগ্নি ফিনিক্স আত্মা! একটি ফিনিক্সের ডিম!" ম্যাডাম সিতু প্রচণ্ড আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন। ডিভাইন মার্শাল কিংডমে শেষবার কোনো দেব-স্তরের আত্মিক পশু দেখা গিয়েছিল হাজার বছর আগে, যখন বিস্ট টেমিং সেক্টের প্রতিষ্ঠাতা একটি দেব-স্তরের কিলিন আত্মাকে জাগিয়ে তুলেছিলেন। "এক দেবতুল্য গুণ! এই ছোকরার এত চমৎকার প্রতিভা কী করে থাকতে পারে? ফিনিক্সের ডিমের কথা তো বাদই দিলাম! আত্মিক পশুর ডিম অত্যন্ত দুর্লভ; শুধুমাত্র কিছু ব্যতিক্রমী প্রতিভাবান জিনিয়াসেরই তাদের জন্মগত আত্মিক পশুর ডিমের সাথে তাদের জুয়ানলিং (রহস্যময় আত্মা) জাগিয়ে তোলার খুব সামান্য সুযোগ থাকে। পরবর্তী পর্যায়ের চুক্তিবদ্ধ পশুদের তুলনায়, জন্মগত আত্মিক পশুরা যুদ্ধে বেশি শক্তিশালী এবং অবিচলভাবে অনুগত, যা ডিভাইন মার্শাল কিংডমের প্রত্যেক নাগরিকের স্বপ্ন। ম্যাডাম সিতু আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন; এই সবকিছু এখন তার মেয়ের! "ইয়ান'এর, তাড়াতাড়ি, ফায়ার ফিনিক্স জুয়ানলিং-টা নাও!" "ফিনিক্সের ডিমটা নাও!" শুয়ানলিং গ্রহণ করা নির্ভর করে শুয়ানলিং ঘটনাটি কোন হাড়ের সাথে সংযুক্ত তার উপর। সেই হাড়টি অপসারণ করাই শুয়ানলিং অপসারণ করার সমান। এই ছোকরার ফায়ার ফিনিক্স শুয়ানলিং তার মেরুদণ্ডের সাথে সংযুক্ত; তার মেরুদণ্ড থেকে এটি অপসারণ করাই যথেষ্ট হবে! তাদের অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে হবে; ফায়ার ফিনিক্স শুয়ানলিং-এর জন্ম অনেক বড় হট্টগোল সৃষ্টি করবে, যা পুরো শুওঝৌ শহরের এবং সম্ভবত ডিভাইন মার্শাল কিংডমের সমস্ত আগ্রহী শক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।" যদিও অন্যদের আধ্যাত্মিক সংবেদন যাতে এর উপর নজরদারি করতে না পারে সেজন্য বাড়ির পেছনের উঠোনে বিশেষভাবে একটি বিচ্ছিন্নতা অ্যারে স্থাপন করা হয়েছিল, তবুও এমন কাউকে আটকানো প্রয়োজন ছিল যাকে তারা অসন্তুষ্ট করতে পারে না, যাতে সে ধৈর্য ধরে পেছনের উঠোনে প্রবেশ করতে না পারে। "হ্যাঁ, মা!" সিতু ইয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার চোখে স্পষ্ট আবেগ এবং ঈর্ষা জ্বলজ্বল করছিল। সে দুপুরে কেবল একটি মধ্যম-স্তরের শুয়ানলিং জাগিয়েছিল, তাহলে এই ছোকরা কীভাবে একটি ডিভাইন-স্তরের শুয়ানলিং জাগিয়ে তুলতে পারে! এই ছোকরা এত ভাগ্যবান কেন? ওহ, না, ভাগ্যবতী তো সে-ই! ফায়ার ফিনিক্স জুয়ানলিং আর ফিনিক্সের ডিমটা এখন তার! এই কথা ভেবে সিতু ইয়ানের নড়াচড়া আরও দ্রুত হয়ে উঠল। "আহ...আহ..." আরও যন্ত্রণাদায়ক একটা চিৎকার শোনা গেল, আর ব্যথায় জ্ঞান হারানো মুরং লানইউ তার আত্মাকে বিদ্ধ করা অসহ্য যন্ত্রণায় আবার জেগে উঠল। তার মেরুদণ্ড ইঞ্চি ইঞ্চি করে ছিঁড়ে বের করে আনা হচ্ছে অনুভব করে যন্ত্রণায় তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল... সে অসহায়ভাবে দেখল, তার রক্তে ভেজা হাতে সিতু ইয়ান তার জুয়ানলিং আর ফিনিক্সের ডিমটা ধরে খিলখিল করে হাসছে... তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। সে এটা মেনে নিতে রাজি ছিল না!