প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনচল্লিশ কে কখনো মুষ্টির মত এমন হিংস্র উপায়ে সমস্যার সমাধান করে?
万লাইবাও দ্রুত এগিয়ে এল, মুখভরা হাসি নিয়ে হাত নাড়ল লানইউয়ের দিকে, "ছোট্ট সুন্দরী, দেখেছো, আমাদের যে কি ভাগ্য! এই গোপন ভূখণ্ডে প্রবেশের সময় সবাইকে এলোমেলোভাবে স্থানান্তর করা হয়, তবু আমরা দু’জনই একসঙ্গে হয়েছি, এটা কি ভাগ্য নয়?"
লানইউয় ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল হাস্যোজ্জ্বল万লাইবাও-এর দিকে, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি, "আমি মনে করি এটাই দুর্ভাগ্যের বন্ধন।"
"ছোট্ট সুন্দরী, তুমি এভাবে বললে তো আমার হৃদয় ভেঙে গেল।"万লাইবাও অতিরঞ্জিতভাবে নিজের বুক চেপে ধরল, মুখে আহত চাহনি, "এখানে খুব ব্যথা করছে, তোমার স্পর্শেই সে ভালো হবে।"
লানইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর সহ্য করতে পারল না, চিন্তা করার আগেই হাত চলল, এক ঘুষি সজোরে万লাইবাও-এর মুখে।
万লাইবাও কাতর চিৎকারে উঠল, নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে নিজের নাক চেপে ধরে অবাক হয়ে গেল—এই নরম-নাজুক সুন্দরী কিভাবে সরাসরি তাকে ঘুষি মারল?
তার প্রতিরক্ষামূলক জাদু-উপকরণগুলো কেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি? তার শরীরে এতগুলো প্রতিরক্ষামূলক জাদু-উপকরণ, একটাও কেন সক্রিয় হলো না?
লানইউয় নিশ্চয়ই万লাইবাও-এর এই হতবুদ্ধি ভাব বুঝে গেল, সে নিজের মুঠি শক্ত করে, মুখে নিষ্ঠুর হাসি ছড়াল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, দয়া করে万লাইবাও-কে বুঝিয়ে দিল, "তোমার মতো নির্বোধ কি ভুলে গেছো, প্রতিরক্ষামূলক জাদু-উপকরণ শুধু জাদুবিদ্যার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, সরাসরি শারীরিক আক্রমণের কোনো প্রতিকার নেই।"
万লাইবাও এ কথা শুনে পুরোপুরি হতবাক।
আধ্যাত্মিক জগতের যোদ্ধারা কারো ঘুষি ব্যবহার করে লড়াই করে? অথচ লানইউয় দেখিয়ে দিল, কেউ কেউ পারে, যেমন সে নিজে!
এরপর লানইউয় শুরু করল সবচেয়ে সরল, সরাসরি মারধর।
万লাইবাও-এর কাতর চিৎকার আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, শুনলেই মন বিষণ্ণ হয়ে যায়, দেখলেই চোখে জল আসে…
অর্ধেক ধূপের সময় পরে, লানইউয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পা তুলে নিল।
এক কথায়, দারুণ!
সে ভাবতেও পারেনি万লাইবাও এত দুর্বল।
বিষের কারবারি 万লিং উপত্যকার ছোট উপত্যকা-প্রধান শুধু যে বিষের কোনো প্রতিরোধ নেই, তার শরীরও কিছুতেই শক্ত নয়।
তার修ন্যতা封 করে二师兄-এর দেয়া বিষ দিয়ে, এরপর একটানা মারধর,万লাইবাও একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না, শুধু চিৎকার করে গেল, একেবারে চিৎকার করা মুরগিতে পরিণত হল।
万লাইবাও-এর মুখ লাল-নীল-ফোলা হয়ে শুকরের মাথার মতো হয়ে গেল, লানইউয় মনে মনে বলল, এই তো?
এই নিয়েই মেয়েদের দখল করতে আসে?
এই নিয়েই নারীদের জোর করে ধরে নিতে চায়, ওহ, জোর করে নারী修 দখল করতে চায়?
万লাইবাও হতাশ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, বুঝতে পারল না এমন কীভাবে ঘটল।
নরম-নাজুক সুন্দরী, তার মারটা কি নিদারুণ, কঠিন! সাধারণ ব্যথা নয়, প্রচণ্ড!
লানইউয় পা দিয়ে万লাইবাও-কে ঠেলে দিল, শুষ্ক স্বরে বলল, "সংগ্রহের আংটি দাও, তার উপর থাকা আত্মিক চিহ্ন মুছে ফেলো, না হলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তখন সংগ্রহের আংটির আত্মিক চিহ্ন আপনাআপনি বিলীন হয়ে যাবে, তোমাকে মুছতে হবে না।"
"আমি মুছে দিচ্ছি, আমি দিচ্ছি! আপনাকে কোনো কষ্ট দিতে হবে না!"万লাইবাও চিৎকারে উঠল, এবার সে সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করল, দ্রুত সংগ্রহের আংটি থেকে নিজের আত্মিক চিহ্ন মুছে ফেলল, তারপর দুই হাতে বিনয়ের সঙ্গে লানইউয়ের সামনে তুলে ধরল।
লানইউয় এক ঝটকা নিয়ে নিল, ভিতরের জিনিসপত্র পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
তবে, লানইউয় কখনোই শুধু সংগ্রহের আংটি নিয়ে থামে না; তার চরিত্রই এমন।
万লাইবাও-এর শরীরের সব প্রতিরক্ষামূলক জাদু-উপকরণ万লাইবাও 'স্বেচ্ছায়' খুলে নিয়ে 'উপহার' দিল লানইউয়-কে।
লানইউয় যদি万লাইবাও-র পরিধেয় জাদু-গার্মেন্ট ঘৃণা না করত, তবে万লাইবাও হয়তো পুরোপুরি উলঙ্গ হয়ে যেত।
তারপর লানইউয় মাথা নিচু করে万লাইবাও-কে তাকিয়ে বলল, "এবার ছেড়ে দিলাম, ভবিষ্যতে আমার সামনে এসো না। দেখা হলে আবার মারব।"
万লাইবাও মাথা নিচু করে, লানইউয়-র দিকে তাকাতে সাহস পেল না, শুধু ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
এখন লানইউয় যা বলবে তাই হবে।
ভবিষ্যতে…
হুঁ, তার সঙ্গীদের সাথে মিলিত হলেই সে এই ঘৃণ্য নারীকে শাস্তি দেবে।
তখন সে跪 করে ক্ষমা চাইলেও ছাড়বে না!
প্রথমে সে চেয়েছিল লানইউয়-কে নিজের সহচরী করতে, এখন…
হুঁ, তাকে তার বাড়ির সবচেয়ে নিম্নশ্রেণির নারী বানাবে! যখন সে ক্লান্ত হবে, সঙ্গীদের দিয়ে দেবে!
লানইউয় নিজের বিজয়সামগ্রী নিয়ে আনন্দের সঙ্গে চলে গেল,万লাইবাও-কে রেখে গেল একটুকু স্মার্ট ছায়া।
সে এগিয়ে চলল, সংগ্রহের থলিতে কী আছে তা পরীক্ষা করল।
万লাইবাও সত্যিই ধনী, তার ধারণার বাইরে।
বিষের কারবারিরা এত ধনী?
নাকি万বাতিয়ান তার একমাত্র উত্তরাধিকারীর জন্য এতটাই উদার?
সংগ্রহের আংটিতে万লাইবাও-এর কিছু ঘৃণ্য ব্যক্তিগত জিনিস সে নষ্ট করে দিল, তবে ছয়টি আংটি ভরে আছে আধ্যাত্মিক পাথর, আধ্যাত্মিক তাবিজ আর নানা ধরনের বিষে।
সে তো ভাগ্যবান!
লানইউয় আংটি গুছিয়ে নিল, সামনে এগিয়ে চলল।
প্রথমবার এই গোপন ভূখণ্ডে আসার নতুনত্ব এখনো কাটেনি, সে ছোট ঔষধ-খুর বের করল, পথের ধারে ঔষধি গাছ দেখলেই সাবধানে তুলে নিল।
সামনে এগোতে-এগোতে পথের দৃশ্য ছবির মতো, মাঝে মাঝে ছোট প্রাণী ছুটে চলে।
বিভিন্ন পাখি আর পশু, সংখ্যায় প্রচুর।
লানইউয় মাথার ওপর উড়ে যাওয়া বড় পাখি দেখে ভাবল, এই পাখির স্বাদ কেমন হয়? গ্রিল করা ভালো, নাকি লবণ দিয়ে রান্না করাই ভালো?
ভাবার মাঝেই একটি ছোট পশু ঝোপ থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে লানইউয়-র পায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লানইউয় দ্রুত এড়াল, কিন্তু আরও একটি ছোট পশু ছুটে এসে তাকে ধাক্কা দিল।
এরপর তৃতীয়, চতুর্থ…
স্পষ্টতই এই ছোট পশুরা দলবদ্ধ প্রাণী।
ছোট পশুগুলো দেখতে ছোট বুনো শূকরের মতো, তবে শরীরে তরমুজের মতো দাগ নেই, বরং কালো-সাদা ছাপ।
লানইউয় তার তলোয়ার বের করল।
নিজে এসে পড়া খাদ্য, তাও এতগুলো, না নেওয়াই তো বোকামি।
এক বার তলোয়ার চালিয়ে, অনেকগুলো ছোট পশু ধরে নিল, আনন্দে ভাবল,三师兄 ফিরে এলে একসঙ্গে রান্নার বই নিয়ে আলোচনা করবে, এই ছোট পশুর স্বাদ留香猪-এর তুলনায় কেমন?
একটা পুরো শূকর গ্রিল করতেই হবে, তারপর রেড-চিলি মাংস,梅菜扣肉…
ওহ, ভুল,三师兄 রান্নার বই নিয়ে গবেষণা করবে না, সে শুধু বলবে, "স্বাদ অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ!"
লানইউয় ভাবতে ভাবতে এগোতে লাগল, বেশি দূর না যেতেই সামনে কথাবার্তা শুনতে পেল।
"মেয়ে, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব," একজন পুরুষের দৃঢ় কণ্ঠস্বর সামনে শোনা গেল।
"শ্রদ্ধেয় সহযাত্রী, আপনি একাই পারবেন? ওরা তো দু'জন!" অন্য একটি কণ্ঠ, নরম-নাজুক, লানইউয় মনে করল কানে বিঁধছে, কারণ এই কণ্ঠটা খুবই কৃত্রিম, পরবর্তী যুগে একে বলা যায় 'চিপকানো' কণ্ঠ।
চিপকানো কণ্ঠ, সর্বত্রই।
"আমি একাই পারব, নিশ্চিন্ত থাকো!" পুরুষটি আশ্বাস দিল।
"আপনি সত্যিই একা?" নারীর নরম কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
লানইউয় এই কথোপকথন শুনে ভ্রু তুলল।
এই নারীর কথা শুনে মনে হচ্ছে, সে কিছু যাচাই করছে, যেন নিশ্চিত করতে চাইছে ওই পুরুষ修 সত্যিই একা কি না।
কিছু একটা গড়বড়।
লানইউয় একটা আড়ালে গিয়ে সামনে তাকাল।