প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৬: যা আমার হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে তুলেছে

ইয়ান লেকিং এবং ফ্যাট ব্রাদার কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর দ্রুত নিজেদের পরিচয়পত্র বের করে লান ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লান ইউ অসহায়ভাবে হাসলেন, "আপনাদেরটা লাগবে না। আপনারা কি ভুলে গেছেন কিছুক্ষণ আগেই আমি কতটা স্টার-মুন বিস্টের মনস্টার কোর পেয়েছি?"

তার মনে হলো, তারা যেন এই কথা শোনার অপেক্ষাতেই ছিল। কিন্তু তিনি আসলে তা বোঝাতে চাননি। ফেং ইং তাকে কিছুক্ষণ আগেই জানিয়েছে যে, দানব চাষীরা হঠাৎ দ্বীপের কেন্দ্রে তিনটি বিশাল পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু সেগুলো সি-গড আইল্যান্ডের পবিত্র পর্বত, সেখানে তারা প্রবেশ করতে পারবে না। তাকে দ্রুত বাই মুচেন এবং অন্যদের সাথে মিলিত হতে হবে। সে তাদের খুঁজতে যাওয়ার চেয়ে তাদেরই তার কাছে আসাটা বেশি কার্যকর।

এই স্থানটি দ্বীপের কেন্দ্র থেকে খুব একটা দূরে নয়। আগে নবম স্তরের গোল্ডেন মুন বিস্টের তাণ্ডবে পুরো দ্বীপ কেঁপে উঠেছিল, তাই তার পয়েন্ট যদি হঠাৎ শীর্ষে উঠে আসে, তবে বাই ভাই এবং ই সিনিয়রের বুদ্ধিমত্তায় তারা অবশ্যই বুঝে যাবে যে সে এখানেই আছে।

ইয়ান লেকিং মৃদু হেসে বললেন, "আমার কাছে থাকলেও এগুলো কোনো কাজে আসবে না।" তিনি আসলে প্রথম হওয়ার জন্য আগ্রহী ছিলেন না, শুধু দ্বিতীয় স্থানাধিকারী খুব একটা কাজের না হওয়াতেই তার বিরক্তি ছিল। দু-তিন দিন হয়ে গেল, তবুও সে তাকে টপকাতে পারেনি।

তবে তার এই হাসিতে যেন হাজার হাজার আতশবাজি ফুটে উঠল। ফ্যাট ব্রাদার, যে আগে কখনো তাকে এভাবে হাসতে দেখেনি, সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর বাস্তবে ফিরে এসে নিজের বাহু ঘষে বিরক্ত হয়ে বলল, "ইয়ান ভাই, আপনি হাসবেন না। আপনার হাসিতে আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে। আপনি এমনিতেই ফর্সা, এখন হাসলে আপনাকে আরও বেশি 'সাদা মুখ' (কোমল বালক) মনে হয়।"

ইয়ান লেকিং হাসি থামিয়ে শীতল চোখে তার দিকে তাকালেন এবং ঠোঁট চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, "মৃত মোটা।"

"সাদা মুখ!"
"মৃত মোটা!"
...
লান ইউ: "!!!"

ফ্যাট ব্রাদার সারাদিনই বিপদের কিনারে দাঁড়িয়ে খেলা করে, অবশেষে সে সফলভাবে ইয়ান সিনিয়রকে রাগান্বিত করতে পেরেছে। ইয়ান সিনিয়র তার চেহারা নিয়ে কথা বলা একদম পছন্দ করেন না, আর ফ্যাট ব্রাদার 'মৃত মোটা' ডাকটি শুনলে সহ্য করতে পারে না।

এখন মারামারি শুরু হবে! তাদের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী? দৃশ্যটি ভেবেই লান ইউয়ের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল। হিহিহি...

ঝগড়ারত দুজনেই হঠাৎ তাদের দৃষ্টি লান ইউয়ের দিকে ফেরালেন, যিনি তখনো মুখভর্তি হাসি নিয়ে মজা দেখছিলেন। লান ইউয়ের হাসি তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "আমরা তো বন্ধু! আপনারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করছেন, এটা আমার জন্য অত্যন্ত দুঃখজনক!" তিনি বুকে হাত দিয়ে এমন অভিনয় শুরু করলেন যেন তিনি খুব ব্যথিত।

ফ্যাট ব্রাদার: "..."
ইয়ান লেকিং: "..."

তারা আগে কেন বুঝতে পারেনি যে মু রং বোন (সিনিয়র বোন) একজন দারুণ অভিনেত্রী? মারামারি দেখার জন্য তার সেই কৌতূহলী হাসি তো লুকিয়ে ছিল না!

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং ভাসমান মেঘের দুই প্রান্তে গিয়ে বসলেন। লান ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে আনন্দের সাথে স্টোরেজ রিং থেকে পরিচয়পত্র এবং লুণ্ঠিত জিনিসপত্র বের করলেন। অবশ্য নির্বোধ কুকুরের খুঁজে পাওয়া অষ্টম স্তরের স্পিরিট প্ল্যান্ট এবং স্টার-মুন বিস্টের মনস্টার কোরগুলো তিনি আপাতত সরিয়ে রাখলেন।

ফ্যাট ব্রাদার স্তূপের মতো পড়ে থাকা মনস্টার কোর, স্পিরিট প্ল্যান্ট এবং পরিচয়পত্র দেখে হতবাক হয়ে আঙুল তুলে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "বোন, বোন, তুমি এত কিছু জমিয়েছো?"

"ইয়ান সিনিয়র সাহায্য করেছেন," লান ইউ চতুরতার সাথে চোখ টিপলেন। যদিও তিনি নিজেই অনেক লুট করেছেন, তবে ইয়ান সিনিয়র সাথে থাকার পর থেকেই এর পরিমাণ বেড়ে গেছে। ইয়ান সিনিয়র যেন এক চুম্বক, যারা তাকে দেখলেই অন্ধ হয়ে নিজেদের প্রাণ উৎসর্গ করতে আসে।

লান ইউ পরিচয়পত্রের জিনিসপত্র বাছাই করতে শুরু করলেন। ভালো জিনিসগুলো সরিয়ে রেখে, তিনি তার পয়েন্ট গণনা করলেন। পয়েন্ট এখন ঊনআশি লাখের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে! সব মিলিয়ে তার পয়েন্ট দাঁড়াল উনিশ লাখ আটান্ন হাজারের বেশি—নিঃসন্দেহে প্রথম!

"ফ্যাট ব্রাদার, ইয়ান সিনিয়র, দেখুন আপনাদের কোনো কিছু কাজে লাগে কি না, সংকোচ করবেন না।" বন্ধুদের প্রতি লান ইউ সবসময়ই উদার।

ফ্যাট ব্রাদার এবং ইয়ান লেকিং সংকোচ না করেই তাদের প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস নিলেন। এরপর লান ইউ স্টার-মুন বিস্টের মনস্টার কোর এবং পশুর চামড়াগুলো বের করে তিন ভাগে ভাগ করে নিলেন। ফ্যাট ব্রাদার আনন্দের সাথে গ্রহণ করলেন, ইয়ান লেকিংও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তা নিলেন।

সবশেষে, লান ইউ বের করলেন সেই অদ্ভুত ব্রোঞ্জ রঙের চারকোনা পাত্রটি। ইয়ান লেকিং ভ্রু কুঁচকে এক পা পিছিয়ে বললেন, "এই পাত্রটি... খুব অস্বস্তিকর অনুভূতি দিচ্ছে।"

"হ্যাঁ," ফ্যাট ব্রাদারও একমত হলেন। পাত্রটি যেন হাজার হাজার মৃতদেহের স্তূপের মতো এক দমবন্ধ করা অন্ধকার অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

লান ইউ পাত্রটি স্পর্শ করতেই তার মনে হলো এক প্রচণ্ড ঘৃণা বা ক্ষোভের স্রোত বয়ে যাচ্ছে। এটি শোরু শহরের সিটু পরিবারের সেই কঙ্কালগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভারী! লান ইউ সহজাতভাবেই নিজের হাতের তালুতে ফিনিক্সের পবিত্র আগুন জ্বালিয়ে দিলেন।

পাত্রটি কেঁপে উঠল এবং একটি গম্ভীর 'ওম' শব্দ করল। লান ইউর হৃদপিণ্ডও কেঁপে উঠল, তিনি আগুনের তীব্রতা বাড়িয়ে দিলেন। পাত্রটি কাঁপতে কাঁপতে এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল, যেন হাজার হাজার আত্মা যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। ফ্যাট ব্রাদার এবং ইয়ান সিনিয়র কান বন্ধ করেও সেই আর্তনাদ তাদের চেতনায় অনুভব করতে পারছিলেন।

ফিনিক্সের আগুনে পাত্রটি শূন্যে ভাসতে লাগল এবং দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। পাত্রের গম্ভীর শব্দ ধীরে ধীরে সুরিল এবং স্বচ্ছ হয়ে উঠল। ব্রোঞ্জ রঙের আবরণ ধীরে ধীরে খসে পড়তে শুরু করল... আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ঝলক সোনালী আভা।