প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একানব্বই: কে? তার ধনদেবতাকে তাড়িয়ে দিয়েছে!

রহস্যময় জাদুপ্রস্তরের উপর, সময় সময় নামগুলি লাফিয়ে ওঠে, কেউ এগিয়ে যায়, কেউ পিছিয়ে পড়ে, আবার কেউ কেউ… চিরতরে হারিয়ে যায়।
এ দুটি প্রস্তর সর্বদা পরিবর্তনশীল নামের তালিকা;
নবীনদের তালিকা — সাধক সমাজে তিনশো বছরের কম বয়সীদের শক্তির ক্রম।
আর শ্রেষ্ঠত্বের তালিকা — তিনশো থেকে আটশো বছরের মধ্যে বয়সীদের শক্তির ক্রম।
তালিকায় নাম না থাকা কেউ চাইলে তালিকাভুক্ত সাধককে চ্যালেঞ্জ করে তার স্থান দখল করতে পারে।
তালিকায় থাকা কেউও চাইলে নিজে থেকে উচ্চতর স্থানে থাকা কাউকে চ্যালেঞ্জ করে আরও উঁচু স্থান অর্জন করতে পারে।
চ্যালেঞ্জের সময়, নিয়মের শক্তি এটিকে স্বীকৃতি দেয়; চ্যালেঞ্জের সময় আর কেউ একই ব্যক্তিকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।
প্রস্তরে, যারা নামকে এগিয়ে এনেছে তারা চ্যালেঞ্জে সফল, যারা পিছিয়েছে তারা ব্যর্থ, আর যাদের নাম মুছে গেছে, তারা হয় তালিকায় স্থান হারিয়েছে, নয়তো… প্রাণ হারিয়েছে, পথচ্যুত হয়েছে।
ইয়ি চিয়েনচাও তালিকায় ছি বাইলি-র নামের দিকে তাকিয়ে, চোখে প্রশংসার দীপ্তি নিয়ে বলে উঠল, “ছি দিদি তো অসাধারণ! মাত্র এক বছরে চ্যালেঞ্জের মাধ্যমে প্রথম স্থানে উঠে এসেছে, আজও কেউ তাঁকে হটাতে পারেনি!”
লান ইউয়ের মনে তোলপাড়; তাঁর বড় দিদি তো অবশ্যই সবার সেরা!
এখন বুঝতে পারছে, কেন বড় দিদি একবার উপস্থিত হলেই চারপাশ ফাঁকা হয়ে যায়।
তিনশো বছরের কম বয়সীদের মধ্যে এক নম্বর!
নবীনদের তালিকায় চ্যালেঞ্জের মাধ্যমে আসল শক্তি দেখিয়ে উঠা দুর্দান্ত মানুষ!
কোন সাধক ভয় পাবে না?
লান ইউ তালিকা নিচে চোখ বুলিয়ে দেখল, তাঁর দাদা-দিদিরাও কেউ বাদ নেই; দ্বিতীয় দাদা চু শি মো’ ত্রিশ নম্বর স্থানে, তৃতীয় দাদা সিংচেনজি উনত্রিশে, চতুর্থ দাদা ইয়ান লিয়াং আরও উঁচুতে — আঠারো নম্বর, পঞ্চম দাদা গং ইয়ি ফেই ছাব্বিশ নম্বরে।
দাদা-দিদিরাও সবাই বড় শক্তিশালী।
“অনেকেই ধারণা করে, চু দাদাদের আসল স্থান আরও উঁচুতে; কারণ তালিকায় উঠে এসেছিল যখন তারা ছিল লিং রাজা পর্যায়ে, এত বছর ধরে তারা বাইরে যায়নি, কারও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেনি, আবার নিজেরাও উচ্চতর স্থান অর্জনের জন্য চ্যালেঞ্জ করেনি।”
ইয়ি চিয়েনচাও, লান ইউয়ের দাদা-দিদিদের স্থান খুঁজতে দেখে, তাকে বোঝায়।
তালিকায় বড় সমস্যা — যদি কেউ চ্যালেঞ্জ না করে, তার স্থান অপরিবর্তিত থাকে।
লান ইউ ভাবল, দ্বিতীয় দাদা বিষে মগ্ন, তৃতীয় দাদা দিকভ্রান্ত, চতুর্থ দাদা যন্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত, পঞ্চম দাদাকে এখনও দেখা হয়নি; মনে হয় এই ধারণা ঠিকই, তারা তো বড় দিদির ‘অগণিত পরীক্ষায়’ সফল।
তবে…
তালিকার শক্তিমাপকতা তেমন নির্ভরযোগ্য নয়, শুধু একটা রেফারেন্স মাত্র; দাদা-দিদিদের মতো আরও অনেকে থাকতে পারে।
“হুঁ… আসলে তারা কাপুরুষ, বেরোতে সাহস নেই।”
পেছন থেকে এক বিরক্তিকর কটাক্ষ ভেসে এল।

লান ইউ ও ইয়ি চিয়েনচাও ঘুরে তাকাল, এক কালো পোশাকের যুবক তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, ইয়ি চিয়েনচাও-র কথার ফাঁকে শুনে, সোজা কটাক্ষ করে বসে।
তবে সে থামল না, তাদের অভিব্যক্তি দেখল না, সোজা নিজ ধর্মগৃহের শিবিরে চলে গেল।
তাঁর দেহ সুঠাম, পোশাকের নিচে পেশী ফুলে ওঠা, শক্তি ছড়ায়।
“নবীনদের তালিকায় চল্লিশ নম্বরের ইয়ান থিং হু, দানশিয়ান ধর্ম থেকে; তখন সে ছিল লিং রাজা মধ্যপর্যায়ে, চু দাদা-দিদিরা তাকে হারিয়েছিল, এখন সে আধা লিং জং পর্যায়ে; চু দাদা-দিদিকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তা দেয় না, তাই সে সর্বত্র বলে বেড়ায় — চু দাদা-দিদিরা কাপুরুষ, তার চ্যালেঞ্জে ভয় পায়, ধর্মগৃহে লুকিয়ে থাকে!”
ইয়ি চিয়েনচাও সরাসরি মনোজাগতিক বার্তা পাঠাল লান ইউকে।
লান ইউ চুপচাপ তাকাল, এই ভীতু লোক, আধা লিং জং হয়েও কী হবে, দাদা-দিদিরা শুধু পাত্তা দেয় না, যদি সত্যি লড়াই হয়, তার মাথার মধ্যে হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেবে!
কি সরল!
“অদ্ভুত, বৌদ্ধ ধর্মের লোক কোথায়?” ইয়ি চিয়েনচাও হঠাৎ বিড়বিড় করল।
লান ইউও মনে পড়ল, সোকচৌ শহরে ছোট বৌদ্ধের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়, সে বলেছিল ধর্মগৃহের বড় প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিতে হবে, অথচ আজ, বৌদ্ধ ধর্মের কেউই দেখা যাচ্ছে না।
খুব অদ্ভুত।
এখন রাত পুরোপুরি নেমেছে, সব ধর্মের লোকেরা নিজেদের শিবিরে ফিরে গেছে আগামী দিনের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিতে।
ইয়ি চিয়েনচাও ও লান ইউ কিছুক্ষণ গল্প করে নিজ নিজ ধর্মগৃহের শিবিরে ফিরে গেল।
লান ইউ একা সৈকতে এসে, বড় সাদা জন্তুটিকে বের করল, তার পশমে হাত বুলিয়ে, মাথার ছোট ফুলটা দেখল, ফুলের ফোলা পেট একটু উঁচু, মনে হয় শিগগিরি জাগবে।
“ছোট ফুল, অনেকদিন তোমার কথা শুনিনি, এতদিন ঘুমিয়ে আছ, এবার জাগবে তো?”
লান ইউ ফুলের পাপড়ি নেড়ে কথা বলল।
বড় সাদা জন্তুটা সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘেঁষে, চোখে সোনালী কাঁচের মতো দীপ্তি নিয়ে তাকাল, স্নেহপূর্ণ স্বরে বলল, “মালিক, মালিক, আমি তোমার সঙ্গে চিরকাল থাকব।”
লান ইউ হাসল, আরও দু’বার মাথায় হাত বুলাল; বড় সাদা জন্তুটা তো সবসময় জেতার জন্য পাকা খেলোয়াড়!
চারপাশে কেউ নেই, লান ইউ ছোট ফিনিক্সকে আরও জাদুপ্রস্তর ও উদ্ভিদ দিল, সে প্রতিদিন খায়, ঘুমায়, বেড়ে উঠেছে।
আগে কাকের আকার ছিল, এখন… পেঁচার মতো?
তবু কাকের মতোই, শুধু বড় হয়েছে।
আর তার পশম… এখনও দুঃখজনকভাবে কালো আর সবুজ ঝিলিক!
হঠাৎ, লান ইউ অনুভব করল এক অশুভ দৃষ্টির নজর; সে চুপচাপ বড় সাদা জন্তুটিকে ফিরিয়ে নিল, নজর পেছন থেকে, বড় সাদা জন্তুটি ছোট রূপে, অপর পক্ষ দেখতে পাবে না।
তারপর, লান ইউ অপ্রসন্নভাবে সামনে হাঁটতে লাগল।
সে ব্যক্তি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, মনে হল এগিয়ে আসতে চায়, কিন্তু দূর থেকে একদল পায়ের আওয়াজ আসতেই, সে থেমে গেল, অবশেষে চলে গেল!

চলে গেল!!!
লান ইউ গাল ফুলিয়ে ভাবল, মাছটা ফাঁদে পড়ল না, এত ভীতু?
সে তো ইচ্ছা করে অন্ধকারে গেল, তবু কেউ এগিয়ে এল না! না হলে আরও অন্ধকারে যেত!
আশা ছিল, ছোট ফিনিক্সকে খাওয়ানো জাদুপ্রস্তর ফেরত পাবে, অথচ মানুষটা পালিয়ে গেল!
রাগে ফুঁসে উঠল!
সৈকতের বালিতে পায়ের শব্দ সবসময় কাছে আসছিল, দৃঢ় পদক্ষেপ, যেন খুব রাগী।
লান ইউ অবসরে হাতজোড়া বুকে রেখে অপেক্ষা করল, দেখতে চাইল, কে তার ‘ধনকুবের’কে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে?
দেখে, লান ইউ হেসে উঠল, কাকতালীয়!
একজন গেল, আরেকজন এল।
তার জাদুপ্রস্তর এল!
জং তিয়ানজিয়াও তখন বিক্ষুব্ধ।
তিয়ান প্রবীণ সেই বুড়ি, ঘাটে তাকে বকেছিল, আবার শিবিরে তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের সামনে বকেছিল, সেই মেয়েগুলোর মুখে চাপা হাসি দেখে সে চাইছিল তাদের মুখ ছিঁড়ে ফেলতে!
ছোটবেলা থেকে, কখনো এত অপমান সহ্য করেনি!
“আহ আহ আহ…”
জং তিয়ানজিয়াও উন্মাদ হয়ে বালি লাথিয়ে দিল, যেন বালিই সেই বুড়ি আর মেয়েগুলো।
“নষ্টা! নষ্টা! নষ্টা!”
লান ইউ ভ্রু উঠিয়ে ভাবল, আহা, জং পরিবারে তৃতীয় কন্যার万花宗-এ দিনটা খুব সুখকর নয়!
জং তিয়ানজিয়াও উন্মত্ততা শেষে কিছুটা শান্তি পেল, শিবিরে ফিরতে চাইছিল, হঠাৎ অন্ধকারে এক ছায়া দেখল।
ওটা একদম স্থির, যেন ভয়ে জমে গেছে!
“কে? কে ওখানে?”
জং তিয়ানজিয়াও লজ্জা, রাগ ও ঘৃণায় চিৎকার করল, নিশ্চয়ই সে তার কুৎসিত আবেগ দেখেছে!