প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৮ অভিযান শুরু হতেই কি জীবনপ্রদীপ নিভে গেল?

দেখা গেল, শক্তিশালী ছোট দলটির পাঁচ জন সদস্য, প্রত্যেকেই যেন মৃত কুকুরের মতো, সিতু পরিবারের লোকজনের বাহুতে চেপে ধরে আছে—একটিও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, এমনকি তাদের সেই আত্মারাজা স্তরের নেতা পর্যন্ত।
যাত্রা শুরুতেই পতন? আহা, এরা তো পাঁচটি দুর্বল মুরগি।
লান ইউয়ের মনে একরকম বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, অমার্জিতভাবে ভাবল।
তাদের চেহারা দেখে মনে হয়, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই তারা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, বোঝা যায় সিতু পরিবারের বিষাক্ত বাগান শুধু এটাই নয়।
সিতু পরিবারের প্রধান ব্যক্তি সতর্কতার সঙ্গে চারপাশে তাকালেন, কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না, তারপর পিছনের লোকদের দিকে হাত ইশারা করে নীচু গলায় বললেন, “তাড়াতাড়ি, সাবধানে থেকো, রাজ্যজন্তু সংগঠনের লোকজন আমাদের বাড়িতে আছে, যেন তারা কিছু টের না পায়।”
সবার দল দ্রুত পেছনের বাগানে ঢুকে গেল, স্পষ্টতই আগে থেকেই তারা প্রতিষেধক গ্রহণ করেছে, বাগানের বিষাক্ত ফুল তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
প্রধান ব্যক্তি কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে এসে হাতে ছোট কালো পতাকা নাড়লেন, তারপর পিছনের লোকদের ইশারা করলেন এগিয়ে আসতে।
সোজা কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, পাহাড়টি যেন ছায়ার মতো দুলে উঠল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
এটা তো এক ধরনের বিভ্রম জাল!
লান ইউয়েটা দেখে, দ্রুত তাদের পেছনে লুকিয়ে, নিঃশব্দে সেই দলের পেছনে কৃত্রিম পাহাড়ের ভিতরে ঢুকে গেল।
পথে যেতে যেতে সে এক গুচ্ছ বিষাক্ত ফুল তুলে নিল, নিশ্চিতভাবেই তার দ্বিতীয় ভাই এটার প্রতি আগ্রহী হবে।
কৃত্রিম পাহাড়ের ছায়ার পেছনে, নিচের দিকে এক দীর্ঘ অন্ধকার পাথরের সিঁড়ি দেখা গেল।
সিঁড়ির দু’পাশে কম মানের জ্বলন্ত পাথর বসানো ছিল, হালকা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
সিতু পরিবারের লোকজন বন্দীদের ধরে শুধু সামনে এগিয়ে গেল, তারা কল্পনাও করেনি কেউ এত সাহসীভাবে বিষাক্ত ফুলের মধ্য দিয়ে নিরাপদে তাদের পিছনে ঢুকতে পারে।
লান ইউয় সতর্কভাবে তাদের পেছনে চলল, অন্ধকার সিঁড়ি পেরিয়ে সামনে এক বিশাল কারাগার দেখতে পেল।
সে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, এখানে কয়েক দশটি কারাগার ঘর।
প্রতিটি ঘরে অনেকেই মাটিতে পড়ে আছে, জীবিত না মৃত বোঝা যায় না।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ ধর্মসংঘের ছাত্রদের পোশাক পরা।
এরা তো…
শচৌ নগরীতে নিখোঁজ হওয়া সেই সাধকরা!
তাছাড়া, সংখ্যাটা ধর্মসংঘের জোটের ঘোষণায় উল্লেখিত নিখোঁজদের সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি!
লান ইউয় বিস্ময়ে থমকে গেল, অজান্তেই স্মৃতিপাথর বের করে সামনে ঘটে যাওয়া ভীতিকর দৃশ্যটি পুরোপুরি ধারণ করে নিল।
সিতু পরিবার কি উন্মাদ হয়ে গেছে? এত সাধকের ওপর হামলা চালাতে সাহস দেখাচ্ছে! পাগল, নাকি নির্ভরযোগ্য কিছু আছে?
লান ইউয় মনে করে, সম্ভবত দ্বিতীয়টাই।
“সাহেব, আবার কয়েকজন চোর ধরে এনেছি, সংখ্যা কি পূর্ণ হয়েছে?”

পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, সামনে সিতু পরিবারের লোকদের কথা শুনতে পেল, লান ইউয় অন্ধকারে লুকিয়ে, নিরাপত্তার জন্য আবার নিঃশ্বাস গোপনের তাবিজ গায়ে লাগাল।
সামনে তাকাল, শক্তিশালী ছোট দলের সদস্যদের মাটিতে ফেলে রাখা হয়েছে, তারা এক কালো চাদর পরা, বড় হুড মাথায় থাকা রহস্যময় ব্যক্তির সামনে কথা বলছে।
আর তাদের সামনে, একটি বিশাল কড়াই, কড়াইয়ের ওপরে আরও বিশাল গোলাকার খাঁজযুক্ত প্লেট, প্লেটের চারপাশে বেশ কয়েকটি দড়ি বাঁধা খুঁটি।
এটা কী?
লান ইউয় মনে করল, নিশ্চয় ভালো কিছু নয়।
কালো চাদর পরা ব্যক্তি মাটিতে পড়া দলটিকে লাথি মেরে অদ্ভুত হাসি দিল, পুরুষ কণ্ঠ, গলা কর্কশ ও অশ্রাব্য, “হাহাহা… ওদের পাঁচজনকে নিয়ে, ঠিক একাশি জন সাধক পূর্ণ হলো।
তাদের বেঁধে দাও, চুলা প্রস্তুত করো, দান তৈরি করো!
এদের মধ্যে একজন আত্মারাজা স্তরের, বেশ ভালো!
এই দানের মধ্যে তিনজন আত্মারাজা, মান নিশ্চিত ভালো হবে, পবিত্র গুরু খুশি হবেন, তখন তোমাদের গুপ্ত আত্মার স্তরও আরও বাড়বে।”
সিতু পরিবারের লোকেরা আনন্দে আত্মহারা, বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল, “পবিত্র গুরু, সাহেব, আপনাদের বড় দয়া!”
কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, সিতু পরিবারের লোকেরা দ্রুত শক্তিশালী দলের পাঁচজনকে প্লেটের ওপরে তুলে, উল্টো করে খুঁটির পাশে ঝুলিয়ে দিল।
একই সঙ্গে, তারা ছুরি বের করল, গলা কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কালো চাদর পরা ব্যক্তি আবার বাধা দিল।
“তাড়াহুড়ো নয়, আগে তাদের জাগিয়ে তুলো, ভয় তাদেরকে ছটফট করাবে, যত বেশি ছটফট করবে, রক্ত দ্রুত প্রবাহিত হবে, তখন দান আরও ভালো হবে।”
এখন লান ইউয় বুঝতে পারল, এই খুঁটিগুলো কী কাজে লাগে!
এই সাধকদের বেঁধে রেখে রক্ত বের করার!
তারা সাধকদের রক্ত ও মাংস দিয়ে দান প্রস্তুত করছে!
লান ইউয় কঠোরভাবে ভ্রু কুঁচকাল, সাধকদের রক্ত ও মাংস দিয়ে দান তৈরির কুশলতা, সিতু পরিবারও সাহস করে করছে।
তবে ভাবলেই অবাক লাগে না, অন্যের গুপ্ত আত্মা চুরি করার কাজও তারা করেছে, অন্য সাধকের রক্ত ও মাংস দিয়ে দান বানানোর কাজও করতেই পারে!
বিষের গন্ধে, শক্তিশালী দলের সদস্যরা ধীরে ধীরে জেগে উঠল, চোখ খুলেই অস্বাভাবিকতা টের পেল।
তারা উল্টো করে পা বাঁধা অবস্থায় ঝুলছে, সামনে কেউ ছুরি হাতে তাদের গলা কাটতে যাচ্ছে!
সবাই আতঙ্কে ছটফট করল, অজান্তেই আত্মার শক্তি প্রবাহিত করতে চাইল, পা বাঁধা দড়ি ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু, আত্মার শক্তি প্রবাহিত করতে গিয়ে আরও বিস্ময়ে ভরে গেল, তাদের আত্মার শক্তি জমাট, চলছেই না!
“তোমরা কারা? কী করতে চাইছ?”

দলের নেতা নিজেকে শান্ত রেখে, ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।
“হাহাহা… আমাদের পরিচয় জানার দরকার নেই, আমরা কী করতে যাচ্ছি, শিগগিরই বুঝবে।”
কালো চাদর পরা পুরুষটি ভীতিকরভাবে নীচু গলায় হাসল, তার অশ্রাব্য কণ্ঠ যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসে, শুনে শরীরে কাঁপন ধরে যায়।
“আমাকে ছেড়ে দাও! ছেড়ে দাও!”
লি উয়েন চিৎকার দিল, তাদের মাথার নিচে কী আছে বোঝা যায় না, ঘন কালো অন্ধকার, এক উৎকট রক্তের গন্ধ নাকে প্রচণ্ডভাবে লাগছে।
“কি চিৎকার করছ! চুপ করো!”
সিতু পরিবারের প্রহরী, যাওয়ার পথে ফিরে এসে, বিন্দুমাত্র দয়া না করে তার পেটে এক ঘুষি মারল।
লি উয়েনের পেটে ব্যথা, পায়ে আরও বেশি ব্যথা!
সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, আবার মার খাওয়ার ভয়ে চুপ করে থাকল।
গতকাল সেই ছোট মেয়েটি তার পা ভেঙে দিয়েছিল, তাকে ছাড়িয়ে কাজ শেষ করতে হবে বলে, রাতভর পথ চলেছে, তার পায়ে শুধু আত্মার ওষুধ লাগিয়ে সাদামাটা ভাবে বাঁধা হয়েছিল, আর সর্বদা আত্মার শক্তি দিয়ে ক্ষত সারানো হচ্ছিল।
কিন্তু এখন, সে উল্টো করে ঝুলছে, আত্মার শক্তি চলতে পারছে না, আগের ভাঙা হাড় যেটা প্রায় সেরে উঠেছিল, আবার ভাঙার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।
হঠাৎ মনে পড়ল, সেই ছোট মেয়েটি তো তাদের আগেই রওনা হয়েছিল, নিশ্চয়ই শচৌ নগরীতে এসে গেছে?
লি উয়েন নিঃশব্দে কারাগারে ছড়িয়ে থাকা ঘুমন্ত লোকদের পর্যবেক্ষণ করল, জানার চেষ্টা করল, মেয়েটি কি এখানে আছে?
থাকলে ভালো!
হঠাৎ, সে দেখল, এক ছায়া কারাগারে নীরবে ঘুরে বেড়াচ্ছে…
কেউ তাদের উদ্ধার করতে এসেছে!
লি উয়েনের মনে আনন্দের ঢেউ, তবে যতই ছায়ার দিকে নজর দেয়, ততই মনে হয়, এটা সেই মেয়েটি, যাকে সে খুব ঘৃণা করে।
না, নিশ্চয়ই সে-ই!
যদিও তার চেহারা বদলে গেছে, কিন্তু অবয়ব, ছাই হয়ে গেলেও সে চিনতে পারবে।
ভাবল, তারা এখানে ঝুলছে, ছোট মেয়েটিকে ধরা হয়নি, সে উল্টো মানুষ উদ্ধার ও কাজ ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।
লি উয়েনের ঝুলন্ত মাথায় রক্ত চাপ দিয়ে আরও রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
সে রক্তাক্ত ও ক্ষোভে ভরা মুখে কারাগারের দিকে তাকালো, ফলে কারাগারের দিকে পিঠ থাকা সিতু পরিবারের প্রহরীও ঘুরে তাকাল।