প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তিপ্পান্ন: আসলে তো এই দু-হা সত্যিই এক আধ্যাত্মিক জীব!

গোত্রপ্রধানের মাথা এতটাই নিচু হয়ে গিয়েছিল যে আর নামানোর কোনো উপায় ছিল না। শেষ পর্যন্ত অন্তরের গভীর থেকে ওঠা অপরাধবোধের সঙ্গে তিনি পেরে উঠলেন না, দুঃখভরা কণ্ঠে বললেন, “মেয়েটি, আর বলো না! এবার আমাদের দু’জন বৃদ্ধই তোমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছি, যদিও নিরুপায় ছিলাম, তবুও তোমার প্রতি অবিচার করেছি। এই নাও... এটাই তোমার জন্য আমার ক্ষতিপূরণ। যদি চুক্তি করতে চাও, তবে প্রতি বছর আমরা একগাদা উপঢৌকন প্রস্তুত রাখব, যা আমাদের কনিষ্ঠ নেতা তোমার হাতে পৌঁছে দেবে।”

গোত্রপ্রধানের প্রশস্ত, ভারী বাহু এক ঝটকায় ঘুরে গেল, আরেকগুচ্ছ মূল্যবান আত্মিক উপাদান একে একে লানুইয়ের সামনে সাজিয়ে দিলেন, যেগুলো মহাজ্ঞানীর দেওয়া উপকরণের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

লানুই এগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুশিতে ফেটে পড়ল—এ চুক্তির আসন বিক্রি করে তো দারুণ লাভ হয়ে গেল! তাছাড়া, এরপর থেকে প্রতি বছর মুনাফার ভাগও পাবে, কী অসম্ভব সুবিধা!

তবে মুখে তাঁর বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, চুপচাপ মাটিতে শুয়ে থাকা টিহুয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে উপঢৌকন কতটা দামি তা আমার কাছে কোনো ব্যাপার নয়, আমার দুঃখ লাগে এই ভেবে যে ছোট টিহুয়ান স্পষ্টতই দেবীয় পশুর স্বত্বাধিকারী হয়েও সামান্য মধ্যম মানের দানবীয় পশুর স্তরে পড়ে আছে। আরও কষ্ট হয়, যখন দেখি আত্মিক কুকুরদের গোত্র ধ্বংসের মুখে, অথচ তোমরা সবাই এত ভালো... ওহ, ভুল বললাম, তোমরা সবাই তো ভালো পশু!”

এ কথা বলে, যেন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, উঠে দুই প্যাকেট আত্মিক উপাদান নিজের স্টোরেজ রিংয়ে রাখল, দু’জন বৃদ্ধের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে মাথা ঝুঁকাল, “আমি চুক্তি করতে রাজি!”

“ধন্যবাদ, সাধ্বী!”

দু’জন বৃদ্ধ যথার্থ আন্তরিকতায় মাথা নুইয়ে সালাম করল।

গোত্রপ্রধান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “সাধ্বী, আমাদের আরও একখানা অনুরোধ আছে। এই চুক্তিতে আমরা সমান মর্যাদার চুক্তি ব্যবহার করেছি...”

এই চুক্তিগুলো তারা সঠিকভাবে করেনি, এখন আবার শর্ত আরোপ করছে বলে গোত্রপ্রধান দ্বিধায় পড়লেন।

“সমান মর্যাদার চুক্তি হলে আমার আপত্তি নেই। তাছাড়া, আমি টিহুয়ানকে নিয়ে যাব না, সে তোমাদের গোত্রেই থাকবে।” লানুই সহানুভূতির সুরে বলল, এ চুক্তির আসন সে পুরোপুরি বিক্রি করেছে, তাই বিক্রয়োত্তর সেবাও তো দিতে হবে।

“সত্যি... সত্যিই?” গোত্রপ্রধান বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন। সাধরণত,修士রা দানবীয় পশুর সঙ্গে চুক্তি করে দাসত্বের বন্ধনে বাঁধে, তারা সমান মর্যাদার চুক্তির কথা তুলেই প্রায় দুঃসাহস দেখিয়েছে। অথচ এই সাধ্বী শুধু সম্মতি দিলেন তা-ই নয়, টিহুয়ানকেও গোত্রে রাখতে রাজি হলেন।

“একদমই সত্যি।” লানুই হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল। অবশ্যই সত্যি! নইলে সে কি সত্যিই এই বোকা কুকুরকে নিয়ে নিজের গুরুকুল ভাঙতে যাবে? তার নিজের সঞ্চয় যতই বাড়ুক, গুরুবোন বড়বোনের জরিমানা তো দিতে হবে। সে যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে, আত্মিক পাথর ঝরনার মতো বয়ে যাচ্ছে—তার মতো মিতব্যয়ী মানুষের কাছে এ এক দুঃস্বপ্ন! কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না!

লানুই আঙুলের ডগা ছুঁইয়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত ভাসিয়ে দিল, সেটি গিয়ে পড়ল টিহুয়ানের কপালে, ওখান থেকে শরীরে প্রবেশ করল।

তারপরই তারার মতো দীপ্তিময় মন্ত্রচক্র ঝলসে উঠল, টিহুয়ান আলোয় ঘেরা হয়ে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।

লানুই দু’জন বৃদ্ধের দিকে ফিরে বলল, “দয়া করে আপনারা গুহার মুখে পাহারা দিন, যাতে কেউ এসে বিরক্ত না করে।”

দু’জন বৃদ্ধ টিহুয়ানের দিকে উচ্ছ্বাসভরে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেলেন, এবারে কোনো আপত্তি ছাড়াই।

তারা বেরিয়ে যেতেই, তারার মন্ত্রচক্রের বাইরে একের পর এক জলনীল বৃত্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারটি বৃত্ত হয়ে স্থির হলো।

লানুই মাথা নাড়ল, বোকা কুকুর মাত্র চতুর্থ স্তরে উঠেছে, দু’জন বৃদ্ধকে বেশ খাটতে হবে।

মন্ত্রচক্রের আবির্ভাবের পর থেকেই লানুই বাইরে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শোনার জন্য সতর্ক ছিল, আশঙ্কা করছিল, আগের মতো বড় কুকুরের ক্ষেত্রে যেমন বজ্রপাত এসেছিল, তেমন কিছু হবে না তো! কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা শোনেনি, স্বস্তি পেল।

তাতে তার ধারণাই সত্যি প্রমাণিত হলো—এ ধরনের ছোট গুপ্তধামে কোনো বজ্রপাত হয় না।

কিন্তু সে যখন নিশ্চিন্ত হয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তখন আগের মতো দুটি আলোকস্তম্ভ আলাদাভাবে তার এবং টিহুয়ানের ওপর পড়ল।

লানুই মনে মনে চিন্তিত—আলোকস্তম্ভটি তার শরীরে পড়ায় সে আবারো উষ্ণতা অনুভব করল, খুব আরামদায়ক। কিন্তু চোখের সামনে দেখল, গোত্রপ্রধান আর মহাজ্ঞানী বিস্ময়ে গুহায় ঢুকছেন, দু’জনেই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন তাদের দিকে।

টিহুয়ান তখন জেগে উঠল, এক দীর্ঘ হুংকার দিয়ে তার দেহ ক্রমাগত বড় হতে লাগল...।

তার দেহের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে নিচের তারামত্ম চক্রও পাল্টাতে লাগল। বৃত্ত বাড়তে লাগল, পাঁচটি, ছয়টি...।

মন্ত্রচক্রের রঙ হয়ে গেল মাটির মতো হলুদ, বৃত্ত বাড়তেই থাকল...।

মন্ত্রচক্র আরও পাল্টাল। এবার ময়ূর সবুজ...।

তারপর রাজকীয় বেগুনি...।

একটি, দুটি, তিনটি... ছয়টি বৃত্ত হয়ে তবে থামল।

ছয় স্তরের দেবীয় পশু!

এ সময়ে টিহুয়ান পুরোপুরি নতুন রূপ ধারণ করল—বাঘের মাথা, এক শিং, কুকুরের কান, ড্রাগনের দেহ, সিংহের লেজ, কিলিনের পা...।

লানুই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল,藏书峰-এ প্রাচীন অদ্ভুত প্রাণীর ছবিতে সে যেমন দেবীয় টিংশুন দেখেছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিল।

সে চিত্র আর এখনকার টিহুয়ান কি একেবারে এক নয়?

টিংশুন, টিহুয়ান...।

এখন সে দুইয়ের সম্পর্ক না বোঝে, তবে তো藏书峰-এ এতদিন সময় নষ্ট করাই বৃথা।

আসলে টিহুয়ান টিংশুনদের বংশধর, তাই তো গোত্রপ্রধানরা বলেছিলেন, তার গোত্রের কেউ আর বেঁচে নেই। রেকর্ড অনুযায়ী, হাজার বছর আগে এক ভয়াবহ যুদ্ধে টিংশুনদের গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়েছিল।

গোত্রপ্রধান আর মহাজ্ঞানী তখন আবেগে চোখে জল ধরে রাখতে পারলেন না, চোখের পলক ফেলতেও ভয় পেলেন—জাগরণ ঘটল, অবশেষে জাগরণ ঘটল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, লানুই দেখল টিহুয়ানের দেহ দ্রুত ছোট হতে লাগল, নিচের মন্ত্রচক্র আবার পাল্টাতে লাগল, উল্টো দিকে, বৃত্ত কমতে লাগল, রঙও পাল্টে গেল আগের মতো।

গোত্রপ্রধান আর মহাজ্ঞানী যেন আগেভাগেই জানতেন এমনটা হবে, আতঙ্কিত না হয়ে বরং চুপচাপ মনোযোগে মন্ত্রচক্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ময়ূর সবুজ, মাটির হলুদ।

শেষে আটটি বৃত্তে থেমে গেল।

বড় কুকুরের মতোই, টিহুয়ানের সাধনা শেষ পর্যন্ত আট স্তরের উচ্চ মানের দানবীয় পশুতে এসে থামল।

টিহুয়ানের রূপ হয়ে গেল—বাঘের মাথা, কুকুরের কান, কিলিনের পা, বাকি দেহ... এখনো সেই বোকা কুকুরের মতো।

গোত্রপ্রধান আর মহাজ্ঞানী বিস্মিত, তবে এবারকার বিস্ময়ে আনন্দও মিশে আছে।

সুস্পষ্ট, তারা এই ফলাফলে খুবই সন্তুষ্ট।

খুব সন্তুষ্ট।

লানুই মনে মনে স্বস্তি পেল, তার কারণে নয়, বরং টিহুয়ানের গোত্রের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যের কারণেই এটা হলো।

এ সময়েই আলোকস্তম্ভ মিলিয়ে গেল, টিহুয়ানের কানজোড়া ভেতরে একটি লাল আগুনের ছাপ ফুটে উঠল।

গোত্রপ্রধান আর মহাজ্ঞানী এ ছাপ দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, “প্রভু-দাস চুক্তি!”

তারা তো সমান মর্যাদার চুক্তিই করেছিল, এটা কীভাবে দাসত্বের চুক্তিতে বদলে গেল?

সমান মর্যাদার চুক্তি হলে, কনিষ্ঠ নেতা ও ভবিষ্যদ্বাণীতে উল্লিখিত জন সমান স্বাধীনতা পেত। এমনকি এই মানব সাধক মৃত্যুবরণ করলেও, কনিষ্ঠ নেতার কিছুই হতো না।

কিন্তু এখন চুক্তি অজানা এক শক্তি দিয়ে পাল্টে গেছে, সমান মর্যাদা হয়ে গেছে প্রভু-দাস। যদি মানবটি মরে, তবে কনিষ্ঠ নেতাকেও মরতে হবে!

দু’জন পশুর মুখ আরও কালো হয়ে গেল, রাগে তারা লানুইয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।

লানুই দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি কিছুই করিনি, চুক্তির মন্ত্রচক্র তো তোমরাই প্রস্তুত করেছ।”

সে তো এই বোকা কুকুরকে নিজের কাছে রাখতে চায়নি, চুক্তি বদলাবে কীভাবে?

গোত্রপ্রধান ও মহাজ্ঞানীও বুঝলেন, লানুইয়ের কোনো দোষ নেই। তারা তখনই মনে পড়াল, সেই দুই আলোকস্তম্ভ যা তাদের মনে এমন কাঁপুনি ধরিয়েছিল, একটুও প্রতিরোধ করার শক্তি জন্মায়নি।

সেই তো প্রকৃতির বিধি স্বীকৃতি দিয়েছে।

কনিষ্ঠ নেতা ও এই মানবী সাধকের চুক্তিকে প্রকৃতির বিধি স্বীকৃতি দিয়েছে!

তাহলে কি এজন্য চুক্তি পাল্টে গেল?

তবে কি ভবিষ্যদ্বাণীর সাধ্বী আসলে কে?

দু’জন পরস্পরের দিকে তাকালেন, এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাপ্রবাহ তাদের সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল।

এখন কী করা যায়?

“দাদু, মুশকিল হয়ে গেছে, অনেক মানবী সাধক ভয়ানক ভঙ্গিতে এদিকে আসছে।”

বাইরে, ছোটো তিয়ানতিয়ানের কণ্ঠে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“নিশ্চয়ই প্রাকৃতিক বিধির স্বীকৃতির আলোকস্তম্ভ দেখে সবাই ভাবছে কোনো মহামূল্য গুপ্তধন বেরিয়েছে, তাই সবাই ছুটে আসছে ছিনিয়ে নিতে।”

মহাজ্ঞানী হতাশায় হাসলেন, আগে হলে তারা কেউ কোনো ভয় পেতেন না।

কিন্তু এখন...।

মহাজ্ঞানী ও গোত্রপ্রধানের অবয়ব হঠাৎই অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য হতে চলেছে, কাঁপছে।

তাদের শক্তি এখন শেষ প্রান্তে।