প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: আমি তাদের আটকাব, তুমি দ্রুত পালাও

এ মুহূর্তে বন লাইবাও সম্পূর্ণ সজ্জিত, গোপন স্থলের প্রবেশপথে যেভাবে ছিল তার চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি। শুধু প্রতিরক্ষামূলক বর্ম পরেনি, এমনকি দাঁতের সুরক্ষার জন্য ছোট্ট আত্মিক যন্ত্রও মুখে রেখেছে। সত্যিকার অর্থেই “দাঁত পর্যন্ত সজ্জিত” হওয়ার উদাহরণ যেন সে নিজেই। দশ-বারোটা সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে, বন লাইবাও মনে করল এবার সে নির্ঘাত জিতবে। প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে লান ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

লান ইউয় তাকে একঝলক শীতল দৃষ্টিতে দেখল, ডান হাত দিয়ে মুঠো পাকিয়ে কবজি ঘোরাল। বন লাইবাও’র চলার গতি হঠাৎ থেমে গেল, দৃষ্টি পড়ল লান ইউয়ের সাদা নরম মুঠোয়, মনে পড়ে গেল সেই ব্যথা! এই হাতটাই তার মজা করে কেঁদে উঠেছিল! অসম্ভব ব্যথা! বন লাইবাও তাদের মধ্যে দূরত্বটা মাপল। খুব কাছেই তো! অজান্তেই কয়েক কদম পেছাল, নিজের দলের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর আবার একটু রাগে-লজ্জায় ফুঁসতে লাগল—সে কেন ভয় পাবে? তার সঙ্গে তো এত লোক! তার পাশে তো ওয়ান চাচা আছে, এই মেয়েটাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

তবু মনে মনে যতই বলুক, বন লাইবাও আর এক কদমও এগোল না, বরং দু’জন সাঙ্গপাঙ্গকে টেনে সামনে নিয়ে এল, তারপর ফের লান ইউয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল, “গন্ধযুক্ত মেয়ে, বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি আমার জিনিস ফেরত দাও, চুপচাপ আমার সঙ্গে চলো, আমাকে খুশি করলে তোমার ভালোই হবে; নইলে, আজ তোমার খবর আছে।”

বন লাইবাও চিৎকার করতে করতে কুৎসিত দৃষ্টিতে লান ইউয়েকে উপরে-নিচে দেখে নিল, চোখে খারাপ ইঙ্গিত একটুও চেপে রাখল না। আজ এই সুন্দরী চাইলেও, না চাইলেও তারই হতে হবে!

“তোমরা কী করতে চাও?” মেঘ ই-চুন ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতে থাকা আত্মিক তাবিজটা লান ইউয়ের হাতে দেওয়ার আগেই আবার রেখে দিল, সামনে এগিয়ে লান ইউয়েকে আড়াল করল।

বন লাইবাও’র সব মনোযোগ ছিল লান ইউয়ের ওপর, যেন সে অন্ধ—লান ইউয়ের পাশে মেঘ ই-চুন আছে, সেটা খেয়ালও করেনি। হঠাৎ এই ছোট্ট মোটা ছেলেটা তার কাজে বাধা দিতে এলে, বন লাইবাও’র মুখ কালো হয়ে গেল, সে চেঁচিয়ে উঠল, “মোটা, মরতে চাস!”

লান ইউয় এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বলল, ‘এ আবার সেই ভাগ্যের বাঁধন!’ ছোট মোটা ছেলে তো সত্যিই সহজে ঠকে! সে কি বোঝে না এই দৃশ্যটা আগের ঠকে যাওয়ার ঘটনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়? যদি সে গল্পের কেন্দ্রীয় চরিত্র না হতো, তাহলে সন্দেহ হতো, এ যেন পরপর ফাঁদের মতো—এই মোটা ছেলেটাকেই আবার টার্গেট করা হয়েছে!

“ছোট মোটা... না, মেঘ ই-চুন, আমি সামলাবো।”

লান ইউয় প্রায় ছোট মোটা বলেই ফেলেছিল, ঠিক সময়ে নিজেকে সামলাল।

মনে হয় ছোট মোটা ভুলেই গেছে কিছুক্ষণ আগে কে তাকে উদ্ধার করেছিল। আর এসব লোকজনকে ছোট মোটা সামলাতে পারবে না, তার修শক্তি কম—এটাই তার দুর্বলতা। যদিও তার কাছে দুর্দান্ত আত্মিক তাবিজ আছে, সে মনটা খুব সরল, ভালো, কারো ক্ষতি করার মতো শক্তিশালী তাবিজ ব্যবহারে উৎসাহী না।

আর বিপক্ষের দলের সবচেয়ে কম修শক্তি সম্পন্ন ব্যক্তিও ছোট মোটা’র মতো আত্মিকগুরু, সঙ্গে আছে দু’জন বড় আত্মিকগুরু সূচনাপর্যায়ের, আর একজন ঠিক লান ইউয়ের মতো মধ্যপর্যায়ের বড় আত্মিকগুরু। এই দলটাকে লান ইউয় নিজেই সামলাতে পারবে বলে আত্মবিশ্বাসী। তবে তার নজর বারবার বন লাইবাও’র পাশে থাকা কালো গোঁফওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে। গোপন স্থলের দরজায় সে লোকটিকে বন লাইবাও’র পাশে দেখেনি। তার修শক্তি নির্ণয়ও করতে পারছে না, তার修শক্তি লান ইউয়ের চেয়েও বেশি!

“ওরা... সহজ প্রতিপক্ষ নয়।” ছোট মোটা কালো গোঁফওয়ালার দিকে একবার তাকিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল। লান ইউয় অবাক হয়ে ছোট মোটা’র দিকে তাকাল—修শক্তি কম হলেও অনুভূতি বেশ তীক্ষ্ণ!

লান ইউয় নিচু গলায় বলল, “ওদের লক্ষ্য আমি, সুযোগ পেলে তুমি পালিয়ে যেও।”

ছোট মোটা চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, “আমি কীভাবে যাবো! তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, এখন আমি পালালে তো সম্মানহানী হবে; বরং আমি ওদের আটকাবো, তুমি পালিয়ে যেও।”

কালো গোঁফওয়ালা অবশ্য দু'জনের কথাবার্তা স্পষ্টই শুনতে পেল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল—তাদের মতো দুর্বলদের সামনে তার সব কথা কানে আসবে, সেটা তারা বোঝে না? তবু বন লাইবাও যখন দেখল, ওরা দুইজনে ফিসফিস করছে, তার ভেতর হিংসা-রাগ ছড়িয়ে পড়ল, যেন নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি কেড়ে নিতে চাইছে কেউ।

সে সাঙ্গপাঙ্গদের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসল, দু’হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! কে এই মেয়েটাকে ধরবে, তার জন্য থাকবে বড় পুরস্কার!”

বন লিং উপত্যকার সবাই চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখাল, তারা জানে বন লাইবাও’র মনের কথা। এই সুন্দরীকে ঠিকঠাক ভাবে কমবয়সী谷নেতার হাতে তুলে দিলে, তারা নিশ্চয়ই মোটা পুরস্কার পাবে। দশ-বারো জন একসঙ্গে তেড়ে এলো; যদিও সুন্দরী বড় আত্মিকগুরু মধ্যপর্যায়ের, তাদের দলেও একজন আছে, আর ওদিকে তো ছোট মোটা ছেলেটা, ওকে সহজেই সামলানো যাবে।

কে জানত, সঙ্গী যখন লান ইউয়ের সঙ্গে তরবারি ঠেকাল—শুধু ‘ঝনঝন’ শব্দ, সঙ্গীর তরবারি যেন কাঠের লাঠি, লান ইউয়ের তরবারির এক কোপে দু’টুকরো হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গীটির একটা হাতও কেটে গেল।

লান ইউয় নিজেও অবাক—একই স্তরের তো, এত দুর্বল কেন?

“আহ-হা...” চিৎকারে কণ্ঠ ভেঙে গেল।

কিন্তু তার চিৎকার কেউ শুনল না, কারণ ঠিক সেই সময়, চারদিক থেকে বিস্ফোরণের প্রচণ্ড আওয়াজ উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হলো সাঙ্গপাঙ্গদের আর্তচিৎকার।

ছোট মোটা’র আত্মিক তাবিজ আবার দাপট দেখাল, সবাইকে উল্টে ফেলল। কালো গোঁফওয়ালার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, এত দ্রুত ওদের দল উল্টে যাবে, ভাবতেই পারেনি। ওদের দুইজনের একটিও আঘাত পায়নি, বিপক্ষের দল প্রায় শেষ। সে ছোট মোটা’র হাতে আত্মিক তাবিজ দেখে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এতগুলো উৎকৃষ্ট বিস্ফোরণ-তাবিজ!

বন লাইবাও দেখল তার এত সাঙ্গপাঙ্গ এইভাবে পড়ে আছে, কেউই কিছু করতে পারল না, রাগে মুখ বদলে গেল। অপদার্থ! যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, বন লিং উপত্যকার মান-ইজ্জত কোথায় থাকবে? সে ওয়ান চাচার দিকে তাকিয়ে দাঁত কামড়ে বলল, “ওয়ান চাচা, আপনি এগিয়ে যান! আজ ওদের বুঝিয়ে দিন বন লিং উপত্যকার শক্তি কেমন!”

ওয়ান চাচা এক কদম এগিয়ে এল, শরীর থেকে আত্মিক রাজা চূড়ান্ত পর্যায়ের চাপ ছড়িয়ে দিল। ছোট মোটা নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলে, তড়িঘড়ি আত্মিক প্রতিরোধ-তাবিজ নিজের গায়ে লাগাল, ওয়ান চাচার চাপ আটকাতে পারল, এবার নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হল। সে আসলে লান ইউয়েকেও একটা দিতে চেয়েছিল, দেখল, লান ইউয়ের কোনো অসুবিধা হচ্ছে না, যেন কিছুই টের পায়নি।

ওয়ান চাচা ছোট মোটা’র তাবিজ ব্যবহার দেখে চোখে লোভ ফুটে উঠল।

“আজকের ঘটনাটা বড় কিছু না। আমাদের谷নেতা সুন্দরীকে একা দেখে চিন্তা করছিল, তাই সঙ্গী হতে ডেকেছিল। তুমি রাজি না হলে কিছু বলতাম না, কিন্তু তুমি আগে আমাদের谷নেতাকে আঘাত করেছো, এখন আরও এতজনকে আহত করলে কেন?” ওয়ান চাচা কয়েক কদম হেঁটে বুঝল, তার চাপ লান ইউয়েদের ওপর কোনো কাজ করছে না, আবার দাঁড়িয়ে, দু’হাত পিঠে রেখে, অসন্তোষ আর বিরক্তির দৃষ্টিতে লান ইউয়ের দিকে তাকাল।

“আপনি মিথ্যা বলছেন! পরিষ্কার, আপনারা একা মেয়েটাকে দেখে ওকে হয়রানি করতে চেয়েছিলেন!” লান ইউয় কিছু বলার আগেই ছোট মোটা গর্জে উঠল।

“ছোট ভাই, তুমি ওর কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না! আমাদের谷নেতা ভালো মনে ডেকেছিল, অথচ সে যখন অরক্ষিত ছিল, তখন আঘাত করেছে, তার সঞ্চিত আংটি আর সব আত্মিক যন্ত্র ছিনিয়ে নিয়েছে। এখন তুমি ওকে এভাবে রক্ষা করছো, সাবধান, আমাদের谷নেতার গতকালটা যেন তোমার আজ না হয়!” ওয়ান চাচা যেন ছোট মোটা’র ভালোর জন্যই বলছে, এমন ভান করল।

“তুমি... তুমি... তুমি বাজে কথা বলছো!” ছোট মোটা বোঝাই যায় কোনোদিন গালি দেয়নি, ওয়ান চাচার কথায় রাগে লাল হয়ে গেল, তারপর এইটুকু বলল। লান ইউয়েকে অপমান করা হলে সে যেন নিজের অপমানের চেয়েও বেশি রেগে যায়।

ওয়ান চাচা: “...”
তার চোখে সন্দেহের ছাপ, বিপক্ষ এত সহজে কেন পড়ে গেল না?

লান ইউয় হাসল, হাতে ছোট বোতলটা দুলিয়ে বলল, “তোমার বিষ কাজ করছে না, এতে অবাক হচ্ছো?”

ওয়ান চাচার মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের কিছু হলো না কিভাবে!”