প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৩ শুধু তোমারই কি চুক্তিবদ্ধ প্রাণী আছে?

সে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কারণ এই জায়গাটি বাতাসের উন্মুখে অবস্থিত। বাতাসে মিশে থাকা বর্ণ ও গন্ধহীন, এমনকি আত্মার রাজাও যাকে পরাস্ত করতে পারে সেই নরম হাড়ের ধূলো, এখানে এসে পৌঁছালে কেউই কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাবে না।

মোটাসা ছেলেটি এই কথাটা শুনে দুশ্চিন্তায় নিজের শরীরের ওপর নিচ হাত বুলিয়ে কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না, তখনই সে শান্ত হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল। এই বৃদ্ধ কি তাদের ভয় দেখাচ্ছে? তার নিজের তো কিছুই হয়নি!

“হা... তোমার বিষ তো মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে! নিশ্চয়ই আর কাজ করবে না!”

আকাশবর্ণ হাসল, সে তো ছোটফুলের বদৌলতে সকল বিষের বিরুদ্ধে অজেয়। তার দ্বারা সে পরাস্ত হবে, এ অসম্ভব। আর এই বৃদ্ধের যেটুকু দক্ষতা, দুই নম্বর বড় ভাইয়ের বিষের সামনে তো শিশুর মতোই।

নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে এসে হাস্যকর অবস্থায় পড়েছে!

মোটাসা ছেলের শরীরেও আকাশবর্ণ ইতিমধ্যে বড় ভাইয়ের দেওয়া বিষ প্রতিরোধের ধুলো ছিটিয়ে দিয়েছে, তাই তারও কিছুই হবে না।

বৃদ্ধ মান বাবু রাগে কালো হয়ে গেল। তার বিষ তো万灵谷-এ অন্যতম শ্রেষ্ঠ, কাজ করবে না তা কীভাবে সম্ভব!

“দেখছি তুমি ভালোভাবে দাওয়াত গ্রহণ না করে শাস্তির পথ বেছে নিয়েছো।”

বৃদ্ধর মুখ অন্ধকার, তার চাহনি আকাশবর্ণের দিকে অতি ভয়ানকভাবে তাকিয়ে আছে।

আকাশবর্ণ হাসিমুখে অটল রইল।

মোটাসা ছেলেটি আত্মার ফলা ধরে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তার মনে হয় বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কিছু খারাপ চিন্তা করছে।

অনেকক্ষণ পরে, এমন সময়ও পেরিয়ে গেল যে万来宝-ও অস্বস্তি অনুভব করল, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “মান বাবু, এগিয়ে যান! আপনি তো আত্মার রাজা শিখরের শক্তিশালী, তাদের ভয় পাবেন কেন?”

আত্মার রাজা শিখর!

আকাশবর্ণ এবার বুঝল万来宝 এত আত্মবিশ্বাসী কেন। চাঁদের দীর্ঘ গুহায় সর্বোচ্চ স্তরের修士 গ্রহণ করা হয় আত্মার রাজা শিখর পর্যন্ত, এই মান বাবু এখানে সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন।

তবুও, তার এত শক্তি থাকলে সরাসরি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, চুপিসারে বিষ প্রয়োগের প্রয়োজন কী?

আকাশবর্ণ দেখল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোটাসা ছেলেটি দুই মুঠো আত্মার ফলা ধরে আছে, তখনই সে কিছুটা বুঝে গেল।

সে মোটাসা ছেলের আত্মার ফলা ভয় পায়।

সবচেয়ে ভালো দক্ষতা থাকলেও, ধারালো ছুরি থেকে ভয় পাওয়া যায়।

মোটাসা ছেলের আত্মার ফলা অসীম শক্তিশালী, যদি ওগুলো একসঙ্গে ছিটিয়ে দেয়, আত্মার রাজা শিখরও ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

বৃদ্ধ নিশ্চিত নয় মোটাসা ছেলের কাছে আরও উন্নত আত্মার ফলা আছে কি না।

আসলে, কেউ কখনও উচ্চমানের আত্মার ফলা এমনভাবে অপচয় করে ছিটিয়ে দেয় না, যদি না তার কাছে আরও ভালো আত্মার ফলা থাকে।

“মান বাবু, এগিয়ে যান! এগিয়ে যান!”

“সুন্দরী, এখনই যদি মানিয়ে নাও, তোমার জন্য সুযোগ আছে। তুমি যদি আমার সেবা করো, আমি মান বাবুকে তোমাকে ছেড়ে দিতে বলব।”

万来宝 এখনও মৃত্যুর ভয় না পেয়ে আকাশবর্ণকে হুমকি দিচ্ছে, তার চোখে আকাশবর্ণ যেন তার সম্পত্তির অংশ।

বৃদ্ধর মুখের ভাব আরও খারাপ হচ্ছে দেখে, আকাশবর্ণ সদয়ভাবে বলল, “তুমি বৃথা চেষ্টা করছো। তোমার শরীরের সমস্ত বিষ ছিটিয়ে দিলেও আমাদের কিছু হবে না।”

万来宝 এই অযোগ্য ছেলেটি জানেই না মান বাবু অনেক আগে থেকেই বিষ প্রয়োগ করেছে, সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ বাজে কথা বলে গেছে, অথচ বারবার চুপিসারে বিষ দিয়েছে।

ফলাফল...

সবই বৃথা গেছে।

সে আর কথা বাড়াতে চায় না, কারণ সে জানে সব ভালো জিনিস万来宝 ও মান বাবুর কাছেই আছে। হাতে লম্বা তলোয়ার তুলে সরাসরি মান বাবুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তখন司徒赋 ছিল আত্মার রাজা প্রারম্ভিক স্তরে, সে প্রস্তুত ছিল। এখন সে আত্মার রাজা শিখরের শক্তি পরীক্ষা করতে চায়।

মান বাবু আকাশবর্ণের ঝাঁপ দেখে ঠাণ্ডা কষে হাসল, একজন মধ্য-স্তরের আত্মার বড় সাধক তার সঙ্গে লড়তে চায়?

অহংকার!

অস্ত্র না তুলে, এক হাতে জামার আঁচল পিছনে রেখে, স্থির দাঁড়িয়ে, অন্য হাতে আঙুল ভাঁজ করে আকাশবর্ণের তলোয়ারের দিকে ছুঁড়ে দিল।

আকাশবর্ণের চোখে ঝলক, কী দ্রুত!

তৎক্ষণাৎ তলোয়ারের ভঙ্গি বদলে, কবজি ঘুরিয়ে, সোজা ছোঁড়া তলোয়ারটি মান বাবুর আঙুল এড়িয়ে তার কবজির দিকে কেটে গেল।

“ক্ল্যাং!”

ধাতু ও পাথরের সংঘর্ষের শব্দে, মান বাবু এক ধাপ পিছিয়ে গেল, আর আকাশবর্ণ বাতাসে ঘুরে মাটিতে পড়ল, অনেকখানি পিছিয়ে গেল।

মান বাবুর মুখ অতি খারাপ, তার বাম হাতের জামার এক অংশ কেটে গেছে, আকাশবর্ণের সেই এক কোপে, বাম কবজিতে এক সাদা দাগ স্পষ্ট।

তার চর্চার পদ্ধতি ভিন্ন না হলে এই হাতে আজই অবসান হত!

এটা যেন গর্তে পড়ে যাওয়ার মতোই।

একজন আত্মার রাজা শিখরের শক্তিশালী ব্যক্তি, নিম্নতর স্তরের আত্মার বড় সাধকের কাছে এমন পরাজয়!

যদি কেউ জানে, তার আর সম্মান থাকবে না, সবাই হাসবে।

এই মেয়েটি ভয়ানক, এতটা শক্তি কম হলেও সে যেন সমান স্তরে লড়ছে।

আকাশবর্ণের মুখও ভালো নয়, আত্মার রাজা শিখর সত্যিই অসাধারণ, আরও দ্রুত ও চতুর।

সে বুঝতে পারছে পরবর্তী চাল কী হবে, তবুও এড়াতে পারছে না, বাধ্য হয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে।

এখন তার অবস্থাও ভালো নয়, বুকের মধ্যে রক্ত ও শক্তি উথালপাতাল।

সে দুই নম্বর বড় ভাইয়ের প্রস্তুত করা ছোট বোতল বের করে মুখে ঢেলে দিল, ওষুধ খাওয়ার দরকার আছে।

“তোমাকে ছোট করে দেখেছি, তবে এবার দেখি তোমার আরও কী ক্ষমতা আছে।”

মান বাবুর কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, হাতে তুলে দিল এক পাঁচ স্তরের বনভুক বড় নেকড়ে।

আকাশবর্ণ অবাক, চুক্তিবদ্ধ জন্তু।

মান বাবু বড় নেকড়েকে মোটাসা ছেলের ওপর আক্রমণ করতে বলল, নিজে আকাশবর্ণকে সামলাচ্ছে।

এই এক আক্রমণে, দুই পক্ষই পরস্পরের শক্তি বুঝে গেছে।

চুক্তিবদ্ধ জন্তু আহত হলেও, আজ সে এই মেয়েটিকে মেরে ফেলবে, নইলে ভবিষ্যতে সে বড় বিপদ হয়ে উঠবে।

মোটাসা ছেলেটি দেখতে পেল ছোট পাহাড়ের মতো বনভুক বড় নেকড়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে হঠাৎই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

বনভুক বড় নেকড়ের শরীরের পশম ধূসর ও কালো, অসম, মুখে হলুদ ধারালো দাঁত ফোঁটায়, মুখের কোণ দিয়ে দুর্গন্ধযুক্ত লালা গড়িয়ে পড়ছে।

এত বিশ্রী চুক্তিবদ্ধ জন্তু সে আগে দেখেনি!

চোখ বন্ধ করে আত্মার ফলা ছিটিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

তখনই আকাশবর্ণ হেসে বলল, “তুমি শুধু চুক্তিবদ্ধ জন্তু নিয়ে এসেছ?”