প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় তোমার মা মরেনি
তীব্র শীতল হাওয়া নেমে এলো, মুহূর্তেই সিতু ইয়ানের পিঠের আগুন জমাট বেঁধে গেল। সিতু ইয়ানের মুখাবয়ব শান্ত হয়ে এলো, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই অজ্ঞান। সিতু গৃহিণী মেয়ের এই করুণ অবস্থা দেখে ঘৃণায় চোখ রাঙিয়ে লান ইউয়ের দিকে তাকালেন, ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করলেন, “তুই ছোট্ট পিশাচ, তুই-ই কি এ ছলচাতুরী করেছিস? তুই-ই আমার ইয়ানকে সর্বনাশ করছিস, তাই তো?”
লান ইউয় হাসল, উত্তর বলার প্রয়োজনই রইল না।
সিতু গৃহিণী ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন, তাড়াহুড়ো করে উঠোনের সুরক্ষা-জাদু তুলে নিলেন, এক লাফে লান ইউয়ের সামনে এসে ওর গলা চেপে ধরতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু, হাত লান ইউয়ের সামনে পৌঁছনোর আগেই, এক ঝলক লাল আলো ছুটে এসে তাঁর কব্জিতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা এনে দিল। তাকিয়ে দেখলেন, কালো বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।
বিষাক্ত!
“হুঁ, সামান্য কৌশল মাত্র!”
সিতু গৃহিণী হেসে উঠলেন, সরাসরি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বিষ দূর করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু, কিছুই হলো না, শরীরে শক্তি আসছে না; দেহ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, নড়াচড়া করার সামর্থ্যও রইল না।
“তুই কী করেছিস আমার সঙ্গে?”
সিতু গৃহিণীর গলায় ভয় আর বিস্ময়; এত সহজে বিষে কাবু হওয়ার মতো সামর্থ্য তাঁর নেই তো!
“ভালো করেছো, দারুণ করেছে!”
লান ইউয় পাত্তা না দিয়ে গর্বিত দৃষ্টিতে নিজের কব্জিতে থাকা পাঁচটি টকটকে লাল পাপড়ির মানবভুক ফুলটির দিকে তাকাল।
সে নিজেও ভাবেনি, পুনর্জন্মের পরে শুধু যে মহাবিপর্যয়ের কাঠের শক্তি থেকে গেছে, এমনকি চুক্তিবদ্ধ মানবভুক ফুলটিও কব্জিতে রয়ে গেছে।
পাঁচ বছরের মহাবিপর্যয়ে ছোট্ট ফুলটি নানান রকমের জম্বি আর গবেষণাগারের বিষ খেয়ে, এমন বিষাক্ত হয়েছে যে, এখন আর পৃথিবীতে এমন কোনো বিষ নেই যা তার চেয়ে মারাত্মক হতে পারে।
‘তা তো বটেই, আমি কে—তা ভুলে গেছ?’ মানবভুক ফুলটি দুইটি সবুজ পাতায় কোমর চেপে অহংকারে মাথা ঝাঁকিয়ে শিশু কণ্ঠে লান ইউয়ের মনের মধ্যে কথা বলল।
“মুরং লান ইউয়, তুই আমার কী করেছিস? সাবধান হ, আমি কিন্তু তোর খালা!”
কোনো উত্তর না পেয়ে সিতু গৃহিণী চিৎকার করে উঠলেন, আতঙ্কে লক্ষ করলেন কব্জির বিষ দ্রুত শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে; যেখানে ছড়াচ্ছে, রক্ত-মাংস পাথরের মতো শক্ত হয়ে যাচ্ছে, অনুভূতি হারিয়ে যাচ্ছে।
“আপন খালা?”
লান ইউয় ঠাট্টার সুরে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সিতু গৃহিণীর দিকে তাকাল। ওর মা জাদু-পাথর আর ধনসম্পদ দিয়ে কেবলমাত্র মেয়েকে বাঁচানোর সুযোগ পেয়েছিলেন; অথচ এই নারী যখন ওর ফিনিক্স আত্মা কাড়ে, ওর মায়ের আত্মা কাড়ে ওকে হত্যা করেছিল, তখন কি একবারও ভেবেছিল সে তার আপন ভাগ্নি?
“তুই আমাদের কী করতে চাস?”
সিতু গৃহিণী লান ইউয়ের শীতল দৃষ্টিতে নিজ কুকর্ম স্মরণ করে কাঁপতে লাগলেন; এখন প্রাণপণে আফসোস করছেন, কেন তাড়াহুড়ো করে সুরক্ষা-জাদু তুলে দিলেন, কেন ভেবেছিলেন এ মেয়ে কোনো হুমকি নয়।
লান ইউয় কিছু বলল না, বরং হাঁটু গেড়ে সিতু গৃহিণীর বাহুর হাড় ধরে আস্তে আস্তে পুরো দেহে চাপ দিতে লাগল।
সিতু গৃহিণীর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, এতক্ষণে সবকিছু স্পষ্ট। মুরং লান ইউয় ওর শরীরের আত্মা খুঁজছে! ও মায়ের আত্মা কাড়তে চায়! কিন্তু আত্মা বেরিয়ে গেলে তো ওরও মৃত্যু অবধারিত।
“পেয়ে গেছি।”
বুকের হাড়ে হাত ঠেকিয়ে, লান ইউয় শান্ত স্বরে বলল, যেন মৃত্যুদূত রায় ঘোষণা করল।
সিতু গৃহিণী চরম আতঙ্কে, শরীরের বিষ ছড়িয়ে গিয়েছে, এখন কেবল মস্তিষ্ক আর বাম হাতের আঙুল সামান্য নড়ছে; আর কিছু না ভেবে আড়ালে রাখা জাদু-বার্তা পাথর চেপে ভেঙে ফেললেন।
“মুরং লান ইউয়, আমি মরলে তুই কোনোদিন জানতে পারবি না, তোর বাবা-মা কোথায়!”
সহায়তার বার্তা পাঠিয়ে সময় কেনার চেষ্টা করলেন, সিতু গৃহিণী লান ইউয়ের দিকে চেয়ে চিৎকার করলেন।
“এখনও মিথ্যে বলছ! তোর সেই ভালো মেয়ে বলেই দিয়েছে, আমার বাবা-মা—ওরা সবাই মরে গেছে!”
লান ইউয়ের বুক চিরে দেওয়া হাত থেমে গেল, চোখ লাল, চাহনিতে ঘৃণা।
“না! ওরা মরেনি! ইয়ান কিছুই জানে না!” সিতু গৃহিণী তাড়াতাড়ি বললেন।
তাঁর এই অবস্থা দেখে সিতু গৃহিণী মনে মনে স্বস্তি পেলেন, অন্তত ও এখনও বাবা-মায়ের কথা ভাবে।
লান ইউয় বিস্ময়ে তাকাল, দ্রুত সিতু গৃহিণীর দিকে চাইল, নিশ্চিত হতে চাইল।
“সত্যি...।”
বিষে জিভ কিছুটা জমাট, তবু প্রাণ বাঁচাতে সিতু গৃহিণী প্রাণপণে শব্দ বললেন।
লান ইউয় চোখ কুঁচকে ভাবলেন কথাগুলো কতটা সত্যি।
ঠিক তখনই সিতু গৃহিণীর নিঃশ্বাসও বন্ধ হয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল মৃত্যু অবধারিত, এমন সময় লান ইউয় কব্জির ছোট্ট ফুলটিকে টোকা দিয়ে বলল—
“ছোট্ট ফুল।”
মানবভুক ফুলটি উজ্জ্বল পাপড়ি লম্বা করে, সূক্ষ্ম কেশর দেখে বোঝা গেল সেগুলো আসলে অসংখ্য ধারালো দাঁত, সোজা সিতু গৃহিণীর কব্জিতে কামড়ে ধরল।
“আঃ... খ্যাঁ খ্যাঁ...” সিতু গৃহিণী অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন, বেশি সময় নিশ্বাস আটকে থাকার পর প্রবল কাশিতে ফেটে পড়লেন।
শ্বাস স্বাভাবিক হলে আবিষ্কার করলেন কথা বলায় আর বাধা নেই, যদিও দেহের বাকি অংশ এখনো নড়ছে না।
চোখে এক ঝলক অন্ধকার ঝিলিক দিল, এ মেয়ে বড় বেশি সাবধান।
“তোর মা আর আমি একসময় ‘মুরং যুগল’ নামে পরিচিত ছিলাম, কিন্তু...”
সিতু গৃহিণী একটু চুপ থেকে বলতে শুরু করলেন।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই লান ইউয় ঠাণ্ডা স্বরে থামিয়ে দিল।
“সিতু গৃহিণী, আমার ধৈর্য সীমিত।”
সিতু গৃহিণী কথা গিলে নিয়ে চোখ নিচু করে হাসলেন, “ঠিক আছে, সংক্ষেপে বলি; তোর মা আমার ষড়যন্ত্রে পড়ে... মারা যায়নি, বরং তোর বাবা ওকে উদ্ধার করে নিয়ে গিয়েছিল।”
“তুই কি আমায় বোকা ভেবেছিস? আর মিথ্যে বললে সিতু ইয়ানকে আগুনে পুড়িয়ে মারব।”
লান ইউয় ঠাণ্ডা হাসল, আঙুল একটু তুলল, সিতু ইয়ানের পিঠের, আগে জাদুতে জমাট বাঁধা আগুন তাৎক্ষণিক জ্বলে উঠল, এমনকি ওর মাথার ওপর রাখা জাদুবস্তুকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
ভেবেছিল একটা জাদুবস্তুর ঠান্ডা আগুনেই ফিনিক্সের আসল অগ্নি দমে যাবে? সরলতা!
“আহ্, মা, বাঁচাও! বাঁচাও! অসহ্য যন্ত্রণা! দিদি, আমায় ক্ষমা করো! আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি!”
সিতু ইয়ান আর্তনাদে অজ্ঞান থেকে উঠে যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, লান ইউয়ের দিকে ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাল।
“থামো! বলব! বলব!”
সিতু গৃহিণী এবার সত্যিই ভীত, এ জীবনে সিতু ইয়ানই তাঁর সব, আর কিছু গোপন করার সাহস পেলেন না।
“তোর মা সত্যিই মরেনি, কেউ ওকে বাঁচিয়েছে।”
লান ইউয় একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন কালো মরন-জলের ছায়া, সিতু গৃহিণীর পা থেকে মাথা পর্যন্ত শীতল স্রোত বয়ে গেল, নিজের মুখে চেপে রাখা গোপন কথাগুলো অনিচ্ছায় বেরিয়ে এলো।
“কিন্তু আমি সত্যিই জানি না কে ওকে উদ্ধার করেছে, অনেক খোঁজ করিয়েছিলাম, কোনো খোঁজ পাইনি; এতো বছর কেটে গেছে, এখনো জানি না...”
বাকিটা আর বলতে সাহস পেলেন না। যেদিন মুরং ইউনগাকে কেউ উদ্ধার করেছিল, অনেকদিন আতঙ্কে দিন কাটিয়েছিলেন, অনেক খোঁজ করেছিলেন, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ধারণা হয়েছিল, ইউনগা হয়ত বেঁচে নেই, কারণ তখনই ও প্রায় মারা যাচ্ছিল; তবে এখন আর সে কথা বলার সাহস নেই।
“বলো।”
“তোর বাবা... আমি শুধু জানি তিনি খুব রহস্যময় এক স্থান থেকে এসেছিলেন; সেদিন দিদি যখন আমার কাছে এল, তখন ও প্রায় সন্তান জন্ম দিতে চলেছে, মারাত্মক আহত, প্রাণপণে তোকে জন্ম দিয়েছিল, তাই খুব বেশি তথ্য দিতে পারেনি...”
এতটুকু বলতেই সিতু গৃহিণীর মনে হলো ভয়াবহ হত্যার শীতলতা শরীর জুড়ে বয়ে যাচ্ছে; এখন নিজেই নিজেকে দোষারোপ করলেন, কেন আগেভাগে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, কেন ভেবেছিলেন এ মেয়ে মরবেই, আর তাই এতদিনের লুকোনো গোপন কথা বলে ফেললেন।