প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৭: তুমি বাঁচাও, আমি পুরস্কার দেব

বড় অজগরও মাথা টিপে বিপদজনকভাবে মোটা ভাইয়ের দিকে তাকাল, লালচে জিহ্বা বারবার বেরিয়ে যাচ্ছে, এই মানুষের কথা কী বাজে কথা বলছে? সে যদিও মানুষের ভাষা বলতে পারে না, কিন্তু মানুষের কথা বুঝতে পারে, ওহ হ্যাঁ!
"আহ, মাফ করবেন! এটা তো মজা করছিলাম।"
মোটা ভাই লালচে জিহ্বা বারবার বেরোয়াতে থাকা অজগরটিকে দেখে হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল।
সে একদমই নিজের জীবন অজগরের পেটে হারাতে চায় না!
লানিউয়ের মনে চুপচাপ হাসি ফুটল, ভাবেনি মোটা ভাইয়েরও ভয়ের সময় আসবে।
তবে তার মনে একটা প্রশ্ন ছিল, তাই সে আবার বড় অজগরের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা যদি টুকরো তারা সাগরের সামুদ্রিক জাতি হও, তাহলে কেন এখানে?"
টুকরো তারা সাগর এখান থেকে অনেক দূরে, দশ হাজার আটশ মাইল দূরে, সে তো সেই সাগরের রানী, তাহলে কেন এখানে এসে সন্তান জন্ম দিচ্ছে? আর পাশে কেউ নেই... কোনো সামুদ্রিক জাতি সঙ্গীও নেই?
"আমি, বাড়ি ফেরার পথে, হামলার শিকার হয়েছি, কিছু কালো চোরা লোক, দেহরক্ষীরা 모두 মারা গেছে, আমি আহত, আর জন্ম দিতে চলেছি, কোন উপায় না দেখে আমি ভুয়া সাগরে লুকিয়ে পড়েছি, তারা অনুসরণ করেনি, আর আমি এখন বের হতে পারছি না।"
বড় অজগর এখনও ভাঙা ভাঙা কথা বলছিল, কিন্তু আগের তুলনায় একটু সাবলীল।
লানিউয় বুঝতে পারল তার মর্মার্থ।
কালো চোরা লোকগুলো নিঃসন্দেহে জাদুকর।
ভুয়া সাগর তাদের জন্য প্রাকৃতিকভাবে বিপজ্জনক, তাই তারা অনুসরণ করেনি।
কিন্তু এই রানী দুর্ভাগ্যবশত সেই সামুদ্রিক দেবতার দ্বীপে লুকিয়ে সন্তান জন্ম দিচ্ছে, যেখানে গোষ্ঠীগুলোর বড় প্রতিযোগিতা হতে চলেছে।
সমস্ত দ্বীপে গোষ্ঠী সংঘের লোকেরা নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছে, তাই সে বের হতে পারছে না।
দুর্ভাগ্যবশত তাকে দ্বীপের দৈত্য মনে করে আক্রমণ করা হচ্ছে।
এই ভাগ্য, সত্যিই খারাপ!
তবে জাদুকররা আসলে কী চায়?
টুকরো তারা সাগরের রানীকে অপহরণ করে, তারা কি সাগরের রাজাকে হুমকি দিতে চায়?
কারণ তার স্ত্রী ও সন্তান তাদের হাতে।
না! না!
লানিউয় অজগরের ডিমের ওপর নজর দিল, তার কাঠের শক্তি দিয়ে তোলা হয়ে আবার ধীরে ধীরে ছড়াতে থাকা জাদুকরী শক্তি।
এই জাদুকররা অজগরের প্রাণ নিতে চায় না, বরং তাকে ডিম পাড়তে বাধ্য করেছে, তাদের উদ্দেশ্য সম্ভবত টুকরো তারা সাগরের উত্তরসূরীকে দৈত্যে পরিণত করা, এভাবেই সাগর নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে!
যখন তারা সবচেয়ে ভয়ংকর সামুদ্রিক সৈন্য নিয়ন্ত্রণে নেবে, তখন অন্য সাগরগুলোর অবস্থা খারাপ হবে।

জাদুকররা শুধু মানুষের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেনি, সামুদ্রিক জাতিকেও ছাড়েনি!
তারা কি আবার মানুষের ও জাদুকরের যুদ্ধ শুরু করতে চায়?
লানিউয় অবশ্যই কিছু না করে বসে থাকবে না, বাঁচাতে হবে, কিন্তু এখন দেখার বিষয় কীভাবে বাঁচানো যায়।
লানিউয় ডিমটা ছুঁয়ে ভাবল, কিছুক্ষণ পর অজগরের উদ্বেগপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, "এই দ্বীপে নিষিদ্ধাজ্ঞা আছে, দশ দিনের মধ্যেই তুমি বের হতে পারবে।
তোমার সন্তানের শরীরের জাদুকরী শক্তিও আমি বেশিরভাগ অংশ দমন করেছি, বাড়ি ফেরার সময় পর্যন্ত টিকে থাকবে, তোমাদের রাজা নিশ্চয়ই উপায় জানেন।
আমার আর মোটা ভাইয়ের প্রতিযোগিতা চলতেই থাকবে, এখানে বেশিদিন থাকতে পারব না।
মোটা ভাই, ঠিক তো?"
বলতেই সে মোটা ভাইয়ের দিকে একটা চেহারা দিল।
মোটা ভাই অবাক হয়ে বলল, সে বুঝতে পারছে না কিভাবে বড় অজগর লানিউয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করছে, কিন্তু লানিউয়ের ভাব দেখে সে বুঝে গেল, মুখে একটি 'আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে' এই অসহায়তা।
সে মাথা নাড়ল, কিছুটা মর্মাহত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমাদের প্রতিযোগিতা আছে, আমি গর্ব করে বলছি না, আমি আর আমার বোন দুজনেই প্রথম স্থান পাওয়ার প্রার্থী, যদি এখানে আটকে যাই, প্রথম স্থান না পাই, পুরস্কার না পাই, তাহলে খুব ক্ষতি হবে, অকার্যকর হবে, আমাদের দ্রুত গাছ কাটা আর দৈত্য ধরতে যেতে হবে!"
লানিউয় মোটা ভাইয়ের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, "???"
অত্যধিক গর্ব করল!
আমি বলেছি গর্ব করো, এত অযথা গর্ব করো না, প্রথম স্থান পাওয়াও গর্ব করার ব্যাপার, কিন্তু এতটা? গর্বে তো মরে যাবে।
তবে এই সময় সে সাহায্যের পথ বন্ধ করতে পারল না, লজ্জা সহকারে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে!"
অজগর খুবই উদ্বিগ্ন, অস্থির হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে মোটা ভাইয়ের প্রথম স্থান কথাটা বিশ্বাস করল, কারণ তার দেখা মতে, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা জাদুকরী শক্তি লানিউয় সহজে দমন করল, ও একজন মেধাবী মানুষ, প্রথম স্থান পাওয়া স্বাভাবিক।
তাছাড়া, প্রথম স্থান পাওয়ার জন্য লড়াই করা সে ভালো বুঝে, কারণ তাদের টুকরো তারা সাগরেও নিয়মিত বিভিন্ন প্রতিযোগিতা হয়, সবাই প্রথম হতে চায়।
তবে এখন তার সন্তানদেরও তার অনেক প্রয়োজন।
সে একবার স্বার্থপর হতে বাধ্য।
"তুমি বাঁচাও, আমি পুরস্কার দিব!"
অজগর দ্রুত বলল, লেজের টিপ ছুঁড়ে দিল, লেজের এক অংশ হঠাৎ ছিড়ে পড়ল।
"আহা!"
লানিউয় আর মোটা ভাই একসঙ্গে চমকে উঠল।
"বোন, ও কি করতে যাচ্ছে? নিজের মাংস কেটে দেনা মেটাতে? সত্যিই কঠোর হলে নিজের মাংসও কাটে! আহ... বলতেই হবে, আমি এত বড় অজগরের মাংস খাইনি, জানি না মাংসটা নরম নাকি শক্ত? পাতলা করে কেটে, ভাজি বানিয়ে খাওয়া যাক? হা..."
মোটা ভাই কথা বলে মাউথওয়াটার করল, নিজেও তাকে লোভ দেখাচ্ছে।

লানিউয় ভেবে দেখল, সোনালী বাদামী করে ভাজা মাংসের টুকরো, তার ওপর সস মাখিয়ে, সামান্য জিরা আর মরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে...
হুম, মজাদার।
আপাতত...
লানিউয় মোটা ভাইয়ের দিকে চেয়ে বলল, তুমি আমাকে ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছ!
"এটা কি?"
লানিউয় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, লেজের এক টুকরা দিয়ে কাজ শেষ? এটা তো তার আর মোটা ভাইয়ের জন্যও কম, অন্তত দুই টুকরা হওয়া উচিত!
অজগর আবার লেজের টিপ চাপল, যেই টুকরা ছিড়ে পড়েছিল, তা হঠাৎ একটি কবুতরের ডিমের মতো কালো মুক্তা হয়ে লানিউয়ের সামনে ভেসে এল।
মোটা ভাই চোখে চোখ রেখে হতাশ হল, মাংস শেষ, বারে।
লানিউয় এই কালো মুক্তাটি হাতে নিয়ে দেখল, হাতে নরম লাগে, কালো মূল রঙের ওপর এক ধরনের পরিবর্তনশীল রঙিন ঝকঝকে ছড়িয়ে আছে, যেন ভাঙা রামধনু, দৃষ্টিনন্দন।
"এটা আমার পরিচয় চিহ্ন, পানি থেকে রক্ষা করে, এবং সাগরের প্রাকৃতিক নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারে। দুঃখিত, এখন আমার কাছে এইটুকুই আছে, আমার জাদুকরী অস্ত্র সন্তানদের বাঁচাতে ব্যয় হয়েছে, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তুমি আমাদের টুকরো তারা সাগরে আসো, আমি দ্বিগুণভাবে ক্ষতিপূরণ দেব!"
অজগর কথাগুলো অনেক সাবলীল বলল, কিছুটা লজ্জিত, কারণ সে পুরস্কারের কথা বলছিল, কিন্তু হাতে কিছু নেই, তাই দ্রুত ভবিষ্যতে দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি দিল।
"যেকোনো সাগরে?" লানিউয় আগ্রহী হয়ে উঠল, একই সঙ্গে বুঝতে পারল কেন আগে祝绮梦 ও严霆虎 আক্রমণের সময় তার কাছে কোনো রক্ষা বা অস্ত্র ছিল না, এটা তার রানীর মর্যাদার সঙ্গে মিলেনা, কারণ সবই সন্তানদের বাঁচাতে ব্যয় হয়েছে।
"হ্যাঁ, যেকোনো সাগরে, তবে শুধুমাত্র প্রাকৃতিক নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারে, সামুদ্রিক জাতির নিজস্ব নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারে না।"
অজগর যত বলছিল ততই লজ্জিত হচ্ছিল, এই পরিচয় চিহ্ন তাদের জন্য বেশ বেকার।
কেবল টুকরো তারা সাগরে তার মর্যাদা বোঝায়, কিছু সুবিধা দেয়, কিন্তু সামুদ্রিক জাতির জন্য পানি এড়ানো একদমই জরুরি নয়।
প্রাকৃতিক নিষেধাজ্ঞা ভাঙা...
অধিকাংশ সাগরের প্রাকৃতিক নিষেধাজ্ঞা তাদের সামুদ্রিক জাতিদের রক্ষা করতে তৈরি, মানব修士দের সীমাবদ্ধ করে, তাদের সামুদ্রিক জাতিকে নয়।
এই সব কাজ恩人 এর জন্য হয়তো সামান্য উপকারী।
কিন্তু তার নিজের এই বেকার চিহ্ন নিয়ে恩人 এর সন্তান বাঁচানোর ঋণ শোধ করা সত্যিই অনেক নিষ্ঠুর!
সে খুব লজ্জিত! জীবনে প্রথমবার কারো কাছে এত বড় ঋণ হলো।