প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৫: দয়া, বড়ই দয়া!

পাশের মানুষগুলো কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে, সেখানে এখন তারা ছাড়া আর কেউ নেই।

কিন্তু সামনে তো কোনো বাঁশঝাড়ের ছোট ঘর বা আঙিনা নেই। ফেইহং সম্প্রদায়ের দলনেতা তার চোখের সামনে পাহাড়সম বিশাল এক灵石ের স্তূপ দেখে নিজের অজান্তেই ঢোক গিললেন।

এত灵石! সব তার! সবটাই তার!

"লিউ ভাই, হিহি... তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!"
"তাড়াতাড়ি এসো, লিউ ভাই..."
"হাহাহা... লিউ ভাই, আমরা বোনেরা সবাই তোমার অপেক্ষায় আছি।"

灵石ের পাহাড়ের ওপর হালকা পোশাকে সজ্জিত নারী সাধকরা তাদের লাস্যময়ী দেহ দুলিয়ে হাসতে হাসতে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

"লিউ ভাই।"

একটি মিষ্টি আঠালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই নারী সাধকদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল সম্প্রদায়ের প্রধানের আদরের মেয়ে হে বোন, যাকে নিয়ে সে অগণিতবার স্বপ্ন দেখেছে। এই মুহূর্তে, তার চোখেমুখে হাসির ঝিলিক, মুখমণ্ডল রক্তিম, পাতলা পর্দার আড়ালে তার সুঠাম দেহটি অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে। সে-ও তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

লিউ ভাইয়ের চোখ আচ্ছন্ন হয়ে এল, তিনি সম্মোহিতের মতো তাদের দিকে এগোতে লাগলেন। অফুরন্ত灵石, অগণিত সুন্দরী, আর স্বপ্নের সেই হে বোন—আর অমরত্বের সাধনার প্রয়োজন কী? এটাই তো তার স্বপ্নের জীবন!

"হাহাহা... লিউ ভাই..."

হে বোনের নরম হাত লিউ ভাইয়ের গাল ছুঁয়ে দিল। এমন উষ্ণ ও কোমল সান্নিধ্য পেয়ে লিউ ভাই আবেশে চোখ বুজলেন।

"লিউ ভাই, হোর হোর হোর..."

আবেশে থাকার সময় হঠাৎ করেই হে বোনের কণ্ঠস্বর বদলে গেল। লিউ ভাই বিভ্রান্ত হয়ে চোখ মেলে তাকালেন, কিন্তু সামনে আর কোনো灵石ের পাহাড় বা হে বোন নেই।灵石ের পাহাড়ের জায়গাটি এখন অন্ধকার পাথরের স্তূপে পরিণত হয়েছে, যেখানে কোনো ঘাসও জন্মায় না।

আর যে তার গায়ে জড়িয়ে ছিল, সে কোনো হে বোন নয়, বরং একটি ভয়াবহ টিকটিকির মতো দানব। তার ধারালো দাঁত এবং রক্তবর্ণ জিহ্বা তার মুখে আলতো করে লেহন করল, যা হিমশীতল, পিচ্ছিল আর চরম বীভৎস।

"আহ... আহ..."

লিউ ভাই ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। প্রাণপণে তিনি সেই দানবের থাবা থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দানবটি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং বালুর মতো খসখসে গলায় ক্রমাগত বলতে লাগল, "লিউ ভাই, চলো আমরা একসঙ্গে খেলি... হোর হোর হোর..."

"বাঁচাও... বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও!"

লিউ ভাই ভয়ে জ্ঞান হারানোর মতো অবস্থা, কিন্তু তিনি চাইলেও অজ্ঞান হতে পারছিলেন না। তাকে সেই হিমশীতল জিহ্বার স্পর্শ সহ্য করতে হচ্ছিল।

তার মতো একই অবস্থা তাদের সবার, যারা একসঙ্গে অভিযানে বেরিয়েছিল। সবার অভিজ্ঞতা একই—তারা তাদের সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত জিনিস দেখতে পাচ্ছিল। কেউ দেখছিল সে সম্প্রদায়ের প্রধান হচ্ছে, কেউ দেখছিল সে সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছে, আবার কেউ দেখছিল সে অমরত্ব লাভ করে সবার মধ্যমণি হয়ে উঠেছে...

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, যখন তারা সবচেয়ে আনন্দিত ও গর্বিত ছিল, সব কিছু নিমেষের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে তাদের সবচেয়ে ভয়ের বস্তুতে পরিণত হলো। চারদিক থেকে চিৎকার আর আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল, প্রত্যেকে ভয়ে অন্ধ হয়ে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্বর্গ থেকে নরকে নামতে তাদের এক মুহূর্তও লাগল না।

-------------------

"হিস... বোন, তুমি এটা কী করলে? এরা কি পাগল হয়ে গেল?"

ফ্যাটম্যান ওপর থেকে নিচে তাকাচ্ছিলেন, যেখানে মানুষগুলো আর্তনাদ করছিল। মনে হচ্ছিল তারা তাদের জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ ও যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সে এই অন্ধকারে তাদের আর্তনাদ শুনে ভয়ের চোটে শিউরে উঠলেন।

"আমি শুধু একটু আগুন জ্বালিয়েছিলাম," লানইউয়ে বুক বরাবর হাত বেঁধে ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন।

"আগুন?" ফ্যাটম্যান অবাক হলেন। নিচে কুয়াশা ছাড়া কিছুই ছিল না, আগুন এল কোথা থেকে?

"হ্যাঁ, ফ্যান্টম হোলি ফায়ার।" এটা তিনি চাংইউয়ে秘境 থেকে পেয়েছিলেন। মূলত এটি চতুর্থ ভাইকে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি বন্দি থাকায় এটি লানইউয়ের কাছেই থেকে গেছে।

"ফ্যান্টম হোলি ফায়ার? সেই আগুন যা মানুষকে সারাক্ষণ তাদের সবচেয়ে ভয়ের দৃশ্য দেখাতে থাকে?" ইয়ান ইউয়েকিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি হাসলেন—বোঝা গেল কেন এরা এমন করছে। ফ্যাটম্যানের কনফিউশন ট্যালিসম্যান এবং ইলুশন ট্যালিসম্যানের সাথে তার灵网 দিয়ে সবাইকে আটকে ফেলার পর, এই ফ্যান্টম হোলি ফায়ার প্রয়োগ করা হয়েছে। মু রং বোন কোনো রক্তপাত ছাড়াই এদের সবাইকে কাবু করে ফেলেছেন।

"সবচেয়ে ভয়ের দৃশ্য সারাক্ষণ দেখতে পাওয়া? হিহি... এটা তো দারুণ!" ফ্যাটম্যান নিচে তাকিয়ে এক 'সদয়' হাসি হাসলেন। তিনি ভেবেছিলেন লানইউয়ে বিষ প্রয়োগ করবেন, কিন্তু তিনি শুধু একটু আগুনই দিয়েছেন। কী দয়ালু!

নিচের মানুষদের মারার জন্য তাদের আর পরিশ্রম করতে হবে না। সারারাত এভাবে চললে তারা নিজেরাই নিজেদের শেষ করে ফেলবে। ফ্যাটম্যান একটি নরম মেঘের ওপর শুয়ে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ ষষ্ঠ রাত। বাইরের মানুষ কি এখনো কিছু বুঝতে পারেনি?"

লানইউয়ে এই কয়েকদিনের প্রাপ্তি গণনা করছিলেন। শুনে তিনি ভাবলেন, "নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে। কিন্তু魔修 (দানব সাধক) যে阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করেছে, তা বাইরের সুরক্ষাকবচকেও প্রভাবিত করেছে, তাই তারা ভেতরে ঢুকতে পারছে না।"

প্রথম রাতেই সমস্যা দেখা দিয়েছিল, এতক্ষণে না বোঝার কারণ নেই। হয়তো তারা ঢুকতে পারছে না, অথবা বাইরেও কোনো বিপদ ঘটেছে। যা-ই হোক, তাদের ওপর ভরসা করে লাভ নেই। তারা যদি পারতো, তবে এতক্ষণে চলে আসত।魔修রা যখন এমন পরিকল্পনা করেছে, তখন বাইরের বয়স্কদের কথাও নিশ্চয়ই মাথায় রেখেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে যা ঘটছিল, তা লানইউয়ের ধারণার মতোই।

"ঝাঁপ!" সুরক্ষাকবচ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
"সুরক্ষাকবচ খুলে গেছে!" কেউ চিৎকার করে উঠল এবং অধীর আগ্রহে প্রতিযোগিতার ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।
কিন্তু... "ধপ!"

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। যে বয়স্ক ব্যক্তিটি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন, তিনি কোনো অদৃশ্য কিছুর ধাক্কায় ছিটকে পড়লেন। সবাই তখন বুঝতে পারল, সুরক্ষাকবচের ভেতরে উল্টানো কড়াইয়ের মতো আরেকটি কালো রঙের বাধা বা屏障 রয়েছে! যদি না ওই লোকটির সাথে এমনটা ঘটত, তবে অন্ধকারের মধ্যে এটি কারও নজরেই আসত না।

"এটা কী হচ্ছে?" ওয়ান হুয়া সম্প্রদায়ের বয়স্ক মহিলার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি হাত নেড়ে屏障ের ওপর灵力 দিয়ে আক্রমণ করলেন। কিন্তু屏障টি পানির মতো ঢেউ খেলিয়ে তার আক্রমণ নিঃশব্দে গিলে ফেলল। অন্যান্য বয়স্করা আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একই জায়গায় সবাই মিলে আক্রমণ করলেন। কিন্তু ফল একই—তাদের আক্রমণের কোনো প্রভাবই পড়ল না।

"থামো! সবাই থামো!" সম্প্রদায় জোটের阵法 বিশেষজ্ঞ বয়স্ক হে দ্রুত বাধা দিলেন। তিনি খুব গম্ভীর হয়ে কালো屏障টি পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, "এটা 'বাইন্ডিং আর্থ ঘোস্ট স্পেকট্রাম চেইন'阵法! আক্রমণ করা যাবে না!"

"এটি একটি圣品 (পবিত্র মানের)陣法, যা নয়টি ছোট ছোট阵法 দিয়ে তৈরি। এটি কেবল ভেতর থেকে বাইরে ভাঙা সম্ভব। বাইরের যেকোনো আক্রমণ এই阵法কে আরও শক্তিশালী করে তুলবে!"

হে-র কথা শেষ হতেই সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মানে তাদের আক্রমণ কোনো কাজে তো আসেইনি, বরং阵法কে আরও মজবুত করেছে!

"তাহলে উপায়?" সব সম্প্রদায়ের বয়স্করা অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এখন... ভেতরের শিষ্যদের ওপরই ভরসা করতে হবে," হে-র কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে উঠল। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

সবার বুক কেঁপে উঠল। ভেতরের শিষ্যদের কি阵法 ভাঙার ক্ষমতা আছে? এটা圣品阵法, এমনকি তাদের মতো বয়স্কদেরও এটি ভাঙতে ঘাম ঝরাতে হতো। আর সেই শিষ্যদের সর্বোচ্চ স্তর তো সবেমাত্র 'হাফ-স্টেপ灵宗'। তারা কীভাবে ভাঙবে?

যদি না তারা সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়, তবে হয়তো সামান্য একটু আশা থাকে। কিন্তু সমস্যা হলো, এই প্রতিযোগিতায় ভেতরে আর কতজন শিষ্য বেঁচে আছে, তা ভাবতেও তারা সাহস পাচ্ছেন না। তারা যে শিষ্যদের অবিশ্বাসের চোখে দেখছেন তা নয়, বরং 修真界-এর রীতিনীতি তারা ভালো করেই জানেন।

সবাই এটা বুঝতে পারছিল যে, যারা আড়ালে থেকে阵法 পেতেছে, তারা হাজার হাজার শিষ্যকে আটকে রেখে চুপচাপ বসে থাকবে না।

লানইউয়ে এবং তার সঙ্গীরাও তা জানতেন। লানইউয়ে মুখ তুলে ইয়ান ইউয়েকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ান ভাই, আমি প্রথম হতে চাই।"