প্রথম খণ্ড ১৩৩তম অধ্যায়: চার সম্প্রদায়ের শক্তি একত্রিত করে, এই বড় কাজটা সেরে ফেলা যাক!

আমিই ইয়ান লেকিং।

কথাটা এমন হালকাভাবে উচ্চারিত হলো যেন মোটা ভাইয়ার মাথার ওপর বজ্রপাত হলো। মোটা ভাইয়া এইমাত্র বুঝতে পারল, সে কী মারাত্মক কথা বলে ফেলেছে! তার বোন প্রতিদিন ইয়ান师 ভাইয়ের নাম জপতে জপতে ক্লান্ত, কিন্তু সে একবারও বলেনি যে এই মেয়েলি দেখতে সুদর্শন যুবকটিই স্বয়ং ইয়ান লেকিং!

কিন্তু মোটা ভাইয়া বলে কথা। সে ভ্রু কুঁচকে ধমকের সুরে বলল, "তুমিই ইয়ান লেকিং? তুমি প্রথম স্থান অধিকারী হয়ে আমার বোনের পেছনে পেছনে কেন ঘুরছ? নিশ্চয়ই ওর পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো কুটিল মতলব আছে তোমার? বলে রাখছি, এসব একদম ভাববে না!"

ইয়ান লেকিং ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি ওর পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে চাই না।" সত্যি বলতে, সে বরং নিজের পয়েন্টগুলোই মু রং বোনকে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে নেয়নি।

"পয়েন্ট নিতে চাও না? তাহলে কী চাও? আমার বোন সুন্দরী বলে তার ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছ? এসব ফালতু কথা ছাড়ো!" পয়েন্ট নিতে চাইছে না মানেই হলো তার উদ্দেশ্য আরও গভীর। মোটা ভাইয়া সতর্ক হয়ে উঠল।

ইয়ান লেকিং এমন এক দৃষ্টিতে মোটা ভাইয়ার দিকে তাকিয়ে রইল যেন সে ভাবছে—এর মাথায় কি কোনো সমস্যা আছে? মোটা ভাইয়াও হার মানার পাত্র নয়, সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। যেন কে কার চেয়ে বড় চোখ দেখাতে পারে তার প্রতিযোগিতা চলছে!

অনেকক্ষণ পর ইয়ান লেকিং মুখ খুলল, "মু রং বোনের সাথে আমার বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, আমি তাকে বন্ধু মনে করি।" মু রং বোনই প্রথম ব্যক্তি যে প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিল সে একজন পুরুষ। তার সাথে থাকলে ইয়ান লেকিং খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। তার চোখে কোনো মুগ্ধতা বা ঘৃণ্য কোনো আবেগ নেই, কেবল সরলতা। সে ইয়ানকে মনে করায় যে সেও সাধারণ আর দশজন মানুষের মতোই একজন, আলাদা কিছু নয়।

তবে মোটা ভাইয়া যে এসব কথা বিশ্বাস করেনি, তা তার সতর্ক দৃষ্টি দেখেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ইয়ান লেকিং তার ভাবনার তোয়াক্কা না করে উঠে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের ময়দানের দিকে তাকাল।

সেখানে জিংজিন মুনলাইট বিস্ট দেখল যে লান ইউয়ের এক শক্তিশালী আক্রমণে তার অধিকাংশ অনুসারী শেষ হয়ে গেছে। সে ভয়ে ভীত হয়ে গাছের ডালের আঘাত উপেক্ষা করেই সেখান থেকে পালিয়ে গেল। মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে পড়ে রইল নেতৃত্বহীন স্টার মুন বিস্টের দল, যারা যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল।

লান ইউ শূন্যে ভাসমান অবস্থায় নিচের সাত-আটশ স্টার মুন বিস্টের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আত্মসমর্পণ করবে, নাকি মৃত্যু বেছে নেবে?" তার কণ্ঠে ছিল এক প্রবল কর্তৃত্ব, যা প্রতিটি পশুর কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল। তার চারপাশে জ্বলজ্বল করা সবুজ আলোর আভা তাকে যেন এই বনের এক দেবীতে পরিণত করেছিল।

修真 (শিউজেন) জগতে শক্তিরই জয়জয়কার, আর পশুদের জগতেও এটি একটি অমোঘ নিয়ম। মাটির নিচের স্টার মুন বিস্টগুলো দেখল, লান ইউ একাই তাদের এত সঙ্গীকে শেষ করে দিয়েছে, এমনকি তাদের রাজাকেও তাড়িয়ে দিয়েছে, তাই তাদের আত্মসমর্পণ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

তারা একে একে সামনের হাঁটু গেড়ে বসে লান ইউয়ের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল। কাঠের শক্তির এই প্রাচুর্যের সুযোগ নিয়ে লান ইউ সব স্টার মুন বিস্টকে তার পোষ্য ব্যাগে ভরে নিল। অবশ্যই, সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল তাদের সাথে চুক্তি করা, কিন্তু যুদ্ধের এই দৃশ্য দূর থেকে অনেকেই দেখছিল। যদি সে এতগুলো পশুকে একসাথে বশ করে এবং তাদের কোনো বজ্রপাত ছাড়াই স্তরে উন্নীত করে ফেলে, তবে সে পুরো শিউজেন জগতে বিখ্যাত হয়ে যাবে। সেটা তাদের ভয় পাইয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার হবে!

মাটিতে পড়ে থাকা সব স্টার মুন বিস্টের妖丹 (আভ্যন্তরীণ মণি) এবং চামড়া সংগ্রহ করে লান ইউ তার সঙ্গী মোটা ভাইয়া ও ইয়ান লেকিংয়ের দিকে তাকাল। তাদের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার মন কেঁপে উঠল। কেবল তার একটি কথার জন্য তারা দুজনেই নিজেদের জীবন বাজি রেখেছিল। শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও তারা স্টার মুন বিস্টদের আটকে রেখেছিল।

কৃতজ্ঞতার কথা আর বেশি না বলে লান ইউ দুহাত বাড়িয়ে তাদের শরীরে প্রাণশক্তি সঞ্চার করল। মোটা ভাইয়া ও ইয়ান লেকিং যখন দেখল সেই সবুজ আলোর বিন্দুগুলো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, তারা চোখ না খুলেই তা গ্রহণ করল।

পরের মুহূর্তেই তারা দুজনেই গভীরভাবে শ্বাস নিল, তাদের মনের বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব! "উম... কী আরাম!" মোটা ভাইয়া চোখ বুজে ঘাসের বিছানায় গড়াগড়ি খেল। আর ইয়ান লেকিং ধ্যানে বসে শরীর সুস্থ করতে লাগল।

দুজনেই অনুভব করল, তারা যেন অমৃতের সরোবরে ডুব দিয়েছে। শরীরের প্রতিটি কোষে এক অদ্ভুত প্রশান্তি, শরীরের ভেতরের শক্তি দ্রুত বাড়ছে, এমনকি তাদের ক্ষত এবং রক্তক্ষরণের ক্ষতিও দ্রুত সেরে উঠছে! তারা মনের বিস্ময় চেপে রেখে নিঃশ্বাস বন্ধ করে শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল।

কয়েকবার চক্র সম্পন্ন করার পর, শুধু তাদের ক্ষতই সেরে গেল না, শক্তিও পূর্ণ হলো, এমনকি তাদের শক্তির স্তরও যেন বেড়ে গেল! ইয়ান লেকিং তো বুঝতে পারল, সে যেন লিনজং (Lingzong) স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, কেবল একটি ধাক্কার অপেক্ষায় সে সেখানে পৌঁছাতে পারবে!

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই একই বিস্ময়। তারা কোনো কথা না বলে আবার ধ্যানে বসল, যেন কিছুই হয়নি। লান ইউয়ের এই সবুজ জাদুকরী শক্তি খুব অদ্ভুত। যদি অন্যরা জেনে যায় যে এত অল্প সময়ে তাদের সব ক্ষত সেরে গেছে, তবে বড় বিপদ হতে পারে!

লান ইউ অবশ্য তাদের অবস্থা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। মন শান্ত করে সে তাদের চারপাশে লতাগুল্মের প্রহরা বসিয়ে দিল এবং সেই পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়াল দিল যেখানে আং গে মারা গিয়েছিল। আং গে নেই, কিন্তু সেই বিশাল পাত্রটি তো আছে।

সেই পাত্রটি নবম স্তরের妖兽 (পশু) আক্রমণের মুখেও অক্ষত ছিল, এটা অবশ্যই খুব মূল্যবান কিছু। পাত্রটি যেখানে ঢুকে গিয়েছিল সেখানে পৌঁছে লান ইউ অবাক হয়ে গেল। কী দারুণ! যদি তার শক্তি সেই নবম স্তরের জিংজিন মুনলাইট বিস্টকে আটকে রাখার মতো যথেষ্ট হতো, তবে সে তাকে বাধ্য করত চুক্তি করতে!

পাত্রটি পাহাড়ের পাথরে গভীরভাবে ঢুকে গেছে। এখন সে কেবল একটি গর্ত দেখতে পাচ্ছিল, যা অন্ধকার এবং গভীর। লান ইউ হাতের ইশারায় কাঠের শক্তি ব্যবহার করে লতা দিয়ে পাত্রটিকে ঠেলে বের করল। মুহূর্তের মধ্যেই পাত্রটি তার সামনে এসে হাজির।

সেই ব্রোঞ্জ রঙের মানুষের সমান উঁচু পাত্রটি এখনো অশুভ এক আভা ছড়াচ্ছিল, যা লান ইউকে চিন্তিত করে তুলল। পাত্রটি ব্যাগে ভরে সে দূরবর্তী বনের দিকে তাকাল, সেখানে অনেক বেশি প্রাণের স্পন্দন অনুভূত হচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

লান ইউ ফিরে এসে মোটা ভাইয়া ও ইয়ান লেকিংকে নিয়ে ছোট মেঘের ওপর চড়ল। যদিও এই দুই পুরুষ সেখানে উঠতে চাইছিল না, তবুও লান ইউ তাদের নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল।

--------------------

দূরের ঘন বনে একদল লোক এই লড়াই দেখছিল। হাজার হাজার উজ্জ্বল সপ্তম স্তরের অভ্যন্তরীণ মণি তাদের চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল, তাদের সবার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

"এতগুলো মণি! এগুলো যদি আমাদের হতো, তবে প্রথম একশ জনের মধ্যে থাকা আমাদের জন্য জলভাত হয়ে যেত!"

"কী বলো? আমাদের চার সম্প্রদায়ের শক্তি মিলিয়ে কি এই কাজটা করব?"

ফেই হং সম্প্রদায়ের দলনেতা তার পাশে থাকা সি ইউন, চি ইউ এবং ছাং লে সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে তাকিয়ে এক কুটিল পরিকল্পনা করল। লক্ষ লক্ষ পয়েন্ট উপার্জনের এই সুযোগ কে হাতছাড়া করতে চায়? যদি সফল হয়, তবে তাদের ভাগ্য খুলে যাবে।

তাদের চারপাশের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, স্পষ্টতই অনেকেই প্রলুব্ধ হয়ে পড়েছিল।