প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: দ্বিতীয় শিষ্য, এই নির্বোধ

লান ইউয়ের অন্তরে নানা স্বাদ ও অনুভূতির জট, যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত তার হৃদয়কে শক্ত করে চেপে ধরেছে, শ্বাস নেওয়াটাও কষ্টের, কাঁপতে কাঁপতে সে ফিনিক্সের ডিমটি বুকে জড়িয়ে ধরে, বারবার হাত বুলিয়ে দেয়।
সে প্রাণপণ চেষ্টা করে সিতু ইয়ানের হাত থেকে ডিমটি ফিরিয়ে এনেছিল, অথচ নিজের অজ্ঞতার কারণে ডিমটি ফোটাতে পারেনি...
প্রধান শিষ্যীর মন ভারী, ছোট শিষ্যী কিছু বলেনি, তবে তার চোখের গভীরে যেন হাজার কথার ভার—সবই বিষাদে ভরা।
প্রধান শিষ্যী অবশেষে বলল, "আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই ইয়োউ শ্বাপদ পর্বতে গিয়ে তোমার জন্য仙পশুর ডিম ও দেবপশুর ডিম আনব, ছোট শিষ্যী, মন খারাপ কোরো না।"
"দ্বিতীয় শিষ্যও তোমার জন্য খুঁজবে, যদিও সহচর প্রাণীর ডিমের মতো নয়, কিন্তু আমাদের সুযোগ আছে, আরও কিছু প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করতে পারি।"
দ্বিতীয় শিষ্যও সঙ্গে সঙ্গে বলল।神武 দেশের御兽দের সহচর প্রাণীর ডিম সম্পর্কে সে জানে, শুধু শ্রেষ্ঠ প্রতিভার অধিকারী ব্যক্তিরাই玄灵 জাগরণের সময় সহচর প্রাণীর ডিম পেতে পারে।
পনেরো দিন পর ফোটা প্রাণীটি জন্ম থেকেই মালিকের সঙ্গে অন্তরঙ্গ, শতভাগ বিশ্বস্ত—এটা অন্য কোনো চুক্তি প্রাণীর সমান নয়।
"এটার চেয়ে ভালো আর কিছু নেই... হ্যাঁ? প্রধান শিষ্যী, দ্বিতীয় শিষ্য, এটা মরেনি! এটা মরেনি!"
মাটির নিচ থেকে মেঘের ওপরে উঠে যাওয়ার মতো আনন্দ।
লান ইউ পর্যন্ত ভাবল, হয়তো অতিরিক্ত বিষাদে সে বিভ্রমে ভুগছে, ভীত-সন্ত্রস্তভাবে সে আবার ফিনিক্সের ডিমে কাঠ উপাদানের শক্তি প্রবাহিত করল।
ভেতরের দুর্বল সাড়া যেন হৃদয়ে বলিষ্ঠ প্রাণ সংবেদন, লান ইউয়ের বুকটা হালকা হলো—এখনও বেঁচে আছে।
কিন্তু প্রধান শিষ্যী যখন 灵气 প্রবাহিত করল, কেন কোনো সাড়া পেল না?
লান ইউ আবার 灵气 প্রবাহিত করল, কিছু প্রতিক্রিয়া হলো, তবে ছোট ফিনিক্স যেন কাঠ উপাদানের শক্তি বেশি পছন্দ করে।
উত্তর দেওয়া আবেগও আরও আনন্দময় ও উচ্ছ্বসিত।
কাঠ উপাদান মানে জীবন, কোনো প্রাণীই জীবনকে প্রত্যাখ্যান করে না; ছোট ফিনিক্সটি অর্ধ মাস ধরে প্রাণহীন সংরক্ষণ আংটিতে আটকে ছিল, প্রায় প্রাণশক্তি নিঃশেষ, আর ঠিক তখনই লান ইউ অজ্ঞাতসারে কাঠ উপাদান প্রবাহিত করেছিল, ছোট ফিনিক্স স্বভাবতই তাতে আনন্দিত।
তবে এখনো সে খুব দুর্বল, খোলস ভাঙার শক্তি নেই।
লান ইউ আরও কাঠ উপাদান প্রবাহিত করতে লাগল।
তিনজন শিষ্য দেখতে লাগল, ফিনিক্সের ডিমটি সবুজ আলোকবিন্দুতে ঘেরা, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়—ছোট শিষ্যীর এই আলোকবিন্দু বের হলে তাদের শরীরে 灵力 যেন উথলাতে থাকে, সামান্য হ্রাস-বৃদ্ধির ইঙ্গিত—ছোট শিষ্যী সত্যিই অদ্ভুত।
ফিনিক্সের ডিম থেকে ‘পেট ভরে গেছে, আর খাওয়াতে হবে না’ বার্তা আসার পর, ভেতরে প্রাণশক্তির প্রবল স্রোত অনুভব করে লান ইউ হাত ছেড়ে দিল।
ডিমের খোলস আবার অগ্নিশিখার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল; প্রধান শিষ্যী বিস্ময়ে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, আবার 灵气 প্রবাহিত করল, চোখ বড় করে বলল, “এখনও কোনো সাড়া দেয় না।”

লান ইউ হাসতে হাসতে কাঁদল, হাত বাড়িয়ে দিল।
এবার, প্রাণ ফিরে পাওয়া ছোট ফিনিক্সের প্রতিক্রিয়া আরও জোরালো, লান ইউ স্পষ্ট অনুভব করল—ডিমের খোলসের ওপারে ছোট এক থাবা তার হাতের তালুতে লেগে আছে।
তার হৃদয় হঠাৎ কোমল হয়ে উঠল—এই তো তার ছোট ফিনিক্স।
প্রধান শিষ্যীও এবার কিছু অনুভব করলেন, চোখের পাতা ফড়ফড় করল, চমকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সহচর প্রাণীর ডিম ফোটার আগেই কি মালিককে চিনতে পারে?”
এবং শুধু মালিককেই প্রতিক্রিয়া দেয়, এক অহংকারী ছোট প্রাণী।
দ্বিতীয় শিষ্য বিস্ময়ে মাথা নাড়ল, “আমার জানা মতে, এমনটা হয় না।”
যদি সহচর প্রাণীর ডিম ফোটার আগেই মালিককে চিনত, তবে এত সহচর প্রাণীর ডিম ছিনতাই হয়ে যেত না।
একবার সহচর প্রাণী মালিককে গ্রহণ করলে, শতভাগ বিশ্বস্ত, জোরপূর্বক মালিক পরিবর্তন করলে আত্মহননের প্রবণতা প্রকাশ করে।
“তবে শুনেছি, সহচর প্রাণীর ডিমের মান যত উচ্চ, ভেতরের প্রাণীর বুদ্ধি তত বেশি।”
দ্বিতীয় শিষ্য একটু ভেবে বলল, তবে এমন ঘটনা বিরল, সহচর প্রাণীর ডিম পাওয়া মানুষের সংখ্যা কম, উচ্চ মানের ডিম পাওয়া আরও দুর্লভ।
“ছোট শিষ্যী, আমি কি জিজ্ঞাসা করতে পারি, তোমার প্রাণীর ডিমটি কী?”
দ্বিতীয় শিষ্য অনুসন্ধিৎসু, ছোট শিষ্যীর এই ডিমটি এত বিশেষ, তার কৌতূহল জাগল।
লান ইউ একটু থেমে গেল, প্রধান শিষ্যী চু শি মো’কে চোখে চোখে বাধা দিল, “ছোট শিষ্যী, ওর কথা শুনবে না।”
সহচর প্রাণীর ডিমের কথা এভাবে বলা যায় না, যদি ছিনতাই হয়, তখন কী হবে—দ্বিতীয় শিষ্য একেবারে নির্বোধ!
“প্রধান শিষ্যী, আমার একটা প্রশ্ন আছে, আপনার কাছে জানতে চাই।”
লান ইউ একটু ভেবে, দ্বিতীয় শিষ্যীর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, প্রধান শিষ্যীর দিকে মনোযোগ দিল।
“তুমি কি জানতে চাও, কেন আমি প্রথম থেকেই তোমাকে ছোট শিষ্যী বলে ডেকেছি?”
প্রধান শিষ্যী হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, মনে হলো, লান ইউ এ প্রশ্ন করবে—এই ধারণা আগে থেকেই ছিল।
ছোট শিষ্যী বুদ্ধিমতী, মনে প্রশ্ন থাকলেও সরাসরি জিজ্ঞাসা করেনি, আসলে ধীরে ধীরে তাদের পর্যবেক্ষণ করেছে।
এখন হয়তো তাদের সদ্ভাব অনুভব করেছে, তাদের চরিত্রে আস্থা পেয়েছে, তবুও কিছুটা সতর্ক, উত্তর খুঁজতে চায়।
“হ্যাঁ।”

লান ইউ আন্তরিকভাবে মাথা নত করল; নিয়ম অনুযায়ী, সে প্রধান শিষ্যীর সঙ্গে ধর্মগৃহে এসেছে, তার শিষ্য হওয়ার কথা, কিন্তু প্রধান শিষ্যী প্রথম থেকেই ছোট শিষ্যী বলে ডেকেছেন।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, সে গুরুকে দেখেনি; তাহলে সরাসরি ছোট শিষ্যী হল কীভাবে? গুরু মারা গেলে ‘গুরুর হয়ে শিষ্য গ্রহণ’ হয়, তা তো গুরু প্রয়াত হলে হয়।
তিনজন শিষ্য তার আগমনে অবাক হয়নি, এমনকি সে যখন ধর্মগৃহে এল, দ্বিতীয় ও চতুর্থ শিষ্যীর অভিব্যক্তি ছিল, ‘ছোট শিষ্যী আজ এসেছে?’—‘আর নতুন ছোট শিষ্যী নেওয়া হলো কেন?’ নয়।
যেন সবাই জানত, সে-ই ছোট শিষ্যী হবে।
“এটা আমরা সবাই জানি।” দ্বিতীয় শিষ্যী একটু থেমে দুঃখী মুখে বলল, “ছোট শিষ্যী নিশ্চয়ই দেখেছ, প্রধান শিষ্যী আমাদের ভাইদের সবসময় অপছন্দ করেন।”
দ্বিতীয় শিষ্যীর মুখে মজার অভিব্যক্তি, লান ইউ হাসতে হাসতে কাঁদল; তার মনে হয়, প্রধান শিষ্যী শুধু অপছন্দ করেন না, বরং অত্যন্ত, প্রবলভাবে অপছন্দ করেন, যেন প্রতিদিন দূরে পাঠিয়ে দিতে চায়।
কিন্তু এর সঙ্গে ছোট শিষ্যী হওয়ার কী সম্পর্ক?
“তাই প্রধান শিষ্যী প্রায়ই গুরুর কাছে আবদার করত, আরও শান্ত ও ভদ্র ছোট শিষ্যী নিতে।”
“গুরু বিরক্ত হয়ে বললেন, ছোট শিষ্যী আছে, তবে তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক, নিজে খুঁজে নিতে হবে, তখনই গ্রহণ করা যাবে।”
প্রধান শিষ্যী গর্বিত, যদি সে জোর না করত, গুরু বলতেন না।
লান ইউ একটু ভেবে, মাথা নিচু করল, সে-ও এটা মানে; কারণ কোনো বেখেয়ালি শিষ্যীর সঙ্গে সে কখনো যেত না।
প্রধান শিষ্যীর সঙ্গে থাকতে সে স্বস্তি পায়, তাই কোনো আপত্তি ছাড়াই তার সঙ্গে এসেছে।
“তাই এত বছর ধরে, ধর্মগৃহের নির্বাচনে প্রধান শিষ্যী নিজে উপস্থিত থাকেন, আরও অনেক সাধারণ মানুষের শহরে যান, ছোট শিষ্যী খুঁজতে।”
দ্বিতীয় শিষ্যী বলল; লান ইউ ভাবল, মন ছুঁয়ে গেল, তবুও তার প্রশ্ন, “কীভাবে নিশ্চিত হলে আমি?”
‘সম্পর্ক’ শব্দটা খুব সাধারণ।
“ওহ, গুরু বলেছিলেন, যার দিকে তাকিয়ে আমার পছন্দ হবে, সে-ই আমার ছোট শিষ্যী; তাই তোমাকে প্রথম দেখাতেই জানি, তুমি-ই।”