প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায় শেষ, সে এক অপরূপ সুপুরুষকে পিষে ফেলেছে

揽月 মনে মনে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, না পারলেও তাকে চেষ্টা করতেই হবে, নয়তো মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।
কিন্তু পিঁপড়ার গর্তের চারপাশে দুই মাইলের মধ্যে কোনো ঘাস বা গাছ নেই, তারা সেখানে কীভাবে পৌঁছাবে?
গর্ত খনন করবে?
একটু অপেক্ষা... গর্ত খনন!
揽月ের চোখে ঝলক দেখা দিল, মাটির নিচে প্রাণীর পাশাপাশি উদ্ভিদের শিকড়ও তো রয়েছে!
"আমি চেষ্টা করি!"
সে হাতটি পাশে থাকা একটি ছোট গাছের সঙ্গে রাখল, তার হাত থেকে উজ্জ্বল সবুজ ছোট ছোট আলোকবিন্দু বের হয়ে গাছের ভেতরে প্রবেশ করল।
আগে বড় গাছগুলোর ছায়ায় অবসন্ন হয়ে থাকা ছোট গাছটি যেন হঠাৎই প্রাণ ফিরে পেল, পাতাগুলি হয়ে উঠল গভীর সবুজ, মাটির নিচের শিকড়গুলো দ্রুত বাড়তে লাগল।
শিকড় যেখানে পৌঁছায়, 揽月 স্পষ্টভাবে মাটির নিচের অবস্থা 'দেখতে' পারে।
白沐宸 চোখে বিস্ময়, সে ভাবল, লি মেয়ে তো এক অপূর্ব রত্ন, তার আচরণ বারবার তাকে চমকে দেয়।
揽月 যখন মনোযোগ দিয়ে মাটির নিচের অবস্থা অনুভব করছিল, 白沐宸ও বসে নেই, চারপাশে ঘুরে দেখছিল।
শিকড় যত নিচে যাচ্ছে, 揽月 ততই চমকিত হচ্ছে।
পিঁপড়ার গর্তের入口 তিন মাইল দূরে, অথচ তাদের পায়ের নিচে মাত্র দশ মিটার দূরেই গর্ত!
এ যেন বিশাল এক প্রাসাদ-সমষ্টি, অসংখ্য পথ, ইঁদুরের মতো বড় পিঁপড়া গর্তে অবিরাম চলাচল করছে, বাইরে বেরিয়ে আসছে, 揽月 শিকড়ের সাহায্যে গর্তের গভীরে গিয়ে দেখে, কিন্তু গর্তের তল খুঁজে পাচ্ছে না।
সাধারণ নিয়মে, পিঁপড়ার রানি নিচের তলে থাকে, কিন্তু এখানে তল কত দূরে, 揽月ের শক্তি প্রায় শেষ।
揽月ের কপাল থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল, মাথার মধ্যে অসংখ্য সুচের মতো যন্ত্রণা, তীক্ষ্ণ ও দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা আসছে।
"月月, এবার আমি চেষ্টা করি,"
ছোট ফুলটি কষ্টে ছটফট করছিল, চুক্তির কারণে 揽月ের যন্ত্রণা সে স্পষ্টভাবে অনুভব করে।
"আমি ঠিক আছি,"
揽月 গভীরভাবে শ্বাস নিল, ছোট ফুলকে থামিয়ে দিল, শিকড়ের মাধ্যমে শক্তি পাঠাতে থাকল।
তাকে শক্তি বাড়াতে হবে!
অনেক দিন ধরে তার শক্তি বাড়েনি, পাঁচ স্তরের শক্তি পৃথিবীর ধ্বংসের সময় যথেষ্ট ছিল, এখানে আর নয়।
এখানে কোনো কাঠের শক্তি-শস্য নেই, তাই সে শক্তি নিঃশেষ করে তার পুনরুত্থান ঘটানোর চেষ্টা করছে।
হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, মাটির নিচের পিঁপড়া ভয় পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে আসতে লাগল, 揽月 শিকড়ের মাধ্যমে অস্বাভাবিক এক কম্পন অনুভব করল।
পিঁপড়ার রানি!
"লি মেয়ে, মায়াবী জগত একীভূত হয়ে যাচ্ছে!"
ফিরে আসা 白沐宸 কপালে ঘাম, দূরবর্তী জায়গা ধসে পড়ছে, সবুজে ভরা স্থান কালো শূন্যতায় পরিণত হচ্ছে।
পিঁপড়ার গর্তের入口 দিয়ে পিঁপড়া দ্রুত বেরিয়ে আসছে, তারাও যেন বিপদের আঁচ পেয়েছে।
পিঁপড়ার রানি, সে-ও পালাতে চেষ্টা করছে।
বিপদের আশঙ্কায়, সে আর গর্তে থাকতে পারছে না!
揽月 ধসের গতি দেখে বলল, "আমরা অপেক্ষা করি!"

এখন পালালেও মায়াবী জগত থেকে বের হতে পারবে না, স্থান-শক্তির দ্বারা ছেঁটে যাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
পিঁপড়ার রানি নিশ্চিতভাবে ধস এখানে পৌঁছানোর আগেই বেরিয়ে আসবে, এটাই তাদের একমাত্র সুযোগ।
একইসঙ্গে, 揽月 সংগ্রহের আংটি থেকে স্তর-নিম্ন কিছু যন্ত্র বের করল, স্কার্টের একটা অংশ ছিঁড়ে সেগুলো একসঙ্গে বেঁধে 白沐宸কে দিল।
"যখন বলব ছুড়তে, তখন পিঁপড়ার গর্তে ছুঁড়ে বিস্ফোরণ ঘটাবে! পারবে তো?"
揽月 উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, কারণ যন্ত্র বিস্ফোরণ ঘটাতে পারবে সে আগের উপন্যাসগুলো থেকে জানে।
শুধু পিঁপড়ার রানি যথেষ্ট কাছে এলেই, সে দেখবে মৃত্যুর মুখে!
"পারব... পারব!"
白沐宸 বিস্ময়ে যন্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল।
যন্ত্র বিস্ফোরণ ঘটানো সে জানে, অভ্যন্তরীণ শক্তি-সমন্বয় নষ্ট করলেই হয়।
কিন্তু, সাধারণত সবাই যন্ত্রকে মূল্যবান মনে করে, প্রথমবার দেখল কেউ যন্ত্রকে অস্ত্র হিসেবে বিস্ফোরণ ঘটাতে ব্যবহার করছে!
এভাবে ব্যবহারও যায়! শিক্ষা হল!
"প্রস্তুত হও, শিগগিরই সময় আসছে,"
揽月 তার অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল না, এমনকি করলেও বলত, অল্প দেখেছো, বিস্ফোরক প্যাকেটের শক্তি কল্পনা করতে পারবে না।
আগে পিঁপড়ার রানির অবস্থান নিশ্চিত না হওয়ায়, যন্ত্র洞口তে বিস্ফোরণ ঘটালে সে মারা যাবে কিনা নিশ্চিত ছিল না, তাই এত ঝামেলা।
"ছুড়ো!"
একটি আলোকরেখা ছুটে গিয়ে পিঁপড়ার গর্তে পড়ল, গর্তের入口ের কাছে পৌঁছাতে থাকা পিঁপড়ার রানি ভয় পেয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
"বিস্ফোরণ!"
揽月 দ্রুত চিৎকার করল।
"বুম!"
ভূমিকম্পের মতো শব্দ, ছোট পাহাড়ের মতো গর্তের入口 ভেঙে পড়ল, আকাশে বিশাল ছত্রাক-আকারের মেঘ উঠল।
"ওরে! দৌড়াও! দৌড়াও!"
揽月 白沐宸কে টেনে 大白এর পিঠে উঠে দৌড়াতে শুরু করল।
অমন অসতর্কতা!
হাজারবার হিসেব করলেও, যন্ত্রগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরণের এত শক্তি হবে তা কল্পনা করেনি!
揽月ের ধারণা অনুযায়ী, ছত্রাক-মেঘের পরে, মাটির নিচে যেন শূন্যতা সৃষ্টি হল, পুরো বনভূমি মাটির নিচে টেনে নেওয়া হল।
এ সময়, স্থান-শক্তির এক প্রবল প্রতিক্রিয়া এল।
তারা সাফল্যের সঙ্গে পার হয়ে গেল!
খুশি হওয়ার আগেই, পেছন থেকে আরও বড় টান আসল।
揽月 ভেতরে চমকে উঠল, শেষ শক্তি দিয়ে সবুজ লতা উদ্ভব করল, দূরের বন থেকে বেরিয়ে এল, 大白 লাফ দিয়ে লতা কামড়ে ধরল, লতা তাদের দ্রুত টেনে তুলল।
কিন্তু সবশেষে বসে থাকা 揽月 হঠাৎ বাড়তি টান দিয়ে সরাসরি টেনে নেওয়া হল।
"লি মেয়ে!"

白沐宸 আতঙ্কে 揽月কে ধরতে চাইল, কিন্তু কোথাও তার ছায়া নেই।
————
মাটির নিচের কোনো এক স্থান।
প্রাচীন পাথরের খাটটি শূন্যে স্থির।
পাথরের উপর শুয়ে আছে এক পুরুষ।
ঘন কালো চুল পাথরে জলপ্রপাতের মতো ছড়িয়ে আছে, ত্বক শীতল সাদা, চোখ-মুখ কালির মতো, কাকের পালকের মতো দীর্ঘ আঁচল তার মসৃণ ত্বকে, সুগঠিত নাকের নিচে, পাতলা-মোটা ঠোঁট হালকা গোলাপি, তার দুই হাত পেটে রাখা, তার দীর্ঘ দেহের উপর ঢেকে থাকা পোশাক যেন চাঁদের আলো ঝরিয়ে দিয়েছে, নরম রুপালি আভা অন্ধকারে একমাত্র আলোক, ঘুমন্ত দেবতার মতো অপরূপ।
ভূকম্পের সেই শব্দে তার আঁচল কয়েকবার কেঁপে উঠল, যেন জাগতে চলেছে।
অন্ধকারে হঠাৎ সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারটি বিশাল শৃঙ্খল দেখা গেল, ঘন সোনালি প্রতীক শৃঙ্খলে ছড়ানো।
শৃঙ্খলের একপ্রান্ত অন্ধকার শূন্যতা থেকে, অন্যপ্রান্তে আশ্চর্যজনকভাবে পুরুষের চার অঙ্গে বাঁধা!
ভাগ্যক্রমে, পুরুষটি শুধু আঁচল কাঁপাল, জাগল না, শান্ত হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
শৃঙ্খলও আবার অদৃশ্য হল।
"থপ..."
এক অচেনা বস্তু আকাশ থেকে পড়ে সরাসরি পুরুষের উপর।
"উঁ..."
揽月 চাপা কণ্ঠে কষ্ট পেল, অবচেতনভাবে হাত-পা ছুঁয়ে দেখল, কোনো আঘাত নেই?
মনে হল, কিছু তাকে আটকে দিয়েছিল, তারপর সে নরম কিছুতে পড়েছে।
নিচে তাকিয়ে...
আহ!
揽月 ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল, সে মানুষের উপরে পড়েছে!
এক অবিশ্বাস্য সৌন্দর্যের যুবক!
লজ্জায় চারপাশে তাকাল, গাঢ় অন্ধকার ছাড়া কিছু নেই, চারপাশে নীরবতা।
সতর্কভাবে পুরুষের হাত স্পর্শ করল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সে কি তার দ্বারা মারা গেল?
揽月 ভেতরে চমকে উঠল, দ্রুত তার গলার স্পন্দন পরীক্ষা করল।
শেষ! গলার বড় শিরায় কোনো স্পন্দন নেই, একেবারে মৃত!
কিন্তু ত্বক ঠান্ডা, স্পষ্টভাবে সে আগে থেকেই মৃত, 揽月ের পড়ার আগেই।
মৃত কিন্তু দেহ শক্ত?
揽月ের গা শিউরে উঠল, চারপাশের অন্ধকার আরও ভয়ানক মনে হল, দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
কিন্তু হঠাৎ, ঠান্ডা এক হাত তার কব্জি ধরে ফেলল, সময় পেল না, হঠাৎ দিক পাল্টে গেল, সে পুরুষের ঠান্ডা বুকে বন্দি হয়ে গেল, তার হাত-পা দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, 揽月ের মুখ তার গলার কাছে, যেন তাকে মানব আকৃতির বালিশ বানিয়ে নিয়েছে।