প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাশি: পিপীলিকা অবশেষে পিপীলিকাই থাকে

威武 ছোট দলের সদস্যরা যখন লানইয়ুয়েটকে হাজির হতে দেখল, তখন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বড় বড় ধর্মসংঘগুলো কেন তাদের শিষ্যদের এতটা কাঠামোগতভাবে গড়ে তোলে?
এতক্ষণে তো সবাই জেনেই গেছে, প্রতিপক্ষ একজন চূড়ান্ত স্তরের আত্মিক রাজা। তা সত্ত্বেও, কেন কেউ কেউ মৃতুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেকে উৎসর্গ করবে?
কেন না লিংইউন সংঘের সেই ভয়ানক দলটাকে ডেকে আনা হলো?
এবার তাহলে সবারই একসঙ্গে ওষুধ প্রস্তুতির উপকরণ হয়ে যেতে হবে।
অভ্যন্তরীণ ক্ষত এবং রাগে-ক্ষোভে তারা আর সহ্য করতে পারল না, চারজন সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
কিন্তু লানইয়ুয়েত গভীর দৃষ্টি নিয়ে কালো চাদর পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর থেকে এমন এক গন্ধ বের হচ্ছিল, যা লানইয়ুয়েতের মনে প্রবল অস্বস্তি ও ঘৃণা জন্ম দিচ্ছিল; তার ইচ্ছা হচ্ছিল... তাকে চেপে ধরে পেটায়!
“কি হাস্যকর! এক মধ্যবর্তী স্তরের মহাত্মা-শিশু বেরিয়ে আসার সাহস দেখায়! সত্যিই প্রশংসনীয় সাহস!”
বলতে বলতে, লোকটি প্রেতাত্মার মতো নিঃশব্দে লানইয়ুয়েতের দিকে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরতে চাইল।
সে হাত আর হাত নয়, যেন হাড়ের ওপরে শুকনো গাছের ছালের মতো চামড়া, কালো নখে মাঝে মাঝে রহস্যময় আলো ঝলসে ওঠে—সবই বিষাক্ত!
আর লানইয়ুয়েত সে ছোঁ মারার মুখোমুখি হয়েও যেন ভয়ে জমে গিয়েছে, দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না।
কালো চাদর পরা লোকটি মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল—এটা তো একটা তুচ্ছ পিপীলিকা, সাহস দেখাতে এসেছিস! তবে ধরে ফেলার পর, সে জানতে চাইবে কীভাবে এই মেয়েটি তার বিষাক্ত ফুলের ফাঁদ কেটে নিরাপদে বেরিয়ে এল।
তীক্ষ্ণ আঙুলের ঝাপটা লানইয়ুয়েতের গলায় যন্ত্রণার সঞ্চার করল, আর এক মুহূর্তেই তার গলা চেপে ধরার কথা, ঠিক তখনই, এতক্ষণ যেন ভয়ে স্তব্ধ থাকা লানইয়ুয়েত আচমকা নিচু হয়ে পেছন দিকে হেলান দিল, ডান হাত দিয়ে সরাসরি কালো চাদর পরা লোকটির বাহুর নিচে আঘাত হানল।
লোকটি অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, আদৌ গুরুত্ব দিল না, হাতের আঙুল আবারও নখর হয়ে তার গলার দিকে ছোঁ মারল।
এই ছোট্ট পিপীলিকা কি মনে করে, তার এক হাতে চোট লাগাতে পারবে?
আত্মিক রাজা স্তরের দেহ পাথর-লৌহের চেয়েও শক্ত; একটি হাত তো দূরের কথা, হাতে উন্নত অস্ত্র থাকলেও ক্ষতি করা অসম্ভব।
কিন্তু, যখনই সে লানইয়ুয়েতের গলার কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ লানইয়ুয়েত হেসে উঠল...
লোকটির বুক ধড়ে উঠল, এক অজানা সংকটবোধ জেগে উঠল।
সে পেছনে সরে যেতে চাইল।
কিন্তু যত দ্রুতই সে চেষ্টা করুক, লানইয়ুয়েত তার চেয়েও দ্রুত!
কৌশলে কবজি ঘুরিয়ে, হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি সোজা তার বাহুর নিচে বিদ্ধ করে দিল!
“উঁ... আহ!”
একটা করুণ চিৎকার; ছুরি দিয়ে টোফু কাটার মতো, লানইয়ুয়েত তার একটা হাত একেবারে কেটে ফেলল।
লোকটি আহত বাহু চেপে দ্রুত সরে গেল, দ্রুত রক্ত থামানোর ওষুধ মুখে ঢালল, আতঙ্ক আর ক্রোধে লানইয়ুয়েতের দিকে তাকাল।
তার হাত! এই ছোট্ট পিপীলিকা এত বড় ক্ষতি করল!!
কীভাবে সম্ভব!
লানইয়ুয়েত স্থির ভঙ্গিতে তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে মনে আফসোস করল।
আর যদি তরবারির কোণ আরও তিন ডিগ্রি হতো, তাহলে শুধু বাহু নয়, বুকেও একটা বড় ক্ষত সৃষ্টি করতে পারত।
আরও বড় কথা, স্তর বেশি হবার কারণে প্রতিক্রিয়া অনেক তীক্ষ্ণ, যদি সবকিছু ঠিক থাকত, বাহু কেটে সঙ্গেসঙ্গে ঘুরিয়ে কোমর ছেদ করা যেত, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত, দ্বিতীয় আঘাতের সুযোগই দিল না; শেষমেশ শুধু একটা বাহুই গেল!

আফসোস! সত্যিই আফসোস!
লানইয়ুয়েত আবারও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানে কালো চাদর পরা লোকটি আর আত্মবিশ্বাসের ভুল করবে না।
অন্যদিকে, লোকটির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লানইয়ুয়েতের তলোয়ারে।
মাটির দিকে হেলে থাকা দীর্ঘ তরবারি রক্তে ভেজেনি, আলো-আঁধারি মিশে আছে, কিন্তু তীক্ষ্ণ শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এই তরবারি...
এটা একটা জাদু অস্ত্র!
আরও বড় কথা, স্তরে খুব একটা নিচু নয়!
তাই তো তার একটা বাহু অকেজো হয়ে গেল, এই পিপীলিকা হাতে জাদু অস্ত্র নিয়ে এসেছে!
এক মুহূর্তের স্তব্ধতার পর, লোকটির চোখে পাগলাটে আনন্দের ঝলক, চাহনিতে আগুন জ্বলল—জাদু অস্ত্র!
কত বড় কৃতিত্ব থাকলে এমন পুরস্কার পাওয়া যায়?
আর এখন, তার সামনে এমন একটি অস্ত্র, এতো উঁচু মানের!
কি হাস্যকর!
ছোট পিপীলিকা সাহস করে তাকে আঘাত করেছে!
তাহলে তার জীবন আর হাতে ধরা তরবারি দিয়ে মূল্য চুকাতে হবে!
লোকটি আঙুল নখর করে ঘুরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে এক প্রান্তে বিষাক্ত কাঁটা লাগানো কালো চাবুক উদিত হলো; কবজি ঝাঁকাতেই চাবুকটি যেন চোখে দেখছে, বিষাক্ত কাঁটা সোজা লানইয়ুয়েতের বুকে ধেয়ে এল।
লানইয়ুয়েত তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু স্তরের পার্থক্যে কালো চাদর পরা লোকটির গতি অনেক বেশি, সে তার আঘাতের পথ জানলেও ঠেকাতে পারল না, কেবলমাত্র শরীরটা কিছুটা ঘুরিয়ে ধারালো অংশ এড়িয়ে গেল, তবুও বিষাক্ত কাঁটা তার হাতার কাপড় ছিঁড়ে মাংসে আঁচড় কাটল, রক্তবিন্দু ঝরল...
লোকটি অন্ধকারে খুশি হয়ে হাসল, যদিও এক আঘাতে হত্যা করতে পারেনি, তবুও চোট দিতে পেরেছে, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে, কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল—
“তুমি...”
লানইয়ুয়েত কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ে গেল।
লোকটি বিজয়ের হাসি হাসল, পিপীলিকা তো পিপীলিকাই, এখনও অপরিপক্ক। চাবুকের বিষ, রক্ত স্পর্শ করলেই মৃত্যু, এমনকি আত্মিক রাজা স্তরের হলেও তাড়াতাড়ি বিষ বের করতে পারে না; আর এই মধ্যবর্তী স্তরের মহাত্মা মেয়েটির তো বাঁচার উপায়ই নেই।
তরবারি এখন তার!
আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে সে লানইয়ুয়েতের পাশে গিয়ে তরবারি নিতে হাত বাড়াল।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ লানইয়ুয়েত কবজি ঘুরিয়ে তরবারিটি আবারও斜ভাবে উপরে তুলল।
লোকটি বুঝতে পারার আগেই, তার পেটের ওপর বিশাল ক্ষত সৃষ্টি হলো।
একই সঙ্গে, দুই দিক থেকে দুই ভয়াল পশুর গর্জন—একটি সাদা, একটি কালো, বিশাল দুই জন্তু কারাগারে উদিত হয়ে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল কালো চাদর পরা লোকটির ওপর!
বিপদে পড়েছে, সুযোগ কাজে লাগাও!

দুইটি অষ্টম স্তরের দৈত্য আর লানইয়ুয়েত, তিনে মিলে একযোগে আক্রমণ।
"তু... তুমি কিভাবে...?"
লোকটি আতঙ্কে চিৎকার করল। সে কখনও ভাবেনি, তার গর্বিত ও শতভাগ কার্যকর বিষাক্ত চাবুক এই তুচ্ছ পিপীলিকার ওপর ফেল করবে!
আর হঠাৎ উদিত সপ্তম স্তরের সাদা সিংহ আর অপর অচেনা হিংস্র দৈত্য, এদের প্রতাপ...
না, এরা দুজনেই অষ্টম স্তরের!
এই মেয়েটার পরিচয় কী!
"হুঁ..."
লানইয়ুয়েত ঠান্ডা হাসল, বেশি কিছু বলল না।
যদি সরাসরি শক্তিতে লড়তে হতো, সে পারত না।
লোকটির শক্তি সেই ওয়ান চাচার চেয়েও অনেক বেশি!
কিন্তু বিষ প্রতিরোধে...
হাহ! এখানে উপস্থিত সবাই তার তুলনায় কিছুই না!
এমন ভাবতে ভাবতেই, মনের মধ্যে একটুও দয়া না রেখে আঘাত চালাতে লাগল, এমনকি নিজের সামান্য ক্ষতির বিনিময়ে কালো চাদর পরা লোকটিকে বড় ক্ষতি করে দিতে চাইল।
আত্মিক রাজা স্তরের আরোগ্য ক্ষমতা ভয়ানক; একটু ঢিলে দিলেই, লানইয়ুয়েত আর বড় সাদা কুকুর মিলে কঠিন হয়ে যেত তাকে হারানো।
এদিকে, লোকটি মনে মনে ভয় পেয়েছে, বারবার ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে ভাবছে, আবারও অগোছালোভাবে পালাচ্ছে; কিন্তু পেটের ক্ষত তার গতি কমিয়ে দিয়েছে, তার ওপর সাদা সিংহের গতি দ্রুততার জন্য কুখ্যাত।
ওদিকে, উপরে রাখা পাত্রে থাকা修士রা ইতিমধ্যে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল; চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দুইটি হিংস্র দৈত্য আর এক সুতীব্র নারী মিলে কালো চাদর পরা লোকটিকে চেপে ধরে পেটাচ্ছে!
প্রচণ্ড প্রতাপ! মরিয়া লড়াই!
এ যেন বাঁচা-মরার শেষ যুদ্ধ!
এ কী হচ্ছে?
তারা এখানে কেন?
এমন ভাবতে ভাবতেই, দেখল লানইয়ুয়েতের দিকের যুদ্ধের নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।
তীহুয়ান হিংস্রভাবে এক কামড়ে কালো পোশাকধারীর অক্ষত হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর বড় সাদা কুকুর এক থাবায় তার মাথা চেপে ধরল, লানইয়ুয়েতের তরবারি বুকে বিদ্ধ...
তত্ত্ব অনুযায়ী, কালো চাদর পরা লোকটি আর বাঁচার কথা নয়।
কিন্তু হঠাৎ কালো ধোঁয়ার মেঘ উঠল, মাটিতে পড়ে রইল শুধু ছেঁড়া কালো পোশাক, আর লোকটি অদৃশ্য!
"অশুভ শক্তি!"
修士দের ভেতর থেকে কেউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।
লানইয়ুয়েত সবকিছু দেখার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই পেছনের সিঁড়ি থেকে বজ্রনিনাদে কেউ চিৎকার করল—
"অভিশপ্ত নারী, তুই এখানেই লুকিয়ে ছিলি! দ্রুত সিতু কন্যার অগ্নি-ফিনিক্স আত্মিক রত্ন ফেরত দে!"