প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫২ আসলে কে কাকে ফাঁকি দিয়েছে?

গোত্রপ্রধান সেই জলনীল তারকাদীপ্ত মন্ত্রচক্রের দিকে তাকিয়ে沉默ে থাকলেন, অবশেষে অসহায়ভাবে বললেন, “ছোট দিতি আসলে仙পশু, সে আসলে আমাদের 灵犬 গোত্রের কেউ নয়, সে আমাদের গোত্রের 少主। আমাদের সমগ্র 灵犬 গোত্রের অস্তিত্ব 少主-এর উপর নির্ভর করে; সে বাঁচলে আমরা বাঁচি, সে মরলে আমরা সবাই মরি। সুতরাং আমাদের গোত্র-নাশের বিপদ বাইরের কারণে নয়, বরং 少主-এরই সমস্যা হয়েছে।”

“তাহলে ওর সমস্যা হলে ওর পূর্বসূরিদের কাছে না গিয়ে আমার কাছে কেন এসেছে?”
লানিউয়েতা একটুও বিচলিত হলেন না, ওদের ঝামেলাটা ওনার ওপর চাপিয়ে দিতে চায়, সেটা তিনি মোটেই মেনে নেবেন না।

“পূর্বসূরি নেই, ছোট দিতি ওদের গোত্রের শেষ রক্তবীজ।”
গোত্রপ্রধানের কণ্ঠ ভারী, নইলে তারা এত উদ্বিগ্ন হতেন না।

প্রবীণও তৎক্ষণাৎ যোগ করলেন, “少主 গোত্রের সন্তানরা প্রাপ্তবয়স্ক হলে তাদের রক্তের শক্তি জাগ্রত হয়, জাগরণের আগে খুব দুর্বল থাকে, জাগরণের পরেই ধাপে ধাপে 天赋 শক্তি ফিরে আসে। এখন আপনি যে 少主-কে দেখছেন, সে এখনও রক্তের শক্তি জাগ্রত করেনি।”

মানে, 契约 করে তারপর দেখতে বলছে?

কিন্তু লানিউয়েতা সে কথায় কান দিলেন না, বরং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি এখনও জাগ্রত হয়নি, তাহলে তোমরা এত উদ্বিগ্ন কেন?”

একে তো বিষাক্ত ভাব! এখনও জাগ্রত হয়নি, অথচ আগেই ধরে নিয়েছে সমস্যায় পড়েছে।

প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে 少主 অনেকদিন হয় প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে, মানব修士-রা দ্বিতীয়বার এখানে ঢোকার পর থেকেই 少主 প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছিল, শুধু সে জানে না।”

প্রাপ্তবয়স্ক হয়েও রক্তের শক্তি জাগ্রত হয়নি, এখনও দুর্বলই রয়ে গেছে।

তাহলে, বোকা কুকুরটা বড় সমস্যায় পড়েছে।

লানিউয়েতা তখনই বুঝলেন, দু’হাত বাড়িয়ে বললেন, “দুঃখেরই তো কথা।”

তিনি তখন বুঝলেন কেন 长月 গোপনভূমি তৃতীয় ও চতুর্থবার খুললে 修士-দের মৃত্যুহার অনেক কমে যায়।

修士-রা ভাবত জুটি বেঁধে চললে 妖兽-দের শিকার এড়ানো যায়, আসলে 妖兽-রা নিজেরা যে গোত্র-নাশের কারণ খুঁজে পেয়েছে, তাই秘境-এ ঢোকা 修士-দের আর নিঃশেষ করেনি।

নইলে সামনের এই দুই প্রবীণের শক্তির কথা ভাবলে, সব 修士 মিলে ওদের সামনে দাঁড়াতে পারত না।

ওদের হত্যা করা তো ছানাদের মেরে ফেলার মতোই সহজ।

কিন্তু এসবের সঙ্গে তার কি সম্পর্ক?

একটা অজানা, অস্বস্তিকর ভবিষ্যদ্বাণীকে সামনে রেখে, তাকে কৌশলে 契约 করতে বাধ্য করা, সরাসরি ‘অপরিচিত চালকে সিদ্ধ ভাত’?

বলতেই হয়, কুকুরটা সত্যিই কুকুর!

“তোমাদের দুর্দশা নিয়ে আমি সহানুভূতি জানাই, কিন্তু এত কথা বলে আমার কী?”
লানিউয়েতা বুকজোড়া করে বললেন, একদম নির্মমভাবে।

আসলেই তো, তাদের সঙ্গে তো শত্রুতার সম্পর্ক।

তারা এত 修士-কে হত্যা করেছে, আর তিনি তাদের 圣火 নিয়ে নিয়েছেন।

“যদি মহামান্য 契约 করেন 少主-কে, তবে মহামান্য কোনো ক্ষতির মুখে পড়বেন না, আমাদের 灵犬 গোত্রের আন্তরিকতা প্রকাশ করতে আমরা কিছু উপহার এনেছি, আশা করি মহামান্য গ্রহণ করবেন।”
প্রবীণ বললেন, প্রশস্ত হাতা তুলে সামনে নানা বস্তু সাজিয়ে রাখলেন।

লানিউয়েতা তাকালেন, মুখে বড় কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, ‘বাহ, বেশ ভালোই তো।’

সবচেয়ে সাধারণটা 六品 云晶石, খুবই বিরল ও মূল্যবান 灵矿石,炼器, 制符, 制阵盘 ও机关傀儡术-এ ব্যবহৃত হয়, এতে 云晶石 দিলে উৎপাদনের সাফল্যের হার দুই ভাগ বেড়ে যায়।

বাকি সব 七品炼器炼丹 উপকরণ, 赤血灵果, 七品丹药 赤血丹 তৈরির মূল উপাদান।

金乌灵叶,炼器-তে ব্যবহার করলে অস্ত্রে জ্বালার প্রভাব বাড়ে।

赤练金参, 玉肌花, 地黄精, 织炎蛇鳞果…

আরও আছে, 八品的 七幻清灵石-ও রয়েছে!

লানিউয়েতা মনে মনে অবাক হলেন, বাইরে যেগুলো নিয়ে সবাই লড়াই করে, 五品 六品 灵花, 灵草, 灵矿, এরা সেগুলোকে গন্যই করে না।

তিনি মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে ওদের দিকে তাকালেন।

এখনও ওরা নানা 高品灵材 নিয়ে 契约ের সুযোগ ‘কিনতে’ চাইলেও,洞口 থেকে এক পা-ও সরেনি।

স্পষ্ট, তিনি না রাজি হলে, এখান থেকে বের হবার আশা নেই।

“আমার বন্ধু কোথায়?”
লানিউয়েতা 灵材 থেকে চোখ সরিয়ে, নির্লিপ্তভাবে ছোট胖子的 সন্ধান চাইলেন।

এতক্ষণ হয়ে গেছে, ছোট胖ি কোনো সাড়া দিচ্ছে না, সম্ভবত ওদের নিয়ন্ত্রণে।

“মহামান্যের বন্ধু বাইরে, এখন নিরাপদ।”
প্রবীণ হাসিমুখে বললেন।

লানিউয়েতা মনে মনে ঠাট্টা করলেন, এই প্রবীণ বলছে ‘এখন’ নিরাপদ; রাজি না হলে পরে কী হবে, কে জানে!

“契约 করতে আপত্তি নেই।”
লানিউয়েতা আচমকা হাসলেন, মেঘের ওপর স্বচ্ছন্দে বসে পড়লেন।

প্রবীণ ও গোত্রপ্রধান আনন্দে মাথা তুললেন, দু’জোড়া চোখে আশা ঝলমল করল।

তারা একেবারেই অসহায়, ওদের আয়ু কমে এসেছে, না হলে ভবিষ্যদ্বাণীকে নিয়ে এভাবে計算 করত না।

ভেবেছিলেন, মহামান্য না চাইলে শক্তিপ্রয়োগ করবেন, অপবাদ পেলেও ক্ষতি নেই।

আশা ছিল না, এভাবে অবস্থা বদলাবে।

“আসলে আমি দিতি…দিতিহুয়াং-কে বেশ পছন্দ করি, সরল, অনুভূতি-প্রবণ, আমি ওকে সম্মান করি।”
লানিউয়েতা মাটিতে শুয়ে থাকা দিতিহুয়াং-এর দিকে কোমল দৃষ্টি দিলেন।

গোত্রপ্রধান উৎফুল্ল হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছোট দিতি শিশুর মতো, অনুভূতি-প্রবণ।”

“তবে…”
একটা ‘তবে’ শুনে গোত্রপ্রধান ও প্রবীণের হাসি জমে গেল, উৎকণ্ঠায় লানিউয়েতার পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“修士 契约 করার ন্যূনতম শর্ত দু’জনের সম্মতিতে হয়, ও তো এখন অজ্ঞান, আর আমি…”
লানিউয়েতা নিজের দিকে ও洞口ে দাঁড়িয়ে থাকা ওদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, হাত বাড়িয়ে বোঝাতে চাইলেন, এখানে কোনো সম্মতি নেই।

এটা তো জোরপূর্বক 契约, সম্মতির প্রশ্নই ওঠে না।

দু’জনের মুখ কালো হয়ে গেল, অস্বস্তিতে সামান্য সরলেন, সত্যিই সামান্যই।

লানিউয়েতা বিস্মিত দৃষ্টিতে দু’জন প্রবীণকে দেখলেন, এরা কয় হাজার বছরের, অথচ ছেলেমানুষের মতো একটু সরলেন, তাও হাতের তালু পরিমাণই।

“আরও শুনুন, 修真界 修士 契约 পশুর সীমাবদ্ধতা তো জানেন?”
“জানি, জানি, একটাই 契约 পশু হতে পারে।”
লানিউয়েতা রাগ করবেন ভেবে গোত্রপ্রধান তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।

প্রবীণ: “…”
কয় হাজার বছরের পশু, একটু ধীরস্থির হতে পারে না?

গোত্রপ্রধান উত্তর দিয়ে প্রবীণের হতাশ চোখে তাকিয়ে বুঝলেন, ভুল করেছেন, চুপ হয়ে গেলেন।

“তাহলে তোমাদের বিবেক কি ব্যথা করে না? মিলে আমার মতো ছোটকে ঠকাচ্ছো!”
লানিউয়েতা দুঃখিত মুখে দু’চোখে করুণ দৃষ্টি দিলেন।

ছোটফুল না থাকলে, ও থাকলে আবার বলত, ‘লানিউয়েতা বলছে 修真界-র সীমা, নিজের নয়।’

দু’জন প্রবীণ অবশ্যই ফাঁদে পড়বে!

গোত্রপ্রধান চুপ থাকলেও, লজ্জায় মাথা নত হয়ে গেল।

বাহ, কয় হাজার বছরের পশু, নিজের নাতনির চেয়েও ছোট মেয়েকে ঠকাচ্ছে, সত্যিই卑鄙।

“আমার শক্তি খুবই কম, ভাবতাম একদিন 契约 পশু হলে, সেটা হবে সুদর্শন, শক্তিশালী, বীরত্বপূর্ণ…”
লানিউয়েতা যত বললেন, গোত্রপ্রধানের মাথা তত নিচু হলো, প্রবীণও নিজেকে লজ্জিত মনে করলেন।

মাটিতে জলনীল তারকাদীপ্ত মন্ত্রচক্রের দিকে তাকিয়ে, তারা আর বলতে পারলেন না, 少主 তো এখন মধ্যম妖兽 মাত্র, তার সঙ্গে এসবের তুলনা চলে না।