প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: আঘাতের তীব্রতা কম, অপমানের মাত্রা চরম
এই বোকা কুকুরটা আসলে পবিত্র সন্তান? লান্যু চমকে তার দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল—এই গোত্রের পবিত্র সন্তান যদি এমন ছানাগাধা হয়, তাহলে নিশ্চয় তাদের গোত্র বিলুপ্তির খুব বেশি দেরি নেই।
“ছো... য়ি চুন...” লান্যু কথাটা শেষ করতে পারেনি, ছোট মুটে ছেলেটা হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “আপু, আমাকে ছোট মুটে বললেই হবে, আমার ডাকনামটাই তো মুটে!”
ঘরের লোকেরাও সবাই ওকে মুটে, ছোট মুটে বলেই ডাকে, তাই সে মোটেই মনে করে না এই নামকরণে কোনও ভুল আছে, বরং এতে তার খুব আপনভাবই লাগে। আর আপুকে দেখে সে বারবার ডাক বদলাতে গিয়ে বিব্রত হয়।
“আচ্ছা? তাহলে ছোট মুটে, এবার ছোট টিয়েটা আমাকে দাও তো।”
“তুমি কি ছোট টিয়েটাকে ছেড়ে দেবে?”
দুই রঙা কুকুরটা আনন্দে উৎফুল্ল, মুখে সেই আনন্দ লুকায় না। ছোট টিয়েটা যদি সত্যিই ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে সে বাকি সবকিছু এই ভয়ঙ্কর তরুণী সাধিকার হাতে তুলে দেবে, শুধু পবিত্র আগুনটা ছাড়া। কারণ ওটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ওটা সে কোনোমতেই ছাড়বে না, যতক্ষণ না আবার একচোট মার খায়। তার চামড়া খুব পুরু, তাই ভয় নেই!
শুধু ছোট টিয়েটা নিরাপদ থাকলেই ওর হবে!
“হুহ…” লান্যু অর্থপূর্ণ হাসল, দুই রঙা কুকুরটার সামনে ছোট টিয়েটাকে নিজের আত্মীয় প্রাণীর থলিতে ঢুকিয়ে নিল।
ভাবার দরকার নেই, সে জানে এই বোকা কুকুরটা কি ফন্দি আঁটে। সে যদি ছোট টিয়েটাকে ছেড়ে দেয়, তাহলে ওইটা তার বাধা কাটিয়ে দিব্যি পালাবে, বা মরার ভয়ও করবে না, পবিত্র আগুনের কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা একেবারেই ভুলে যাবে।
“ভাবনা করো না, তোমার ছোট টিয়েটা শুধু ক্লান্ত, ওকে আমার আত্মীয় প্রাণীর থলিতে ঘুমোতে দিলাম।”
আত্মীয় প্রাণীর থলি বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও, আসলে ভেতরে অসংখ্য ছোট ছোট জায়গা আছে, ছোট টিয়েটা তার ফিনিক্স ডিমের ক্ষতি করতে পারবে না, কারণ ওরা আলাদা জগতে থাকে।
দুই রঙা কুকুরটা একদম হতবুদ্ধি হয়ে গেল। মানুষরা কতটা ধূর্ত!
সব দোষ ওরই। গোত্রপতি দাদু, ভবিষ্যদ্রষ্টা দাদু সবাই বলেছিলেন, মানুষের সাধকেরা খুবই ধূর্ত আর নিষ্ঠুর, তাই ছোটরা যেন কখনো গোপন ভেতরের জগতে বাইরে না যায়। অথচ ও ভেবেছিল, ও আর ছোট টিয়েটার জন্মদিন, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন উপলক্ষে এখানে এসে কয়েকজন সাধক শিকার করে বড় জন্তুর মর্যাদা পাবে!
কিন্তু এমন দুজন অদ্ভুত, ভয়ঙ্কর সাধকের কবলে পড়ল কেন?
এখন ছোট টিয়েটা পুরোপুরি ওদের হাতে চলে গেল!
দুই রঙা কুকুর যত ভাবছে, ততই আফসোস করছে, কান দুটো ঝুলে পড়েছে।
“চলো, আমি নিয়ে চলি তোমাদের, শুধু ছোট টিয়েটাকে কষ্ট দিও না।”
লান্যু যখন ওর প্রাণের মুল্য ধরে রেখেছে, ও তখন সম্পূর্ণ পরাজিত। ওর কাছে এই গোপন স্থানই ঘর, কোথায় কী আছে, সব ওর জানা। তাছাড়া, গোত্রবাসীরা মানুষের সাধকদের ঘৃণা করে বলে, ও নিজে থেকেই লান্যুদের নিয়ে এদিক ওদিক ঘুরে গোত্রবাসীদের এড়িয়ে চলে।
লান্যু শুধু পাঁচ রঙা মেঘঘাসই পায়নি, বরং আরও অনেক মূল্যবান ওষুধ এবং অস্ত্র তৈরির উপাদান পেয়েছে, যা তার দুই দাদা কাজে লাগাতে পারবেন।
এবার শুধু চতুর্থ দাদার আত্মাগ্নির সন্ধান বাকি।
দুই রঙা কুকুরদের পবিত্র ভূমি একটি গুহা।
“চলো চলো চলো, এই গুহাটাই, এখানেই!”
আত্মীয় প্রাণীর থলিতে বন্দি বোকা কুকুরের স্বর ভীষণ উত্তেজিত, যেন ওর চেয়েও তাড়াতাড়ি গন্তব্যে পৌঁছতে চায়।
ও অনেকদিন ধরেই পবিত্র ভূমিতে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু গোত্রপতি দাদু, ভবিষ্যদ্রষ্টা দাদু কখনো আসতে দিতেন না।
এবার তো প্রবেশ করেই ফেলেছে!
দুই রঙা কুকুর আনন্দে আত্মহারা।
গুহায় ঢুকতেই, লান্যু আর ছোট মুটে দমকা ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল।
এত ঠাণ্ডা! পবিত্র আগুন তাহলে এখানে রাখা আছে?
পবিত্র আগুন হলে তো চারপাশের তাপমাত্রা বেশি হওয়ার কথা। তাহলে এত ঠাণ্ডা কেন?
লান্যু না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছো? সামনে কোনো ফাঁদ আছে নাকি?”
দুই রঙা কুকুরটা চটে উঠল, “আমি তো তোমাদের নিয়ে এসেইছি, তবুও তুমি বলছো আমি মিথ্যে বলছি? তোমার বিবেক কোথায়?”
লান্যু বলতে গিয়েই থেমে গেল—'আমার বিবেক কুকুরে খেয়ে ফেলেছে'—এই কথাটাই মনে মনে চেপে রাখল। যদি ও বলে, ওই বোকা কুকুরটা বলবে, আমি তো তোমার বিবেক খাইনি!
বোকা কুকুরের সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই।
“ঠিক আছে, আমি ভুল বুঝেছি। বলো তো, এখানে এত ঠান্ডা কেন?”
“কারণ ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন অন্যান্য আত্মাগ্নির চেয়ে একদম আলাদা। নাম থেকেই তো পরিষ্কার, ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন, কী দারুণ নাম!” দুই রঙা কুকুরটা গর্বভরে বলল।
“তুমি এতক্ষণ ধরে কিছুই বোঝাতে পারলে না,” লান্যু মনে মনে ভাবল, চিত্রপটের বইয়ে ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন সম্পর্কে পড়েছিল, সেখানে তো এমন অস্বাভাবিক ঠাণ্ডার কথা নেই।
“ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন প্রায় সময় ঘুমোয়, ঘুমোলেই চারপাশ ঠাণ্ডা হয়ে যায়। এখানে বিশেষ কোনো ফাঁদ নেই, কারণ কেউ কাছাকাছি গেলেই ও টের পেয়ে যায়, তারপর আক্রমণ করে।”
“টের পায়, তারপর আক্রমণ?” লান্যু কপাল কুঁচকে পুনরাবৃত্তি করল।
“হ্যাঁ, কেউ কাছে এলে ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন আক্রমণ করে, তখন চারপাশ গরম হতে থাকে...আরে? আমার তো গরম লাগছে, আমি তো আত্মীয় প্রাণীর থলিতে, তবুও গরম লাগছে কেন?” দুই রঙা কুকুর বিভ্রান্ত গলায় বলল।
লান্যু আর ছোট মুটে বুঝতে পারল, আশপাশের তাপমাত্রা হঠাৎই বেড়ে গেছে।
ধুর, এই বোকা কুকুরটা! লান্যু মনে মনে গাল দিল।
ও আগেই বলল না! এখন ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন ওদের টের পেয়েছে, আক্রমণও আসতে চলেছে...
পরের মুহূর্তে, লান্যু দেখল চারপাশের দৃশ্য বদলে গেছে।
ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন আক্রমণ শুরু করেছে!
লান্যু পরিষ্কার বুঝল, ওরা এখন বিভ্রমে আটকে গেছে।
লিপিবদ্ধ আছে, ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুন যে বিভ্রম সৃষ্টি করে, সেখানে মানুষ নিজের সবচেয়ে যন্ত্রণার স্মৃতি দেখে, বারবার সেই যন্ত্রণা ভোগ করতে বাধ্য হয়, অবশেষে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।
লান্যুর সামনে এখন তিনটা উল্টে পড়ে থাকা খাবারের প্যাকেট।
মশলাদার ভাজা চিকেন, রোস্ট হাঁস, খরগোশের ঝোল, ঠাণ্ডা নুডলস, ঠাণ্ডা জেলি, বারবিকিউ...
সব খাবার পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি, ধুলোয় মাখামাখি, আর কোনোভাবেই খাওয়া যাবে না।
লান্যুর রাগ এক লহমায় চরমে পৌঁছল।
“এবার তোর দাদার কাছেই যা!” লান্যু হঠাৎ এক ঘুষিতে সামনে কিছু একটা ছিঁড়ে ফেলল।
একটা বিকট শব্দ, যেন কিছু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এসময়ে দুই রঙা কুকুরের কণ্ঠে আতঙ্ক, “তুমি, তুমি কী দেখেছিলে? তুমি হাত দিয়ে বিভ্রম ভেঙে দিলে!”
লান্যু লক্ষ করল, আবার চারপাশ পুরোনো অবস্থায় ফিরে এসেছে।
পুঁথিতে লেখা ছিল, ছায়াস্নিগ্ধ পবিত্র আগুনের বিভ্রমে সবচেয়ে যন্ত্রণার স্মৃতি দেখা যায়।
তাহলে তার খাবার পড়ে যাওয়া আর খেতে না পারাই কি তার সবচেয়ে গভীর যন্ত্রণা?
লান্যু কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না, এটা তার জীবনের সবচেয়ে কষ্টের স্মৃতি।
এটা খুব লজ্জার, খুবই তুচ্ছ!
“আপু, আমি দেখলাম আমি আর ছবি আঁকতে পারছি না, ভয়ংকর! ভাগ্যিস তুমি বিভ্রম ভেঙে দিলে!” ছোট মুটে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার সবচেয়ে বড় ভয়—ছবি আঁকতে পারবে না।
লান্যু আবার চুপ করে গেল, তুলনা না হলে অপমানও নেই।
তবে ভাবলেই আশ্চর্য—পুঁথিতে লেখা আছে, চিররাত্রি গোপন ভূমি এইসব জন্তুর জন্য খুব বিপজ্জনক, তবে আসলে বেশি বিপজ্জনক বিভ্রম, কিন্তু...
যারা শুধু খাওয়ার জন্য বাঁচে, তাদের জন্য এটা বোধহয় তেমন বিপজ্জনক নয়...
এটাই কি একমাত্র গর্ব করার মতো বিষয়?
লান্যু নিজেকে খুশি করার চেষ্টা করল।
কিন্তু খুশি হওয়ার কোনো মানে নেই, সে খুশি হতে পারল না!
এই গোপন ভূমি তার ক্ষতি খুব বেশি না করলেও, অপমানের মাত্রা চরম!
“কে সাহস করে আমাদের পবিত্র ভূমিতে অনধিকার প্রবেশ করেছো!”
একটি প্রচণ্ড রাগী গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, এক ভয়ংকর শক্তি গুহাটাকে কাঁপিয়ে তুলল।