প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন অজান্তেই আবার চতুর্থ দাদার কারণে বিপাকে পড়লাম
বাহ, এই তো দেখি একেবারে প্রতারণার চেষ্টা চলছে! এমন পেশাদার প্রতারকও এতটা নিষ্ঠাবান হয় না! লান ইউয়ে আতঙ্কে পেছনে সরে গিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গোত্রপ্রধান ও পুরোহিতের দিকে চাইল। অথচ, দু’জনের কেউই উদ্বিগ্ন নয়, বরং বেজায় প্রত্যাশা ও টেনশনের সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা তি হুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
“আউউ... আউউ...”
তি হুয়ান কষ্টে আর্তনাদ করতে লাগল, তার চোখে দুটি ঘূর্ণায়মান নীলাভ জ্যোতির মায়াজাল ভেসে উঠল, সেইসঙ্গে, তার শরীরের নিচে আরো বড় একটি জলীয় নীল তারার মায়াজাল আস্তে আস্তে গড়ে উঠতে লাগল...
লান ইউয়ে চেনা এই দৃশ্য দেখে আরও বিভ্রান্ত হলো। একমাত্র পার্থক্য, যখন দা বাই তার আঙুলে কামড় দিয়ে স্বেচ্ছায় চুক্তি গড়েছিল, তখন এই জ্যোতির রঙ ছিল ভিন্ন।
তারার মায়াজাল সাধারণত চুক্তি সম্পাদন বা অদ্ভুত প্রাণীর স্তরোন্নয়নের সময় প্রকাশ পায়। রঙ ইঙ্গিত দেয় তাদের স্তর, আর ঘূর্ণায়মান বলয়গুলো তাদের মান নির্ধারণ করে।
প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর—নিম্নমানের অদ্ভুত প্রাণী, তাদের মায়াজালের রঙ ধূসর-সাদা।
চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর—মধ্যমানের, মায়াজাল জলীয় নীল।
সপ্তম থেকে নবম স্তর—উচ্চমানের, মায়াজাল মাটির হলুদ।
প্রথম থেকে নবম স্তর—পবিত্র শ্রেণির, মায়াজাল ময়ূর-সবুজ।
প্রথম থেকে নবম স্তরের অমর শ্রেণির, মায়াজাল রাজা বেগুনি।
আর কিংবদন্তির দেবশ্রেণির অদ্ভুত প্রাণীর মায়াজাল চূড়ান্ত স্বর্ণালী।
এখন তি হুয়ানের নিচে জলীয় নীল মায়াজাল, মানে সে কেবল মধ্যমানের অদ্ভুত প্রাণী।
কিন্তু মায়াজালের বাইরে কোনো বলয় নেই, অর্থাৎ... এ কি, কেউ তাকে চুক্তিতে বাধছে?
লান ইউয়ে যত ভাবছে, সন্দেহ বাড়ছে। এখানে তার ঐ দুই গোত্রবাসী ছাড়া, সে নিজেই একমাত্র বহিরাগত।
আর সে নিশ্চিত—এ বোকা কুকুরের সাথে চুক্তির কোনও চেষ্টা করেনি।
এমন নির্বোধের সাথে চুক্তি সে কখনোই করবে না!
এখন তি হুয়ানের আর্তনাদ থেমে গেছে, সে যেন ঘুমিয়ে পড়েছে একেবারেই নিশ্চল, তবু মায়াজাল এখনও জ্বলছে, নিঃশেষ হয়নি, অদৃশ্যও নয়।
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে থেকেছে, যেন কিছু একটা অপেক্ষা করছে।
লান ইউয়ে মনে মনে ঠাট্টা করে ছোট ডিংটি সরিয়ে দুই হাত বুকের কাছে রেখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমাদের নিশ্চয় কিছু বলার আছে, তাই তো?”
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত তি হুয়ানের দিকে তাকাল, মুখ চেপে ধরে রইল, মুখে কিছু বলল না।
লান ইউয়ে ঠান্ডা হাসল, “তোমরা যদি ভেবো আমি চুক্তি হতে দেব, তবে দুঃখিত, আমি রাজি না হলে এ কুকুরের পক্ষে চুক্তি করা অসম্ভব।”
তাকে কি এত সহজ ভাবো? যে কেউ ইচ্ছে করলেই চুক্তি করবে?
“তুমি কীভাবে জানলে?”
গোত্রপ্রধান বিস্মিত, তারা তো কিছু বলেনি, তা সত্ত্বেও সে জানল কীভাবে?
“হুঁ...”
লান ইউয়ে ঠাণ্ডা হাসল। আগেই তো সে শুনেছে, এদের গোত্রের আসল নাম বহিরাগতকে বলা নিষেধ, অথচ গোত্রপ্রধান নির্দ্বিধায় তার সামনে ডেকে ফেলেছে, তখন সিয়েন তিয়েন প্রায় ভয়ে মরে যাচ্ছিল, অথচ গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত নিশ্চিন্ত।
অভিনয় করতে না জানলে, এই তো ফাঁক ফোঁকড় বের হয়েই পড়বে।
একটাই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছিল—এ বোকা কুকুর কেবল নাম শুনেই চুক্তি বাঁধতে উদ্যত! অল্পের জন্য দুর্ঘটনা ঘটেনি।
ভাগ্য ভালো, তার গুয়ানলিং বিশেষ প্রকৃতির, সে রাজি না হলে চুক্তি সম্পাদনই হয় না, নইলে এই দুই... ছি, এই দুই কুকুরের ফাঁদে পড়ত।
কিন্তু, নাম শুনলেই চুক্তি বাঁধে—এ কেমন অদ্ভুত প্রাণী?
লান ইউয়ে মনে মনে খুঁজল, যত তথ্য জানে, কোথাও এমন অদ্ভুত প্রাণীর অস্তিত্ব নেই যার এই বৈশিষ্ট্য।
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিতের মুখে এক মুহূর্তের জন্য ছায়া নেমে এলো, লান ইউয়ে তাদের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি চতুর।
মাটিতে পড়ে থাকা তি হুয়ান নিস্পন্দ, তাদের চোখের অপেক্ষার দীপ্তি ধীরে ধীরে নিভে গেল।
দু’জনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লান ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বিস্ময়ে লান ইউয়ে ঝাঁকি খেল, খুব দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে এই বড় সম্মান এড়াল।
“অনুগ্রহ করে, সাধ্বী, আমাদের লিং কুকুর গোত্রকে রক্ষা করুন!”
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত লান ইউয়ে এড়িয়ে গিয়ে ফের তার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল।
সম্মানিত হওয়ার ভয়, বাধ্য হয়ে গোলাপি মেঘের উড়ন্ত জাদু বস্তু নিয়ে সম্মান এড়াল লান ইউয়ে—“...”
এবার সাধ্বী পর্যন্ত ডেকে ফেলল, এ কুকুরগুলো সত্যিই অভিনব!
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত মাথা তুলে, সুরঙ্গে প্রায় ছাদের কাছে থাকা লান ইউয়ের দিকে তাকাল—“...”
“সাধ্বী, আপনি আগে নেমে আসুন।”
“তোমরা উঠে দাঁড়ালে আমি নামব, না হলে এভাবেই কথা বলব।”
লান ইউয়ে গোলাপি মেঘে বসে নিচের দিকে চিৎকার করল।
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিত নিরুপায়, উঠে দাঁড়াল।
তখন লান ইউয়ে মেঘ নিচে নামিয়ে তাদের সমান উচ্চতায় এসে বলল, “বলো, আসলে ব্যাপার কী?”
পুরোহিত আগে মাটিতে পড়ে থাকা নিশ্চল তি হুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিরাশ হয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমাদের গোত্র বিলুপ্তির পথে, কেবল সাধ্বীই আমাদের উদ্ধার করতে পারেন।”
লান ইউয়ে দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে মুখে কোনো অভিব্যক্তি রাখল না।
তুমি বলে যাও, দেখি আর কী বানাও!
পুরোহিত বলল, “গত প্রজন্মের পুরোহিত আমাদের গোত্রের বিলুপ্তির ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। আমরা ভেবেছিলাম মানুষের修炼কারী আমাদের অঞ্চলে প্রবেশ করলে আমাদের বিলুপ্তি হবে, তাই মানুষ এলে আমরা অনেককে হত্যা করেছিলাম।
কিন্তু শিগগিরই বুঝতে পারি, তা ঠিক নয়। আমাদের গোত্রের বয়স চারশ বছরে পূর্ণ হয়, অথচ তিনশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো শাবক জন্মায়নি। সিয়েনতিয়েন এবং তার সাথীরা শেষ প্রজন্ম।
গত প্রজন্মের পুরোহিত জীবন জ্বালিয়ে, প্রাণের বিনিময়ে আমাদের জন্য আশার পথ খুঁজতে চেয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে শুধু কয়েকটি কথা রেখে গিয়েছিলেন—
তাদের মধ্যে ছিল, ‘সাধ্বী আগুনের মধ্যে অবতীর্ণ হবেন, আমাদের দুঃসময় থেকে উদ্ধার করবেন।’
আর আপনি, সাধ্বী, আপন শরীরে দপদপে স্বর্গীয় অগ্নি জ্বলছে, এ তো সেই ভবিষ্যদ্বাণীরই প্রতিফলন নয় কি?”
“অনুগ্রহ করে সাধ্বী, আমাদের গোত্রকে বিপদ থেকে উদ্ধার করুন।”
পুরোহিত কথা শেষ করতেই আবার হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম।
লান ইউয়ে সোজা গোলাপি মেঘ উঁচিয়ে বলল, “আর হাঁটু গেড়ে বসলে আমি আর কিছু শুনব না।”
কি সব আগুনে জন্মানো সাধ্বী! যদি কেউ আসে ফ্যানম আগুন চুরি করতে, সেই আগুনেই পুড়ে যায়, সেটাও তো আগুনে জন্মানোই হবে না?
“তোমরা এত নিশ্চিত কেন আমি-ই সেই ভবিষ্যদ্বাণীর ব্যক্তি?”
লান ইউয়ে একেবারেই মানল না, ব্যাপারটাই তো বড্ড অসংগত। যদি ভুল হয়, দায় কে নেবে?
আর সে তো এ নির্বোধ কুকুরকেও চুক্তি করতে চায় না, এবার পুরো গোত্র তার ঘাড়ে চাপাতে চায়?
স্বপ্নেও কেউ এমন দুঃসাহস দেখায় না।
সে কি ভাবে তার বাড়ি অমলিন?
একটা ভাঙচুরপ্রিয় ঈশ্বরীয় কুকুরেরই শক্তি অসীম, গোটা গোত্র আনলে তো সর্বনাশ!
আসলে, তার বাড়ি সত্যিই অমলিন, কারণ গুরু স্থাপিত মায়াজাল আছে, যা সব নিজে থেকে ঠিক হয়ে যায়...
লান ইউয়ে মাথা নাড়িয়ে অপ্রীতিকর ভাবনা ঝেড়ে ফেলল।
“সাধ্বী কেবল আগুন থেকে আবির্ভূত নন, আমাদের পবিত্র আগুনও আয়ত্ত করেছেন। তাই আমরা নিশ্চিত, আপনিই সেই সাধ্বী যিনি আমাদের গোত্রকে দুঃসময় থেকে উদ্ধার করবেন।”
পুরোহিত দৃঢ়স্বরে বলল।
লান ইউয়ে মুখে উদাসীনতার ছায়া।
আসলে, এখনই সে বলতে চায়, বিজ্ঞানে বিশ্বাস রাখো! কুসংস্কার মানা উচিত নয়! ভবিষ্যদ্বাণী – এগুলো সব ফাঁদ!
আর সে কখনও ফ্যানম আগুন আয়ত্ত করেনি।
সবই কারণ, আগুনটা ফিনিক্সের সত্যিকারের আগুন দেখে ভয় পায়।
আবার অজান্তেই চতুর্থ গুরু ভাইয়ের জন্য ফেঁসে গেল!
ওর আত্মার আগুন না চাইলে এই ঝামেলায় জড়াতেই না।
“তোমরা কী ভেবে নিয়েছো, আমি চুক্তি করব?”
তার ছোট ফিনিক্স দেবপাখি, দা বাই-ও আট স্তরের উচ্চমানের অদ্ভুত প্রাণী, সে কেন এমন এক সাধারণ, নির্বোধ মধ্যমানের কুকুরের সঙ্গে চুক্তি করবে?
গোত্রপ্রধান চোখ বন্ধ করে অজানা দিকে মাথা ঠুকল, ধীরে ধীরে বলল, “কারণ ছ’টি আসলে অমর প্রাণী!”
অমর প্রাণী?
লান ইউয়ে নির্বোধ কুকুরের নিচে জলীয় নীল তারার মায়াজালের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল—সে তো অন্ধ নয়!