প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ উঁহু... কতটা জঘন্য!

“দেবসিংহ!”
একটি সাদা বজ্রপাতের মতো আলো ছুটে এলো, যা বনভোঁকড়ের চেয়েও কয়েকগুণ বড়, সেই দেবসিংহ গর্জন করে ছোট মোটাকে আর বনভোঁকড়ের মাঝখানে নেমে এল, যেন কোনো অভিভাবক-রূপী দেবতার মতো ছোট মোটার সামনে অটল-অটুট দাঁড়িয়ে রইল।
তার রাজকীয় গরিমা, প্রচণ্ড তেজ, আর ভয়াল দাপট!
সে যখন দেখল সামনে যে পশুটি আছে তা তার চেয়ে কয়েক স্তর নিচু, তখন তার স্বচ্ছ হলুদ রঙের গোল চোখে হিংস্র ঝলক ফুটে উঠল।
“গ্র্রর…”
সিংহের এক দীর্ঘ গর্জন, চারিদিকে প্রকম্পিত করে তুলল, সেই শব্দের ঢেউ বনভোঁকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুধুমাত্র পঞ্চম স্তরের পশু, এত সাহস যে তার সামনে আসতে পারে!
ছোট মোটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া বনভোঁকড় ভয়ে পা নরম করে ফেলল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে দেবসিংহের দিকে তাকিয়ে, শরীর নিচু করে, লেজ গুটিয়ে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।
“সপ্তম স্তরের চটপটে সাদা সিংহ!”
বনানী কাকু বিস্মিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
সপ্তম স্তরের দৈত্য, এমন শক্তি যা আত্মাসম্রাটের সমতুল্য।
যদি তিনি একা কেবল চন্দ্রমল্লিকা কিংবা কেবল সেই চটপটে সাদা সিংহের মুখোমুখি হতেন, তবে সমস্যা ছিল না, কিন্তু এখন তো ওরা দুইজন, আর তাঁর একা।
তার উপরে আছে সেই মোটাসুন্দর, যার হাতে আত্মাশক্তির তাবিজ, যে কোনো সময় ঝামেলা পাকাতে পারে…
এ পরিস্থিতি তাঁর জন্য খুবই প্রতিকূল।
“সপ্ত…সপ্তম স্তর…”
বনানী বাবু-ছেলে গর্বভরে চিৎকার করা হঠাৎ থেমে গেল, অজান্তেই পিছিয়ে যেতে চাইলেন।
কিন্তু এখন তাঁর কোনো অনুচর বেঁচে নেই, পিছু হটারও সুযোগ নেই, তাই নিজেকে যতটা সম্ভব ছোট করে তুললেন, যদি চন্দ্রমল্লিকারা তাঁকে দেখতে না পান।
এদিকে বনভোঁকড় এখনও পিছিয়ে যাচ্ছে, একটুও প্রতিরোধের সাহস নেই।
এটা দৈত্যের রক্তের নির্জলা আধিপত্য!
দেবসিংহ বিরক্ত চোখে তাকে চেয়ে রইল, সামনের পা একটু নিচু করল, মুখ ফাঁক করল, তার ধারালো দাঁত বিদ্যুতের মত ঝলমল করল।
“উঁউউ…”
বনভোঁকড়ের পিছনো আচমকা থেমে গেল, সে পুরোটা মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা মাটিতে গুঁজে দিল, দুই সামনের পা মাথার ওপরে চেপে ধরে, মুখে করুণ কাতর শব্দ করল।
বনানী কাকু: “…”
বনানী বাবু-ছেলে: “…”
বনানী কাকু হাত উঁচিয়ে, লজ্জাজনক ওই প্রাণীটিকে আত্মাশক্তি-মণ্ডলে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেবসিংহের গতি আরও দ্রুত, সে বজ্রগতিতে বনভোঁকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেবল রক্ত-মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“হাঁউ…”
বনভোঁকড় এক মুহূর্তের যন্ত্রণায় চিৎকার করল, তারপরই সেটি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, বনানী কাকু সেটিকে আত্মাশক্তি-মণ্ডলে ফিরিয়ে আনলেন।
দেবসিংহ ঘৃণাভরে একপাশে ঝাঁকিয়ে ফেলল এক পশমে ঢাকা পা, সেটি বনভোঁকড়ের একটি পা।
সে প্রাণীটিকে হত্যা করেনি, কিন্তু চিরতরে অক্ষম করে দিয়েছে!
বনানী কাকু সেই পা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, দুঃখে-ক্ষোভে কাঁপতে লাগলেন।
তাঁর চুক্তিবদ্ধ পশুটা শেষ!
দেবসিংহ বনভোঁকড়কে শেষ করে এবার বনানী বাবু-ছেলের দিকে তাকাল।

বনানী বাবু-ছেলে সেই দৃষ্টি পড়তেই গা শিউরে উঠল, সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল, দু’পা কাঁপতে কাঁপতে, গরম স্রোত পায়ের বেয়ে নেমে গেল…
দেবসিংহ ঘৃণাভরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ছি… বড়ই ঘৃণ্য!
তাড়াতাড়ি চন্দ্রমল্লিকার দিকে এগিয়ে গেল, তবে তার কয়েক কদম দূরেই থেমে গেল।
তার সামনের পায়ে এখন ঐ নোংরা দৈত্যের রক্ত, মালকিনকে গন্ধ লাগুক সে চায় না।
এদিকে ছোট মোটার চোখজুড়ে এখন শুধু আলো, মুগ্ধ হয়ে দেবসিংহের দিকে তাকিয়ে আছে।
তার কেশর রাজকীয়, গা ঝাঁকড়া ও তুষারসম শুভ্র উজ্জ্বল, চারপাশের পেশীর রেখা সুগঠিত, কত সুন্দর চটপটে সাদা সিংহ!
এটা কি বড় দিদির চুক্তিবদ্ধ পশু?
বিশ্বাস হয় না, দিদি যেমন সুন্দর, তার সঙ্গীও তেমনই বলিষ্ঠ ও মনোহর!
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার চোখে রাজকীয় দেবসিংহ ঠিক এখন চন্দ্রমল্লিকার মনের মধ্যে আদুরে আদুরে আবদার করছে।
“ইস… মালকিন, মালকিন, আমার পশম সব ঐ কুৎসিত প্রাণীর রক্তে নোংরা হয়ে গেছে।”
চন্দ্রমল্লিকা: “… পরে ধুয়ে দেবো।”
কি আশ্চর্য, এই আদুরে কণ্ঠ শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া যায়, বরং মজাই লাগে।
একজন মানুষ ও এক পশু মনের মধ্যে কথা বলছে, তখন ওদিকে বনানী কাকুর চোখে ঈর্ষার ছায়া, মুখে ভয়ার্ত রহস্য, শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে ছোট ভেবেছিলাম।”
বিষ ছোঁড়ার ভয় নেই ওদের।
চুক্তি পশু ছাড়লে… ওদের স্তর তো আরও উঁচু! সরাসরি তাঁর চুক্তি পশুকে শেষ করে দিল।
কয়েক ঝটিতেই পাল্টে গেল পরিস্থিতি।
ওপাশে মানুষ ও পশু দু’জনেই ঠিকঠাক, সঙ্গে আছে সেই মোটাসুন্দর, যে কোনো সময় ঝামেলা পাকাতে পারে, আর ওদিকে তাঁর পাশে কেবল এক অকর্মণ্য বাবু-ছেলে।
“হুঁ…”
চন্দ্রমল্লিকা মৃদু হেসে কিছু বললেন না।
“বাবু-ছেলে, চল!”
বনানী কাকু পা টিপে, বনানী বাবু-ছেলের কাঁধ ধরে পালাতে উদ্যত হলেন।
দেবসিংহ এক গর্জনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু বনানী কাকুর আসল উদ্দেশ্য ছিল না বাবু-ছেলেকে নিয়ে পালানো, বরং তাকে ঢাল বানিয়ে দেবসিংহের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
চটপটে সাদা সিংহ গতি দিয়ে বিখ্যাত, বাবু-ছেলেকে নিয়ে পালালে তিনি বাঁচবেন না, তাই আগেই ঠিক করেছিলেন তাকে ফেলে যাবেন।
দেবসিংহ এক থাবা মারতেই বাবু-ছেলে থমকে গেল, সেই ফাঁকে বনানী কাকু দ্রুত বাইরে পালাতে শুরু করলেন।
“ভাবছ পালাবে?”
চন্দ্রমল্লিকা ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, আর ছোট মোটার দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।
ছোট মোটা নির্ভরতার হাসি দিল, উভয় হাত তুলে আঙুলে মুদ্রা বাঁধল, দুই মোটা তর্জনী একে অপরের সঙ্গে ঠেকতেই, চারপাশে স্বর্ণালি আলো ঝলকে উঠল।
এক বিশাল স্বর্ণালী তাবিজ-চক্র বনানী কাকুর চারপাশে ফুটে উঠল, প্রতিটি আত্মাশক্তির তাবিজে সোনালী রেখা জীবন্ত হয়ে নাচতে লাগল, দ্রুত ছড়িয়ে একত্রিত হতে লাগল।
এক পলকে, বড় পাঁচ-তারার এক জাদু-ঘেরা ফাঁদ বনানী কাকুকে আটকে ফেলল।
বনানী কাকু ডানে-বাঁয়ে ছুটে, তাবিজ ছিঁড়ে বেরোতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর চারপাশে যেন অদৃশ্য প্রাচীর, শক্ত করে ঘিরে রেখেছে, কোনোভাবেই ফাঁদ ভাঙা যাচ্ছে না।
অন্তত বুঝে গেলেন, ফাঁদ ভাঙা অসম্ভব, তিনি থেমে গেলেন।

কৃষ্ণবর্ণ মুখে স্বর্ণালী ফাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অত্যন্ত শক্তিশালী আত্মাশক্তি তাবিজ!
মোটা ছেলেটা সত্যি অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছিল।
“আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, ঝামেলা করেছে বাবু-ছেলে, তোমার সঙ্গে আমার কোনো বিরোধ নেই, তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, চিরদিন তোমার বড় উপকার হবে।”
চন্দ্রমল্লিকার কাছে এগিয়ে আসা বনানী কাকু মুখ নরম করে কাতরভাবে বললেন।
“বড় উপকার?”
চন্দ্রমল্লিকা আগ্রহভরে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, বড় উপকারই হবে!”
চন্দ্রমল্লিকা আগ্রহ দেখাতেই, তাঁর মুখ আরও কোমল হয়ে উঠল।
“হাহ! তোমার উপকার মানে কী? আমরা তোমায় ছেড়ে দিলে পরে আমাদের খুন করার সুযোগ খোঁজো? নাকি এখানে কিছু না পারলে, বাইরে গিয়ে তোমাদের বনভোঁকড়ের গুরুকে বলে দেবে, তাঁর আদরের ছেলেকে আমরা মেরেছি, আমাদের বড় বিপদে ফেলবে?”
চন্দ্রমল্লিকার ঠোঁটে হাসি, ধীরে ধীরে বললেন, আর বলার সাথে সাথে বনানী কাকুর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
কারণ চন্দ্রমল্লিকার প্রতিটি কথাই ছিল তাঁর মনের কথা।
বড় উপকার কথার কথা!
তাঁর কেবল উদ্দেশ্য বাবু-ছেলের মৃত্যু আমাদের ঘাড়ে চাপানো।
ওই অকর্মণ্য বাবু-ছেলেকে চটপটে সাদা সিংহ থাবা মেরে নিশ্চয়ই মেরে ফেলেছে।
সে মরলে, যাকে রক্ষা করতে এসেছেন, সে না থাকলে, তাঁর আর ভালো হবে না।
বনভোঁকড়ে ফিরে যেতে হলে, হয় এই দু’জনকে গোপনে মেরে ওদের মাথা নিয়ে গুরুর কাছে যেতে হবে,
না হয় বাইরে গিয়ে গুরুকে বলবে, বাবু-ছেলেকে ওরা মেরেছে, গুরু রাগে ওদের ছাড়বে না, যদিও তাঁর সাজা হবে, কিন্তু প্রাণে তো বাঁচবেন।
“সে সত্যি তাই ভেবেছে? ওর সেই বাবু-ছেলে তো নিজেই ওর ঢাল হয়ে ছুঁড়ে দিয়েছিল! দিদি, তুমি কীভাবে বুঝলে? তুমি দারুণ!”
ইউন ইচুন বনানী কাকুর মুখে সত্যি কথার প্রতিফলন দেখে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, মুগ্ধ হয়ে চন্দ্রমল্লিকার দিকে তাকাল।
চন্দ্রমল্লিকা একটু থতমত খেয়ে ভাবল, নিশ্চয় ইউন পরিবারের লোকেরা ওকে খুব আগলে রেখেছে, সে একেবারে সাদাসিধা।
পরবর্তীকালের পাঁচ বছরের দুর্যোগে, মানুষ কত নিষ্ঠুর হতে পারে, কত রকমের চরিত্র, কত ধরনের কপটতা সে দেখেছে। বনানী কাকু এ আর কী, কেবল প্রাণভয়ে স্বার্থপরদের সাধারণ কৌশল।
“তুমি কী চাও?”
চন্দ্রমল্লিকা ফাঁদে পড়ছে না দেখে, বনানী কাকু মুখোশ ফেলে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
চন্দ্রমল্লিকা ঠান্ডা হাসলেন, প্রতিবিপ্রশ্ন করলেন, “তুমি কী মনে করো? হয়তো তোমার ইচ্ছাই আমারও।”
বনানী কাকু চন্দ্রমল্লিকার দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করলেন; যদি তিনিই হতেন, নিশ্চয়ই শত্রুকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতেন।
তাহলে এই মেয়েটি নিশ্চয়ই তাই-ই চায়!
“তুমি মনে করো তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে?”