প্রথম খণ্ড অধ্যায় আঠারো মিশ্রজাতের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

দিদি-মাস্টার এই দৃশ্য দেখে মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "ছোটো বোন! দ্বিতীয় ভাই! তাড়াতাড়ি এসো, ছোটো বোনকে দেখো!" ঠিক তখনই, আকাশের কিনারায় এক ঝলক উজ্জ্বল আলো দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক উচ্চদেহী, নীল রঙের দু'চোখবিশিষ্ট, বিদেশী বৈশিষ্ট্যপূর্ণ যুবক উঠানে এসে উপস্থিত হল। সে দেখল ছায়া-বর্ণা আতঙ্কিত হয়ে চাঁদকে কোলে নিয়ে ঘরে ছুটছে, তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, "দিদি-মাস্টার, কী হয়েছে? কে উনি? এ কি আমাদের ছোটো বোন?" ছায়া-বর্ণা তখন চাঁদ নিয়ে ব্যস্ত, তার দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই।

যান-লিয়াং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে বলল, "তৃতীয় ভাই, তুমি এখানে কীভাবে এলে?" "আমি সকালে দিদি-মাস্টারের পাঠানো বার্তা দেখেছিলাম, তাই দৌড়ে চলে এসেছি," তারা উত্তর দিতে দিতে দিদি-মাস্টারের ঘরের দিকে উঁকি দিল। যান-লিয়াং একটু থেমে ভাবল, তৃতীয় ভাই তার নক্ষত্র-আশ্রম থেকে দিদি-মাস্টারের কিশা-আশ্রমে আসতে ঢিমে গতিতে গেলেও এক পেয়ালা চায়ের সময়ের বেশি লাগার কথা নয়, অথচ সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত সময় লেগে গেল!

"ও কি আমাদের ছোটো বোন? ছোটো বোনের কী হয়েছে?" নক্ষত্র-পুত্র কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। শুনে যান-লিয়াং কাঁধ ঝুলিয়ে অনুতপ্ত স্বরে বলল, "ছোটো বোন আমার উড়ন্ত তরবারিতে উঠে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল…" "কি?" নক্ষত্র-পুত্র চমকে উঠল, চতুর্থ ভাইয়ের উড়ন্ত তরবারি তো সব সময় সবচেয়ে স্থিতিশীল ছিল না?

"দ্বিতীয় ভাই আমার তরবারিতে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল, আমি বিষক্রিয়ায় নিয়ন্ত্রণ হারাই, তরবারি উল্টোপাল্টা উড়তে থাকে, ছোটো বোন তাই অসুস্থ হয়ে পড়ে। যদি সে এজন্য আমাদের গুরুর শিষ্য হতে না চায়, দিদি-মাস্টার তো আমাকে পেটাচ্ছেনই…" এই দৃশ্য কল্পনা করে যান-লিয়াং খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, নিশ্চিত জানে এবারও আর মার এড়াতে পারবে না।

"এ তো এমন…" নক্ষত্র-পুত্র নিজের বুক চাপড়াল, "চিন্তা কোরো না, সব আমার দায়িত্বে।" যান-লিয়াং মনে মনে ভাবল, কেন জানি বিশ্বাস করতে পারছে না! তবে এখন আর কোনো উপায় নেই, মরার ঘোড়াকেও বাঁচার ইলাজ করতে হয়।

---

চাঁদ যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে নিজেকে নরম বিছানায় শুয়ে পেল, চারপাশে নিস্তব্ধতা। কান পাতলে বাইরে কেউ কথা বলছে। চাঁদ উঠে বাইরে যেতে লাগল, তখনই শুনতে পেল দ্বিতীয় ভাইয়ের কণ্ঠ, "ছোটো বোনের শরীর খুবই দুর্বল, মনে হচ্ছে অনেক দিনের জমে থাকা দুর্বলতা। কিন্তু অদ্ভুত কথা হচ্ছে, এত অল্প বয়সে তার দেহে এত রক্তস্বল্পতা কেন?"

চাঁদ চোখ নামিয়ে ভাবল, তার পুনর্জন্ম বিনা মূল্যে হয়নি, আগুনে স্নানের বিনিময়ে যে নতুন জীবন, সেখানে পুড়েছে তার রক্তই। তার শরীরে আত্মিক শক্তি নেই, প্রতিশোধের আগুন জ্বালাতে ফিনিক্সের অগ্নি ছিল প্রাণরক্ত, বিভ্রমে সাদা-মূচেনকে বাঁচাতে আবারও পুড়িয়েছে রক্ত, দুয়ে মিলে এভাবে রক্তশূন্যতা তীব্র হয়েছে। শরীরের দুর্বলতা… এ তো সীতু-অট্টালিকার দোষ। সেখানে থাকতে থাকতে সে জানতে পারেনি, শেন্মু রাষ্ট্রে আত্মিক জাগরণের আগে সবাইকে ছয় মাসে একবার দৈত্য-পশুর রক্তে স্নান করতে হয়, না পারলে অন্তত এক কাপ দৈত্য-পশুর রক্ত খাওয়া আবশ্যিক। অথচ সে তো সেই রক্ত ছুঁয়েও দেখেনি, স্বাভাবিক তিনবেলা খেয়েছে, তাই আত্মিক শক্তি তার দেহ থেকে পুষ্টি নিতে নিতে পনেরো বছরে সে ভয়ানক দুর্বল হয়ে পড়েছে।

দিদি-মাস্টার এসব শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, "চরম অন্যায়! ছোটো বোনের দেহ এমন দুর্বল, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেছে। যদি জানি কে ওকে কষ্ট দিয়েছে, তার মাথা আমি ঘুরিয়ে দেব!"

চতুর্থ ভাই নিচু স্বরে বলল, "ছোটো বোনের শরীর এমন দুর্বল, কেন সে আমাদের কিছু বলেনি?" তার কণ্ঠে অনুশোচনা। দ্বিতীয় ভাইও ঠোঁট কামড়ে অনুতপ্ত, আসলে চতুর্থ ভাইয়ের তরবারি গোলমাল করেছিল তারই দেওয়া বিষের কারণে।

দিদি-মাস্টার নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "ছোটো বোন দেখতে নরম, কিন্তু চরিত্রে খুব দৃঢ়, তাই সহজে আমাদের সামনে তার দুর্বলতা দেখায় না। তবে এবার থেকে আর কেউ ওকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না। এখন ওকে পুষ্টিকর খাদ্য দিতে হবে, আত্মিক চাল আর বস্তু দিয়ে তার দেহের ক্ষয় পূরণ করো। গুদামে ফিনিক্স-ঘাস আছে, দ্বিতীয় ভাই, তুমি নিয়ে ছোটো বোনের জন্য ওষুধের বল বানাও, প্রতিদিন একটা খেলে কিছুটা প্রাণরক্ত ফিরে আসবে। পরে修炼 শিক্ষায় মন দিলে ধীরে ধীরে রক্তও পূরণ হবে।"

চাঁদ মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল, কেউ নিরন্তর তার মঙ্গলের কথা ভাবছে—এ অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।

"ছোটো বোন জেগে উঠেছে।" দ্বিতীয় ভাই কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় চাঁদকে বেরিয়ে আসতে দেখে থেমে হাসিমুখে তাকাল।

"দিদি-মাস্টার, দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, আর উনি কে?" চাঁদ সবাইকে নমস্কার জানাল, কিন্তু নক্ষত্র-পুত্রকে দেখে একটু থমকে গেল। যেন পৃথিবী ধ্বংসের আগের কোনো রক্ত-মিশ্রিত যুবক, তার মুখশ্রী অনিন্দ্য সুন্দর, চোখের নীল গভীরতা অপূর্ব, স্ফটিকের মতো ঝকঝকে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে—চাঁদ বারবার চোখ সরাতে পারল না।

অবিশ্বাস্য সুন্দর, এই মিশ্র বংশীয় যুবক কে?

"এ তোমার তৃতীয় ভাই, নক্ষত্র-পুত্র," দিদি-মাস্টার পরিচয় দিলেন। "তৃতীয় ভাই, নমস্কার!" চাঁদ ভদ্রভাবে সম্ভাষণ জানাল।

"ভালো, ভালো, ভালো!" তৃতীয় ভাই বারবার মাথা নেড়ে হাসল।

দিদি-মাস্টার হাত ইশারা করে চাঁদকে পাশে বসালেন, স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "এসো, বসো। কোথাও এখনও অস্বস্তি হচ্ছে?"

"না, আমি একদম ভালো আছি।" চাঁদ একটু লজ্জা পেল, দুই জন্মে এতটা অপমানিত অনুভব করেনি, ভাবেনি চতুর্থ ভাইয়ের উড়ন্ত তরবারি তাকে এমন বিপদে ফেলবে।

চতুর্থ ভাই শুনে তাড়াতাড়ি বলল, "ছোটো বোন, আমার উড়ন্ত তরবারি সাধারণত একদম স্থিতিশীল, চাইলে আবার নিয়ে যেতে পারি, দেখবে!"

"না, না, চতুর্থ ভাই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি," চাঁদ হাত নাড়ল, আর একবার সে অভিজ্ঞতা নিতে চায় না।

চতুর্থ ভাই মন খারাপ করে ভাবল, ছোটো বোন মুখে বিশ্বাস করছে বললেও শরীরের ভাষা বলছে ভিন্ন কথা। সে তো নির্দোষ, দ্বিতীয় ভাই বিষ না দিলে পুরো আশ্রমে তার তরবারিই সবচেয়ে স্থিতিশীল। অপমানের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে সে।

"ছোটো বোন, এবার তৃতীয় ভাই তোমাকে উড়ন্ত নৌকায় আমাদের আশ্রম ঘুরিয়ে দেখাবে।" তৃতীয় ভাই হাত তুলে একখানা চাঁদ-রঙা আত্মিক নৌকা বের করল, চাঁদ দেখল আত্মিক নৌকার গায়ে নানা চিহ্ন ও মন্ত্র, ঝলমল করছে, দেখতে বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছে।

"চলো চলো, তুমি নিশ্চয়ই ভালোবাসবে," তৃতীয় ভাই উচ্ছ্বাসে চাঁদকে টেনে নৌকায় তুলল।

"তৃতীয় ভাই-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য," দিদি-মাস্টার তৃপ্তির হাসি দিলেন। দ্বিতীয় ও চতুর্থ ভাইয়ের তুলনায় এবার তৃতীয় ভাইয়ের নির্ভরযোগ্যতা চোখে পড়ল।

দ্বিতীয় ও চতুর্থ ভাই নৌকা দূরে যেতে যেতে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে সিদ্ধান্ত নিল, দিদি-মাস্টারকে আর সাবধান করা যাবে না, ছোটো বোনকে আগেভাগেই আমাদের ধর্মীয় সংস্কৃতি বোঝাতে দেওয়া যাক।

---

"কী বিশাল! কতটা অবিশ্বাস্য!" চাঁদ নৌকার প্রান্তে দাঁড়িয়ে দেখল, আশ্রমের প্রকৃত বিশালতা এবারই প্রথম উপলব্ধি করল। যেন লিউ দাদিমা প্রথমবার বৈভবের বাগানে এসে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।

আগে পাহাড়ের আড়ালে দেখেছিল, ভেবেছিল আশ্রম বুঝি ওই একটিমাত্র পর্বতই। এখন বুঝল, ওটা কেবলমাত্র সবচেয়ে ছোট শিখর। অসংখ্য ভাসমান পাহাড় একটির পর এক বিস্তৃত, গুনে শেষ করা যায় না, মেঘের সাগরে দূরে ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে যায়, দৃষ্টি সীমাহীন।

আত্মিক নৌকা মেঘ ভেদ করে এগিয়ে চলল ভাসমান পাহাড়গুলোর দিকে, কাছ থেকে দেখলে আরও মহিমান্বিত লাগে।

"কত যে পাহাড়!" চাঁদ অন্য অর্থে বলল, কাছ থেকে পাহাড়ে চর্বিসমৃদ্ধ, পুষ্টিকর আত্মিক জীব জন্তুকে দেখে অনিচ্ছায় জিভে জল এসে গেল।

সত্যি বলতে গেলে, সে সারাদিন কিছুই খায়নি, খুব ক্ষুধার্ত। কিন্তু তৃতীয় ভাই পুরোপুরি ভুল বুঝল, ভেবেছিল সে আশ্রমের পাহাড়ের সংখ্যায় বিস্মিত।

তৃতীয় ভাই গর্বিত হাসল, "এ তো স্বাভাবিক, অন্য আশ্রমে পাহাড়ের সংখ্যা সর্বোচ্চ একশো, আমাদের এখানে এক হাজার নয়শো একাশি, সব আমাদের। কেবল সংখ্যায়ই ওরা আমাদের ধারেকাছে নেই।"

দিদি-মাস্টার ছোটো বোনকে মুগ্ধ করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তাই তৃতীয় ভাই স্পষ্টভাবে অন্য আশ্রমের তুলনায় আমাদের সেরা বলে দাগিয়ে দিল।

অন্যান্য আশ্রমে লক্ষ লক্ষ মানুষ কয়েকশো পাহাড় ভাগ করে নেয়, আর এখানে একজনই পারে কয়েকশো পাহাড় ব্যবহার করতে—এ তো পুরোপুরি তুলনাহীন শ্রেষ্ঠত্ব!