প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: এখন থেকে আমি ধর্মসংঘের দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ রন্ধনশিল্পী

তৃতীয় ভ্রাতা একের পর এক হাঁচি দিতে লাগল, কিন্তু নাক টানাটানির হাত থেকে নিজেকে সামলাতে পারল না, সেই অতিমাত্রায় আকর্ষণীয় সুবাসের প্রতি তার আকর্ষণ বাড়তে লাগল। আগের মাংসের টুকরোর স্বাদ কেমন ছিল, সে ভুলে গেছে; তার চোখজুড়ে রয়েছে সেই আধা হাঁড়ি লাল টগবগে সুগন্ধি তরল।
“হটপট।”
লান ইউয়েত আগুনের তাপ যথেষ্ট হয়েছে দেখে গাঢ় স্যুপ ঢেলে দিল।
তাজা ঝালমশলা সুগন্ধ গরম স্যুপের স্পর্শে আরও তীব্র হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
“গু-লু-লু……”
তৃতীয় ভ্রাতার পেট অনিচ্ছাকৃতভাবে শব্দ করল। হাতে সোনালি হয়ে ভাজা 'বাই লিং শেন ইয়ার' পশুর দিকে তাকিয়ে, আবার সেই লাল টগবগে স্যুপের দিকে তাকিয়ে, গলায় জল এনে বলল, “ছোট বোন, হটপট হয়ে গেছে? আমি কি বাটি দিয়ে স্যুপ খেতে পারি?”
“খেতে?”
লান ইউয়েত তৃতীয় ভ্রাতার ক্ষুধার্ত চাহনি দেখে, আবার নিজের সেই দ্বিগুণ ঝালের হটপটের দিকে তাকাল। সে তো ঝাল খুব পছন্দ করে, তাই দ্বিগুণ ঝাল দিয়েছে; এটা যদি কেউ খেতে পারে, সে নিঃসন্দেহে অসাধারণ!
“তৃতীয় ভ্রাতা, এটি আসলে সেদ্ধ করে খাওয়ার জন্য।”
লান ইউয়েত বলল, মাংসের টুকরো তুলে স্যুপে চুবিয়ে কয়েকবার ঘুরিয়ে মুখে দিল।
ধীরে ধীরে চিবিয়ে, আরাম করে নিঃশ্বাস ফেলল।
এটাই তো জীবন!
তৃতীয় ভ্রাতা আর অপেক্ষা করতে না পেরে মাংস চুবিয়ে মুখে দিল, আর মুহূর্তেই চোখ বড় হয়ে গেল, “উফ… ঝাল! ঝাল! ঝাল!”
সাদা মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, অতিমাত্রার ঝাল তার মুখে যেন আগুন জ্বালিয়ে দিল, কিন্তু তবুও সে মুখের মাংসের টুকরো ফেলতে পারল না, কারণ এটা এতটাই সুস্বাদু!
সুগন্ধি, ঝাল, মুখে আবার ঝিমঝিম করছে! কিন্তু সব স্বাদ মিলিয়ে এমন এক অমোঘ স্বাদ তৈরি হয়েছে, যা কেউ ছাড়তেই পারে না।
এই স্বাদে সে দশটি 'লিউ শিয়াং ঝু' খেতে পারবে!
মাংস চুবিয়ে খেতে খেতে, হঠাৎ দেখল লা