প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৮: সেই কিংবদন্তি ছোটো বোন

সবুজ লতাগুলো যেন হঠাৎ করেই কোনো জাদুকরী শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়ে নিল। কেবল তাদের কাণ্ডই বড় হলো না, পাতাও হয়ে উঠল গাঢ় সবুজ ও সতেজ। ঠিক সেই মুহূর্তেই ষষ্ঠ শিষ্য সবুজ লতার বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে আসার জন্য তলোয়ার চালালেন। লান ইউয়ে মনে মনে নির্দেশ দিতেই লতাগুলো মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল।

ষষ্ঠ শিষ্য শীতল দৃষ্টিতে তলোয়ার চালিয়ে লতাগুলো কাটার চেষ্টা করলেন।

‘ঝনঝন’ শব্দে লতা আর তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। কিন্তু এবার লতাগুলো শুধু যে কাটল না, বরং যেখানে তলোয়ারের আঘাত লাগল সেখান থেকে স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল। মনে হচ্ছিল এগুলো সাধারণ লতা নয়, বরং তলোয়ারের সমতুল্য কোনো শক্তিশালী অস্ত্র!

লান ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কাজ হয়েছে!

ষষ্ঠ শিষ্যের চেহারা ভয়ার্ত হয়ে উঠল। এই লতাগুলো সাধারণ নয়! তিনি তার অন্য শিষ্যদের সতর্ক করতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। লান ইউয়ে বুঝতে পারল এই কৌশল কার্যকর, তাই সে সব লতার মধ্যে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে দিল।

লিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ের সদস্যরা তৎক্ষণাৎ টের পেল, লতাগুলো বদলে গেছে! এখন লতার আঘাতে তাদের শরীর আরও বেশি ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে, আর তলোয়ারের কোপে লতা তো কাটছেই না, উল্টো তলোয়ারের ধার নষ্ট হয়ে যাচ্ছে!

মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই লতার জালে আটকা পড়ে গেল। তাদের আকাশের দিকে তুলে নিয়ে এমনভাবে দোলাতে লাগল, যেন কোনো অশুভ শক্তির তাণ্ডব চলছে।

"থামাও... আর দোলাবে না, আমার বমি পাচ্ছে..." কেউ একজন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। লান ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে লতাগুলোকে শান্ত থাকতে বলল। লতাগুলো সাথে সাথে নড়াচড়া বন্ধ করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল তাতে ঝুলে থাকা ‘মানুষ-পুঁটলি’গুলো বাতাসের দোলায় দুলতে লাগল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো অদ্ভুত লতায় ভারী সব ফল ঝুলে আছে।

"থামাও! আমি হার মানছি, আমরা সবাই হার মানছি!" ষষ্ঠ শিষ্য চিৎকার করে উঠলেন। তিনি তলোয়ার ফেলে দিলেন যাতে লতাগুলো তাকেও উপরে তুলে ঝুলিয়ে দেয়। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে, তিনি একাই এই বিপদ সামলাতে পারবেন না। এই মেয়েটির কৌশল সত্যিই ভয়ঙ্কর!

লান ইউয়ে চারপাশের সেই ‘মানুষ-পুঁটলি’গুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। "দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম, তোমরা নিজেরা দিয়ে দিলে ভালো হতো। আমি নিতে এলে কিছুটা কষ্ট তো হবেই, তোমরা তো বিশ্বাসই করতে চাইলে না।"

লিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ের সদস্যরা তখন একেবারে নিস্তেজ। একে কি সামান্য কষ্ট বলে? এ তো হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার মতো অবস্থা! যদি সময় পিছিয়ে যেত, তবে তারা নিশ্চিতভাবে কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে ভেষজ সংগ্রহ করত!

কেবল একজন বোকা শিষ্য, যার হাত লতার বাঁধন থেকে মুক্ত ছিল, সে তার পরিচয়পত্রটি মুঠো করে উঁচু আকাশে ধরে চিৎকার করল: "ডাইনি! আমি এই প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে যাব, কিন্তু তোমাকে সফল হতে দেব না!"

কথা শেষ করেই সে তার পরিচয়পত্রটি চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল। কিন্তু এক সেকেন্ড গেল, দুই সেকেন্ড গেল... পাঁচ সেকেন্ড পার হয়ে গেল... সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সে লতায় ঝুলে আগের মতোই স্থির হয়ে আছে।

"কী... কী হচ্ছে এসব?" সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

সে কেন অদৃশ্য হলো না? পরিচয়পত্রটি কি যথেষ্ট ভাঙেনি? সে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে আরও জোরে চাপ দিল, পরিচয়পত্রের টুকরোগুলো ধুলো হয়ে গেল। তবুও... সে কোথাও যেতে পারল না। সে হতাশায় ভেঙে পড়ল, সে এখান থেকে বের হতে পারছে না!

অন্যরাও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। পরিচয়পত্র ভেঙেও যদি এখান থেকে বের হওয়া না যায়, তবে তাদের কী হবে? লান ইউয়ের মনেও আশঙ্কা দানা বাঁধল। দানবীয় সাধকরা সত্যিই কোনো বিচ্ছিন্ন করার জাদুমন্ত্র স্থাপন করেছে! তারা সবাইকে এখানে আটকে ফেলতে চাইছে!

তবে লান ইউয়ে নিজের আতঙ্ক প্রকাশ করল না। সে শীতল গলায় ফোঁস করে হেসে বলল, "এখন কি তোমরা এগুলো দিতে রাজি?"

লিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ের সদস্যরা তখন দিশেহারা। তারা ষষ্ঠ শিষ্যের দিকে তাকাল। ষষ্ঠ শিষ্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি লান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন, "রাজি!"

লান ইউয়ে হাত ইশারা করতেই তাকে লতার বাঁধন থেকে নামিয়ে দেওয়া হলো। ষষ্ঠ শিষ্য তার নিজের পরিচয়পত্রটি এগিয়ে দিলেন, এবং লান ইউয়ের নির্দেশের আগেই তিনি তার অন্য শিষ্যদের পরিচয়পত্রগুলোও সংগ্রহ করে নিয়ে এলেন। লান ইউয়ে ঝুলে থাকা অন্যদেরও নিচে নামিয়ে দিল, তবে লতাগুলো তাদের চারপাশে সতর্ক পাহারা বসিয়ে রাখল যাতে তারা কোনো ফন্দি আঁটতে না পারে।

সব পরিচয়পত্র হাতে পাওয়ার পর ষষ্ঠ শিষ্যের হাত কাঁপছিল, তার চোখ লাল হয়ে গেল। তাদের সম্প্রদায়ের জন্য এটি সম্পূর্ণ পরাজয়। কিন্তু লান ইউয়েকে দেওয়ার সময় তিনি তার নিজের স্টোরেজ রিংটিও দিয়ে দিলেন।

"হে মাননীয়া, এই আমাদের সব পরিচয়পত্র। রিংয়ের ভেতর খুব বেশি কিছু নেই, এটি আমাদের অশোভন আচরণের ক্ষতিপূরণ হিসেবে নিন। আমাদের ক্ষমা করবেন, আমরা আপনার মাহাত্ম্য চিনতে পারিনি।"

লান ইউয়ের দিকে তার এই পরিবর্তিত আচরণ দেখে সে জিনিসগুলো নিয়ে নিল। এরপর সে চারপাশের আধ্যাত্মিক符গুলো গুটিয়ে নিল এবং শান্ত গলায় বলল, "বেঁচে থাকতে চাইলে কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে অপেক্ষা করো, বাইরে অকারণে ঘোরাঘুরি করো না।"

সে জানত না দানবীয় সাধকদের আসল উদ্দেশ্য কী, কিন্তু এটুকু জানত যে তাদের হাতে পড়লে রক্ষা নেই।

"ধন্যবাদ মাননীয়া! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!" ষষ্ঠ শিষ্য বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মেয়েটির কাছে নিশ্চয়ই কোনো গোপন তথ্য আছে। যদি তিনি বিনয়ী থাকেন, তবে হয়তো কোনো ইঙ্গিত পেতে পারেন।

লান ইউয়ে আর কোনো কথা না বলে সেখান থেকে চলে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা লতাগুলোও তার সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল। যদি না মাটি খুঁড়ে রাখা গর্তগুলো থাকত, তবে তারা ভাবত হয়তো এগুলো তাদের কল্পনা ছিল।

"জানতে পারলাম না আপনি কোন সম্প্রদায়ের, আমরা যদি নিরাপদভাবে বের হতে পারি, তবে নিশ্চয়ই আপনার সম্প্রদায়ে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।" ষষ্ঠ শিষ্য তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, মেয়েটি ধীরস্থিরভাবে হাঁটলেও চোখের পলকে সে শত মিটার দূরে চলে গেছে।

"লিং ইয়ুন সম্প্রদায়, দেখা করার প্রয়োজন নেই।" লান ইউয়ের কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। তারা চাইলেও তার সম্প্রদায়ের পাহাড়ের পথ খুঁজে পাবে না।

"লিং... লিং ইয়ুন সম্প্রদায়!" ষষ্ঠ শিষ্যের পা কাঁপতে লাগল, তিনি পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। লিং ইয়ুন সম্প্রদায়? তিনি বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন।

সে, সে, সে লিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের সদস্য!

অন্যরাও যারা লতা থেকে নেমেছিল, তারাও বজ্রপাতের মতো এই নাম শুনে থমকে গেল। যারা পেটে হাত দিয়ে ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, তারাও সব ব্যথা ভুলে গেল। লিং ইয়ুন সম্প্রদায়! সে আসলে লিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের!

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বইতে শুরু করল।

"আমরা যে এখনও বেঁচে আছি..." কেউ একজন মনের কথা বলে ফেলল।

লিং ইয়ুন সম্প্রদায়, সেই পাঁচ দানবীয় শক্তির আধার! তাদের বড় বোন এক আঘাতেই মানুষকে পাহাড়ের পাথরে গেঁথে ফেলতে পারেন, আর বাকি শিষ্যদের ইতিহাসও এমন যে, যারা তাদের অপমান করেছে তাদের পরিণতি কখনোই ভালো হয়নি। আর তারা এইমাত্র কী করল? কেবল এই ছোট বোনকে নিয়ে উপহাসই করেনি, তাদের সম্প্রদায়কে ছোট সম্প্রদায় বলে তুচ্ছতাচ্ছিল্যও করেছে।

লিং ইয়ুন সম্প্রদায়... ছোট সম্প্রদায়? এখন ভাবলে নিজের গাল নিজেই চড়াতে ইচ্ছে করছে। লিং ইয়ুন সম্প্রদায় যদি ছোট হয়, তবে তাদের লিয়াং ইয়াং সম্প্রদায় কী? অতি অতি অতি ক্ষুদ্র কোনো সম্প্রদায়?