প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ ধর্মীয় প্রবীণ তৃতীয় কি কুকুর? কেন সে মরিয়া হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে?
স্বপ্নলোকের ভেতর, লান ইউয়ে সিত্বু ফুর ওপর একরাশ আক্রোশে চড়াও হচ্ছিল, মনটা যেন হালকা হয়ে গিয়েছিল, হঠাৎই মাটি কাঁপতে শুরু করল, পাহাড়-পর্বত নড়ে উঠল, ঘরবাড়ি আগের চেয়েও ভয়ংকরভাবে ভেঙে পড়ল।
হাতে ধরা সিত্বু ফু মুহূর্তেই উধাও, চারপাশের জীবনরক্ষার্থে ছুটোছুটি করা মানুষগুলোও নেই, বিশাল পৃথিবীতে যেন কেবল লান ইউয়ে-ই একা পড়ে রইল।
লান ইউয়ের মনে অস্বস্তি জাগল, সবুজ লতা তার পায়ের নিচে গজিয়ে তাকে উপরে তুলে নিল।
দূরের অন্ধকার আকাশে হঠাৎ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো বিশেষ প্রভাব, বিশাল তৃণভূমি রাতের অন্ধকারকে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এল, সেখানে নানান পোশাকের অনেক মানুষ দৌড়াচ্ছে…
মাত্র এক পলকের মধ্যে, রাতের শুয়াচৌ শহর এক বিশাল অরণ্যের তৃণভূমিতে রূপান্তরিত হলো, একদল মানুষ সামনে আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে ছুটছে, তাদের পেছনে এক কালো ঢেউয়ের মতো কিছু দ্রুত এগিয়ে আসছে।
যেখানে তা যাচ্ছে, ঘাসপাতা কিছুই অবশিষ্ট থাকছে না, পড়ে থাকছে কেবল বাদামি মাটির খোলা।
লান ইউয়ে এক নজর দেখে শিউরে উঠল।
পিঁপড়ে! ইঁদুরের চেয়েও বড় বড় পিঁপড়ে!
হাজার হাজার নয়, কোটি কোটি, যেন বাঁধভাঙা বানের জল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
“আহ!”
কেউ চিৎকার করে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, মুহূর্তে তার শরীর ঢেকে ফেলল পিঁপড়েরা, একটা চিৎকারও করার সুযোগ পেল না, দেহটা ছেয়ে গিয়ে নিমেষেই কঙ্কালে পরিণত হলো।
লান ইউয়ে ভয়ে শ্বাস আটকে গেল, এ কি পিঁপড়ে? পুরো মাংসকাটা যন্ত্র!
একশ পাউন্ডের মাংস নিমেষে উধাও!
“লি লান ইউয়ে!”
হাপাতে হাপাতে বদলে যাওয়া নারীকণ্ঠ বজ্রের মতো এল।
ঝং থিয়েনজিয়াও?
লান ইউয়ে ভাবার সময় পেল না, দেখল, একদল মানুষ যারা অন্যদিকে পালাচ্ছিল, হঠাৎ ঘুরে তার দিকেই ছুটে এল, পেছনে পিঁপড়ে বাহিনীও গর্জন করতে করতে ছুটে আসে।
একি! ঝং তৃতীয় তো একদম নিয়ম মানে না!
লান ইউয়ে ঘুরে জঙ্গলের দিকে ছুটল, আজ সত্যি দুর্ভাগ্য, ঝং তৃতীয়কে দেখলে কখনো ভালো কিছু হয় না!
কিন্তু, সবাই এক স্বপ্নলোকে কীভাবে এল?
আগের সেই ভূমিকম্পের কথা মনে পড়ল, তবে কি স্বপ্নলোকে কোনো গন্ডগোল হয়েছে?
“লি লান ইউয়ে, দাঁড়িয়ে যা!”
ঝং থিয়েনজিয়াও চিৎকার করে আরও রেগে উঠল, যদি না লান ইউয়ে থাকত, সে কি আর পরীক্ষার সিঁড়িতে পঞ্চাশতম ধাপ পেরিয়ে আর এক পা এগোতে পারত? হয়তো সে এখন মূল শিষ্যা হতো, অথচ এখন কেবল অন্তর্মহলের শিষ্য!
নতুন পুরানো শত্রু মিলিয়ে সে ঠিক করেছে, লান ইউয়েকে মেরেই ছাড়বে!
বোকা হলে তবে দাঁড়িয়ে থাকে!
লান ইউয়ে আরও দ্রুত ছুটল, কাঠ উপাদানের শক্তি সারা শরীরে প্রবাহিত, গতি অপ্রতিরোধ্য।
পেছন থেকে ক্রমাগত আর্তনাদ ভেসে আসে, জানে না কতক্ষণ ধরে এই লোকগুলো ছুটছে, সবাই ক্লান্ত, প্রাণপণ ছুটেও বারবার পিঁপড়ের কবলে পড়ছে।
লান ইউয়ে ভয়ে আরও দ্রুত দৌড়ে চলে, মনে মনে ঝং তৃতীয়কে গালাগাল দেয়—এ কি কুকুর নাকি? একবার ধরলে ছাড়ে না!
তার গতি ওই শিষ্যদের মতো নয়, ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার।
“ইউয়ে ইউয়ে, ইউয়ে ইউয়ে।”
হঠাৎ চেনা কণ্ঠস্বর মনে বাজল আনন্দে।
“শিয়াও হুয়া!”
লান ইউয়ে বিস্ময়ে আর আনন্দে চমকে উঠল, শিয়াও হুয়া এখানে?
স্বপ্নলোকে ঢোকার সময় সে তার কব্জিতে ফিরতে পারেনি, বাধ্য হয়ে দা বাইয়ের সঙ্গে বায় মু চেনের স্বপ্নলোকে ঢুকেছিল।
শিয়াও হুয়া না থাকাতেই তো সে বুঝেছিল, সিত্বু ফু আসলে ভুয়া।
“শিয়াও হুয়া! তাড়াতাড়ি! দা বাইকে আমাকে নিতে বলো!”
মনযোগে যোগাযোগ মানে দূরত্ব বেশি নয়, এখন প্রাণ বাঁচানো জরুরি।
“গর্জন…”
গর্জনভরা সিংহের ডাক কাছের জঙ্গল থেকে শোনা গেল, এক ঝলক সাদা আলো লান ইউয়ের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
অমনি, লান ইউয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
বিখ্যাত বেগবান সাদা সিংহ, তার গতির জন্য প্রসিদ্ধ, পেছনে ছুটতে থাকা ঝং থিয়েনজিয়াও শুধু সাদা ঝলক দেখল, আর কিছুই না।
সে থামতে পারল না, শরীর অবশ, এ আবার কেমন দানব? সিংহ? লান ইউয়ে কি দানবের পেটে গেল?
কিন্তু লান ইউয়ে দেখল, দা বাই আসার পথে আরেকটি সাদা ছায়া ঝং থিয়েনজিয়াওয়ের দিকে ছুটে যায়।
বায় মু চেন? সে কি ওদের বাঁচাতে যাচ্ছে?
দা বাইকে ইশারা করল ঘুরে পিঁপড়ে বাহিনীর পাশ দিয়ে যেতে, লান ইউয়ের নিঃশ্বাস ঘাস-পাতার আড়ালে, এবার সে ওদিকেই নজর রাখল।
দেখল, ঠিকই বায় মু চেন ঝং থিয়েনজিয়াওয়ের দলকে উদ্ধার করতে গেল।
সে দুই হাত মেলে ধরতেই চারটি ঘূর্ণিঝড় জমি থেকে উঠে পিঁপড়ের ঝাঁকে আছড়ে পড়ে, পেছনে ছুটতে থাকা পিঁপড়েরা ঘূর্ণির টানে উড়ে যায়।
ঝং থিয়েনজিয়াওরা একটু হাঁফ ফেলার সুযোগ পেল।
কিন্তু, তারা একটু দূরে গিয়েই থামল না, বরং ছুটতে ছুটতে তৃণভূমি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লান ইউয়ে ঠোঁট চেপে বলল, একদল কৃতঘ্ন!
ঝং তৃতীয় এমন প্রতিদ্বন্দ্বী, প্রতিহিংসাপরায়ণ, নিশ্চয় আগেই বায় মু চেনকে মারতে চাইত, এখন সুযোগ পেয়ে ছাড়বে কেন?
“শিয়াও হুয়া, এখানে তোমরা কী দেখেছ?”
লান ইউয়ে বায় মু চেনের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
ঝং থিয়েনজিয়াওরা চলে যাওয়া সে নিশ্চয় জানে, তবু সে এত সহজে যায়নি—তাহলে কি এটাই স্বপ্নলোক ভেদ করার সূত্র?
শিয়াও হুয়া তাড়াতাড়ি দেখে-শোনা সব জানিয়ে দিল।
“সব ফসল খেয়ে ফেলেছে, বাইরে চড়ানো গরু-ছাগল সবাই কঙ্কালে পরিণত, তাদের কাজ এই অদ্ভুত ঘটনা তদন্ত করা?”
তাই তো, বায় মু চেন যায়নি, সে ইতিমধ্যেই মূল চাবিকাঠি পেয়েছে।
ঝং তৃতীয় জানতে পারলে যে তার নাজেহাল করা এই পিঁপড়ের দলই স্বপ্নলোক ভেদ করার চাবি, রাগে ফেটে পড়বে।
“ওই, শিয়াও বাই এখন বিপদে পড়েছে!”
শিয়াও হুয়া চমকে চিৎকার করল।
“উহু…”
লান ইউয়ে প্রায় দা বাইয়ের পিঠ থেকে পড়ে যাচ্ছিল, শিয়াও হুয়া নাম রাখায় তার চেয়েও সরল, সে সিংহকে দা বাই বলে, শিয়াও হুয়া আবার বায় মু চেনকে শিয়াও বাই ডাকে—কে জানে এরা ভাই নাকি!
কিন্তু এখন বায় মু চেন সত্যিই বিপদে, সে তো কেবল আত্মার শিখরে, দেহে শক্তি সীমিত, ঘূর্ণিঝড় জাদুতে অব্যাহত শক্তি ক্ষয় হচ্ছে, ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে।
পিঁপড়ের দল আরও হিংস্র, আশপাশের খাবার ছেড়ে একেবারে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
বায় মু চেন ধীরস্থির ভঙ্গিতে ভাসতে লাগল, কে জানত পিঁপড়েরাও একের ওপর এক হয়ে আকাশে উঠে বিশাল কালো স্তম্ভ বানিয়ে, তাকে মাঝখানে বন্দী করে ফেলবে!
“বায় গংজি, নিজেকে রক্ষা করুন!”
চেনা কণ্ঠ শুনে বায় মু চেন অজান্তে আভামণ্ডল তৈরি করল।
কমলা-লাল আগুনের শিখা পিঁপড়ে স্তম্ভের গোড়া থেকে জ্বলে উঠল, একটু হলেই বায় মু চেন ঝলসে যেত, সে শক্ত করে আভামণ্ডল আঁটল, সবুজ লতা তাকে টেনে বের করে নিল।
পা মাটি ছোঁয়ার পর দেখল, লান ইউয়ে তার চেয়েও উঁচু সাদা সিংহের পিঠে, সবুজ লতা গুটিয়ে নিচ্ছে।
“লি গার্ল? তুমি এখানে কীভাবে?”
বায় মু চেন বিস্মিত, ভেবেছিল দেখা ভুল, কে জানত সত্যিই লি গার্ল! আমরা কি একই স্বপ্নলোকে?
তার ওপর আগুন, লতা, এই বিশাল দানব…লি গার্ল সত্যিই রহস্যময়।
“স্বপ্নলোক কেঁপে উঠল, তারপরই আমি এখানে এসে পড়ি।”
এ স্বপ্নলোক যে ভীষণ বিপদজনক…
“স্বপ্নলোক কাঁপল?”
বায় মু চেন কপাল কুঁচকাল, মুহূর্তেই মুখ রঙ হারাল, “স্বপ্নলোক মিশে যাচ্ছে!”
“হ্যাঁ?” লান ইউয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, স্বপ্নলোক মিশে যাওয়া মানে কী?
“লি গার্ল, আমাদের দ্রুত স্বপ্নলোক ভেদ করতে হবে, যখন দুটি স্বপ্ন পুরোপুরি মিশে যাবে, এ জায়গা ভেঙে পড়বে, কোনো প্রাণী বাঁচবে না। এই পিঁপড়েরা চাবিকাঠি, ওদের নিশ্চিহ্ন করলেই বেরোতে পারব।”
বায় মু চেন বলেই পিঁপড়ের দলকে লক্ষ করে ছুটল, কিন্তু কোমর আঁটকে গিয়ে সোজা দা বাইয়ের পিঠে উঠে গেল।
“বায় গংজি, শক্ত হয়ে ধরো!”
লান ইউয়ে বলল, দা বাইকে পিঁপড়ে আসার পথ ধরে ছুটতে বলল।
এখন তার মন ভারী, কোনো প্রাণী বাঁচবে না? এ তো ভয়াবহ! সে তো মা-বাবার খোঁজে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে ঢুকতে চেয়েছিল, আর শুরুতেই মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে?
“আমরা পিঁপড়ে রানি খুঁজতে যাব। শুধু পিঁপড়েদের মারলে চলবে না, পুরোপুরি নিস্তার পেতে হলে আগে বাসা খুঁজে রানিকে মারতে হবে, নইলে ওরা থামবে না।”
পিঁপড়ের বাসা খুঁজে পেতে বেশি সময় লাগল না, এখনো অসংখ্য পিঁপড়ে বেরোচ্ছে।
কিন্তু…
ওই দূরের ছোট পাহাড়ের মতো পিঁপড়ের বাসার দিকে তাকিয়ে দুইজন চুপ করে গেল, বাসার মুখ একটা ঘরের মতো বড়—তারা দুইজনই কি এ কাজ সামলাতে পারবে?