প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২০: তাদের বিশ্বস্ততার অভাব ছিল না, ছিল শত্রুর বিশালতা।

দিহুয়ান কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ ভাবল, তাকে শুধু একজন নির্ভরযোগ্য পুরুষ পশু হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করলেই হবে না, বরং তার মনিবকে এটাও দেখাতে হবে যে সে কতটা কাজের। এতে করে সে দ্রুত নিজের অবস্থান পোক্ত করতে পারবে এবং ছোট মিষ্টিকে উদ্ধার করে নিয়ে আসতে পারবে।

তাই পুরো পথে সে অত্যন্ত তৎপর ছিল। নিজের তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি কাজে লাগিয়ে সে妖兽 শিকার করছিল এবং দুর্লভ ভেষজ উদ্ভিদ খুঁজে বের করছিল। কিন্তু যখন সে মুখে করে একটি অষ্টম স্তরের ভেষজ উদ্ভিদ নিয়ে এল, লান ইউয়ে হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি এটা কোথায় পেলে?” তার কাঠের উপাদানের ক্ষমতার অনুভূতিতে এই অষ্টম স্তরের ভেষজ উদ্ভিদটির কোনো অস্তিত্ব ধরা পড়েনি!

“আউউ, ঠিক সামনের দিকেই ছিল।” দিহুয়ান তার পা দিয়ে সামনের প্রায় এক হাজার মিটারের মতো একটি দিক নির্দেশ করল।

লান ইউয়ে আরও অবাক হলো। অষ্টম স্তরের একটি ভেষজ উদ্ভিদ নিজের অস্তিত্বকে সাধারণ গাছের মতো করে লুকিয়ে রেখেছে! দিহুয়ান তো দারুণ! লান ইউয়ে দিহুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যে তার চোখে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছিল। দিহুয়ান যখন তার সাথে বেরিয়েছিল, তখন বলেছিল যে তাদের গোত্রপ্রধান ও ভবিষ্যৎদ্রষ্টা তাকে সাথে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। তার মানে কি দিহুয়ানের সহজাত প্রতিভা জাগ্রত হতে শুরু করেছে?

সে যা অনুভব করতে পারে না, তা খুঁজে পাওয়াকে কি “আশীর্বাদ” বলা যায়, নাকি দিহুয়ানের সহজাত গুপ্তধন খোঁজার ক্ষমতা আছে?

“কী... কী হয়েছে?” লান ইউয়ের তীব্র দৃষ্টির কারণে দিহুয়ান অবচেতনভাবে দু-পা পিছিয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল, মনিব তাকে এমনভাবে দেখছেন যেন তিনি এক টুকরো বড় মাংসের খণ্ড দেখছেন!

“কিছু না, চালিয়ে যাও, তুমি চালিয়ে যাও।” লান ইউয়ে ভেষজ উদ্ভিদটি তার আংটিতে রেখে খুব খুশি মনে হাসল। দিহুয়ান তার লেজ নাড়াল, লান ইউয়ে কেন খুশি তা না বুঝলেও সে বাধ্য ছেলের মতো আবার দৌড়ে গেল।

লান ইউয়ে জানত দিহুয়ানের অন্য修士দের নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। এই প্রতিযোগিতার হাতেগোনা কয়েক জন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে সরাসরি না পড়লে দিহুয়ান বিপদে পড়বে না। দাবাই লান ইউয়ের আনন্দ অনুভব করতে পেরে দিহুয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। সে কি নিজেও গিয়ে মনিবের জন্য কিছু ভেষজ বা শিকার নিয়ে আসতে পারে না?

এমন চিন্তা করতে করতেই সে হঠাৎ দিহুয়ানের এক করুণ আর্তনাদ শুনতে পেল। লান ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত শব্দ লক্ষ্য করে ছুটে গেল। বোকা কুকুরটি কি বিপদে পড়ল? সে দৌড়াচ্ছে, ওদিকে দিহুয়ানও এদিক পানেই ছুটে আসছে। শীঘ্রই তারা একে অপরকে দেখতে পেল। কিন্তু দিহুয়ানকে দেখার সাথে সাথে দাবাই লান ইউয়ের কোল থেকে লাফ দিয়ে বড় হয়ে গেল, লান ইউয়েও দ্রুত তার পিঠে চড়ে বসল এবং তারা দুজনেই উল্টো দিকে দৌড় দিল!

তাদের বিশ্বাসঘাতকতা করার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু শত্রু ছিল অতিকায়! প্রাণ বাঁচানো দায়! দেখা গেল, দিহুয়ান তার বিশ ফুট দীর্ঘ আসল শরীরে ফিরে এসেছে এবং মুখে করে একটি বিশাল মৌচাক নিয়ে তাদের দিকে পাগলের মতো দৌড়ে আসছে। মৌচাকটি এত বড় যে তা তার সামনের পায়ের গতি কমিয়ে দিয়েছে। আর তার মাথার ওপর, কনুইয়ের সমান লম্বা কালো লেজের মৌমাছিদের ঝাঁক কালো বালুঝড়ের মতো ধেয়ে আসছে। আকাশ ছেয়ে গেছে, তাদের আগমন ছিল ভয়ংকর। শুধু ডানা ঝাপটানোর শব্দেই শরীর শিউরে ওঠে!

কালো লেজের মৌমাছি, ষষ্ঠ স্তরের妖兽, কিন্তু এমন এক প্রজাতি যাদের ঘাঁটাতে অষ্টম স্তরের妖兽ও ভয় পায়! কারণ তাদের সংখ্যা অগণিত এবং বিষ অত্যন্ত তীব্র! প্রতিটি ঝাঁকে অন্তত দশ হাজার মৌমাছি থাকে। বোকা কুকুরটি যে মৌচাকটি নিয়ে এসেছে, তাতে অন্তত কয়েক হাজার মৌমাছি আছে!

এই মৌমাছিদের দুটি ধরন আছে। একটি হলো কনুইয়ের মতো লম্বা বড় কালো লেজের মৌমাছি, যাদের মুখগহ্বর অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তারা খুব দ্রুত ও সহনশীল। আর তাদের পিঠে থাকে আঙুলের সমান ছোট কালো লেজের মৌমাছি, যারা সবচেয়ে বিপজ্জনক! এই ছোট মৌমাছিদের বিষ খুবই শক্তিশালী এবং তারা আধ্যাত্মিক সুরক্ষা বা প্রতিরক্ষা কবচ উপেক্ষা করে সরাসরি শরীরে ঢুকে হুল ফোটাতে পারে! সেই হুল ফোটানোর যন্ত্রণা লান ইউয়ের মতো শক্তিশালী修士কেও কয়েক রাত কাঁদাতে পারে!

তাদের হাত থেকে বাঁচার একমাত্র উপায় হলো দৌড়ানো! তাদের চেয়ে দ্রুত এবং বেশিক্ষণ দৌড়ানো! এই মৌমাছিদের এলাকা দখলের চেতনা খুব প্রবল এবং স্বভাব অত্যন্ত উগ্র। এমনিতেই তারা কাউকে ছেড়ে দেয় না, তার ওপর দিহুয়ান সরাসরি তাদের মৌচাকটি ছিঁড়ে নিয়ে এসেছে! এখন পুরো মৌচাকের মৌমাছিরা তাদের হুল ফোটাতে মরিয়া হয়ে উঠেছে!

“আউ... আউউ...” দিহুয়ান আবার দুবার হুল খেল এবং যন্ত্রণায় লাফিয়ে উঠল। সে কাঁদতে চাইছিল কিন্তু চোখের জল চেপে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল! কী করুণ দৃশ্য!

“দ্রুত মৌচাকটি ফেলে দাও!” লান ইউয়ে চিৎকার করে বলল। কালো লেজের মৌমাছির বিষ খুব তীব্র, বোকা কুকুরটির তার মতো বিষ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই।

“আউউ... এটা ভালো জিনিস, ফেলা যাবে না!” দিহুয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল। সে মুখ দিয়ে মৌচাকটি শক্ত করে কামড়ে ধরে ছিল, কে জানে সে কীভাবে মুখে কিছু নিয়ে এত জোরে চিৎকার করছিল!

“আমার দিকে ছুড়ে দাও!” লান ইউয়ে আবার ডাকল। এই মৌমাছিদের মধু সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান! দিহুয়ান মাথা ঝাকিয়ে মৌচাকটি লান ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং লান ইউয়ে তা সরাসরি তার আধ্যাত্মিক বস্তুর ব্যাগে ভরে নিল। মৌচাকটি ছাড়াই দিহুয়ান এখন পূর্ণ গতিতে ছুটতে লাগল। কিন্তু মৌচাকটি হারিয়ে কালো লেজের মৌমাছিরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল! তারা এই চোরদের হুল ফুটিয়ে মারার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল!

লান ইউয়ে ও তার দল ছুটছে, মৌমাছিরা পেছনে তাড়া করছে! কত পাহাড় পেরিয়ে তারা গেল তার ইয়ত্তা নেই। লান ইউয়ে বুঝতে পারল, এই মৌমাছিদের সহনশীলতা কতটা প্রবল! এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তারা পূর্ণ গতিতে তাড়া করে আসছে, থামার কোনো লক্ষণই নেই!

“হাঁপ... হাঁপ... তারা... তারা কতক্ষণ তাড়া করবে?” দিহুয়ান জিহ্বা বের করে হাঁপাচ্ছিল। সে খুব ক্লান্ত, যদি না মনিব তাকে সর্বরোগহর বিষনাশক বড়ি দিত, তবে সে এতক্ষণে মারা যেত। কিন্তু বড়ি খাওয়ার পরও হুলের জায়গাগুলো প্রচণ্ড ব্যথা করছে এবং ফুলে গেছে! উফ, কী দুর্ভাগ্য!

লান ইউয়ে কিছু না বলে দিহুয়ানকে তার আধ্যাত্মিক স্থানে পাঠিয়ে দিল। সে এখন আর কিছু বলার মতো অবস্থায় নেই। এই শিক্ষা পাওয়ার পর বোকা কুকুরটি নিশ্চয়ই বুঝবে যে সব জিনিস স্পর্শ করা উচিত নয়। হঠাৎ লান ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে দাবাইকেও আধ্যাত্মিক স্থানে পাঠিয়ে দিল এবং নিজের শরীরের গন্ধ লুকিয়ে ফেলল।

পেছনে তাড়া করতে থাকা মৌমাছিরা হঠাৎ লান ইউয়ের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং কোনো উপায় না পেয়ে সেই স্থানেই ঘুরপাক খেতে লাগল। লান ইউয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, তারা সত্যিই ঘ্রাণ অনুসরণ করে শিকার ধরছিল!

দূরে কাউকে অনুভব করতে পেরে লান ইউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ডান দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। এত সহজে যাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল, সে নিজেই নিজেকে বিপদে ফেলেছে। লান ইউয়ে ভাবল, তাকেও কিছু ভালো উপহার দেওয়া দরকার!