প্রথম খন্ড, নব্বইতম অধ্যায়: অশুভ সাধক! বিস্ময়করভাবে ধর্মসংঘের মহাস্পর্ধায় প্রবেশ করেছে

লান ইউ চোঙ তিয়েন জিয়াও-এর বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে আস্তে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল। তিয়েন জিয়াও-এর শ্বাস মুহূর্তে আটকে গেল, মন একেবারে এলোমেলো হয়ে পড়ল, যার ফলে তাদের দলের প্রবীণ তিয়ান প্রবীণ তাকিয়ে দেখলেন। তিয়ান প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে তিয়েন জিয়াও-এর দিকে তাকালেন, শান্ত স্বরে প্রশ্ন করলেন, "কি হয়েছে?"

"কিছু... কিছু হয়নি," তিয়েন জিয়াও দ্রুত মাথা নিচু করে নিজের আবেগ চাপা দিল। হাতের তালু বারবার মুঠো হয়ে উঠছিল, মনে গভীর ঘৃণা জমে ছিল। মু রং লান ইউ, সে সত্যিই এসেছে!

শুধুমাত্র তার কৌশলের জন্যই সে মূল শিষ্যের পদ থেকে নেমে এসে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েছে,修炼ের উপকরণ অনেক কমেছে, আর সারাক্ষণ হাস্য বিদ্রূপের পাত্র হয়েছে। যাওয়ার আগে গুরু তাঁর জন্য যে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তা মনে পড়তেই তিয়েন জিয়াও-এর চোখে যেন বিষ মিশে গেল; এবার সে এই মেয়েকে শাস্তি দিতেই হবে!

তিয়ান প্রবীণ গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "সংঘের বড় প্রতিযোগিতা কোনো ছেলেখেলা নয়, নিজের ইচ্ছায় কাজ করা যাবে না।"

শিষ্যটির প্রতিভা যথেষ্ট, কিন্তু তার মনোবল... এতে তিনি সন্তুষ্ট নন! সারাক্ষণ অন্যের ভাগ্যকে দোষ দেয়, শুধু অন্যদের অর্জনেই চোখ রাখে, তাই তো নির্বাচনের পরীক্ষায় সে কেবল একান্ন ধাপ উঠতে পেরেছিল; এই মনোভাব নিয়ে, আরও এক ধাপ উঠতে দিলে, সেটাও পরীক্ষার অপমান! যদি তার গুরু ইউ প্রবীণ তাকে জোর করে এখানে পাঠাতে না চাইতেন, এই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় সে তাকে সঙ্গে আনতেন না।

"জি! শিষ্য বুঝেছে!" তিয়েন জিয়াও এখনও মাথা নিচু, নরম স্বরে উত্তর দিল, মনে বিরক্তি আরও বাড়তে লাগল, তিয়ান প্রবীণ সেই বৃদ্ধা সত্যিই অসহ্য!

------------------------

লান ইউ তিয়েন জিয়াও-কে একবার দেখিয়ে তার দিকে আর তাকাল না, হাইদু নগরের পূজা অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেছে। সে পূজার কেন্দ্রবিন্দু লক্ষ্য করল, কাঠের মূর্তির রূপ — খালি পায়ে বিশাল ঢেউয়ের উপর দাঁড়িয়ে, হাতে ত্রিশূল তুলে সামনে ছুটে চলা বলিষ্ঠ পুরুষ; এটাই তাদের পূজিত সাগর দেবতা?

নগরপ্রধান দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে এলেন, বিনয়ের সাথে বললেন, "সম্মানিত仙长, জাহাজ প্রস্তুত, সবাইকে অনুরোধ করছি জাহাজে উঠতে।"

এক বিশাল, বিলাসবহুল জাহাজ নোঙর করা, সাদা দেহে সমুদ্রের ঢেউয়ের নকশা আঁকা, জাহাজের মাথায় ঢেউয়ের উপর দাঁড়িয়ে থাকা সাগর দেবতার মূর্তি উঁচুতে স্থাপন করা। জাহাজটি তিন স্তরে বিভক্ত; উপরের স্তরে প্রবীণদের বিশ্রামের জন্য, মাঝের স্তরে শিষ্যদের বিশ্রাম ও সমুদ্রদৃশ্য দর্শনের সুযোগ, নিচের স্তরে শ্রমিকদের কাজ ও বিশ্রামের স্থান।

সংঘের প্রতিনিধি দল ইতিমধ্যে জাহাজে অপেক্ষা করছে; প্রবীণরা প্রথমে, এরপর শিষ্যরা। জাহাজে ওঠার মুহূর্তে, লান ইউ অনুভব করল শরীর ভারী হয়ে গেছে, আত্মশক্তি চলাচলে বাধা, শরীর যেন কোন অজানা শক্তির দ্বারা বন্দী।

"কি হচ্ছে?"
"আমার আত্মশক্তি কেন আটকে গেছে?"

"কি? তোমারও আত্মশক্তি চলাচল করছে না? আসলে কি হচ্ছে?"
...

শিষ্যদের মধ্যে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বাই মু চেন-ও ভ্রু কুঁচকে গেল, লান ইউ আস্তে বলল, "এটা নিশ্চয়虚妄海-র নিষেধাজ্ঞা।"

আগে সে তথ্য পড়েছিল,虚妄海-তে স্বাভাবিক নিষেধাজ্ঞা আছে, যেকোন修士-ই এখানে আকাশে চলতে পারে না; কিন্তু সে ভাবেনি,虚妄海-র নিষেধাজ্ঞা এমনভাবে কাজ করে, সরাসরি 修士-র আত্মশক্তি আটকে দেয়, এটা তো বেশ কঠিন!

প্রত্যাশিতভাবেই, সংঘের এক প্রবীণ জাহাজে ওঠা মানুষদের আতঙ্ক দেখে উচ্চ স্বরে বললেন, "ভয় পাওয়ার দরকার নেই, এটা虚妄海-র স্বাভাবিক নিষেধাজ্ঞা।"

তার কথা শুনে শিষ্যদের উন্মাদনা কমে গেল, যদিও অনেকের মুখ ফ্যাকাশে, কেউ কেউ বিশ্রামের ঘরে চলে গেল, কিছুজন নির্বিকার, লান ইউ-এর মতো, ডেকে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিল।

লান ইউ জাহাজের ডেকের পাশে দাঁড়িয়ে, শিষ্যদের বিভিন্ন আচরণ লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হল, সদ্য জাহাজে ওঠা একজন শিষ্যের দিকে তাকাল, তার প্রতিক্রিয়া অন্যদের তুলনায় তীব্র, জাহাজে ওঠার মুহূর্তে পা দুর্বল হয়ে পড়ল, পাশের কেউ না ধরলে সে পড়ে যেত।

লান ইউ তার প্রতি মনোযোগ দিল কারণ, তার উপস্থিতিতে অস্বস্তিকর এক অনুভূতি ছিল।
ই চিয়েন চিয়াও, লান ইউ-এর পাশে দাঁড়ানো, অবাক হয়ে তার দৃষ্টি অনুসরণ করল, "কি হয়েছে? পরিচিত কেউ?"

লান ইউ মাথা নাড়ল, সে চিনে না, কিন্তু তার শরীরে এক বিরক্তিকর গন্ধ আছে।
ঠিক যেমন... শুয়াচৌ নগরের那个魔修-এর মতো।

魔修!!
শিষ্যদের ভেতরে竟魔修 ঢুকে পড়েছে!

লান ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিল, মনে প্রবল বিস্ময়;魔修-এর সাহস কতটা বড়!
সে শুধু সংঘে ঢুকেছে না, বরং সংঘের চোখের সামনে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে!
নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে!

এখনই সে সংঘের কাউকে সতর্ক করতে হবে!

কিন্তু সে যখন বাই বড় ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখনই সংঘের মানুষরা এগিয়ে এল, হাসিমুখে সেই শিষ্যকে তার সঙ্গীর হাত থেকে নিয়ে বলল, "এই ভাই বুঝি দারুণভাবে মাথা ঘুরেছে, সবাই ডেকে সমুদ্র দেখুন, এই ভাইকে আমরা দেখে নেব।"

বলেই তাকে নিয়ে চলে গেল।

ই চিয়েন চিয়াও কয়েকবার দেখল, কোন অস্বাভাবিকতা বুঝল না, বলল, "পোশাক দেখে মনে হয় ছোট সংঘের কেউ, সম্ভবত长武宗-এর।"

"ওহ," লান ইউ মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু কেন সে তার প্রতি মনোযোগ দিল, তা বলল না।

শিষ্যরা একে একে জাহাজে উঠছিল, সবাই উঠে গেলে, লান ইউ আরও চারজনকে দেখতে পেল, যাদের উপস্থিতিতে একই অস্বস্তি; কিন্তু সবাইকে সংঘের মানুষরা, তাদের সঙ্গী থেকে হাসিমুখে নিয়ে গেল, বলে যে তারা খুব মাথা ঘুরেছে।

লান ইউ চিন্তায় পড়ল, তাই তো, এবার সংঘের প্রতিযোগিতা虚妄海-তে কেন, মূলত এই কারণেই!
虚妄海-র বিশেষ নিষেধাজ্ঞা দিয়ে魔修-দের প্রকাশ করা!

সংঘের মানুষরা হয়তো আগেই জানত।
তাদের কার্যক্রম দেখে মনে হল, আপাতত তারা এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কিছু করতে চায় না, শুধু筛选 করে নিয়ন্ত্রণ করছে।

যেহেতু সংঘের নিজস্ব ব্যবস্থা আছে, লান ইউ আর বেশি চিন্তা করল না।

------------------------

海神岛-তে পৌঁছাতে সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, রাতের অন্ধকার নামতে শুরু করেছে।
জাহাজ থেকে নামার সময় লান ইউ লক্ষ্য করল, সত্যিই সংঘের মানুষদের নিয়ে যাওয়া কয়েকজনকে আর দেখতে পেল না।

বিশাল জাহাজ তাদের দ্বীপে নামিয়ে দিয়ে ফিরে গেল, তারা দ্বীপ ছাড়ার সময় আবার আসবে।

দ্বীপে উঠার আগেই, লান ইউ জাহাজ থেকেই বিশাল海神岛 দেখতে পেয়েছিল।
ঘন বন দ্বীপের পুরোটা ঢেকে রেখেছে, ভেতরে কি আছে স্পষ্ট নয়, দ্বীপের কেন্দ্রে কয়েকটি উঁচু পর্বত, একটির চূড়া থেকে রূপার মতো ঝর্ণা নেমে এসেছে, পাতলা কুয়াশা গোটা দ্বীপে ছড়িয়ে, রহস্য আরও বাড়িয়েছে।

জাহাজ থেকে নামার মুহূর্তে, নিষেধাজ্ঞা উঠে গেল, আত্মশক্তি আবার স্বাভাবিকভাবে চলতে লাগল।

বাই মু চেন তখন玄天宗-র দলে ফিরে গেছেন, শুধু ই চিয়েন চিয়াও লান ইউ-এর পাশে থাকল, সে বলল নিয়ম না আসা পর্যন্ত সে লান ইউ-এর ভাগ্যের সাথে থাকবে।

দ্বীপে সংঘের মানুষরা সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।

লান ইউ প্রথম দেখল দুইটি উঁচু, কালো灵玉碑石!
তাতে অসংখ্য নাম নাচছে।

দুই碑石-এর উপরে, উজ্জ্বলভাবে《天骄榜》《新秀榜》 উৎকীর্ণ!
দুইটিLeaderboard!
修真界-র শক্তির Leaderboard!

সংঘে, সে এই碑石 দেখেছিল, কিন্তু তখন দূর থেকে背面 দেখেছিল, উপরের র‍্যাংকিং দেখেনি।

এখন দেখে, প্রচণ্ড বিস্ময়।

কারণ...

প্রধান বোনের নাম, স্পষ্টভাবে新秀榜-এ প্রথম!