প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ — এই বোকা কুকুরটি নিঃসন্দেহে পাকা প্রতারক!

আবিষ্কৃত হয়ে গেছে!万叔ের সেই আত্মার রাজা স্তরের ভয়ংকর চাপের চেয়েও এটি বেশি আতঙ্কজনক!揽月ের মনে এক ঝটকা, সে প্রথমে এক সবুজ হাতবন্ধনী ছোট মোটা ছেলের মাথার ওপর রেখে দেয়; এটি ছিল玄天宗-এর吴长老 তাকে দেয়া প্রতিরক্ষা ফরমূলা, যা আত্মার পরামর্শকের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে।

ছোট মোটা ছেলেও একই সাথে揽月ের ওপর একমুঠো আত্মার তাবিজ ছড়িয়ে দেয়। উৎকৃষ্ট প্রতিরক্ষা তাবিজ, উৎকৃষ্ট দ্রুতগতি তাবিজ, উৎকৃষ্ট… যেগুলো দরকার, সব উৎকৃষ্ট তাবিজ揽月ের শরীরে ছড়িয়ে দিল।揽月ের পিঠভরা চাপ এক মুহূর্তে হালকা হয়ে গেল, সে দৌড়ে গুহার গভীরে ঢুকে পড়ল।

বজ্রের মতো দ্রুত, বিদ্যুৎগতিতে সে ছুটে যায়। রত্নের পাহাড়ে এসে খালি হাতে ফিরে যাওয়ার কোনো মানে নেই।

গুহাটি ছিল দুটি অংশে বিভক্ত—বাহিরের গুহা ও ভিতরের গুহা, দু’টি মিলে লাউয়ের মতো আকৃতি। ভিতরের গুহার কেন্দ্রে এক পুরাতন কালো ছোট ডিব্বা পাথরের স্তম্ভে দাঁড়িয়ে আছে; তার উপরে নীলাভ কুয়াশার মতো এক বস্তু, প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছে, যেন শ্বাস নিচ্ছে।

ছায়া পবিত্র অগ্নি! নীল কুয়াশার মতো আত্মার আগুন! যতই তার কাছে যাওয়া যায়, ততই তীব্র তাপ অনুভূত হয়।

সম্ভবত揽月ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে, ছায়া পবিত্র অগ্নি দ্রুত সংকুচিত-প্রসারিত হতে থাকে, চারপাশের তাপ দ্রুত বৃদ্ধি পায়। বাতাসও যেন দগ্ধ হয়ে বিকৃত তরঙ্গ তৈরি করছে।

“আউউ... হয়ে গেছে, হয়ে গেছে, হয়ে গেছে! আমি তো প্রায় ভাজা হয়ে যাচ্ছি!” আত্মার পশুর থলেতে থাকা二哈妖兽 উত্তাপে চিৎকার করতে থাকে।

揽月 তার চিৎকারে কর্ণপাত না করে, ডিব্বার ঢাকনা ধরতে যায়।

আহা... কতটা উত্তপ্ত! ছায়া পবিত্র অগ্নিও揽月ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারে।

পুরো কুয়াশার আগুন হঠাৎ ফেটে উঠে, আগুনের কুয়াশা揽月ের পোশাক স্পর্শ করতে যাচ্ছে।

সেই মুহূর্তের উচ্চ তাপ, যেন揽月কে সম্পূর্ণ蒸汽ে পরিণত করে দেবে।

揽月ের চোখে ঠান্ডা ঝলক, তার অপরূপ মুখে কঠোরতা, আত্মার শক্তি প্রবাহিত হয়, উজ্জ্বল কমলা-লাল আগুন তার শরীরে ছড়িয়ে যায়।

ফিনিক্সের সত্যিকার আগুন।

দশ মহা আত্মার আগুনের মধ্যে তিন নম্বর ফিনিক্সের সত্যিকার আগুন প্রকাশ পেতেই, ছায়া পবিত্র অগ্নি দমন হয়ে গেল।

সবে ছড়িয়ে পড়া কুয়াশার আগুন যেন ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মুখীন হয়েছে, মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে মুষ্টির মতো ছোট দলায় পরিণত হয়ে ডিব্বার ভেতরে লুকিয়ে পড়ে, কোণায় গুটিয়ে থাকে, ভীষণ শান্ত।

揽月 ডিব্বার ঢাকনা সরাসরি ডিব্বায় লাগিয়ে, সমগ্র ডিব্বা হাতে তুলে নেয়।

ডিব্বাটি কী উপাদানে তৈরি জানা নেই, ঠান্ডা ও মসৃণ,揽月ের হাতে ধরলেও ছায়া পবিত্র অগ্নির উত্তাপ উপলব্ধি হয় না।

“থামো!” পেছন থেকে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার আসে, ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা একসাথে আক্রমণ করে।

যদিও揽月ের শরীরে ছোট মোটা ছেলেটি উৎকৃষ্ট আত্মার তাবিজ লাগিয়েছে, তবু তার রক্ত উথলে উঠে, প্রায় রক্তবমন করতে হয়।

সে দ্রুত ডিব্বাটি সংরক্ষণ আংটিতে রেখে,明心剑宗-এর索长老 দেয়া তলোয়ারের মূলটি ধরতে যায়—তলোয়ারের মূলটি আত্মার পরামর্শকের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করতে পারে—কিন্তু অবাক হয়ে দেখে, পেছনের হত্যার ইচ্ছা হঠাৎ সম্পূর্ণ উধাও।

কী ঘটল?

揽月 সতর্কভাবে তলোয়ারের মূলটি হাতে রেখে, ঘুরে এসে আগন্তুকের দিকে তাকায়।

সে বাহিরের ও ভিতরের গুহার সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে, এক আধা-সাদা চুল-দাড়ির বৃদ্ধ, দেহ সুদৃঢ় ও উঁচু, সাদা দাড়ি বর্শার মতো, সারা শরীরে বার্ধক্যের কোনো চিহ্ন নেই, গুহার মুখে দাঁড়িয়ে যেন এক মানবাকৃতি হত্যার অস্ত্র, তার ব্যক্তিত্বে দুর্দান্ত হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ে।

揽月ের চোখ সংকুচিত হয়ে আসে, কতটা আধিপত্যপূর্ণ উপস্থিতি!

“প্রধান পিতামহ…” আত্মার পশুর থলেতে二哈妖兽 মাথা গুটিয়ে নেয়, এবার সে ভয় পেয়েছে।

প্রধান?

揽月 তার দিকে তাকায়, তিনিও揽月ের দিকে তাকান, বিশেষ করে揽月ের শরীরে এখনও ফিনিক্সের সত্যিকার আগুন দেখে, তার বাদামী চোখ বিস্ময়ে ভরে যায়।

“পবিত্র মানুষ!”

আরও একটি চমকে ওঠা আওয়াজ উচ্চারিত হয়।

একটি ধূসর-সাদা পোশাক পরিহিত, সম্পূর্ণ সাদা চুল-দাড়ির বৃদ্ধ, কুঁজো হয়ে লাঠি ধরে গুহার মুখে হাজির হন, তার মুখেও বিস্ময়, তবে আরও বেশি উচ্ছ্বাস।

“প্রজ্ঞা পিতামহ।”

二哈妖兽 মনে মনে ঝামেলা আঁচ করে, আরও বেশি গুটিয়ে নেয়, শেষ! আজ আর বাইরে যাওয়া ঠিক হয়নি।

প্রথমে সেই কঠোর নারী修者 দ্বারা ধরা পড়ে পিটানো হয়েছে, আবার হুমকি দিয়ে পবিত্র আগুন চুরি করতে এসেছে, এখন তো সরাসরি প্রধান ও প্রজ্ঞা পিতামহ গুহার মুখে আটকেছেন।

揽月 তলোয়ারের মূলটি গুটিয়ে রাখে, যদি শুধু প্রধান থাকত, তাহলে এই শক্তিশালী তলোয়ারের মূল দিয়ে আত্মার পরামর্শকের শক্তি প্রয়োগ করে লড়ার চেষ্টা করা যেত, কিন্তু এখন—

পারবে না।

এই প্রজ্ঞা বৃদ্ধ দেখতে যেন মৃত্যুর পথে এক বৃদ্ধ, কিন্তু তার শক্তি গভীর ও অজানা, দুজন একসাথে,揽月 এগিয়ে গেলে নিঃসন্দেহে বিপদ।

তার ওপর, দুজনের মনে হয়揽月ের ওপর আক্রমণ করার ইচ্ছা নেই।

“ছোট বন্ধু, আমাদের বংশের ছোটদের ছেড়ে দিতে পারো?” প্রজ্ঞা নরম স্বরে, সবকিছু দেখতে পারা চোখে সহানুভূতির সঙ্গে揽月ের দিকে তাকান।

揽月 লজ্জিতভাবে হাসে, আত্মার পশুর থলেতে二哈 ও小甜甜কে বের করে দেয়।

小甜甜 জেগে ওঠে, চোখ খুলে二哈妖兽কে দেখেই কিছু না বলে সরাসরি থাবা দিয়ে旋风ের মতো二哈妖兽ের মাথায় আঘাত করে।

揽月 বিস্মিত, সে ভাবত এই কাজ বিড়ালদের সহজেই হয়, কিন্তু কুকুরও কি এত সহজে থাবা চালাতে পারে!

“আউ, আউ, আউ...小甜甜 আমি ভুল করেছি,小甜甜…”

二哈妖兽 পাল্টা আঘাতের সাহস পায় না, কেবল মাথা নিচু করে থাবার আঘাতে কাতরায়।

“খাঁক!” প্রধান কাশি দেন,小甜甜 থাবার আঘাত থামে, অস্বস্তিতে গুহার মুখের প্রধান ও প্রজ্ঞার দিকে তাকায়।

সে দ্রুত ছুটে গিয়ে প্রধানের পা ঘেঁষে আদর করে বলে, “পিতামহ।”

পিতামহ?

揽月ের চোখ প্রধানের সুদৃঢ় দেহে ও তুলনায়娇小小甜甜-এর ওপর ঘুরতে থাকে, তবে কি এই গোত্রের সবাই কুকুর妖兽?

তাহলে প্রধান কি藏獒?

“আবার উল্টোপাল্টা ঘোরাঘুরি করলে তোমাকে বন্ধ করে রাখব, এখন বাহিরে যাও, আমাদের এই ছোট বন্ধুর সঙ্গে কথা বলার আছে।” প্রধান তার মাথায় হাত রাখেন, কড়া স্বরে হলেও মুখে নমনীয়তা, বাহিরে যাওয়ার নির্দেশ দেন।

小甜甜二哈妖兽ের দিকে তাকায়,二哈妖兽 লেজ নেড়ে সেও যেতে চায়।

প্রধান বলেন, “谛桓 থাক।”

“পিতামহ!” 小甜甜 ভয় পেয়ে যায়, প্রধান কেন小谛-এর আসল নাম বলল!

সে揽月ের দিকে তাকিয়ে আশা করে揽月 শুনেনি, কিন্তু揽月 শুধু অবাক হয়ে তাকায়, কেন এত উদ্বিগ্ন সে?

এটা তো কেবল একটি নাম।

“কিছু হবে না, বাইরে খেলো।” প্রজ্ঞা ছোট甜甜কে স্নেহের সাথে বলেন।

小甜甜二哈妖兽ের দিকে একবার চিন্তিতভাবে তাকিয়ে বাইরে চলে যায়।

二哈妖兽, যে থাকতে বলা হয়েছে, ভয়ে হতবাক হয়ে যায়, দ্রুত বলে, “প্রধান পিতামহ, প্রজ্ঞা পিতামহ, আমি ভুল করেছি।”

সে মনে করে সে পবিত্র আগুন চুরি করতে কাউকে নিয়ে এসেছে বলে প্রধান ও প্রজ্ঞা পিতামহ রেগেছেন, শাস্তি দেবেন।

揽月ের মনে এক অশুভ আশঙ্কা উঁকি দেয়, তাকে ও এই বোকা কুকুরকে রেখে যাওয়া, কোনোভাবেই ভাল মনে হয় না।

সে তখন হাত ফিরিয়ে ছায়া পবিত্র অগ্নি ভর্তি ডিব্বা এগিয়ে দেয়, “পবিত্র আগুন ফেরত নিন, বোকা…谛桓ও সম্পূর্ণ…”

“আউউ…”揽月刚刚 বোকা কুকুরের নাম বলতে যায়, হঠাৎ সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে揽月ের পায়ে পড়ে যায়, চার পা কাঁপছে।