প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৪: কেবলমাত্র একটি বোকা লোককে ঢাল বানানোর জন্য প্রতারণা করা হচ্ছে

    তবে তখন তীরটি তীরকোশে ছিল, তাকে অবশ্যই ইয়ান তিংহু’র সাহায্য নিতে হবে, তাই সে চেহারা খারাপ করে মাথা নাড়ল।
    অস্থায়ী জোট, আপাতত গড়ে উঠল।
    জোট গড়ে উঠার পর, লিংগ্সিয়াও ঝং এবং তিয়ান গাং ঝং-এর সবাই পিছনে আধা লী সরে গেল, তাদের পেছনে থাকা ছোট মাঝারি ধর্মগোষ্ঠীগুলোও অনুসরণ করে আধা লী সরে গেল, তারপর দুই ধর্মের লোকেরা ছড়িয়ে পড়ে সরাসরি阵旗 (যুদ্ধ পতাকা) স্থাপন করল।
    “উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য প্রাণী, সবাই যাতে আহত না হয়, দয়া করে সামনে আসবেন না, না হলে নিজ দায়িত্বে আহত বা মৃত্যু হবে।”
    লান ইউয়েও এক নজর দেখে বুঝতে পারল, সামনে ইতিমধ্যেই লাভের বণ্টনের চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, অন্যদের তাড়িয়ে দেওয়া শুরু হয়েছে।
    অন্য দলগুলোরও স্বাভাবিকভাবেই তা বুঝতে পারল, কিন্তু তারা অসন্তুষ্ট হলেও, তাদের ক্ষমতা সামনের কয়েক ধর্মগোষ্ঠীর তুলনায় কম, তাই তারা বাধ্য হয়ে দূরে থেকে দেখছিল।
    কেউই চলে যাওয়ার চেষ্টা করল না, কারণ শেষ পর্যন্ত কে বিজয়ী হবে, তা কেউ জানে না।
    অপ্রাসঙ্গিক 修士 (修行রত ব্যক্তিরা) দূরে সরে যাওয়ার পর, ওয়ান হুয়া ঝং এবং ডান শিয়ান ঝং-এর লোকেরা গুহার বাইরে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
    প্রস্তুতি শেষ হলে, ওয়ান হুয়া ঝং-এর লোকেরা অনেক শুকনো 灵植 (আত্মিক উদ্ভিদ) বের করে গুহার মুখে জ্বালাল।
    লান শিউ কাও, এক ধরনের 灵草 (আত্মিক ঘাস) যা শুকিয়ে জ্বালালে বহু ধোঁয়া তৈরি করে যা দৈত্য প্রাণীদের খুবই অপছন্দ।
    ঘন ধোঁয়া সরাসরি গুহার ভিতরে প্রবাহিত হতে লাগল, দ্রুত গুহার ভিতর থেকে দীর্ঘ এক আওয়াজে চিৎকার উঠল।
    লান ইউয়ে প্রায় দুই লী দূরে থাকলেও ওই দীর্ঘ চিৎকারে তার রক্ত সঞ্চালন উত্তেজিত হয়ে উঠল, আত্মিক শক্তি চক্রে ঘুরিয়ে শান্ত করল।
    ওয়ান হুয়া ঝং এবং ডান শিয়ান ঝং-এর লোকেরা কাছাকাছি থাকায় সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হল, তবে ঝু চিমং এবং ইয়ান তিংহু প্রতিরক্ষামূলক法器 (যাদুমন্ত্র যন্ত্র) ব্যবহার করে চিৎকারের威圧 (চাপ) কমাল।
    তবুও তাদের দলের কম সক্ষম 修士দের 丹药 (ঔষধ) খেয়ে ধ্যান করতে হল।
    নবম পর্যায়ের দৈত্য প্রাণীর ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর।
    কিন্তু সেই আওয়াজে বোঝা যাচ্ছিল এই বিশাল অজগর দুর্বল, পরবর্তী শক্তি কম।
    ঝু চিমং এবং ইয়ান তিংহু হালকা হাসি দিলেন, আরও লান শিউ কাও জ্বালাতে সংকেত দিলেন।
    দ্রুতই প্রচুর ধোঁয়া পুরো বড় গুহাটিকে ঢেকে ফেলল, ভিতরের নবম পর্যায়ের বিশাল অজগর আর থাকতে পারল না।
    আবার এক দীর্ঘ চিৎকার, ঝু চিমং “সাবধান” বলে উঠলেন।
    একটি বিশাল প্রাণী গুহা থেকে বজ্রপাতের মতো ছুটে বেরিয়ে এল, বিশাল দেহে ঝাঁকুনি দিয়ে ডান শিয়ান ঝং এবং ওয়ান হুয়া ঝং-এর নিকটবর্তী 修士রা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
    কিন্তু দ্রুত অসংখ্য 灵纹 (আত্মিক নিদর্শন) মাটিতে জ্বলে উঠল, নবম পর্যায়ের অজগর গুহার বাইরে কড়া বেঁধে রাখা হল, তার শরীর পুরোপুরি গুহার বাইরে বের করতে পারল না।
    লান ইউয়ে তখন বুঝতে পারল, এটি একটি অত্যন্ত বিশাল কালো অজগর, যার শরীরের খোলগুলো সূর্যের আলোতে ঝলমল করছে, মাথার উপরে...
    না, এটা এখন আর নবম পর্যায়ের অজগর নয়!
    লান ইউয়ের হৃদয় দড়কে উঠল, এই অজগরের মাথার উপরে ছোট ছোট ফোলা অংশ, পেটের নীচে দুইটি ফোলা অংশ রয়েছে।
    এটি স্পষ্টতই একটি খুব শীঘ্রই রূপান্তরিত হওয়া অজগর!
    যদি এটি সফলভাবে রূপান্তরিত হয়, তবে এটি পবিত্র প্রাণীদের মধ্যে উন্নীত হবে!
    কিন্তু কেন এটি রূপান্তরিত হওয়ার সময় সন্তান জন্ম দিয়ে নিজের元气 (মৌলিক শক্তি) ক্ষতিগ্রস্ত করছে?
    এতে রূপান্তর雷劫 (বজ্র ঝড়ের পরীক্ষায়) ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি!
    আরো লক্ষ করল, অজগর বন্দী হলেও পুরো শরীর গুহার বাইরে বের করেনি।
    এটি সদ্য জন্মানো ডিমগুলোর সুরক্ষা দিচ্ছে!
    ঝু চিমং এবং ইয়ান তিংহুও অবশ্যই এ কথা বুঝতে পেরেছে।
    তাদের দুজনের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, সত্যিই ঈশ্বর তাদের সাহায্য করল!
    রূপান্তরিত অজগর এবং নবম পর্যায়ের অজগরের মূল্য সম্পূর্ণ ভিন্ন, যদিও উভয়ই নবম পর্যায়ের, রূপান্তরিত অজগরের শরীরের প্রতিটি অংশ, এমনকি পড়ে যাওয়া খোলগুলোও অমূল্য সম্পদ।
    “布阵!”
    ইয়ান তিংহু জোরে চিৎকার করল, বাকি ডান শিয়ান ঝং এবং ওয়ান হুয়া ঝং-এর 修士রা একসাথে সোনালী দড়ি ছুঁড়ে দিল, আত্মিক শক্তি ঢেলে এক বিশাল জাল তৈরি করল, যা সরাসরি অজগরের ওপর পড়ল।
    যখন দড়িগুলো অজগরের শরীরের স্পর্শ করল, তখন অসংখ্য নীল ধোঁয়া উঠল, অজগর যন্ত্রণায় আকাশের দিকে চিৎকার করে, অবশ্যম্ভাবীভাবে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল।
    কিছু 修士 অজগরের গড়াগড়ির জোরে আকাশে ছিটকে পড়ল।
    ঝু চিমং পায়ের আঙ্গুল দিয়ে হালকা স্পর্শ করে আকাশে উঠে গেলেন, একটি অপূর্ব শাঁখ ফুল তার হাত থেকে অজগরের মাথার উপরে দ্রুত ঘুরে ফুলে উঠল, ক্রমশ বড় হচ্ছিল।
    একই সময় ঝু চিমংয়ের আঙ্গুল ক্রমাগত মুদ্রা গঠন করতে লাগল, শাঁখ ফুলের পাপড়িগুলো হাওয়ায় বোনা হয়ে অজগরের শরীরে আবৃত হতে লাগল, ক্রমাগত আঁটসাঁট হচ্ছিল।
    অজগর যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, যদিও দড়িগুলো তার খোল কাটা হয়নি, তবে দড়িগুলো অত্যন্ত নমনীয়, সে ছাড়াতে পারল না, বরং আরও আঁটসাঁট হলো।
    সে মুখ খুলে বেশ কয়েকটি জলের তীর নিক্ষেপ করল ঝু চিমংয়ের দিকে, কিন্তু একটি বিশাল শাঁখ ফুল তার সামনে এসে দাঁড়ালে জলের তীরগুলো তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
    একই সময় ইয়ান তিংহু লাফ দিয়ে অজগরের মাথার উপরে উঠে গেলেন, একটি বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন...
    লান ইউয়ে বিস্ময়ে বারবার তাকালেন, সত্যিই অর্ধেক 灵宗 (আত্মিক ধর্মগোষ্ঠী) লোক, একটি কুঠার আঘাত দিয়েই নবম পর্যায়ের অজগরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল!
    কিন্তু এই অজগরের শক্তি, সন্তান জন্মের কারণে হয়তো এখন অষ্টম পর্যায়েরও নিচে।
    “শি ভাই, আমাদের পালা।”
    তেমন সময়ে একটি শব্দ কানে এলো।
    লান ইউয়ে নির্বিকার মুখ করে পিছনে সরে গেলেন, সেই পুরুষ 修士 দ্রুত ভিড় এড়িয়ে আরেকটি পাহাড়ের পেছনে, একটি ছোট গুহার সামনে গেলেন।
    “এটা কী?” লান ইউয়ে অবাক হয়ে গোপন গুহার দিকে তাকালেন।
    “এই গুহার মুখ সরাসরি অজগরের বড় গুহার সঙ্গে যুক্ত, আগে আমি এই অঞ্চলে 灵植 খুঁজছিলাম,” সেই ব্যক্তি গর্বে বলল এবং এগিয়ে এগিয়ে গেল।
    গুহায় ঢোকার আগে লান ইউয়ে পা থামিয়ে গুহার মুখ স্পর্শ করলেন, তারপর তাকে অনুসরণ করে ভিতরে ঢুকলেন।
    গুহার ভিতর একটু আর্দ্র এবং অন্ধকার, সেই ব্যক্তি একটি আলো ছড়ানো পাথর বের করে পথ দেখাল, প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর লান ইউয়ে দুর্বলভাবে সামনে যুদ্ধে শব্দ শুনতে পেলেন।
    তার পদক্ষেপ ধীর হল, ধীরে ধীরে সতর্ক হয়ে সামনে এগোতে লাগল।
    যখন কাছাকাছি এল, তার শ্বাস দ্রুত হল, “ঘটল! ঘটল!”
    অবাক হয়ে দেখল ছয়টি নবম পর্যায়ের দৈত্য প্রাণীর ডিম! তাই অজগরের শক্তি এত কমে গেছে, কারণ সে ছয়টি ডিম দিয়েছে!
    ছয়টি ডিম তাদের দাঁড়ানোর চেয়েও উঁচু, একটি পাথরের প্ল্যাটফর্মে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
    ডিমের খোল সাদা মসৃণ, কালোকালো রেখাযুক্ত, যা অজগরের চামড়ার নকশার মতো, খুব সুন্দর।
    তবে ডিমগুলো অজগরের লেজ দ্বারা শক্তভাবে বেষ্টিত, সুরক্ষিত।
    এখন নিঃশব্দে এগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
    তারা তাড়াহুড়ো করল না, তারা সময়ের অপেক্ষায় ছিল।
    এই অজগর এখন সবচেয়ে দুর্বল সময়ে, তাছাড়া আহতও, যতক্ষণ না সে লেজ সরায় অথবা প্রতিরোধ করে ততক্ষণ সে তাদের শিকার নয়।
    বেশি অপেক্ষা না করে, বাইরে থেকে ব্যথায় ভরা চিৎকার উঠল, লেজটি ডিম থেকে আলাদা হল।
    লেজ পুরোপুরি গুহার ভিতর চলে যাওয়ার পর, সেই ব্যক্তি লাফ দিয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “হামলা!”
    লান ইউয়ে তত্ক্ষণাত কাজ শুরু করতে গেলেন, কিন্তু...
    সেই ব্যক্তি হঠাৎ আকাশে ঘুরে ‘画地为牢’ নামক একটি জাদুমন্ত্র লালন করলেন এবং সেটি লান ইউয়ের ওপর ফেললেন।
    লান ইউয়ের দেহ থমকে গেল, তিনি একদম স্থানেই আটকে গেলেন, অবিশ্বাস্য রাগ নিয়ে তিনি সামনে হাত বাড়ালেন, কিন্তু অদৃশ্য বাধা তার আক্রমণ পুরোপুরি থামিয়ে দিল এবং তাকে দুই পা পিছনে ঠেলে দিল।
    তিনি রাগে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কী করছ?”
    “শি ভাই, দয়া করে আমায় দোষ দিও না, মানুষ নিজের জন্য না লড়লে প্রকৃতি তাকে ধ্বংস করে, আমি কেবল তোমাকে অনুরোধ করছি এবার এই অজগরকে কিছুক্ষণ আটকে রাখো যাতে আমি নিরাপদে পালাতে পারি, যদি তুমি নিরাপদে ফিরে আসো, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে এই ডিম ভাগ করে নেব!”
    সেই ব্যক্তি হাসতে হাসতে ডিম সংগ্রহ করতে গেল।
    সে কখনোই ডিম ভাগ করে দেবে না, সে শুধু একজন নির্বোধকে ব্যবহার করে অজগরকে আটকে রাখতে চায়, যাতে সে সময় পেয়ে পালাতে পারে।
    “যদি আমি তোমার জায়গায় থাকতাম, এখন ডিমের কাছে যেতাম না।” লান ইউয়ে হঠাৎ স্বাভাবিক স্বরে বললেন।
    সে ফিরে তাকাল, দেখল ‘শি ভাই’ আগের রাগের বদলে শান্তচিত্তে হাসছে, যেন তাকে আটকে রাখার ব্যাপারে কোনো কষ্ট নেই।
    সে কি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারবে?
    নবম পর্যায়ের ডিম চোখের সামনে, না নিয়ে যাওয়া মানে বোকা হওয়া!
    কিন্তু যখন তার হাত ডিমে স্পর্শ করল, ডিম তাকে পুরোপুরি শোষণ করে ফেলল! সঙ্গে তার আত্মিক শক্তি ক্রমাগত ডিমের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
    সে অবাক ও ভীত হয়ে লড়াই করতে লাগল, কিন্তু ছাড়াতে পারল না, দ্রুত লান ইউয়ের কাছে চিৎকার করতে লাগল, “কি হচ্ছে? আমাকে বাঁচাও!”
    লান ইউয়ে দুই হাত খুলে বললেন, “ভাই, ভুলে গেছ? আমি তো তোমার দ্বারা বন্দী।”
    বলেই তিনি কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, কাছাকাছি গিয়ে কৌতূহল নিয়ে বললেন, “আহা, বুঝতে পারলাম।”
    সে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকাল, সে আসলে নিজে আটকে পড়েনি!
    একই সময়, বাইরে অজগর যেন বুঝতে পারল কেউ ডিম চুরি করছে, অত্যন্ত রাগান্বিত চিৎকার দিয়ে গুহার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গুরুতর আহত হলেও সে বাধা না দিয়ে গুহায় ঢুকতে চাইল।
    ঝু চিমং এবং ইয়ান তিংহুর মুখ ভয়ানক হয়ে গেল, “কেউ দৈত্য ডিম চুরি করছে!”
    তারা বাইরে বহু 修士 আহত করলেও কেউ এমন সাহস দেখাল যে সুবিধা নিতে চাইছে!
    দুজনেই অত্যন্ত রেগে গিয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিতে শুরু করল।
    যদি তারা চুরি কারা তা জানত, নিশ্চয়ই তাকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলত!