প্রথম খণ্ড একশো পনেরোতম অধ্যায়: এরা কেমনতর জানোয়ারের দল!

পৃষ্ঠা (১/৩)

অন্ধকারসাধক!

এখানেও কি জাল ফসকে কেউ ঢুকে পড়েছে?

লান ইউয়ে সাবধানে মাথা বাড়িয়ে গাছের নিচে তাকাল। দেখতে পেল, একটি কালো ছায়া গাছের নিচ দিয়ে ঝট করে চলে গেল। ঘন কালো কুয়াশা তার চারপাশে বাষ্পের মতো পাক খাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, যেন কালো ধোঁয়ার একটি স্তম্ভ উড়ে যাচ্ছে।

কী ভয়ংকর ঘন অশুভ শক্তি!

লান ইউয়ে ভীষণভাবে চমকে উঠল। এই অন্ধকারসাধকটি সম্প্রদায়গুলোর জোটের বাছাই করা আগের অন্ধকারসাধকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আগের সেই সাধকেরা কেবল কাছে এলেই তার মনে অস্বস্তিকর এক গন্ধের অনুভূতি জাগাত, আর তাদের শরীরের অশুভ শক্তিও ছিল এত ক্ষীণ যে প্রায় টেরই পাওয়া যেত না।

কিন্তু এই অন্ধকারসাধকের শরীর থেকে অশুভ শক্তি প্রায় কালো ধোঁয়ার চিমনির মতো বেরিয়ে আসছিল। তার সেই বিরক্তিকর উপস্থিতি কয়েক দশ মিটার উঁচু গাছের কোটরের ভেতর থেকেও লান ইউয়ে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।

সে আর সাধারণ অন্ধকারসাধক নয়। অন্তত, আগে ধরা পড়া লোকগুলোর মতো তো নিশ্চয়ই নয়।

লান ইউয়ে কিছুতেই বুঝতে পারল না—সম্প্রদায়গুলোর জোট যখন এত কড়া পাহারা দিচ্ছে, তখন সে কীভাবে ভেতরে ঢুকল?

অন্ধকারসাধকটি লান ইউয়ে যে বিশাল গাছটির ওপর লুকিয়ে ছিল, তার সামান্য দূরে এসে থামল। তারপর মুঠোভর্তি আকারের একটি কালো গোলক বের করল। গোলকটির গায়ে অশুভ শক্তির চিহ্ন না থাকলেও, সেটি থেকেও লান ইউয়ে এক অশুভ আবহ অনুভব করল।

সে কটকটে অদ্ভুত হাসি হেসে গোলকটি আকাশে ছুড়ে দিল। এরপর দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গাঁথতে লাগল। তার হাতের গতি যত দ্রুত হতে লাগল, গোলকটি থেকে ততই তীব্র এক কালো আলোকরেখা ছুটে বেরোল। লান ইউয়ে অনুভব করল, এক অতি রহস্যময় শক্তি দ্রুত তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

তবে সেই অনুভূতিটি যেন চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল, তার শরীরেও কোনো অস্বস্তি দেখা দিল না।

কালো আলোকরেখাটি ছুড়ে দেওয়ার পর গোলকটি ধীরে ধীরে নিচে নামল। কিন্তু অন্ধকারসাধকের হাতে ফিরে না এসে আস্তে আস্তে মাটির ভেতরে ঢুকে গেল।

সে কী করছে? লান ইউয়ের মুখে গভীর সংশয় ফুটে উঠল। তবে এই জায়গায় অন্ধকারসাধকের আবির্ভাব যে কোনো শুভ লক্ষণ নয়, তা নিশ্চিত।

“কটকটকট... এবার আর একজনও পালাতে পারবে না।”

অন্ধকারসাধকটি আত্মতুষ্টির সঙ্গে অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল এবং এমন একটি কথা বলল, যা লান ইউয়েকে প্রবলভাবে হতবাক করে দিল।

একজনও পালাতে পারবে না!

তাহলে কি সে সবাইকে এখানে আটকে রাখতে চাইছে? যাতে পরিচয়ফলক দিয়ে কেউ বাইরে সরে যেতে না পারে?

তাহলে... সে কি এইমাত্র কোনো阵 স্থাপন করছিল?

বিস্ময় ও ক্রোধে লান ইউয়ের অসাবধানতায় সামান্য আভা বাইরে বেরিয়ে গেল।

“কে?”

অন্ধকারসাধকটি মুহূর্তেই কারও নজরদারি টের পেল। চলে যেতে উদ্যত তার অবয়ব হঠাৎ থেমে গেল, তারপর চোখের পলকে ফিরে এসে লান ইউয়ে লুকিয়ে থাকা বিশাল গাছটির চারপাশে উপস্থিত হলো।

তার বিশাল মানসিক শক্তি মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সে সর্বত্র অনুসন্ধান করতে লাগল।

“কটকটকট... আর লুকিয়ে থেকো না, আমি তোমাকে আবিষ্কার করে ফেলেছি।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে হঠাৎ গাছের কোটরের সামনে আবির্ভূত হলো।

গাছের কোটরের ভেতর একটি বাদামি লোমের কাঠবিড়ালি আনন্দে একটি বাদাম আঁকড়ে ধরে কুটকুট করে খাচ্ছিল। নিজের বাড়ির দরজায় হঠাৎ অন্ধকারসাধককে দেখতে পেয়ে সেটি ভয় পেয়ে গেল। মুহূর্তেই বাদামটি তার দুই থাবা থেকে পড়ে গেল। কাঠবিড়ালিটিও আতঙ্কে ‘চিঁ’ শব্দ করে কোটর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে অন্ধকারসাধকের মুখে এক লাথি বসিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইস! এখানে তো এক বিকৃত লোক! কেউ ইঁদুরের প্রাণ বাঁচাও!

দ্রুত পালিয়ে যাওয়া কাঠবিড়ালিটির দিকে তাকিয়ে অন্ধকারসাধকের মুখ জলের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল। কিন্তু চারপাশ খুঁজেও কিছু পেল না। আশপাশে সত্যিই আর কোনো সন্দেহজনক চিহ্ন ছিল না। হয়তো সবটাই তার ভুল অনুভূতি?

অন্ধকারসাধক আর অনুসন্ধান চালাল না। শরীরটি একবার দুলে উঠতেই সে সাধারণ এক সাধকের রূপ ধারণ করল এবং ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

...

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ ঘুরে আসা অন্ধকারসাধকটি মুহূর্তেই বিশাল গাছটির কাছে ফিরে এল। তার মানসিক শক্তি আবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এবারও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।

তাহলে কি সত্যিই তার অনুভূতিতে ভুল হয়েছিল?

অন্ধকারসাধক ভ্রু কুঁচকে আবার চলে গেল।

এবার সে সত্যিই চলে গেল।

পাশের আরেকটি বিশাল গাছের ওপর থাকা লান ইউয়ে তখন প্রকৃত অর্থে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কী তীক্ষ্ণ তার অনুভূতি! সে আগে নিখুঁতভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করে থাকায় ধরা পড়েনি, কিন্তু বিস্ময়ের চাপে সামান্য আভা বেরিয়ে যেতেই লোকটি তা মুহূর্তে টের পেয়ে গেল।

তার কাঠ-ধর্মী অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা না থাকলে এবং তার আভা সম্পূর্ণভাবে বিশাল গাছটির সঙ্গে মিশে না গেলে আজ সে বিপদে পড়ত।

এই অন্ধকারসাধকের মানসিক শক্তি এত প্রবল! তবে কি তার সাধনা ইতিমধ্যে লিংজং স্তরে পৌঁছে গেছে?

শোনা যায়, কোনো সাধকের সাধনা লিংজং স্তরে পৌঁছালে অন্যের দৃষ্টি তার ওপর পড়ামাত্রই তার মানসিক শক্তি সতর্ক হয়ে ওঠে।

কিন্তু সম্প্রদায়গুলোর মহাপ্রতিযোগিতার এলাকায় লিংজং স্তর বা তার ঊর্ধ্বের সাধকেরা তো ঢুকতেই পারে না। তাহলে সে কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করল?

অন্ধকারসাধকটি তখন অনেক দূরে চলে গেছে। লান ইউয়ে গাছ থেকে ভেসে নেমে সেই জায়গায় এল, যেখানে সে আগে阵 স্থাপন করেছিল।

মাটির ওপর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছিল না। লান ইউয়ে পাশের একগুচ্ছ ঘাসের ওপর হাত রাখল। ঘাসের শিকড় ক্রমাগত নিচের দিকে ও দুই পাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কিন্তু প্রায় একশো মিটার গভীর পর্যন্ত নেমেও সে সেই গোলকটির কোনো সন্ধান পেল না।

ওই জিনিসটি কি অদৃশ্য হয়ে গেল?

এই মুহূর্তে লান ইউয়ের মুখ ভীষণ গম্ভীর।阵 স্থাপনের স্থান খুঁজে না পেলে阵টি ভাঙার কোনো উপায় নেই। সাগরদেব দ্বীপ এত বিশাল—অন্ধকারসাধক নিশ্চয়ই কেবল এই এক জায়গায়阵 স্থাপন করেনি। শুধু জানা নেই, কাজটি কি সে একাই করছে, নাকি আরও অন্ধকারসাধক এখানে রয়েছে।

দেখছি, যত দ্রুত সম্ভব বাই মু চেনদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। সবাই মিলে উপায় ভাবা দরকার।

--------------------

সারা রাত চোখে ঘুম এল না।

পূর্ব আকাশে সূর্য ওঠার সময়, সারা রাত ধ্যান ও সাধনায় কাটানো লান ইউয়ে গাছের কোটর থেকে বেরিয়ে এল।

সাগরদেব দ্বীপ অত্যন্ত বিশাল। এমনকি ছোট্ট মেঘে চড়ে সে আকাশের মাঝামাঝি উঠলেও, নিচে যতদূর চোখ যায় কেবল অন্তহীন অরণ্যই দেখা যায়। বাই মু চেনদের খুঁজে পাওয়া নিঃসন্দেহে খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার মতো কঠিন।

তবে দ্বীপের কেন্দ্রে মেঘভেদী কয়েকটি সুউচ্চ পর্বতের দিকে তাকিয়ে লান ইউয়ে ভাবল, সবাই নিশ্চয়ই দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে এগোবে। কারণ সকলেই জানে, উচ্চস্তরের দানবজন্তু ও ঔষধি উদ্ভিদ সাধারণত দ্বীপের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে থাকে। তাই কোনো দিশা ছাড়াই চারদিকে তাদের খুঁজে বেড়ানোর চেয়ে দ্বীপের কেন্দ্রে গিয়ে মিলিত হওয়াই ভালো।

ঠিক তখনই তার কোমরের পরিচয়ফলকটি ঝলকে উঠল। পরিচয়ফলকের ওপর হঠাৎ একটি পঙ্‌ক্তি ফুটে উঠল—

“সম্প্রদায়-মহাপ্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে বাদ পড়েছে। শীঘ্রই নতুন পয়েন্ট প্রদর্শন পদ্ধতি চালু করা হবে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অর্ধেকেরও বেশি বাদ পড়েছে!!!

লান ইউয়ে হতবাক হয়ে গেল। গতকালও সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে নিজেকে বেশি চোখে পড়ার মতো করে ফেলে। কে জানত, এই লোকগুলো তার চেয়েও ভয়ংকর!

মাত্র এক দিন!

দশ হাজারেরও বেশি সম্প্রদায়ের শিষ্য—তাদের অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে বাদ পড়েছে!

দশ দিনের মহাপ্রতিযোগিতা সবে শুরু হয়েছে, এর মধ্যেই পরিস্থিতি এত নিষ্ঠুর হয়ে উঠল?

এই লোকগুলোর তুলনায় সে যে কজনকে বাদ দিয়েছে, তা আর কীই-বা!

নতুন পয়েন্ট প্রদর্শন পদ্ধতিটা কেমন হবে?

লান ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করছিল। ঠিক তখনই পরিচয়ফলকটি সাদা আলোয় ঝলসে উঠল। আগে যেখানে শুধু পয়েন্ট দেখানো হতো—উনিশ হাজার দুইশো ষাট—এখন তার সম্পূর্ণ রূপ বদলে গেছে। সেখানে দুই সারিতে মোট দশজনের排名 প্রদর্শিত হলো।

সম্প্রদায়-মহাপ্রতিযোগিতার সেরা দশের পয়েন্ট তালিকা!

সবচেয়ে নিচে দেখানো হলো লান ইউয়ের নিজের পয়েন্ট ও অবস্থান।

সেখানে লেখা—

মু রং লান ইউয়ে, পয়েন্ট: উনিশ হাজার দুইশো ষাট, অবস্থান: তিনশো ছাব্বিশ।

এই মুহূর্তে প্রথম স্থানে থাকা ইয়ান লে ছিংয়ের পয়েন্ট ছিল আট লক্ষ পঁচিশ হাজার তিনশো নিরানব্বই—অন্যদের তুলনায় বহু এগিয়ে।

দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফান সি বোয়ের চেয়ে সে এক লক্ষ ষাট হাজার পয়েন্ট এগিয়ে!

এমনকি দশম স্থানে থাকা ছু বাই আনয়ের পয়েন্টও ছিল পাঁচ লক্ষ পঁয়ত্রিশ হাজার বাষট্টি।

!!!

এরা আবার কী ধরনের দানব!

এরা কি অতিরিক্ত বিকৃত নয়?

তার এই সামান্য পয়েন্ট, এমনকি储物 আংটিতে থাকা পয়েন্ট যোগ করলেও, সেরা দশে ঢোকার মতো যথেষ্ট নয়।

এই প্রথম লান ইউয়ে বুঝতে পারল, পয়েন্ট সংগ্রহের ব্যাপারে এদের ‘উৎসাহ’কে সে কতটা অবমূল্যায়ন করেছিল।

আশ্চর্য কী, এক দিনের মধ্যেই অর্ধেক মানুষ বাদ পড়েছে!

আর সেরা দশের মধ্যে এমন একজনও নেই, যাকে সে চেনে।

বাই দাদা আর বাকিরা কোথায়?

পৃষ্ঠা (৩/৩)