প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১০: শিষ্য ভাই, এখানে বড় বিপদ!

“হয়েছে, যেহেতু তোমরা সবাই এখন ভালো আছো, তাহলে আমাদের বাইরে যেতেই হবে। বাকি পাঁচটি সন্তানও সম্ভবত খুব শীঘ্রই জন্ম নেবে, তোমাদের এখানে সব সময় থাকা ঠিক হবে না।”

লানইয়ু জোরালোভাবে বিষয় পরিবর্তন করল, আর যদি তারা এই আলোচনা চালিয়ে যেত, তো তার ভয় ছিল যে সে নিজেই এক সময় ছয়জন সাপস্বামী বা সাপস্ত্রী হয়ে যাবে।

ছোট্ট লোলি তার দেওয়া ওষুধ খেয়ে প্রায় সুস্থ হয়েছে, শরীরের ক্ষতও প্রায় সেরে গেছে, তার শক্তি এখন অষ্টম ধাপে পৌঁছেছে। সম্পূর্ণরূপে শক্তি ফিরে পেতে তাকে আরও কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হবে।

“মোটা ভাই, চল প্রস্তুতি নিই।”

মোটা ভাইর আত্মশক্তি প্রায় ফিরে এসেছে, লানইয়ু তাকে ডেকে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে বলল।

তারা ফিসফিস করে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে মোটা ভাই হাসছিল, আর লোলি মাঝে মাঝে সাপের মাথায় হা করে মাথা নাড়াচ্ছিল।

------------------------

গুহার বাইরে অপেক্ষমান লোকেরা ইতোমধ্যে অস্থির হয়ে উঠেছে। এ সময় ইয়ান তিংহুর শরীরের উপর থাকা আত্মচিহ্ন মুক্ত হয়ে গেছে, সে গুহার দিকে অদ্ভুত অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

তিয়ান কিউং ইউন পরিবারের লোকেরা ধর্মগোষ্ঠীর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে কেন এসেছে? কি অতিরিক্ত স্বার্থপর?

আর সেই ছোটো修士, যে তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল, সে যদি জানতে পারে কারা, তবে সে অবশ্যই তাকে এই জীবনে আসার জন্য আফসোস করাবে!

“ইয়ান সিনিয়র ভাই, আমাদের লোকজন পিছনের গুহায় প্রস্তুত, যেই দুই চোর বের হবে, তাদের জন্য আর কোনো পথ থাকবে না!” ঝু চিমং হালকা হাসি দিয়ে বলল, মুখে আত্মবিশ্বাস ছিল।

গুহার ভেতরের লোকেরা নিশ্চয়ই ভাবতেও পারে না যে সে ইতিমধ্যে পিছনের গুহার অস্তিত্ব জানতে পেরেছে এবং সেখানে লোক পাঠিয়ে ওয়াচম্যানে বসিয়েছে।

“হুম, এতদিন কোনো খবর নেই, মনে হয় ওই দুইজন সাপের পেটে চলে গেছে, তবে তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, তোমার চিন্তা অনেক সূক্ষ্ম।” ইয়ান তিংহু গুহার মুখে থুথু ফেলে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, তবে যখন সে ঝু চিমং এর দিকে ফিরে তাকাল, তার মনোভাব অনেকটা কোমল হয়ে গেল।

গুহার ভিতরে যখন সে পালাতে গিয়েছিল তখন সে তাকে সহায়তা করেছিল, তাই এই মেয়েটি কিছুটা বিচক্ষণ।

ঝু চিমং হাসি আরও গভীর করল, একটু মাথা নীচু করে ইয়ান তিংহুকে তার লালগালার পাশের মুখ দেখাল এবং কোমল হাসি দিয়ে বলল, “ইয়ান সিনিয়র ভাই ঠিকই বলছেন, তবে ওই দুষ্টু পশুটি পিছনের গুহা দিয়ে পালাতে পারে, তাই প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো।”

ইয়ান তিংহু তার সেই নম্র ভাব দেখে মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, গুহার প্রবেশদ্বার প্রস্তুত দেখে উঠে দাঁড়াল, “এখনই সময়, যতক্ষণ সে আহত, আমরা দ্রুত কাজ করব।”

ঝু চিমং তার পেছনে অনুসরণ করল, কিন্তু মনের মধ্যে সে বার বার নিজেকে বোকা বলছিলো, শুধু শক্তি নিয়ে লাভ নেই, মাথাও লাগাতে হয়। নইলে তার এই শক্তির উপর নির্ভর না করে সে তাকে একদমই পাত্তা দিত না!

গুহার ভিতরে আগে একবার খুব ধারালো চিৎকার ছাড়া কোনো যুদ্ধের শব্দ শোনা যায়নি, তারা দুইজন সম্ভবত মারা যায়নি, এবং যদি সে হয় সাপের ডিমের পাশে থাকা সেই পুরুষ修士, তবে সে নিশ্চয়ই এই সুযোগে সাপকে হুমকি দিত।

তাই তারা নিশ্চিতভাবে বেঁচে আছে।

তবে সেই বোকা মনে করে তারা মারা গেলে ভালো হয়, পিছনের গুহায় তাদের 万花宗-এর লোকরা আছে, যদি কাউকে ধরে, তবে তারা তাদেরই হবে!

এই ভাবতেই হঠাৎ গুহার ভিতর থেকে সাপের রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের শব্দ।

যুদ্ধ এতটাই তীব্র যে গুহার প্রবেশদ্বারের পাথরগুলো লড়ে পড়তে শুরু করল।

ইয়ান তিংহু হাত তুলে সবাইকে থামান, কান দিয়ে শুনতে থাকল, তার মুখে মৃদু বিদ্রুপমিশ্রিত হাসি ফুটল, অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “সত্যিই বেঁচে আছে, আবার পশুর সাথে শর্ত আলোচনা করতে চায়, নিজের জন্য কষ্ট চাইছে!”

কথা শেষ হতেই দুইজন অপ্রস্তুত অবস্থায় দ্রুত গুহা থেকে পালাতে শুরু করল, কিন্তু তাদের পেছনে সাপের লেজ বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করল।

“বুম!” এক বিশাল শব্দে অপরাজেয় শক্তির চাপ ছড়িয়ে পড়ল।

দুইজন যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো, পালানোর সময়ও পেরে উঠল না, লেজে আঘাত পেয়ে আকাশে ছিটকে গেল।

গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই সাপের শক্তির ভয় পেয়ে হৃদয়স্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হল আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে!

“দ্রুত পালাও... ওটা... পুনরুদ্ধার করেছে...”

------------------------

বায়ুর ঝড়ে ছিন্নভিন্ন শব্দ শুনে নিচের তৃণভূমি এবং ঘন জঙ্গলে লুকানো লোকেরা ভয় পেয়ে গেল।

কি পুনরুদ্ধার করেছে? কে পুনরুদ্ধার করেছে?

সকালে দেখা বিস্ময়কর আঘাত দেখে সবাই একটি ভয়ঙ্কর ধারণা করল, তারা কি বলছে যে সাপ পুনরুদ্ধার করেছে?

ইয়ান তিংহু এবং ঝু চিমং এর মুখ খুবই অসুস্থ দেখাচ্ছিল, সাপ আহত ছিল, সন্তান জন্মের কারণে শক্তিও কমে গিয়েছিল, তাহলে কীভাবে তা পুনরুদ্ধার সম্ভব?

কিন্তু যা তারা দেখছে তা তাদের বিশ্বাস করতে বাধ্য করছে।

পরিত্যাগ? এত লোক হারিয়ে পরিত্যাগ করা সম্ভব নয়।

তারা আবার গুহার শান্ত পরিস্থিতি দেখে ভিতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তারা তাদের শক্তি লুকিয়ে চুপচাপ গুহায় ঢুকল, দেখল পাথরের মঞ্চে সাপের ডিম এখনও আছে, সাপ অনেক বার ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ডিম দেখছে।

আরও উদ্বেগজনক হলো, সাপের মাথার সেই পুরানো আঘাত প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে।

দুইজন একে অপরের দিকে হতবাক হয়ে তাকাল, এ কি সত্যিই নবম ধাপের দৈত্যসাপের ভয়ঙ্কর পুনরুদ্ধার ক্ষমতা?

অসাধারণ!

তারা চুপচাপ গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

এখনই সাপ পুরোপুরি সেরে ওঠার আগে তাকে ধরতে হবে, না হলে আর সুযোগ হবে না।

------------------------

অন্যদিকে, লানইয়ু এবং মোটা ভাই, যারা দুটি গোলার মতো গুহা থেকে ছিটকে পড়েছিল, ঘন জঙ্গলে পড়ে দুজনেই একসাথে একটি বড় গাছে পা রাখল, তাদের চেহারা এতটাই সতেজ যে আগের সাপের আঘাতে গুরুতর আহত অবস্থার কোনো চিহ্নই ছিল না।

লানইয়ু আত্মচরিত্র পোষা প্রাণীর থলির ভিতর থেকে সংকুচিত লোলিকে বের করল।

হ্যাঁ, ঠিক লোলি।

গুহার ভিতরের লোলি এবং সাপের ডিম ছিল ভুয়া, লানইয়ু একটি ছায়াপাথর ব্যবহার করে লোলির একটি চলমান ছবি তৈরি করেছিল যা বারবার ডিমের পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তারপর সেটি উপযুক্ত স্থানে স্থাপন করে রেখেছিল, যাতে কেউ গুহায় ঢোকলে তারা লোলিকে শিশুর পাহারা দিতে দেখবে।

লোলির ভয়ঙ্কর ক্ষমতার কারণে কেউ গুহার কাছে যাচ্ছিল না।

আসল লোলি, যখন সাপ চাপ সৃষ্টি করে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে লানইয়ু তাকে আত্মচরিত্র থলিতে নিয়ে গিয়েছিল।

“প্রস্তুত।”

তিনজন একে অপরকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দুইজন দ্রুত এসে সেই গাছের পাশে থামল যেখানে তারা পড়েছিল।

তারা চারপাশে অনুসন্ধান করল, কিছুই পেল না, এবং মৃদু গুঞ্জন করল।

“অদ্ভুত, লোক কোথায়? অবশ্যই এই এলাকার মধ্যে।”

চারপাশে মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসছিল, একজন গন্ধ টেনে বলল, “কি সুগন্ধ? এখানে কি আত্মচিরা ফুল আছে?”

------------------------

“তাদের খুঁজে বের কর...”

অন্য একজন বাক্য শেষ করার আগেই দুজনেই চোখ ফেরা দিয়ে মাটিতে মুচকি পড়ে গেল।

লানইয়ু এবং মোটা ভাই দ্রুত বেরিয়ে এসে হাসল, আত্মচিরা ফুল নেই, তবে বিষাক্ত গুঁড়ো অনেক আছে।

তারা অভিজ্ঞ হাতে মৃতদেহ থেকে সব কিছু ছিনিয়ে নিল, তাদের সঞ্চয় থলি ও সঞ্চয় আংটি খালি করল, এবং তাদের পরিচয়পত্র দুজন ভাগ করে নিল।

তারপর পরিচয়পত্র গুঁড়ো করে ফেলে দিল।

পরে সেগুলিকে বিদায় জানানো হলো।

তারা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

খুব দ্রুত আর একজন এল, সে হলো নবাগত তালিকার ৭২তম স্থান অধিকারী জি ইউয়ানকাই, একই আত্মশক্তির শেষ ধাপের 修士।

সে বিষাক্ত এলাকার দিকে পা রাখতেই একদমই অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, পা থামিয়ে দ্রুত পেছনে ফিরে গেল।

ফাঁদ আছে!

ঠিক পেছনে ফিরতেই একটি কালো ছায়া বজ্রের মতো আঘাত করল, জি ইউয়ানকাই চোখ সঙ্কুচিত করল, খুব দ্রুত!

তার কোনো প্রতিক্রিয়া সময় ছিল না, দ্রুত তার সামনে জাদু তরোয়াল তুলে ধাক্কা দিচ্ছিল।

একই সময়ে, বিশাল শক্তি তার উপর আঘাত করল।

“পুফ্...”

তার জাদু তরোয়াল তাকে রক্ষা করতে পারেনি, অপরাজেয় শক্তি তাকে রক্ত ঝরাতে বাধ্য করল এবং সে আকাশে ছিটকে পড়ল, পড়ার সময় সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

লানইয়ু দূর থেকে লোলিকে চিহ্নিত করে বাহবা দিল, সত্যিই লোলি!

এই লেজ মানুষকে বিদায় জানাতে খুবই কার্যকর!

এখনো ‘বিদায়’ পরিষেবা চলছে।

এই ধারা শেষ করে তারা পরবর্তী দলে অপেক্ষা করল।

একাধিক 修士 যাদের লুফে নেওয়ার চেষ্টা ছিল, তাদের সবাইকে তারা বিদায় জানাল, লানইয়ু ভাবল সম্ভবত আর কেউ আসবে না, এখন তারা অন্য স্থানে যাবে।

যতক্ষণ তারা যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কাছাকাছি থেকে কারো কথা শোনা গেল।

“ছোট ভাই, এখানে খুব বিপদ, আর এগোতে পারবি না!”

একজন পুরুষের মধুর কণ্ঠস্বর।

লানইয়ু ভ্রু উঁচিয়ে বলল, বিপদ?

তারাও তো আছেন, মোটা ভাই ও লোলির সঙ্গে, তাহলে সত্যিই বড় বিপদ আছে।