প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৪: সে এই লোকগুলোর পরিণতি দেখার অপেক্ষায় আছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“লড়াই? তোমার কি মনে হয়, তোমার প্রাণ হাজারখানেক সপ্তম স্তরের দানব জন্তুর চেয়েও শক্ত?” সেই কথা শুনে চাংলে সম্প্রদায়ের দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানালেন।

“ঠিকই তো! ওই দুই পুরুষ সাধককেও দেখেছ নিশ্চয়ই? কেবল ওই দুজন মিলে হাজারখানেক সপ্তম স্তরের দানব জন্তুকে আটকে রেখেছে। তোমাদের মধ্যে কে এমনটা করতে পারবে? এমন ভয়ংকর লোকের জিনিস ছিনিয়ে নিতে চাইলে আগে ভেবে দেখো, তার হাতে মরার জন্য তোমাদের কতগুলো প্রাণ আছে! ভুলে যেও না, এখন পরিচয়ফলক দিয়ে আর বাইরে টেলিপোর্ট করা যায় না।” পেছনের সম্প্রদায়ের লোকেরাও তৎক্ষণাৎ সতর্ক করে দিল।

তারা কেবল এই অভাবনীয় যুদ্ধের অভিঘাতে এখানে ছুটে এসেছিল। অন্যদের দেখে ঈর্ষা হলেও, তা নিছক ঈর্ষাই ছিল।

অন্যের জিনিস লুটতে চাইলে অন্তত নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সামান্য ধারণা থাকা উচিত, তাই না?

একটি সপ্তম স্তরের দানব জন্তু এলেই তাদের এমন দশা হয় যে লোকজন ছিটকে পড়ে; সমস্ত শক্তি খরচ করে তবেই সেটিকে বশে আনতে পারে। আর তারা কিনা আকাশ-পাতাল না বুঝে, এক আঘাতে হাজারখানেক সপ্তম স্তরের দানব জন্তুকে মেরে ফেলা সেই দানবের হাত থেকে জিনিস ছিনিয়ে নিতে চায়?

এ তো দীর্ঘায়ু দেবতার গলায় দড়ি দেওয়া—নিজের প্রাণে বড্ড বিরক্ত!

চাংলে সম্প্রদায়ের লোকদের কথা শোনার পর চারপাশের ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস অনেকটাই ধীর হয়ে এল। সপ্তম স্তরের দানব-নাভির প্রলোভনে যাদের চোখ ঝলসে গিয়েছিল, তাদের অনেকে এবার ঝুঁকির দিকটি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

পয়েন্ট যতই বেশি হোক, তা পাওয়ার জন্য প্রাণ থাকা চাই। প্রাণই যদি না থাকে, তবে যত পয়েন্টই থাকুক, সবই অর্থহীন।

“হেহে, তোমাদের চাংলে সম্প্রদায়ের লোকদের সাহস এত কম কেন? তোমরা কি দেখোনি, ওই দুই পুরুষ সাধক গুরুতর আহত—হাঁটতেও পারছে না? ওই নারী সাধকটি এইমাত্র সত্যিই শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সে তো আত্মরাজের স্তরেও পৌঁছায়নি। নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ বস্তু ধার করে সে নিষিদ্ধ কৌশলটি ব্যবহার করেছে। তা না হলে এত তাড়াতাড়ি পালাচ্ছে কেন?” ফেইহং সম্প্রদায়ের দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা নিচু গলায় বলল। সে যেহেতু এই প্রস্তাব দিয়েছে, নিশ্চয়ই সব দিক ভেবেই দিয়েছে। প্রাণ বিসর্জনের মতো কাজ সে কখনোই করত না।

“ঠিক! ওই নারী সাধক নিশ্চয়ই কোনো জাদু-ধন ব্যবহার করেছে! আমি তাকে চিনি! শুয়েনথিয়ান সম্প্রদায়ের বাই শিয়োন একবার তার কথা বলেছিল। বলেছিল, সে তার ছোট ভাইয়ের জাগতিক জগতের বন্ধু। কথাটা বলার সময় তার গলায় বিশেষ কোনো আবেগও ছিল না। আর ওই নারী সাধক তো কোনো নিয়মকানুনই জানে না। আমরা সবাই ধারণা করেছিলাম, সে নিশ্চয়ই কোনো তুচ্ছ ছোট সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে।”

আগে ঘাটে লানইউয়েকে দেখেছিল যে লোকটি, সে দুহাত চাপড়ে উঠল। সে ভাবছিল, মেয়েটিকে এত পরিচিত লাগছে কেন—এ তো সেই নিয়ম না-জানা নারী সাধক, যাকে সে ঘাটে দেখেছিল!

“তুচ্ছ সম্প্রদায়? হেহে, তাহলে আমরা লুটে নিলেও কী হবে? তাদের সম্প্রদায় আমাদের কিছুই করতে পারবে না। তার ওপর ওই দুই পুরুষ সাধক এত গুরুতর আহত। আমরা যদি তাদের দুজনকে ধরে ফেলি, সে আর কী করতে পারবে? বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া তার আর পথ থাকবে?”

ছিইউন সম্প্রদায়ের একজন সায় দিল, নিজের ভাবনাটিকে সে অসাধারণ বুদ্ধিদীপ্ত বলে মনে করছিল।

এই কথা উঠতেই, একটু আগে যারা দোদুল্যমান হয়ে পড়েছিল, তারাও আবার নড়েচড়ে বসল।

হ্যাঁ তো, ওই দুই পুরুষ সাধক এখন কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তারা এতজন মিলে নারী সাধকটিকে হয়তো হারাতে পারবে না, কিন্তু ওই দুই পুরুষ সাধককে ধরে ফেলা তো সম্ভব!

“তোমরা যা খুশি করো। আমাদের চাংলে সম্প্রদায় এই কাজে অংশ নেবে না।”

চাংলে সম্প্রদায়ের দলনেতা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সরাসরি নিজের সম্প্রদায়ের লোকদের এক পা পিছিয়ে নিলেন। কাজের মাধ্যমেই স্পষ্ট করে দিলেন—তারা এতে জড়াবে না।

“হেহে... অংশ নেবে না, তাই না? পরে যেন লোভে জিভ না বেরিয়ে আসে।” ফেইহং সম্প্রদায়ের লোকেরা কটাক্ষ করে বলল। লোক কম থাকাই বরং ভালো—পয়েন্ট ভাগ করতে হবে কম জনের মধ্যে। তারা তো এমনটাই চাইছিল।

“তোমাদের সাফল্য কামনা করি।”

চাংলে সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মুখের অভিব্যক্তি এতটুকুও বদলাল না। তিনি শান্তভাবে কথাটি বললেন।

তিনি লোভীও হবেন না, বিচলিতও হবেন না। তিনি শুধু অপেক্ষা করছিলেন, এই লোকগুলোর কী পরিণতি হয় তা দেখার জন্য!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হুঁ... আমরা চলি!”

কটাক্ষের জবাব কটাক্ষে পেয়ে ফেইহং সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঠান্ডাভাবে নাক সিটকালেন এবং হাতার ঝাপটা দিয়ে চলে গেলেন। এখানে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করার মতো অবকাশ তাদের নেই। দ্রুত ওই তিনজনকে ধরতে হবে, নইলে অন্য কেউ আগে গিয়ে সুযোগ নিয়ে নেবে!

তাদের মতো একই চিন্তা করা সম্প্রদায়ের সংখ্যাও কম ছিল না।

চোখের সামনে থাকা কোটি কোটি পয়েন্টের লোভ ছিল ভয়ংকর। মনে হচ্ছিল, মহাপ্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি যেন তাদের সামনে বারবার দুলছে। খবর পেয়ে বহু মানুষ নড়েচড়ে বসল।

এদিকে লানইউয়ের দল।

সে মোটা ভাই ও ইয়ান লেচিংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ছুটে চলল। তাদের শরীর ঘিরে সবুজাভ কাঠ-তত্ত্বের শক্তি রাতের আকাশে পথ দেখানো আলোর মতো দীপ্ত হচ্ছিল, অত্যন্ত স্পষ্ট ও দৃষ্টিগ্রাহ্য।

তাই লানইউয়েরা কয়েকশো মাইল দূরে চলে গেলেও, যারা ইচ্ছা করে তাদের অনুসরণ করছিল, তারা এখনও তাদের গতিবিধি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

তারা মনে মনে না হেসে পারল না—বয়স কম, আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া, সংযম বলতে কিছু জানে না। আজ রাতে নিশ্চয়ই ভালো শিক্ষা পাবে।

কিন্তু তারা জানত না, এই সবকিছুই লানইউয়ে ইচ্ছা করে করছিল।

ঘন অরণ্যে ঢোকার পর লানইউয়ে শরীরের চারপাশের কাঠ-তত্ত্বের শক্তি সরিয়ে নিল। মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “বন্ধুরা, ধন্যবাদ!”

চারপাশের গাছের ডাল দুলে উঠল, সবুজ ঘাস হেলে পড়ল। পাতার ঘর্ষণের মৃদু সরসর শব্দে মনে হলো, অরণ্য যেন লানইউয়ের কথার উত্তর দিচ্ছে।

“বোন, তোমার এই ক্ষমতা... অসাধারণ!” মোটা ভাইয়ের মুখজুড়ে ঈর্ষা। সে লানইউয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল।

এতদিন সাধনা করেও তারা কখনো ভাবেনি, কোমলতম ঘাস ও বৃক্ষের মধ্যে এমন প্রবল শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে। এই পাহাড়ি অরণ্যের ঘাস ও গাছপালার সত্যিই যেন আত্মা আছে, আর তারা সত্যিই সেই শক্তি বোনটির হাতে তুলে দিয়েছে। আজকের এই একতরফা পেষণমূলক যুদ্ধ তাদের কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে ছিল!

“এই তারাচন্দ্র জন্তুগুলোর দল না থাকলে আমিও এই সত্যটা উপলব্ধি করতে পারতাম না।” লানইউয়ের মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন সে নিঃস্বার্থ অবদানের জন্য সেই প্রাণীদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে। মোটা ভাই হেসে ফেলল। অন্য সব কথা বাদ দিলেও, বোনটির এই মানসিকতাই প্রমাণ করে—সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

“পেছনের লোকগুলো বোধহয় শিগগিরই এসে পড়বে। আমাদের দ্রুত চলতে হবে।”

ইয়ান লেচিং সতর্ক করল। তার চোখের গভীরে ছিল হিমশীতলতা।

একদল মৃত্যুকামী নির্বোধ!

“চিন্তা করো না, জীবনে কোনোদিন ভুলবে না—এমন শিক্ষা দেব।” মোটা ভাই দাঁত বের করে হেসে উঠল। বোনটির হাতে এমন অভিজ্ঞতার পর পরের সম্প্রদায়িক মহাপ্রতিযোগিতায় তারা আবার অংশ নেওয়ার সাহস পাবে কি না, কে জানে!

--------------------

পেছনের লোকেরা যখন তাদের অনুসরণ করে এসে পৌঁছাল,

দূর থেকে তারা দেখল, ঘন অরণ্যের সমতলভূমির মাঝে একটি বাঁশের বাড়ি ও ছোট উঠোন দাঁড়িয়ে আছে। উঠোনের ভেতরে সামান্যতম আলোও দেখা যাচ্ছে না। মনে হলো, সারা রাতের যুদ্ধের পর তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে এবং বিশ্রাম নেওয়ার জন্য অধীর হয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সবকিছুই তাদের অনুমানের মধ্যে ছিল। একমাত্র অপ্রত্যাশিত বিষয় হলো...

এত মানুষ এল কেন?

সবাই পাশে থাকা অন্য সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে তাকাল। প্রত্যেকের মুখই ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।

সবার মনে একই কথা ঘুরছিল—

বিনা লজ্জায় সুবিধা লুটতে আসা সম্প্রদায়ের সংখ্যা সত্যিই কম নয়!

কিন্তু কয়েকবার পরস্পরের দিকে তাকানোর পর, নীরবতার মধ্যেই সবাই একটি অলিখিত সমঝোতায় পৌঁছে গেল: যার হাতে যা যাবে, যতটা যাবে—সবই যার যার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে!

আর হাতে পাওয়ার পর কী ঘটবে...

হেহে, সেটাও যার যার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে।

সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে চারদিক থেকে ধীরে ধীরে বাঁশের বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল।

বাঁশের বাড়িটির যত কাছে আসা যাচ্ছিল, ততই উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল।

কারও কারও মনে প্রশ্ন জাগল—এই বাঁশের বাড়িটিও কি কোনো মূল্যবান ধন?

নইলে রাতের হিমেল সমুদ্র-বাতাসে ঘেরা এই দ্বীপে এর ভেতর থেকে এমন উষ্ণতা ছড়াবে কেন?

অবশেষে একজন বাঁশের বাড়ির ছোট উঠোনের দরজায় হাত রাখল। শুধু হালকা করে ঠেললেই সে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারবে।

ভেতরের লোকেরা নিশ্চয়ই এই যুদ্ধের পর অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় করেছে। তার ওপর দুজন আহত। তারা এত কাছে চলে এলেও একজনও তাদের উপস্থিতি টের পায়নি।

লোকটির মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে ধীরে ধীরে বাঁশের দরজাটি ঠেলে খুলল।

“কড়াৎ!”

নিঃশব্দ রাতের মধ্যে অত্যন্ত ক্ষীণ একটি শব্দ ভেসে উঠল।

অন্যদের বুক ধক করে উঠল। কে এত বেপরোয়া হয়ে শব্দ করল?

কিন্তু পরমুহূর্তেই সবাই অনুভব করল, এক প্রবল উত্তপ্ত হাওয়া তাদের মুখের ওপর আছড়ে পড়েছে। তারপর চোখের সামনে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)