প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪০: নবম জ্যেষ্ঠ ভাই, ওর ভাগ্য গণনা করুন

তিনি চারপাশে একবার তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে ইসিয়ান সেক্ট, মিংসিন সোর্ড সেক্ট এবং আরও অন্যান্য অনেক সেক্টের লোকজন উপস্থিত রয়েছে।

স্থানটি যেন একটি সামরিক শিবিরে পরিণত হয়েছে, আন্দাজে মনে হয় প্রায় দশ হাজারের মতো মানুষ এখানে জড়ো হয়েছে। গুরুতর আহতরা বিশ্রাম নিচ্ছে, আর সামান্য আহত ও অক্ষতরা চা ফুটাচ্ছে। কেউ অলস বসে নেই, অবিরাম ছুটে আসা নতুন修士দের—এবং অদ্ভুত জন্তুদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

কারণ শিবিরের অন্য একটি কোণায় অত্যন্ত শান্তভাবে গাদাগাদি করে বসে রয়েছে অসংখ্য妖兽।

আকাশে ওড়া, মাটিতে দৌড়ানো, বড়, ছোট—এমনকি সাধারণ দিনে যারা একে অপরের চরম শত্রু, তারাও এখন পরম শান্তিতে কোনো গোলমাল ছাড়াই বসে আছে।

সেগুলোকে দেখে উ লিংইয়াও হঠাৎ একটি কিংবদন্তির কথা স্মরণ করলেন। প্রবাদ আছে, যখন মহা প্রলয় নেমে আসে, তখন একটি জাদুকরী আশ্রয়স্থল আবির্ভূত হয় যেখানে সমস্ত জীব আশ্রয় নিতে পারে। কিন্তু সেই আশ্রয়স্থলে প্রবেশকারী প্রাণীদের মধ্যে যতো বড় শত্রুথাই না কেন, ভেতরে কেউ লড়াই করে না। সবাই শান্ত ও ধীরস্থির হয়ে প্রলয় কেটে যাওয়ার অপেক্ষা করে।

তাহলে কি এই জায়গাটিই একটি আশ্রয়স্থল?

তাছাড়া তিনি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছেন, এখানকার আগুনের কুণ্ডগুলো সাধারণ আগুন নয়! এগুলো হলো স্পিরিচুয়াল স্টোন বা আত্মিক পাথরের শক্তিতে প্রজ্জ্বলিত অলৌকিক আগুন।

প্রতিটি অগ্নিকুণ্ডের পাশে এক বা একাধিক 修士 পাহারা দিয়ে রয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে যাওয়া আত্মিক পাথর পরিবর্তন করার জন্য প্রস্তুত।

“এই যে জ্যেষ্ঠ সহোদর, দয়া করে বলুন আমাদের কোনো সাহায্য করার প্রয়োজন আছে কি?”

উ লিংইয়াও শ্যুয়ানতিয়ান সেক্টের এমন একজন ব্যক্তিকে খুঁজে বের করলেন যাকে দলনেতা বলে মনে হচ্ছিল এবং তাকে জিজ্ঞাসা করলেন।

শ্য্যুয়ানতিয়ান সেক্টের যে দলটি দায়িত্ব পালন করছিল, তাদের নেতা ছিলেন লি সিজিয়ান। উ লিংইয়াওয়ের হাতে থাকা কম্পাসটি দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি তিয়ানসিয়াং সেক্টের নবম জ্যেষ্ঠ সহোদর?”

উ লিংইয়াও অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, শ্যুয়ানতিয়ান সেক্টের লোকজন তাকে চিনতেও পেরেছে?

“খুব ভালো হয়েছে, আমাদের মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি বলে দিয়েছেন, আপনার সাথে দেখা হওয়ামাত্রই যেন দ্রুত পাহাড়ে গিয়ে তাদের সাথে মিলিত হন। তারা চূড়ায় রয়েছে।” লি সিজিয়ান দ্রুত লান ইউয়ে যাওয়ার আগে বলে যাওয়া কথাগুলো স্মরণ করিয়ে দিলেন।

উ লিংইয়াও আরও বেশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি?”

মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি আবার কে? তিনি কীভাবে তাকে চেনেন?

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি! অত্যন্ত শক্তিশালী এক কনিষ্ঠ সহোদরি। তিনি, আমাদের বাই জ্যেষ্ঠ সহোদর, ইসিয়ান সেক্টের ই জ্যেষ্ঠ সহোদরি এবং অন্যরা সবাই চূড়ায় আছেন। আপনি দ্রুত গিয়ে তাদের সাথে মিলিত হন। মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি বলেছেন, ওই পিশাচকে অবশ্যই পরাস্ত করতে হবে, নতুবা আমাদের সংকট কাটবে না, অন্যথায় সকলে পিশাচ জীবে পরিণত হবে! এটি আপনার জন্য প্রস্তুত করা চা, প্রতি আধা ঘণ্টায় অন্তত এক কাপ পান করতে ভুলবেন না যেন।”

লি সিজিয়ান দ্রুত কথাগুলো শেষ করে উ লিংইয়াওয়ের হাতে এক থলে চা তুলে দিলেন।

ঠিক সে সময়ই শিবিরের বাইরে আরেকটি দল এসে পৌঁছাল, আর লি সিজিয়ান ও তার সঙ্গীরা দ্রুত তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন।

“নবম জ্যেষ্ঠ সহোদর, আমরা কি করব?”

তিয়ানসিয়াং সেক্টের বাকি সদস্যরা ভিড় জমাল। তারা নবম জ্যেষ্ঠ সহোদরের হাতের পানির থলেটির দিকে তাকিয়ে দেখল কেবল একটাই থলে রয়েছে, যার অর্থ হলো কেবল নবম জ্যেষ্ঠ সহোদরকেই ওপরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

“তোমরা এখানে থেকে সাহায্য করো, আমি ওপরে গিয়ে একবার দেখে আসি।”

উ লিংইয়াও তাদের কাঁধে মৃদু চাপড় দিলেন, তারপর কম্পাসটি আলতো করে বাতাসে ছুড়ে দিয়ে নিজেই তার ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন এবং পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেলেন।

তবে পাহাড়ের অর্ধেকাংশে পৌঁছানোর পর ঝরনার জলপ্রপাতের জলাধারের কাছে এসে তিনি থেমে গেলেন।

কম্পাসটি হাতে নিয়ে সেখানে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করলেন, তারপর আবার ওড়ার গতি বাড়িয়ে দিলেন।

এই মুহূর্তে তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন, তাদের আটকে রাখা এই জাদুকরী বিন্যাসে বা অ্যারেতে শোষিত সমস্ত রক্ত কীভাবে তিমির জল পানের মতো হু হু করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে টেনে নেওয়া হচ্ছে।

চূড়ায় পৌঁছামাত্রই নাকে এল তীব্র এক উৎকট রক্তের গন্ধ এবং একটি কালো ছায়া সরাসরি তার দিকে ধেয়ে এল।

তিনি যখন সরে যেতে যাবেন, তখনই বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমেলে আছে, তাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধেয়ে আসা মানবাকৃতির ছায়াটি লুফে নিলেন।

“ধন্যবাদ…… থু……”

স্টার প্যালেসের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদর জি হুয়ানইউ ফ্যাকাশে মুখে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, মুখে একটি পিল বা ঔষধি বড়ি গুঁজে দিয়ে মুখের কোণের রক্ত মুছে আবারও সামনে এগিয়ে গেলেন।

উ লিংইয়াও চোখ বুলিয়ে দেখলেন, যার সাথে লড়াই চলছে তিনি একজন মুণ্ডিতমস্তক ব্যক্তি এবং তার পরনে রয়েছে বৌদ্ধ ধর্মের পোশাক।

ইনি কি বৌদ্ধ ধর্মের কেউ নন?

তাছাড়া ইনি তো বৌদ্ধ ধর্মের অষ্টাদশ অ্যারহাটের একজন শ্রদ্ধেয় ছিংচি মহাভাগ!

শোনা যায়, দুশ বছরেরও বেশি আগে তিনি আধ্যাত্মিক宗 বা লিংজং স্তরের সাধনায় পৌঁছেছিলেন।

যে পিশাচ সাধক বা দানবীয় শক্তির সাথে তাদের লড়তে হচ্ছে, তিনি কি তবে এই ব্যক্তিই?

এই মুহূর্তে শ্রদ্ধেয় ছিংচি মহাশয়ের মুখে সেই পূর্বের দয়া-মায়ার লেশমাত্র নেই। তার ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর হাসি, তিনি তীক্ষ্ণ ও কুটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“হা হা হা…… আরও একজন এসে পৌঁছাল? প্রতিভা তো মন্দ নয়! ঠিক সময়ে এল, তা না হলে এই অধমকে কষ্ট করে আবারও নিজে গিয়ে ধরে আনতে হতো, একদম ঠিক নয়টি পূর্ণ হলো!”

উ লিংইয়াও চারিপাশে তাকালেন। পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল জাদুকরী বিন্যাস বা অ্যারে খোদাই করা আছে। ওপরের আকাশে একত্রিত হওয়া রক্তের কুয়াশা এই বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু দিয়ে সরাসরি শুষে নেওয়া হচ্ছে। বিন্যাসটি তৈরি করার প্রতিটি রেখার ভেতরে কেবল এই রক্তই প্রবাহিত হচ্ছে!

কী আশ্চর্য! রক্তের গন্ধ এতো তীব্র হওয়ার কারণ এটিই!

বিন্যাসের কোণ রয়েছে নয়টি, এর মধ্যে ইতিমধ্যেই সাতজনকে বিন্যাসের বিভিন্ন কোণে স্থির করে আটকে রাখা হয়েছে।

তারা হলেন—শ্য্যুয়ানতিয়ান সেক্টের বাই পরিবারের দুই ভাই, ইসিয়ান সেক্টের ই জ্যেষ্ঠ সহোদরি।

গোলগাল চেহারার এই মানুষটিকে একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে, তবে এই মুহূর্তে মনে করতে পারছেন না তাকে কোথায় দেখেছেন।

আর রূপসী ও অপরূপ সুন্দর এই জ্যেষ্ঠ সহোদরটি নিশ্চয়ই চাওয়াও সেক্টের সপ্তম জ্যেষ্ঠ সহোদর ইয়েন লেছিং?

পাশাপাশি মিংশিন সোর্ড সেক্টের চতুর্দশ স্থানে থাকা আও ফেই।

এছাড়া এমন এক অপরূপা নারী 修士 যাকে তিনি চেনেন না, কিন্তু যাঁর সৌন্দর্য ইয়েন লেছিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—ইনিই কি তবে লি জ্যেষ্ঠ সহোদরের বলা সেই মুরং কনিষ্ঠ সহোদরি?

কিছুক্ষণ আগে যে জি হুয়ানইউ সামনে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, তাকে শ্রদ্ধেয় ছিংচির এক ঝાপটায় অ্যারের আরেকটি ফাঁকা কোণে আটকে ফেলা হয়েছে।

আর এই মুহূর্তে, জাদুকরী বিন্যাসের একমাত্র খালি স্থানটি দেখে মনে হচ্ছে সেটি তাঁর জন্যই বিশেষভাবে সংরক্ষিত রাখা হয়েছিল।

“নবম জ্যেষ্ঠ সহোদর, ওনার জন্য একটা ভাগ্য গণনা করে বলুন তো, ওনার এই বিন্যাসে কি আসলেই নয়টি পূর্ণ হবে?” লান ইউয়ে হঠাৎ নবম জ্যেষ্ঠ সহোদরের উদ্দেশে চিৎকার করে বলে উঠলেন।

“ওহ? ভাগ্য গণনায় পটু কেউ নাকি?” শ্রদ্ধেয় ছিংচি কৌতূহলী দৃষ্টিতে উ লিংইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি যখন উ লিংইয়াওকে একমাত্র খালি কোণটিতে বন্দি করার জন্য হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লান ইউয়ে র এই চিৎকারে থেমে গেলেন।

তিনি দেখতে চান মুখে মুখে মুখে শিকার হওয়া এই পিশাচ যোদ্ধা কীভাবে ভাগ্য গণনা করে।

উ লিংইয়াও অবচেতনভাবেই ভাগ্য গণনা করার মুদ্রা বা মাধ্যম ছুড়ে দিলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “হবে!”

কথা শেষ করে তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে বাকি থাকা সেই খালি জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন।

“হা হা হা…… বেশ সমঝদার তো!”

শ্রদ্ধেয় ছিংচি এই প্রথম এমন কাউকে দেখলেন যে এতো সহজে সহযোগিতা করছে, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বিকারগ্রস্তের মতো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“হা হা হা…… খাঁক খাঁক…… হা…… খাঁক খাঁক খাঁক…… খাঁক খাঁক……”

হাসি সবেমাত্র মাঝপথে পৌঁছেছে, এমন সময় শ্রদ্ধেয় ছিংচি যেন নিজের লালার মাঝেই ভীষণভাবে হোঁচট খেলেন, তার গলা থেকে বেরিয়ে এল এক পৃথিবী কাঁপানো কাশির আওয়াজ! (আপনারা নিশ্চয়ই ভুলে যাননি যে নবম জ্যেষ্ঠ সহোদরের ভাগ্য গণনা সত্য হলে কী পরিণতি ঘটে?)

সেই কাশির বেগ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি নিজের গলাটি বুঝি ফেলেই দেবেন।