প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৯ পরিস্থিতি বেশ সুবিধের নয়

সময় নেই আর? এর মানে কী?

সকলেই তাদের সাথে সাথে আকাশের দিকে তাকাল। নীল আকাশ, তুলতুলে সাদা মেঘ—সবকিছুই তো একদম স্বাভাবিক।

কিন্তু লান ইউয়ে-র চোখের বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে যারা জানত, সেই ফ্যাট ব্রাদার ও ইয়েন লেছিংয়ের মনে একধরনের উৎকণ্ঠা তৈরি হলো। তারা জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"阵法টা সংকুচিত হয়ে আসছে, আর ওই পাহাড়গুলো থেকে প্রচুর পরিমাণে মাগরিক শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসছে।"

লান ইউয়ে দ্বীপের ঠিক মাঝখানের সবচেয়ে উচুঁ পাহাড়টির দিকে নির্দেশ করে বলল, যেখানে একটি ঝরনা ছিল। আসলে তার চোখে পাহাড়টির এতটুকু সবুজও আর দেখা যাচ্ছিল না, সেটি সম্পূর্ণ গাঢ় কালো মাগরিক শক্তিতে ঢেকে গেছে।

আকাশে তার অদৃশ্য থাকা阵法টির ওপর মাগরিক শক্তির একটি হালকা আস্তরণ পড়েছিল, যা দেখতে ঠিক উল্টে রাখা একটি কড়াইয়ের মতো মনে হচ্ছিল!

এই মুহূর্তে সেই 'কড়াইটি' দ্রুত ছোট হয়ে আসছে।

"阵法 সংকুচিত হচ্ছে?"

"মাগরিক শক্তি আছে?"

ফ্যাট ব্রাদার ও ইয়েন ব্রাদার ছাড়া বাকি সবাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তারা মনে মনে অবাক হচ্ছিল, লান ইউয়ে কীভাবে বুঝতে পারল যে এখানে মাগরিক শক্তি আছে?

"ওটা কী?"

হঠাৎ করেই কেউ একজন শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠল।

সবাই দেখল, দ্বীপের চারপাশের আকাশ থেকে লাল রঙের একটি আস্তরণ দ্বীপের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে ঘনীভূত হয়ে এগিয়ে আসছে, যার আকৃতি উল্টে রাখা একটি অর্ধবৃত্তের মতো।

লান ইউয়ে-র মুখমণ্ডল ঠান্ডা ও গম্ভীর হয়ে উঠল, ওটা রক্ত!

চারপাশ থেকে ক্রমাগত রক্ত阵法 সীমানার ওপর দিয়ে কেন্দ্রের উচ্চ পাহাড়ের দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর সেই বিশাল লাল রক্তের দৃশ্যটি অত্যন্ত রোমহর্ষক ছিল।

মাগরিক চাষিরা আক্রমণ শুরু করেছে!

"মাস্টার,阵法র সীমানার সংস্পর্শে আসা সমস্ত মানুষ এবং দানবীয় জন্তুগুলো রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়েছে। এখন এই সমস্ত চাষি ও দানবীয় জন্তুগুলো দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে ছুটে আসছে।"

ফং ইং-এর কণ্ঠস্বরও তৎক্ষণাৎ তার মনের গভীরে বেজে উঠল।

"সব মৌমাছিদের ফিরে আসতে বলো।" লান ইউয়ে শান্তভাবে নির্দেশ দিল এবং চোখ কুঁচকে সবচেয়ে উঁচু পাহাড়টির দিকে তাকাল। বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র উপায় হলো মাগরিক চাষিদের খতম করা, তারপর阵法 ধ্বংস করার কোনো উপায় খোঁজা। তা না হলে阵法-র ভেতরের সমস্ত মানুষ মাগরিক শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হবে!

মূল阵法টি অদৃশ্য ছিল, তাই এটি সংকুচিত হলেও সাধারণ চাষি ও দানবীয় জন্তুরা তা বুঝতে পারেনি।

কিন্তু সংকোচনের সময় যে সমস্ত চাষি ও দানবীয় জন্তু阵法-র সংস্পর্শে এসেছিল, তারা রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়ে阵法-র দ্বারা শোষিত হয়েছিল। এর ফলে পুরো阵法টি রক্তে লাল হয়ে গেল এবং阵法-র结界 বা বাধাটি তাৎক্ষণিকভাবে সম্পূর্ণ দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে阵法-র ভেতরের চাষিরা আতঙ্কিত হয়ে অবচেতনভাবেই দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে ছুটতে লাগল।

একই সময়ে প্রতিযোগিতার এলাকার বাইরে—

"এটা কী হচ্ছে?"

যে长老রা বা মহাপ্রভুরা এতক্ষণ阵法结界-র দিকে নজর রাখছিলেন, তাঁরা হঠাৎ করে চিৎকার করে উঠলেন।

কড়াইয়ের তলার মতো কুচকুচ কালো结界টিতে রক্তিম আভা ফুটে উঠেছে এবং তা结界的 কেন্দ্রের দিকে ঘনীভূত হচ্ছে।

হে এল্ডার বা প্রবীণ হে দ্রুত সেখানে ছুটে এসে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখলেন। তিনি যত দেখতে লাগলেন, তাঁর মুখ ততই ফ্যাকাশে হতে লাগল। শেষে তিনি রাগে ও আতঙ্কে পুরো থরথর করে কাঁপতে শুরু করলেন। তিনি কাঁপতে কাঁপতে নিচের结界টির দিকে আঙুল তুলে জোটের অন্যান্য প্রবীণদের দিকে তাকালেন এবং রুদ্ধশ্বাসে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "এটা... এটা তো ভূ-আবদ্ধ ভূত সংগীত শৃঙ্খলিত নিষেধ陣法 নয়, এটা তো... পাতাল নরক阵法!"

জোটের বাকি প্রবীণরা এই কথা শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, "পাতাল নরক阵法? এখানে আবার মাগরিক চাষি এল কোথা থেকে!"

উপস্থিত প্রবীণদের মধ্যে যাঁরা এই陣法টির কথা জানতেন, তাঁদের মুখ নিদারুণ হতাশায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

"কী হয়েছে? আসলে কী হচ্ছে? আপনারা কিছু তো বলুন!" যে প্রবীণরা এই陣法 সম্পর্কে জানতেন না, তাঁরা উদ্বেগে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। শুধু阵法টির নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছিল এটি কোনো ভালো জিনিস নয়, তার ওপর তাঁদের এমন আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখে মনের ভেতরকার অশুভ আশঙ্কাতো আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

"পাতাল নরক陣法 হলো মাগরিক জাতির তৈরি একটি দুষ্ট阵法। ভূ-আবদ্ধ ভূত সংগীত শৃঙ্খলিত নিষেধ陣法-র মতো এটিও নয়টি阵法 একসঙ্গে মিলে তৈরি হয়। এটি কেবল ভেতর থেকেই খোলা সম্ভব, বাইরের আক্রমণ কেবল এই陣法-র শক্তিকেই আরও বাড়িয়ে তোলে। কিন্তু এর সবচেয়ে দুষ্টু দিক হলো, একবার এই阵法 সক্রিয় হলে এর ভেতরের সমস্ত জীবন্ত সত্তাকে গলিয়ে ফেলা হয়। হাজার বছর আগে মাগরিক জাতি এই陣法 ব্যবহার করে পুরো একটি শহরের ত্রিশ হাজার মানুষকে গলিয়ে ফেলেছিল! যার মধ্যে অনেক শক্তিশালী লিনজং বা স্পিরিট মাস্টারও ছিলেন!"

যারা এই阵法টি সম্পর্কে জানতেন, তাদের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে উঠল। এমনকি লিনজংরাও যখন এর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি, তখন বর্তমান阵法টির মধ্যে তো একজনও লিনজং নেই!

তাদের কি বেঁচে থাকার আর কোনো সুযোগ আছে?

এরা তো তাদের সমস্ত宗门 বা সম্প্রদায়ের উদীয়মান তরুণ প্রতিভা, তবে কি এদের সবাইকেই এখানে প্রাণ হারাতে হবে?

উপস্থিত সমস্ত প্রবীণ ক্রোধে আঙুল উঁচিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁদের করার মতো কিছুই ছিল না।

"মাগরিক জাতি? এখানে মাগরিক জাতি এল কী করে? মাগরিক জগৎ কি সিল বা অবরুদ্ধ করা হয়নি? তবে কি সেই সিল ভেঙে গেছে?"

এই একটিমাত্র কথা সবার মনে থাকা প্রশ্নটিকে সামনে এনে দিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কারোরই জানা ছিল না যে আসলে কী পরিস্থিতি চলছে।

"দাঁড়ান, এটি সম্পূর্ণ পাতাল নরক阵法 নয়!"

হে এল্ডার হঠাৎ করে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনার সুর বেজে উঠল।

তিনি নিরাশ না হয়ে বারবার এই結界টি লক্ষ্য করছিলেন এবং অবশেষে এর মধ্যে কিছু একটা সূত্র খুঁজে পেলেন।

পাতাল নরক阵法的 প্রতিটি অংশ একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত এবং এর শক্তি ধাপে ধাপে বৃদ্ধি পায়, কিন্তু এখানে কেবল তিনটি陣法 রয়েছে, যার অর্থ হলো প্রকৃত পাতাল নরক阵法的 তুলনায় এর শক্তি অনেক কম হবে!

"তাদের এখনও আশা আছে!"

হে এল্ডার বিড়বিড় করে বললেন এবং আশার দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই শিষ্যেরা যদি একতাবদ্ধ হয়, তবে তারা অবশ্যই阵法 ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবে!

কিন্তু বাইরে যারা জানত না, ভে터ের পরিস্থিতি ততটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।

অসংখ্য চাষি ও দানবীয় জন্তু দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে পাগলের মতো ছুটছিল, কিন্তু তারা দেখতে পাচ্ছিল না যে দ্বীপের কেন্দ্রের মাগরিক শক্তি ক্রমাগত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

অজান্তেই তাদের শরীর মাগরিক শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

দানবীয় জন্তুদের মধ্যে সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

যে তেরিয়া পাখির দল দ্রুত দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, তাদের ওড়ার গতি হঠাৎ থমকে গেল। তাদের মুগ ডালের মতো ছোট অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো পলকে কুচকুচ কালো হয়ে উঠল এবং তারা জোড়া ডানা ঝাপটিয়ে মাটির ওপর থাকা চাষিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহ!"

কোনো প্রস্তুত না থাকায় কিছু চাষি মুহূর্তের মধ্যে জখম হলো। আশেপাশের অন্যান্য সম্প্রদায়ের চাষিরা আতঙ্কিত হয়ে আরও দ্রুত পালিয়ে যেতে লাগল। একই সম্প্রদায়ের অনেকে অবশ্য রয়ে গেল, তবে তেরিয়া পাখির এই দলটির সংখ্যা ছিল প্রচুর এবং তারা মৃত্যুর পরোয়া না করায় সাময়িকভাবে তাদের পুরোপুরি আটকে ফেলল।

যখন একদল মানুষ চরম উৎকণ্ঠায় ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করে আরও একদল চাষি তাদের লড়াইয়ে যোগ দিল। যোগ দেওয়া চাষিদের লড়াইয়ের ক্ষমতা খুব বেশি ছিল, ফলে খুব দ্রুতই তেরিয়া পাখিগুলোকে তারা সম্পূর্ণ নিধন করল।

"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!"

যাঁরা এর আগে আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন, তাঁরা কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে দ্রুত সাহায্যকারী সম্প্রদায়ের লোকেদের ধন্যবাদ জানালেন।

"আমাদের তিয়ানিয়াং宗 বা তিয়ানিয়াং সম্প্রদায় দেখতে পেলে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, দয়া করে সৌজন্য দেখাবেন না, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি পালাই!"

তিিয়ানিয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা উদাসীনভাবে হাত নেড়ে তাদের দলনেতা নবম জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের দিকে তাকাল।

নবম জ্যেষ্ঠ ভাই উ লিনইয়াও হাতে কম্পাস নিয়ে একটি কথাও না বলে কেবল সামনের দিকে হেঁটে চললেন। তিয়ানিয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা কিছু জিজ্ঞেস করল না, নবম জ্যেষ্ঠ ভাই যেভাবে চলছিলেন, তারা ঠিক সেভাবেই তাঁর পিছু পিছু চলতে থাকল।

পথিমধ্যে দানবীয় জন্তুদের দ্বারা আক্রান্ত আরও অনেক সম্প্রদায়ের দেখা মিলল, এবং ব্যতিক্রম ছাড়াই তাদের সবাইকে তারা উদ্ধার করল। সেই সাথে তাদের দলও ক্রমশ বড় হতে লাগল।

তারা যখন তিনটি উচ্চ পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন দলের অনেকের মধ্যেই অস্বস্তিকর লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করল। তাদের চোখের সাদা অংশ ধীরে ধীরে কালো হয়ে যেতে লাগল, তাদের স্বভাব খিটখিটে ও উগ্র হয়ে উঠল, সামান্য কারণেই তারা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে লাগল, এমনকি নিজেদের সঙ্গীদের ওপরও আক্রমণ করে বসল।

নবম জ্যেষ্ঠ ভাই এই সমস্ত লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তাদের বেঁধে ফেলার নির্দেশ দিলেন এবং তাদের পিঠে চাপিয়ে সামনের দিকে ছুটে চললেন।

আরও কিছুক্ষণ দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পর উ লিনইয়াও হঠাৎ থেমে গেলেন, কম্পাসটি দেখে হুট করে অন্য একটি দিকে মোড় নিলেন।

খুব দ্রুতই তারা দেখতে পেলেন যে আবছা আগুনের আলো ভেসে আসছে, এবং আরও কাছে গিয়ে দেখলেন সামনে অনেকগুলো আগুন জ্বলছে। সামনের প্রায় কুড়িটি ক্যাম্পফায়ারের ওপর একটি করে বড় কড়াই বসানো আছে—আহ, কেবল বড় কড়াইই নয়, বরং গোলাকার ব্রোঞ্জের পাত্র বা জল ধারণ করার অন্যান্য পাত্রও রয়েছে। প্রতিটি পাত্রের ভেতরেই ফোটানো গরম জল বুদবুদ তুলে ফুটছে এবং সেখান থেকে তীব্র চায়ের সুবাস বেরিয়ে আসছে।

চায়ের সুবাসযুক্ত সেই গরম বাষ্প দূরদূরান্ত থেকে ভেসে এল, আর তক্ষুনি মাগরিক শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে যাদের জ্ঞান প্রায় হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তারা অনুভব করল যে তাদের চেতনা যেন কিছুটা ফিরে এসেছে। বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছে তাদের আগুনের চুল্লির দিকে ছুটে যেতে বাধ্য করল।

কেউ একজন সামনের দিক থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি! অনেক মানুষ আক্রান্ত হয়েছে!"

এর ঠিক পরেই বিপরীত দিক থেকে অনেক চাষি হাতে জলের থলি নিয়ে ছুটে এল, "তাড়াতাড়ি, দু-এক চুমুক খেয়ে নিন, এটি প্রতিষেধক।"

এই যে চাষির দলগুলো একটু আগে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তারা অবচেতনভাবেই উ লিনইয়াওয়ের দিকে তাকাল। যখন দেখল তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দু-এক চুমুক খেয়ে নিয়েছেন, তখন তারাও দ্রুত জলের থলিটি নিয়ে পান করতে শুরু করল।

জলের থলিতে ঠিক সেই চা-ই ছিল যা কড়াইতে ফোটানো হচ্ছিল। এক চুমুক চা পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই উষ্ণ বাষ্প যেন তাদের সারা শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে পড়ল। একটু আগের চরম ভারী শরীর মুহূর্তের মধ্যে হালকা হয়ে গেল এবং আগে অনুভূত হওয়া সমস্ত অস্বস্তি এক নিমিষে দূর হয়ে গেল।

যে সমস্ত লোক আগুন জ্বেলে চা ফুটাচ্ছিল এবং প্রতিষেধক হিসেবে জল দিচ্ছিল, তারা হলো জুয়েন্তিয়েন宗 বা জুয়েন্তিয়েন সম্প্রদায় এবং ইশিয়ান宗 বা ইশিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন। আর এই চা ছিল সেই চা, যা লান ইউয়ে অতীতে মাগরিক চাষিদের শায়েস্তা করার জন্য সাময়িকভাবে তৈরি করেছিল। চা জ্বাল দেওয়ার আগুনটি ছিল তার রেখে যাওয়া ফিনিক্সের এক লহমা প্রকৃত আগুন, যা জুয়েন্তিয়েন এবং ইশিয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা আধ্যাত্মিক পাথরের সাহায্যে阵法 খোদাই করে এবং সেই আধ্যাত্মিক পাথরের শক্তি দিয়ে ফিনিক্সের আগুনের প্রয়োজনীয় জ্বালানি জোগাড় করছিল।

"অসংখ্য ধন্যবাদ।"

উ লিনইয়াও ধন্যবাদ জানালেন। এরা কি জুয়েন্তিয়েন সম্প্রদায়ের লোকজন?