প্রথম খণ্ড, নিরানব্বইতম অধ্যায়: কন্যা, দ্রুত পালাও！

তার এই নতুন বন্ধুর নাকি গোপন শক্তিও আছে!
আর সরাসরি দু’স্তর চেপে দিচ্ছে!!
“এখন খাওয়া যাবে?” লান ইউয়ে হতাশ না হয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল। উপায় ছিল না, এই মোটা দাদার হাতের কাজ যে ভয়ানক ভালো!
দেখো, মনে মনে তার সম্বোধন মোটা লোক থেকে মোটা দাদায় বদলে যাওয়াতেই সবটা স্পষ্ট। তার পেট ইতিমধ্যেই এই মোটা দাদার রন্ধনশিল্পে নতিস্বীকার করেছে।
“আমি যদি বলি না, তুমি কি তাহলে আবারও উপরে উঠবে?”
ইউন ইশিয়াও পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল। সত্যি বলতে, খাওয়ার জন্য শক্তি প্রকাশ করতে কাউকে সে এই প্রথম দেখল!
সে বরাবরই ভাবত, খাওয়ার ব্যাপারে নিজে ভীষণ একাগ্র; এখন দেখছে, আজ যে নতুন বন্ধুর সঙ্গে তার দেখা হয়েছে, সে যেন আরও বেশি একরোখা।
“এখনও না।” লান ইউয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এখনও ঢেকে রাখা ঝোলটার দিকে চেয়ে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
“ওহ… তাহলে আমি এবার ছেড়ে…”
ইউন ইশিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, খাদ্যরসিকের সম্ভাবনা যতই অফুরন্ত হোক, এমন বিকৃত তো আর হতে পারে না। কিন্তু সে ‘মন’ শব্দটি শেষ করতেও পারেনি, তার আগেই লান ইউয়ে গম্ভীরভাবে ভেবে আবার বলল: “তবে, একটু চেষ্টা করলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
অবসরে থাকাকালীন সে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেছে, আর একটু আগের এই দু’বাটি ঝোলও বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। যদি সত্যিই আরেক ধাপ ওপরে উঠতে চায়, তবে আরেকটু শক্তি টেনে নিলেই বোধহয় হবে।
ইউন ইশিয়াও হতভম্ব হয়ে মুখ খুলল, তারপর ধীরে ধীরে বন্ধ করল, আর তার আগে অপূর্ণ কথা পূরণ করল: “...এত তাড়াতাড়ি আশা করো না!”
এতে তো আমার পুরো পরিবারই হতবাক!
সারা দিন ঘরে বসে থাকা তার সেই সাদামাটা, নিরীহ চাচাতো ভাই এমন এক বিকৃত মানুষকে কোথায় পেল?
উন্নতি কি কেবল একটু চেষ্টা করলেই ইচ্ছেমতো হয়ে যায় নাকি?
ওহ, না, তাও নয়। মুরং লান ইউয়ে তার ভাইয়ের বন্ধু, এখন সে তারও বন্ধু।
সে তো এমন এক বিকৃত মানুষকেই চিনে ফেলল!
কিন্তু লান ইউয়ের প্রত্যাশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে ইউন ইশিয়াওকে বাধ্য হয়ে ঝোল আড়াল করা হাত সরিয়ে নিতে হল। মজা করে সে বলল, “নাও, ভরে নাও। তোমার শক্তি তো ইতিমধ্যেই বেরিয়েই গেছে, আমার কাছে ছিনিয়ে নেওয়ার ভয়ও নেই।”
লান ইউয়ে ঝোল ঢালার হাতটা থামাল, চোখ তুলে মোটা দাদার দিকে একবার তাকিয়ে খুবই গম্ভীরভাবে জবাব দিল: “তুমি আমার থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।”
ইউন ইশিয়াও: “……”
এটা একটু ব্যক্তিগত আক্রমণ হয়ে গেল, তাই না!
অন্তত এই সুদর্শন ব্যক্তিটিও আধ্যাত্মিক রাজ্যের স্তরে আছে, আর তাবিজও আঁকতে পারে। তোমার স্তর আমার চেয়ে কম, তাবিজও আঁকতে জানো না—তাহলে কী ভরসায় বললে এই সুদর্শন ব্যক্তি ছিনিয়ে নিতে পারবে না?
তবে কি লুকোনো কোনো কৌশলও আছে?
লান ইউয়ে তৃপ্তিভরে আবার এক চুমুক ঝোল খেল, আর ইউন ইশিয়াওর হতবাক চেহারা দেখে হেসে উঠল। “তবে আমি তোমার চরিত্রে ভরসা করি। তুমি নিশ্চয়ই আমারটা ছিনিয়ে নেবে না, নইলে আমাকে ঝোল খাওয়াতে বলতেই না।”
খাদ্যরসিকরা নিজেদের খাবার খুব আগলে রাখে; যার রুচি পছন্দ নয়, সে তাদের যত্ন করে তৈরি খাবার পায় না।
হ্যাঁ, খাদ্যরসিকদের বন্ধুত্ব এতটাই সরল আর আনন্দের।
লান ইউয়ের কথায় ইউন ইশিয়াওর মুখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “হ্যাঁ, ঠিক আছে। মেয়েটা বেশ কথা বলতে জানে।”
“মোটা দাদা, তুমি কি অন্য কিছু রান্নাও করতে পারো?” লান ইউয়ে ঝোল খেতে খেতেই জিজ্ঞেস করল।
ঝোল যদিও সুস্বাদু, কিন্তু শুধু ঝোল খেলে একটু কমই লাগে; যেমন মদ আছে কিন্তু মাংস নেই—খেতে তেমন তৃপ্তি হয় না।
“পারব! একটু পরেই… তবে মোটা দাদা কেন? আমাকে তো সুদর্শন ভাই বলা উচিত, তাই না?”
লান ইউয়ের সম্বোধন শুনে, যে ইউন ইশিয়াও নিজের রন্ধনদক্ষতার প্রশংসা শুরু করতে যাচ্ছিল, সে তৎক্ষণাৎ তীব্র আপত্তি জানাল।
লান ইউয়ে বিরলভাবে খাবার থেকে দৃষ্টি সরিয়ে মোটা দাদার মুখের দিকে তাকাল, একেবারে খাঁটি ভঙ্গিতে। তবে কি ঠিক নয়? তবে কি তাকে সারাজীবন কেবল বিবেকের বিরুদ্ধে গিয়ে সুদর্শন ভাই বলেই ডাকতে হবে?
তার বিবেকও তো প্রতিবাদ করবে, তাই না!
ইউন ইশিয়াও বেশ মনখারাপ করল। ছোট মেয়েটা একেবারে ভালো না—ঝোল হাতে পেতেই ছোট মোটা ছেলের মতো তাকে মোটা দাদা ডাকতে শুরু করেছে।
যাকগে, যাকগে। মেয়েদের আর কীই বা খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে? একটু বেশি খেতে চায় শুধু।
খাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার উৎসাহ আবার বেড়ে গেল। সে উচ্ছ্বাসভরে বলল, “ভাপ দেওয়া, রোস্ট করা, ভাজা, কষা, ছাঁকা, ঝোল দিয়ে রান্না, আঁচে ভাজা, ফুটিয়ে নেওয়া, সেদ্ধ করা, মিশিয়ে রান্না, ঝাঁঝরি দিয়ে ডোবানো—সবই আমি পারি!”
“ওহ… তুমি তো দারুণ!” লান ইউয়ে তৃপ্তিসূচক বিস্ময়ে বলল। যত শুনছে, তার চোখ ততই উজ্জ্বল হচ্ছে। সার্থক, একদম সার্থক! এই গোষ্ঠীগত প্রতিযোগিতায় আসা সত্যিই সার্থক হয়েছে!
তৃতীয় দাদা যদি জানত সে এমন একজন খাদ্য-দক্ষ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, তাহলে নিশ্চয়ই হিংসে করে মরে যেত!
“আহা, দুর্ভাগ্য যে দ্বীপে ওঠার সময় আমি একটু দেরি করে ফেলেছিলাম, ফলে রহস্যময় সাগর থেকে কিছু সামুদ্রিক খাদ্য তুলতে পারিনি। নইলে আজ তোমাকে অবশ্যই একটা নমুনা দেখাতাম। সবাই বলে রহস্যময় সাগরের সামুদ্রিক খাবারের স্বাদই সবচেয়ে ভালো… খেতে ভালো, তোমার এতগুলো কোথা থেকে এল?!!”
মোটা দাদা তখনই আফসোস করছিল, আপাতত রহস্যময় সাগরের সামুদ্রিক খাবার চেখে দেখা হচ্ছে না; পরমুহূর্তেই তার সামনে হঠাৎ তিনটে টবভর্তি ছটফট করা সামুদ্রিক উপাদান দেখা গেল। সে এতটাই চমকে উঠল যে কণ্ঠস্বরও বদলে গেল, আর মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আনন্দে দেখতে লাগল কী কী আছে।
“আমি তো আগেই এসেছিলাম, ধরে এনেছি!” লান ইউয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল। এসব সামুদ্রিক উপাদানের সতেজতা ধরে রাখতে সে শুধু সেগুলোকে আধ্যাত্মিক পোষ্যের থলিতে রাখেনি, আরও কয়েক টুকরো আধ্যাত্মিক পাথরও দিয়েছে, যাতে ওদের প্রাণশক্তি বজায় থাকে।
“সমস্যা নেই, সমস্যা নেই। দেখো এই সুদর্শন ব্যক্তির কাণ্ড!”
মোটা দাদা এত খুশি হল যে মুখ কানে গিয়ে ঠেকার জোগাড়, আর উৎসাহভরে নিজের সঞ্চয়-আংটি থেকে রান্নার সরঞ্জাম বের করে এক সারিতে সাজিয়ে ফেলল—সমস্ত ধরনের উপকরণই পরিপূর্ণ।
লান ইউয়ের হাসি আরও বড় হয়ে গেল। তৃতীয় দাদার মতো মোটা দাদাও বোধহয় অনেক সরঞ্জাম জোগাড় করেছে, আর তা-ই হলো তার শিল্পের জোর।
আহ, কী সুখ! সে তো এখন কেবল বসে বসে ভোজের অপেক্ষা করবে!
এই সময় যদি অন্য প্রতিযোগী গোষ্ঠীগুলোর শিষ্যরা এটা দেখত, তাহলে বোধহয় রাগে ফেটে পড়ত। তারা যখন প্রতিটি মুহূর্ত বাঁচিয়ে, মস্তিষ্ক খাটিয়ে, পয়েন্ট বাড়াতে হিমশিম খাচ্ছে, এই দু’জন তখন দিব্যি আরামে নিজের জিহ্বার সুখে মগ্ন।
তুলনাটা একেবারেই করুণ!
“মোটা দাদা, তুমি তো ইউন পরিবারের লোক, তাহলে গোষ্ঠীতে যোগ দিলে কীভাবে?”
লান ইউয়ে জিজ্ঞেস করতে করতে দেখছিল, মোটা দাদা দক্ষ হাতে মাছ রোস্ট করছে, সুশৃঙ্খলভাবে গরম পাথরের ওপর অক্টোপাস ভাজছে, কয়েকটি বড় কাঁকড়া বাষ্পে সেদ্ধ করছে, কয়েক প্রকার কাঁচা মশলাদার আচার তৈরি করছে, আর শেষে সাগরজুড়ে সব ধরনের সামুদ্রিক খাদ্য মিশিয়ে একটা বিশেষ ঝোলও বসিয়ে দিল—এমনকি কী কী করা হচ্ছে তা নিয়েও তার কৌতূহল বাড়ছিল।
তার জানা মতে, তিয়ানচিয়ং ইউন পরিবার ছিল স্বতন্ত্র এক বংশ; তাদের নিজস্ব শক্তি গোষ্ঠীর সমকক্ষ, আর তারা মূল শাখার সন্তানদের গোষ্ঠীতে যোগ দিতেও নিষেধ করে।
“আমি গোষ্ঠীতে যোগ দিইনি, এই সুদর্শন ব্যক্তিটাই গোষ্ঠী!” মোটা লোকটি রহস্যময় হেসে বলল। তাদের পরিবারে মূল শাখার সন্তানদের গোষ্ঠীতে যোগ দিতে দেওয়া হয় না, কিন্তু মূল শাখার সন্তানদের গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠা করতে নিষেধ করা হয়েছে—এমন কথা তো বলা হয়নি।
“উফ্… তুমি তো দারুণ!” লান ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। মোটা দাদার মাথা সত্যিই চটপটে! সে সরাসরি পারিবারিক নিয়মের ফাঁক গলে গেছে। যদি ছোট মোটা ছেলেটারও এই রকম ফুর্তি থাকত, তবে গোপন স্থানে অন্যের ষড়যন্ত্রে তাকে আর পড়তে হত না।
“অবশ্যই। এই সুদর্শন ব্যক্তি শুধু দেখতে সুন্দরই নয়, এই মাথাটাও…” মোটা দাদা সুযোগ পেয়ে নিজের মাথার দিকে আঙুল দেখাল, চিবুক সামান্য উঁচিয়ে আত্মপ্রেমে বলল, “একেবারে ভীষণ বুদ্ধিমান!”
মোটা দাদার আত্মপ্রেমের আর বাঁচার উপায় নেই।
লান ইউয়ে মনে মনে ভেবেই চলল।
কিন্তু খাবারের গন্ধ নাকে আসছে, আর মোটা দাদার সঙ্গে আসমান-জমিন জুড়ে আজগুবি গল্পও চলতে থাকল। দু’জনের আলাপ ধীরে ধীরে এতই জমে উঠল যে আরও মনে হতে লাগল, খাবারের ব্যাপারে অপরজনের দৃষ্টিভঙ্গি বড়ই আলাদা। এমন এক অনুভূতি হলো—তোমার সঙ্গে দেখা হতে যেন খুব দেরি হয়ে গেছে; তুমি রক্তের সম্পর্কবিহীন আমার বড় ভাই, আমি তোমার রক্তের সম্পর্কবিহীন ছোট বোন।
এক দফা ভোজন শেষ হলে লান ইউয়ে ঘাসের গালিচায় শুয়ে ওপরে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটাই তো জীবন!
তবে খেয়ে ফেললেই তো আর হবে না, পরে সবাইকে নিজ নিজ পয়েন্টও জোগাড় করতে হবে।
খুশিমনে মোটা দাদাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল সে। সঞ্চয়-আংটিতে ভরে নিয়েছে মোটা দাদার তৈরি বহু সুস্বাদু খাবার, ঠোঁটের কোণে সে অচেতনভাবেই সুর গুনগুন করছিল, আনন্দে যেন উড়ে বেড়াচ্ছে।
“মেয়ে! পালাও! তাড়াতাড়ি পালাও!”
এই গুনগুনের মাঝেই হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র এক কণ্ঠ ভেসে এল, পালাতে বলছে।
মুখ ফেরাতেই দেখা গেল, আগেই যে দু’জন পুরুষ-চাষক তার সঙ্গে দল বাঁধতে চাইছিল, তারাই। দু’জনের মুখে আতঙ্ক, পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, আর অপমানে বিপর্যস্ত অবস্থায় তলোয়ার-উড়নে ভর করে এইদিকে প্রাণপণে ছুটে পালাচ্ছে।
আর তাদের পেছনে……