প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: জমিদারের বোকা পুত্র
“মেয়ে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখানে আছি, ওরা কখনও তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।” যুবকটি ধৈর্য ধরে নারীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
লানইয়ু প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল কেন সে লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছে।
তার কারণ, যুবকের সারা শরীর থেকে একটাই বার্তা ছড়িয়ে পড়ছিল—“আমি প্রচণ্ড ধনী!”
গোপন ভূমির প্রবেশদ্বারের কাছে ওয়ান লাইবাওয়ের থেকে সে একেবারে আলাদা।
ওয়ান লাইবাও রাজকীয় পোশাক পরলেও রাজপুত্রের মতো দেখায় না।
আর এই যুবকটি সাদা, গোলগাল, বয়স খুব বেশি নয়, গোল মুখে সদা হাসিমুখ, শরীরের প্রতিটি অংশেই অভিজাত্যের ছাপ, তার আচরণে স্বাভাবিকভাবেই ধনীদের মেজাজ।
ওয়ান লাইবাও যেন আকস্মিকভাবে ধনী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এই ছোট গোলগাল যুবকটি বহু প্রজন্মের সম্পদের সঞ্চয় থেকে উঠে আসা শীর্ষ ধনকুলের উত্তরাধিকারী, তার ধন-প্রতিভা যেন হাড়ের গভীর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
তবে তার修炼ক্ষমতা খুব বেশি নয়, মাত্র 灵师দশার শেষ পর্যায়ে।
তার পাশে ছিল একটী কোমল, পীচরঙা পোশাকে আবৃত নারী 修炼কারী, 灵师শুরুর পর্যায়ে; তার পোশাক কিছুটা এলোমেলো, ফ্যাকাশে সুন্দর মুখে কয়েকটি করুণ অশ্রু ঝরছিল।
কিন্তু লানইয়ু যে দিক থেকে দেখছিল, সেখান থেকে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, নারীটি যুবকের দিকে চোরা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, লোভ আর উত্তেজনা মিশে আছে।
“নিন্দিত নারী, আমাদের ভাইদের 天青花 ছিনিয়ে নিতে সাহস পেয়েছ? মনে হয় তোমার বাঁচার ইচ্ছে ফুরিয়েছে!”
ভয়ংকর গর্জনের সাথে দূর থেকে দুইজন বড় দা হাতে, মুখে গোঁফ-দাড়ি থাকা পুরুষ ছুটে এল, একজনের মুখে ভ্রু থেকে ঠোঁট পর্যন্ত দীর্ঘ দাগ ছিল, সে-ই কথা বলছিল।
লানইয়ু এক দৃষ্টিতে বুঝল, দাগওয়ালা মুখের 修炼ক্ষমতা灵师চূড়ান্ত, অপরটি 大灵师শুরুর পর্যায়ে।
天青花, ছয় শ্রেণির 灵花, 灵丹炼制的重要 উপকরণ之一, বাজারে দামের কোনো সীমা নেই, বহু মানুষ তা পাওয়ার জন্য মরিয়া।
“আমি... আমি ওদের কিছু ছিনাইনি, আমি নিজেই পেয়েছি।” নারীর কণ্ঠ কাঁপছিল, ভীত হয়ে ছেলেটির পেছনে লেগে ছিল।
ছোট গোলগাল ছেলেটি দুই পুরুষ আসার আগেই নারীকে পেছনে রেখে রক্ষা করছিল।
“আরে, বুঝলাম কেন পালালে না, এখানে কেউ তোমার পাশে দাঁড়িয়েছে। আজ যদি রাজা আসেন, তবু 天青花 তোমাকে দিতে হবে!”
দাগওয়ালা মুখ যুবককে উপরে নীচে দেখল, 灵师শেষ পর্যায়ের দুর্বল, একদম গুরুত্ব দেয়নি।
“তোমরা দুইজন পুরুষ, আর সে তো দুর্বল নারী, কিভাবে তার কাছ থেকে 天青花 ছিনিয়ে নিতে?” যুবক ভ্রু কুঁচকে সোজাসাপটা প্রশ্ন করল।
“সে…” দাগওয়ালা মুখ থেমে গেল, তারপর দা সামনে ধরে আরও ভয়ংকর হয়ে বলল, “আমি বলি সে ছিনিয়েছে, মানে ছিনিয়েছে! মোটা ছেলে, বেশি নাক গলাবি না, সরে দাঁড়াও!”
“তোমরা পুরুষ হয়েও দুর্বলকে জ্বালাও, 修炼কারীদের মান নামিয়ে দিচ্ছ! যেহেতু ঘটনাটি আমার সামনে এসেছে, আমি চুপ থাকতে পারি না!”
ছোট গোলগাল ছেলেটির মুখে ন্যায়পরায়ণতা, লানইয়ু কপালে হাত রাখল, স্পষ্টতই সে সমাজের নির্মমতা দেখেনি, এত বড় ফাঁদেও কিছুই বুঝতে পারল না।
এরা কেউ কেউ শুধু সম্পদ নিতে চায়, কেউ কেউ হত্যা করে সম্পদ লুটে নেয়, মুখের খুনী চেহারা ও দক্ষতা দেখে মনে হয়, এরা হত্যা-লুটের অভিজ্ঞ অপরাধী!
লানইয়ু ভাবল, এ কেমন শীর্ষ ধনকুলের উত্তরাধিকারী, বরং একেবারে জমিদারের বোকা ছেলে!
“আহা, নাক গলাতে চাও? আগে ভাবো, তোমার জীবনের মূল্য আছে কিনা!”
দাগওয়ালা মুখ দা তুলে আঘাত করতে এগোল, লানইয়ু সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু দেখল ছোট গোলগাল ছেলেটি পালানোর কোনো ইচ্ছা নেই, তাই সে নাটক দেখতে থাকল।
দাগওয়ালা মুখ দা দিয়ে আঘাত করল, ছোট গোলগাল ছেলেটি পালালো না দেখে সে মনে মনে বিদ্রূপ করল, আবার এক বোকা 灵师শেষ পর্যায়ে, কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই, আসল অস্ত্রের সামনে ভয় পেয়ে গেছে, নিশ্চয়ই বোকা!
কিন্তু যখন দা তার গলার কাছে পৌঁছাল, ছেলেটির শরীরে সাদা আলো ঝলমল করল, “ঝনঝন” শব্দে দা ফিরে গেল, দাগওয়ালা মুখ কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
ছেলেটির শরীরের বাইরে একটি স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা আবরণ তৈরি হল, যা তাকে ও নারী 修炼কারীকে ঘিরে রাখল।
“মাঝারি মানের 法器!”
যে পুরুষটি এতক্ষণ চুপ ছিল, প্রতিরক্ষা আবরণ দেখে মুখ বদলে গেল, মুখ থেকে বেরিয়ে এল, দাগওয়ালা মুখের সাথে চাউনি বদলাল, এ এক মোটা ভেড়া!
তবে তাদের 修炼ক্ষমতায় এই 法器ভাঙা অসম্ভব! অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
দাগওয়ালা মুখ সংকেত পেল, ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি মনে করছ, এ কচ্ছপের খোলসে ঢুকে নিরাপদ থাকবে? দেখো কিভাবে তোমার কচ্ছপের খোলস ভেঙে দিই!”
বলেই, দা তুলে একের পর এক আঘাত করতে লাগল।
প্রতিটি আঘাতে, প্রতিরক্ষা আবরণ সাদা আলো ছড়িয়ে刀气শোষণ করছিল, দাগওয়ালা মুখ বহুবার আঘাত করল, তার 优质灵器দা কেটে ভাঙতে শুরু করল, কিন্তু প্রতিরক্ষা আবরণে কোনো ফাটল তৈরি হল না।
“হুঁ… হুঁ… মোটা ছেলে, সাহস থাকলে বেরিয়ে আসো, কচ্ছপের খোলসে লুকিয়ে কী পুরুষ?”
দাগওয়ালা মুখ হাঁপাচ্ছিল, ছেলেটি ভিতরে নিশ্চিন্ত।
“বেরোবো না, আমার সাহস নেই, আর পুরুষ কিনা, তা তোমার বলার অধিকার নেই।”
ছেলেটি বেশ নির্লজ্জ, কোনো উসকানিতে প্রভাবিত হচ্ছে না।
লানইয়ু হাসতে চাইল, কিন্তু তার চোখ নারীর ওপর স্থির ছিল।
দাগওয়ালা মুখ আঘাত শুরু করার পর থেকে নারীটি চুপচাপ ছেলেটির শরীরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল।
অবশেষে সে ছেলেটির কোমরে সাদা আলো ঝলমল করা 玉佩দেখে, দাগওয়ালা মুখের দিকে চুপচাপ ইশারা করল।
দাগওয়ালা মুখ সঙ্গে সঙ্গে ক্লান্ত দেখিয়ে থেমে গেল।
উফ, এদের অভিনয় যেন অস্কারও ঋণী!
“হুঁ, মোটা ছেলে, সাহস থাকলে সারাজীবন কচ্ছপের খোলসে থাকো, আর কখনও আমার সামনে এসো না!”
দাগওয়ালা মুখ ঘৃণাভরে গালাগাল দিয়ে, আরেকজনকে নিয়ে চলে যাওয়ার ভান করল।
ছোট গোলগাল ছেলেটি হাঁফ ছেড়ে নারীকে শান্ত করতে ফিরল।
তখনই এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো, সদা কোমল নারীটি হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে দ্রুত, নিখুঁতভাবে তার কোমরের 玉佩লক্ষ্য করে আঘাত করল।
“পট” শব্দে প্রতিরক্ষা 玉佩ভেঙে গেল, স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা আবরণ মুহূর্তেই উধাও।
নারী সফল হয়ে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে পরের আঘাত সরাসরি ছেলেটির হৃদয়ের দিকে করল।
ছেলেটির মুখে বিস্ময়, অবিশ্বাস নিয়ে নারীর দিকে তাকাল, এই নারীর গতি 灵师শুরুর পর্যায়ের নয়, বরং তার মতো 灵师শেষ পর্যায়ের!
সে সবসময় অভিনয় করছিল!
এই সময়, চলে যাওয়ার ভান করা দুই পুরুষ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, দাগওয়ালা মুখ ছেলেটির পা লক্ষ্য করে, অপরজন লাফিয়ে মাথার ওপর দা চালাল।
তিনজনের সমন্বয় ছিল নিখুঁত, ছেলেটির সব পালানোর পথ বন্ধ, প্রত্যেকেই তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল!
সংকটের মুহূর্তে, তিনজনের আঘাত সফল হতে চলেছিল, কিন্তু ‘শুই’ শব্দে, তিনজনের মাঝখানে থাকা ছেলেটি মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
তিনজন চমকে উঠে, দ্রুত থামল, নাহলে নিজেদের আঘাতেই আহত হত।
দাগওয়ালা মুখ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, নারী ছুরি ঘুরিয়ে দিল, অপরজন দা দিয়ে পাশে চারণভূমি কেটে দিল।
“ঢং!” শব্দে ঘাসের মাঠে গভীর খাঁজ তৈরি হল।
“কে? বেরিয়ে আসো! সাহস আছে তো邬পরিবারের ভাইবোনদের পরিকল্পনা নষ্ট করার!”
সবচেয়ে উচ্চ修炼ক্ষমতাসম্পন্ন পুরুষ বলল, কণ্ঠ কর্কশ, তিন ভাইবোন ত্রিকোণ অবস্থানে সতর্কভাবে চারপাশ তাকাল।
“হে হে… এই কৌশলে অনেক সম্পদ লুটেছ, তাই তো?”
লানইয়ু হাসিমুখে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, তার পাশে 青藤দিয়ে টেনে আনা, হতবিহ্বল ছোট গোলগাল ছেলেটি দাঁড়িয়ে ছিল।