প্রথম অধ্যায় একচল্লিশ: মৃত্যুর প্রস্ফুটন

方夺 সবার আগে童লে এবং ইয়াও ই ই-কে নিয়ে ভেতরে এগিয়ে চলল। আশেপাশের অসংখ্য কঙ্কাল ছাড়া সেখানে অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না সে।

এগিয়ে যেতে যেতে সামনে আবারও একটি পাথরের দরজা দেখা গেল। সৌভাগ্যবশত, খুব একটা কষ্ট ছাড়াই তারা পাথরের দরজাটি খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।

কিন্তু পাথরের দরজার ভেতরের দৃশ্যটি দেখে方夺 চমকে গেল। সে দেখতে পেল সেখানে একটি ঝলমলে সোনার পাহাড় রয়েছে, আর সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই সোনার পাহাড়ের ওপরে বসে রয়েছে এক অপরূপ সুন্দরী।

মেয়েটি ঠিক方夺-এর পছন্দের ধাঁচের; তার শরীর ছিপছিপে অথচ আকর্ষণীয়, মুখের অবয়ব এতটাই নিখুঁত যে ইয়াও ই ই-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আর তার চোখ-মুখের সাথে বাই মেং রান-এর কিছুটা মিল রয়েছে।

সে হাতে একটি রুমাল নিয়ে সোনার পাহাড়ের গায়ে লেগে থাকা সামান্য ময়লা পরিষ্কার করছিল।

方夺-কে দেখতে পেয়ে তারা একে একে তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকল এবং রুণুঝুণু হাসির সুরে বলে উঠল, "বাবু, আপনি অবশেষে এলেন, আমি তো আপনার কত অপেক্ষাই না করছিলাম।"

方夺 ডানে-বায়ে তাকিয়ে বুঝতে পারল, কখন যেন童লে এবং ইয়াও ই ই দুজনেই উধাও হয়ে গেছে, কেবল সে একা সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

তবে কি পাথরের দরজায় ঢোকার সময় তারা সবাই আলাদা হয়ে গেছে?

অচেনা সুন্দরীর আহ্বানে সাড়া দিয়ে方夺 নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে ডাকছ? তুমি আমাকে চেনো?"

সুন্দরী মৃদু হেসে লজ্জা পেয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, "তোমাকে ডাকব না তো কাকে ডাকব? তুমি এত খারাপ কেন, আমাকে দেখেও না চেনার ভান করছ? এসো, আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে সব খুলে বলছি।"

方夺 সহজাতভাবেই বুঝতে পারল যে এর মধ্যে কোনো রহস্য রয়েছে। এত পুরোনো একটা প্রাচীন সমাধির ভেতরে কীভাবে এমন একজন সুন্দরী থাকতে পারে, আর এত বড় একটা সোনার পাহাড়ই বা এল কোথা থেকে?

যদিও সে জানত যে ব্যাপারটি এত সহজ নয়, তবুও সে তার পা দুটিকে আটকাতে পারল না এবং ধীরে ধীরে সেই সুন্দরীর দিকে এগিয়ে গেল।

সুন্দরীও সোনার পাহাড় থেকে নেমে এসে সরাসরি方夺-এর বাহু জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মিষ্টি এবং মোহময়, "বাবু, আমি এখানে আপনার অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি। আপনার ওস্তাদজি আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য।"

方夺 সামান্য চমকে উঠল, "কী বললে? আমার ওস্তাদজি এর ভেতরে আছেন?"

সুন্দরী মাথা দোলাল, "অবশ্যই, তা না হলে আমি প্রথম দেখাতেই আপনাকে চিনতে পারতাম কেমন করে? আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আপনি আমার সাথে আসুন।"

এরপর সেই আকর্ষণীয় ও লোভনীয় নারী সবার আগে সোনার পাহাড়ের পেছনের দিকে হেঁটে গেল।方夺 পেছন ফিরে তাকাল; এখন童লে এবং ইয়াও ই ই-এর সাথে তার বিচ্ছেদ ঘটে গেছে, আর পেছনের পাথরের দরজাও বন্ধ হয়ে গেছে। সুতরাং, ফিরে গিয়ে তাদের খোঁজা এখন আর সম্ভব নয়।

যদি সেই ভণ্ড বুড়ো সত্যিই এখানে থাকে, তবে তার সাথে দেখা হলেই সমস্ত রহস্যের জট নিজে থেকেই খুলে যাবে।

সে ওই নারীর পেছনে পেছনে আরও গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।

খুব দ্রুতই তার দেখা মিলল সেই ভণ্ড বুড়োর সাথে। তবে এই মুহূর্তে সে এক সুখের সাগরে ভাসছে। তার বাঁ পাশে রয়েছে童লে-র ওস্তাদজি ল্যান ইয়ান, যিনি হাতের আঙুরে একটি করে আঙুর নিয়ে বুড়োর মুখে গুঁজে দিচ্ছেন।

আর তার ডান পাশে রয়েছে উজি মন্দিরের সেই বিধবা ওয়াও, অত্যন্ত উত্তেজনাকর পোশাকে ভণ্ড বুড়োর উরুর ওপর শুয়ে নিজের বুকের বিশালতা দিয়ে অনবরত তার গায়ে ঘষা দিয়ে চলেছে।

方夺-এর হাঁ হয়ে যাওয়া মুখ দিয়ে যেন একটা আস্ত ডিম ঢুকে যেতে পারে। তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সে বাইরে এত কষ্ট করে মরছে, আর এই বুড়ো এখানে এমন ফুর্তি করে বেড়াচ্ছে।

তবে কি এখানে কোনো প্রেতাত্মা বা ছায়াও নেই, আর এই সমস্ত ঘটনাই কেবল ভণ্ড বুড়োর একটা পরীক্ষা, যা সে ইচ্ছে করে方夺-কে খাদের নিচে ফেলে দেওয়ার জন্য সাজিয়েছিল? যত ভাবতে লাগল,方夺-এর রাগ তত বাড়তে লাগল।

ঠিক তখনই বুড়ো মুখ খুলল, "আমার বাধ্য শিষ্য, তুমি অবশেষে এলে? তোমার ওস্তাদ কত দিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

方夺 নিজের ভুরু কুঁচকে ফেলল, "তোমার মুখে এ কথা মানায় না! ঝুলন্ত সেতুর দড়ি কি তুমিই কেটেছিলে? আমাদের কি তুমিই খাদের তলায় আটকে রেখেছিলে? আর এই সমস্ত নাটক কি তোমারই সাজানো? এসবের মানে কী? তাছাড়া,童লে আর ইয়াও ই ই কোথায় গেল? আর বাইরের ওই কঙ্কালগুলোর রহস্যই বা কী?"

方夺-এর একের পর এক প্রশ্নের মুখে ভণ্ড বুড়ো মৃদু হাসল এবং বিধবা ওয়াওকে উঠে দাঁড়াতে ইশারা করল, আর ল্যান ইয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া আঙুরটাও সরিয়ে দিল।

"তুমি এত চটছ কেন? তোমার ওস্তাদ যখন এ কাজ করেছে, তখন এর পেছনে অবশ্যই কোনো না কোনো কারণ আছে। এসো, আমরা ওস্তাদ-শিষ্য মিলে একটু পান করি। আমার কাছে এমন মদ আছে যা তুমি জীবনেও কখনো খাওনি। আর তোমার পাশের এই মেয়েটিকে নিয়ে তুমি যা খুশি তাই করতে পারো, ওই সোনার পাহাড়টাও তোমারই হবে। তবে এই জায়গাটা ঠিক উপযুক্ত নয়, আমি তোমাকে অন্য একটা শান্ত কামরায় নিয়ে যাচ্ছি। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, তারপর আমি তোমাকে ধীরে ধীরে সব খুলে বলছি।"

ভণ্ড বুড়ো কথা শেষ করার পর,方夺-এর পাশের নারীটি তার বাহু ধরে মৃদুস্বরে ডাকল, "বাবু, আমরা যাই।"

এরপর ভণ্ড বুড়ো দুই বাহুতে বিধবা ওয়াও এবং ল্যান ইয়ানকে জড়িয়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।

方夺-এর রাগ আরও বেড়ে গেল। সাধারণত এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করত না; নারী, টাকা, মদ—এগুলো তো সে সবসময়ই পেতে চায়।

কিন্তু সে অবাক হচ্ছিল এই ভেবে যে, ভণ্ড বুড়ো কবে এত ক্ষমতা অর্জন করল যে ল্যান ইয়ানের মতো বরফশীতল অহংকারী নারী এবং বিধবা ওয়াওকে একই সাথে নিজের করতে পেরেছে?

তাছাড়া, এর কোনো মাথামুণ্ডু নেই। তার ওস্তাদজির যদি সত্যিই এত ক্ষমতা থাকত, তবে সে যখন পাহাড়