মূল অংশ অধ্যায় পঞ্চান্ন তুমি কি চাইলে তাস খেলতে পারি?
রক্ষী সুচেতনার কথাগুলো শুনে, আবার তার গাড়ির দিকে তাকিয়ে, মুহূর্তেই তার মনে ভয় ঢুকে গেল। সে একগাল অনুতপ্ত হাসি নিয়ে সুচেতনার দিকে তাকাল, দ্রুত মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনি তো সত্যিই ভুল বুঝেছেন, দিদি—আমার খুবই দুঃখিত, এটা বড় একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”
“দিদি?!” সুচেতনা আচমকা কপাল কুঁচকে, রাগী কণ্ঠে বলল, “কে দিদি? আমি নই তো!”
“বড়দি... বড়দি...”
সুচেতনার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, “আমি তোমার বড়দি? কে বলল?”
“আমি... আপনি সুন্দরী, সুন্দরী বললেও কি সমস্যা?” বেশ খানিকক্ষণ ভেবে অবশেষে একমাত্র মানানসই সম্বোধন খুঁজে পেল রক্ষীটি, হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে, “সুন্দরী, আমার দোষ হয়েছে, আমি চিরকাল গরীবের চোখে মানুষকে বিচার করেছি, আপনাকে ছোট করেছি, দয়া করে আমাদের ম্যানেজারের কাছে অভিযোগ করবেন না। আমি গ্রাম থেকে এসেছি, এই শহরে একটা চাকরি পাওয়াটাই দুঃসাধ্য, দয়া করে...”
সুচেতনা তাকে একবার চোখের কোণে দেখে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমার আসলেই যার কাছে ক্ষমা চাওয়া প্রয়োজন, সে আমি নই, আমার বন্ধু।”
ফন্দুর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি ছড়িয়ে, সুচেতনার পাশে এসে দাঁড়াল। বন্ধুত্বের নিদর্শন দেখাতে ও সুচেতনার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমাকে কেউ আমন্ত্রণ জানিয়ে এনেছে, তবুও বিশ্বাস করলে না। এখন বুঝতে পারছ কেন?”
রক্ষীর মনে হচ্ছিল, যদি মাটিতে ফাটল হতো, লুকিয়ে পড়ত। এত সাধারণ পোশাক পরা এ তরুণের এমন বিত্তশালী বন্ধু থাকবে, কে ভাবতে পারত! সে তো এমন কথা বলতই না।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার দোষ, আমার চোখে দোষ,” মাথা ঝাঁকিয়ে বলল রক্ষীটি।
ফন্দুর কপাল চেপে ধরে, রক্ষীর কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে বলল, “আমি বড় দয়ালু মানুষ, সাধারণ লোকজনের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না। তুমি আমার কাছে ক্ষমা চাও, এই ঘটনা এখানেই শেষ।”
রক্ষী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বার বার মাথা ঝুঁকিয়ে ফন্দুরকে বলল, “দুঃখিত, আমি ভুল করেছি।”
ফন্দুর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে মনে রেখো, শুধু পোশাক দেখে কাউকে বিচার করো না।”
রক্ষী বার বার মাথা নেড়ে বলল, “জানি, জানি, আপনি ভেতরে আসুন।”
ফন্দুর হালকা হেসে ছোট এক প্যাকেট থেকে একশো টাকার একটা নোট বের করে রক্ষীর হাতে ধরিয়ে দিল, “রাখো।”
সুচেতনার হাসি চাপা থাকল না। সে তো ফন্দুরের মুখরক্ষা করে দিয়েছে, এখন চাইলেই তাকে নিয়ে ভেতরে চলে যেতে পারত। তবু ফন্দুর রক্ষীকে টাকাটা দিল, যেন আবারো তার মুখে অপমানের ছাপ পড়ল।
“আমি...” রক্ষী ফন্দুরের হাতে টাকা দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল—নেবে কি নেবে না।
তার মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, হাসিটা যেন কান্নার মতো দেখাল।
ফন্দুর ভ্রু তুলে মুচকি হেসে বলল, “কী হলো, আমার টাকাও কি অপছন্দ?”
“না, না, কিছুতেই নয়,” রক্ষী যেন মরে যেতে চায়, কাঁপা কাঁপা হাতে টাকা নিল, ফন্দুর ও সুচেতনার গাড়িতে ওঠা দেখে চেয়ে রইল।
দু’জন চলে যেতেই রক্ষী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে শপথ নিল—আর কখনো কাউকে ছোট করে দেখবে না।
...
গাড়িতে বসে সুচেতনা হেসে ফেলল। পাশের সিটে বসা ফন্দুরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ভালোই মুখরক্ষা করে নিলে, তবু আবার লোকটাকে অপমান করতে ছাড়লে না।”
ফন্দুর হেসে বলল, “না দিলে সে শিক্ষা নিত না, পরে আবার কারও সঙ্গে এমন ব্যবহার করত।”
সুচেতনা একটু ভেবে দেখল, কথাটা মন্দ নয়। হয়তো এই রক্ষী আর কারও সঙ্গে এমন করবে না।
ফন্দুর হেসে সুচেতনার দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুচেতনা দিদি, তুমি আমাকে ডেকেছ কেন?”
এবার সুচেতনা আসল কথায় ফিরে এল, “আমার এক বান্ধবীর বাড়িতে মনে হয়... আমার ভয় হচ্ছে...”
সে একটু ইতস্তত করল, গভীর চুপে বলল, “মনে হচ্ছে ওখানে ভূত আছে।”
“ওহ?” ফন্দুর ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই শহরে এত কিছু! বুঝলাম, গুরু সত্যিই আমাকে পাহাড় থেকে শহরে পাঠিয়ে সঠিক করেছেন।
তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, বলল, “বেশ মজাদার তো।”
শিগগির সুচেতনা গাড়ি থামাল এক মনোরম ভিলার সামনে। ফন্দুর তার সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে এলো।
ফন্দুর আধো চোখে ভিলাটার দিকে তাকাল। ইউরোপীয় নকশার বাড়ি। বাড়ির চারপাশে হালকা শীতল বাতাস, যেন অদৃশ্য ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। বুঝতে পারল, এ বাড়ি সত্যিই সাধারণ নয়।
“সুচেতনা, তুমি যে সাধুবাবার কথা বলেছিলে, সে কি এসেছে?”
এই সময়, ভিলার ভেতর থেকে মনকাড়া কণ্ঠ ভেসে এলো। ফন্দুর তাকিয়ে দেখল, এক তরুণী, গায়ে সিল্কের নাইটি, ভিলা থেকে বেরিয়ে আসছে।
মেয়েটি প্রায় একাত্তর ইঞ্চি লম্বা, সিল্কের পোশাকে তার শরীরের বাঁক স্পষ্ট, রূপ যেন চাঁদের মত ধবধবে, সূর্যের আলোয় ছায়ার মত দীপ্তি ছড়ায়। চুল লম্বা, যেন ঝর্ণার ধারার মত পিঠে নেমে আসে; মেয়েটির রূপের সঙ্গে চুলের সৌন্দর্য যেন আরও বাড়িয়ে তোলে।
অত্যন্ত সুন্দর সে, তার সৌন্দর্য তনু-মনু বা স্বপ্নার মতো নয়, বরং পরিপক্কতার এক আলাদা দীপ্তি।
ফন্দুর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, কোথাও আগে দেখেছে, তবে ঠিক মনে করতে পারল না কোথায়।
ওদিকে মেয়েটিও ফন্দুরকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সুচেতনা তার পাশে এলে মেয়েটি নিচু গলায় ফিসফিসিয়ে বলল, “সুচেতনা, ছেলেটির বয়স তো বেশি নয়, সে কি পারবে?”
ফন্দুরের শ্রবণশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ, মেয়েটি যতই নিচু গলায় বলুক, সে ঠিকই শুনতে পেল।
বয়স কম বলেই সব কিছু নির্ধারিত হয় না।
সে পারবে কি না?
এটা ফন্দুরের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
ফন্দুর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “পারব কি না, একটু চেষ্টা করলেই বুঝতে পারবে।”
এ কথায় মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
সে ফন্দুরকে একবার চোখের কোণে দেখে, ঠোঁট কামড়ে সুচেতনার দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, এ ছেলেকে দিয়ে সে কিছুই আশা করে না।
সুচেতনা মুচকি হেসে কানে কানে বলল, “চিন্তা কোরো না, ওর ওপর ভরসা রাখতে পারো।”
মেয়েটি সন্দেহের চোখে একবার ফন্দুরকে দেখে, তারপর ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসো।”
ফন্দুর, সুচেতনা ও মেয়েটি একসঙ্গে ভিলার ভেতরে ঢুকল। ইউরোপীয় অন্দরসজ্জা, বিশাল ড্রইংরুমে শীতল ছোঁয়া, ফার্নিচার ও ইলেকট্রনিক সব নামী ব্র্যান্ডের। ঘর সাজানো দেখে মেয়েটির ঐশ্বর্য ও রুচি বোঝা যায়।
ড্রইংরুমের এক দেয়ালে বিশাল এক ছবি—মেয়েটির পোর্ট্রেট। ফন্দুর ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল, এই মেয়েটির ছবি বাসের বিজ্ঞাপনে দেখেছিল। নাম বোধহয়—সরলতা।
তিনি একজন পরিচিত অভিনেত্রী।
সরলতা হাত গুটিয়ে বুকে রেখে, কপাল কুঁচকে কৌতূহলভরে ফন্দুরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ফন্দুর ঘরের চারপাশে একবার নজর বুলাল, তারপর সরলতার ছবির সামনে গিয়ে চোখ আধো করে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
সরলতা সুচেতনার দিকে তাকিয়ে, পরে ফন্দুরের দিকে, কপাল কুঁচকে বলল, “ছবিটায় কি কোনো সমস্যা আছে?”
ফন্দুর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ছবিটা কে এঁকেছিল?”
সরলতা কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার এক ভক্ত হবে। অনেক উপহার পেয়েছি, তার মধ্যে ছিল এ ছবিটাও। ভালো আঁকা লেগেছিল, তাই রেখে দিয়েছি।”
ফন্দুর মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে ঘুরে ঘরের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরতে লাগল, যেন নিছক বেড়াতে এসেছে।
এতে সরলতার কপাল আরও কুঁচকে গেল। সে সুচেতনার কনুইয়ে আলতো ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত তো, এই ছেলেটা নির্ভরযোগ্য?”
সুচেতনা মাথা নাড়িয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ফন্দুর একদম ঠিক।”
ফন্দুর ঘরটিতে ঘুরে কিছু অস্বাভাবিকতা পেল না। কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে মাথা চুলকে মৃদু হাসল, বলল, “আমি একটু ক্ষুধার্ত।”
“কি?” সরলতা কপাল কুঁচকে বিরক্ত হলো।
সুচেতনা বলল, “আমি খাবার অর্ডার দিচ্ছি। ফন্দুর, তুমি কি খাবে?”
ফন্দুর আরাম করে সোফায় বসে, পা তুলে নিজের বাড়ির মতো আয়েশ করল। ছুঁড়ে নিল টেবিলের ওপরের একটা আপেল, বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
সরলতা কপাল চেপে ধরে ভাবল—এ ছেলেটার আদৌ কোনো যোগ্যতা আছে কি না! আসার পর থেকে কোনো প্রশ্নও করেনি, শুধু ঘুরে বেড়াচ্ছে, এখন বলছে ক্ষুধার্ত...
সে মুখ শক্ত করে সুচেতনার পাশে গিয়ে বলল, “সুচেতনা, আমরা কি অন্য কাউকে ডাকবো?”
সুচেতনা হেসে তার হাত চাপড়ে বলল, “ভয় নেই, ও পারবেই।”
সরলতা কপাল কুঁচকে সন্দেহ নিয়ে তাকাল। কেন সুচেতনা এ ছেলেটিকে এত বিশ্বাস করে, সে বোঝে না। তবে তার তো আর নির্ভরযোগ্য বান্ধবী নেই, সুচেতনা ছাড়া আর কাকে ডাকবে?
কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে সুচেতনার ওপর আস্থা রাখল।
খুব বেশি সময় লাগল না, খাবার এসে গেল। ফন্দুর, সুচেতনা ও সরলতা একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেল, তারপরও ফন্দুর সোফায় বসে মোবাইল নিয়ে খেলতে লাগল, যেন সে এখানে ভূত তাড়াতে আসেনি।
এবার সুচেতনাও অবাক হয়ে গেল। সে ফন্দুরের পাশে গিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই কিছু করবে নাকি? আমি তোমাকে ডেকেছি, আমার বান্ধবীর বাড়িতে অশুভ কিছু আছে কিনা দেখতে, আর তুমি তো শুধু মোবাইল নিয়ে খেলছো।”
ফন্দুর হেসে বলল, “খেলা শেষ!”
সুচেতনা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ফন্দুর, তুমি কি আমার কথা শুনছো?”
ফন্দুর চোখ মিটমিট করে বলল, “তুমি কি বলেছিলে?”
সুচেতনা রাগে গর্জে উঠল, “তুমি কি সত্যিই দেখতে এসেছো?”
ফন্দুর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“তাহলে এই মোবাইল...”
ফন্দুর মোবাইল রেখে হেসে বলল, “সুচেতনা দিদি, তোমার বান্ধবীর বাড়িতে ভূত আছে, ভূত!”
“হ্যাঁ, না হলে তোমাকে ডাকতাম কেন?” সুচেতনা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
ফন্দুর বলল, “যেহেতু ভূত, তাহলে নিশ্চয়ই রাতেই আসে। দিনের আলোয় ভূত বের হয় না; তুমি আমাকে ভূত ধরতে বললে, সে তো আসবেই না, ধরব কিভাবে?”
সুচেতনা কথাটা শুনে থমকে গেল। সত্যিই তো, সরলতার বাড়িতে রাতে অশুভ কিছু ঘটে; দিনের আলোয় তো কিছু হয় না...
সে ফন্দুরের দিকে দুঃখিত হাসল, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”
“আর কী! তিনজন আছি, চল না তাস খেলি।”
...